Thomas Spring Rice, primer barón Monteagle de Brandon , PC , FRS , FGS (8 de febrero de 1790 - 7 de febrero de 1866) fue un político Whig británico que se desempeñó como Ministro de Hacienda entre 1835 y 1839.
Spring Rice nació en una notable familia angloirlandesa , propietaria de grandes propiedades en Munster . [1] Fue uno de los tres hijos de Stephen Edward Rice (fallecido en 1831), de Mount Trenchard House , y Catherine Spring, hija y heredera de Thomas Spring de Ballycrispin y Castlemaine, condado de Kerry , descendiente de la familia Suffolk Spring . [2] Era bisnieto de Sir Stephen Rice (1637-1715), barón jefe del Tesoro irlandés y un destacado jacobita , [3] y Sir Maurice FitzGerald, 14.º caballero de Kerry . [4] Su única hermana casada, Mary, fue la madre de los conversos católicos Aubrey Thomas de Vere , poeta, y del miembro liberal del Parlamento, Sir Stephen de Vere, 4.º baronet . El abuelo de Spring Rice, Edward, había convertido a la familia del catolicismo romano a la Iglesia Anglicana de Irlanda , para evitar que su patrimonio pasara a manos de un heredero .
Spring Rice se educó en el Trinity College de Cambridge y más tarde estudió derecho en Lincoln's Inn , pero no fue convocado al Colegio de Abogados. [5] Su familia estaba bien conectada políticamente, tanto en Irlanda como en Gran Bretaña, y su suegro, Lord Limerick, lo alentó a presentarse como candidato al Parlamento .
Spring Rice se presentó por primera vez a las elecciones en la ciudad de Limerick en 1818, pero fue derrotado por el titular tory, John Vereker , por 300 votos. Ganó el escaño en 1820 y entró en la Cámara de los Comunes. Se posicionó como un reformista unionista moderado que se oponía a la política nacionalista radical de Daniel O'Connell , y se hizo conocido por su experiencia en asuntos económicos e irlandeses. En 1824 dirigió el comité que estableció el Ordnance Survey en Irlanda. [6]
El estilo fluido de Spring Rice en los debates de la Cámara de los Comunes le hizo llamar la atención de los principales whigs y quedó bajo el patrocinio del marqués de Lansdowne . Como resultado, Spring Rice fue nombrado subsecretario de Estado del Ministerio del Interior bajo George Canning y Lord Goderich en 1827, con la responsabilidad de los asuntos irlandeses. Esto requirió que Spring Rice aceptara el aplazamiento de la Emancipación Católica , una política que apoyó firmemente. [7] Spring Rice sirvió luego como secretario adjunto del Tesoro de 1830 a 1834 bajo Lord Grey . Después de la Ley de Reforma de 1832 , fue elegido para representar a Cambridge de 1832 a 1839. [8]
En junio de 1834, Grey nombró a Spring Rice Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , con un puesto en el gabinete, cargo que conservó cuando Lord Melbourne se convirtió en Primer Ministro en julio. Unionista fuerte y vocal durante toda su vida, Spring Rice encabezó la oposición parlamentaria al intento de Daniel O'Connell en 1834 de derogar las Actas de Unión de 1800. [ 9]
En un discurso de seis horas en la Cámara de los Comunes el 23 de abril de 1834, sugirió que Irlanda debería cambiar su nombre a "Gran Bretaña Occidental". [10] En la Cámara de los Comunes, defendió causas como la abolición mundial de la esclavitud y la introducción de la educación financiada por el Estado. El gobierno Whig cayó en noviembre de 1834, tras lo cual Spring Rice intentó ser elegido presidente de la Cámara de los Comunes a principios de 1835.
Cuando los Whigs volvieron al poder bajo el liderazgo de Melbourne en abril de 1835, Spring Rice fue nombrado Ministro de Hacienda . Como Ministro, Spring Rice tuvo que lidiar con las malas cosechas, una depresión y una rebelión en América del Norte , todo lo cual creó grandes déficits y puso una presión considerable sobre el gobierno. Su Church Rate Bill de 1837 fue rápidamente abandonado y su intento de revisar la carta del Banco de Irlanda terminó en humillación. Spring Rice, descontento como Ministro, intentó nuevamente ser elegido Presidente, pero fracasó. Era una figura dogmática, descrita por Lord Melbourne como "demasiado dado a los detalles y sin opiniones amplias". [11]
Al dejar el cargo en 1839, Spring Rice se había convertido en el chivo expiatorio de los numerosos problemas del gobierno. Ese mismo año fue elevado a la nobleza como barón Monteagle de Brandon , en el condado de Kerry, un título que anteriormente se había previsto para su antepasado, Sir Stephen Rice. Lord Monteagle de Brandon también fue interventor general del Tesoro de 1835 a 1865, a pesar de la oposición inicial de Lord Howick al mantenimiento del cargo. Monteagle discrepaba del gobierno en lo que respecta al control del Tesoro sobre el erario, y la abolición del antiguo Tesoro ya estaba decidida cuando murió. [3]
A partir de 1839, se retiró en gran medida de la vida pública, aunque ocasionalmente habló en la Cámara de los Lores sobre asuntos relacionados en general con las finanzas del gobierno e Irlanda. [10] Se opuso vehementemente a la política de Lord John Russell con respecto a la hambruna irlandesa , dando un discurso en la Cámara de los Lores en el que dijo que el gobierno había "degradado a nuestro pueblo, y ustedes, ingleses, ahora eluden sus responsabilidades". [7]
Además de su carrera política, Spring Rice fue comisionado de la oficina estatal de papel, fideicomisario de la National Gallery y miembro del senado de la Universidad de Londres y de la Queen's University de Irlanda . Entre 1845 y 1847, fue presidente de la Royal Statistical Society . Además, fue miembro de la Royal Society y de la Geological Society . [10] En mayo de 1832 se convirtió en miembro del Political Economy Club de James Mill .
Spring Rice era muy respetado en Limerick, donde se le consideraba un terrateniente compasivo y un buen político. Defensor del whiggismo tradicional , creía firmemente en garantizar que la sociedad estuviera protegida del conflicto entre las clases altas y bajas. [12] Aunque era un anglicano piadoso, su apoyo a la emancipación católica le valió el favor de muchos irlandeses, la mayoría de los cuales eran católicos romanos . Lideró la campaña por un mejor gobierno de los condados en Irlanda en una época en la que muchos nacionalistas irlandeses eran indiferentes a la causa. [13]
Durante la Gran Hambruna de la década de 1840, Spring Rice respondió a la difícil situación de sus arrendatarios con benevolencia. Las medidas de mejora que implementó en sus propiedades casi llevaron a la familia a la ruina y solo la dote de su segundo matrimonio salvó su situación financiera. Un monumento en su honor todavía se encuentra en el Parque del Pueblo en Limerick. [14]
Aun así, la reputación de Spring Rice en Irlanda no es del todo favorable. En un libro sobre la emigración asistida desde Irlanda (un proceso en el que un terrateniente pagaba el pasaje de sus inquilinos a los Estados Unidos o Australia), el escritor Gerard Moran ha sugerido que Spring Rice estaba involucrado en esa práctica. En 1838, se registra que "ayudó" a un barco lleno de sus inquilinos a partir hacia América del Norte, lo que le permitió el uso de sus tierras. [15] Sin embargo, también se registra que Spring Rice apoyó la emigración asistida por el estado a través de las Islas Británicas , lo que sugiere que la interpretación de Moran de las acciones de Spring Rice no es completamente precisa. [16]
El monte Monteagle en la Antártida y el condado de Monteagle en Nueva Gales del Sur recibieron su nombre en honor al arroz de primavera. [17]
Lord Monteagle de Brandon se casó dos veces. En 1811, se casó en primer lugar con Lady Theodosia Pery, hija de Edmund Pery, primer conde de Limerick . Tenía solo 21 años en ese momento y este matrimonio puso fin prematuramente a su carrera universitaria. Tuvo cinco hijos y tres hijas:
Tras la muerte de su primera esposa en 1839, Monteagle se casó en segundas nupcias con Marianne, hija del industrial de Leeds John Marshall, en 1841. Esta unión aportó a la familia el dinero que tanto necesitaba, lo que permitió a Spring Rice mantener su finca de Mount Trenchard en Irlanda y una casa en Londres. Tras la muerte de Lord Monteagle de Brandon en febrero de 1866, a los 75 años, le sucedió en la baronía su nieto Thomas Spring Rice , hijo de su hijo mayor, el honorable Stephen Edmund Spring Rice. [3] La bisnieta de Lord Monteagle de Brandon fue la nacionalista irlandesa Mary Spring Rice . Su segundo hijo, el honorable Charles William Thomas Rice, fue el padre del diplomático Sir Cecil Spring Rice , embajador británico en los Estados Unidos de 1912 a 1918.
Columna dórica griega de piedra caliza independiente coronada por una escultura de piedra de Portland de Thomas Spring Rice, erigida en 1829, sobre un montículo elevado en el centro del Parque del Pueblo, anteriormente Pery Square.
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