Louis-Nicolas d'Avout ( pronunciación francesa: [lwi nikɔla davu] ; 10 de mayo de 1770 - 1 de junio de 1823), más conocido como Davout , primer príncipe de Eckmühl , primer duque de Auerstaedt , fue un comandante militar francés y mariscal del Imperio que sirvió durante las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas . Su talento para la guerra, junto con su reputación de disciplinador severo, le valieron el apodo de "El mariscal de hierro" ( Le Maréchal de fer ). Está clasificado junto con los mariscales André Masséna y Jean Lannes como uno de los mejores comandantes de Napoleón . [1] [2] Su lealtad y obediencia a Napoleón fueron absolutas. Durante su vida, el nombre de Davout se escribía comúnmente Davoust ; esta ortografía aparece en el Arco del Triunfo y en gran parte de la correspondencia entre Napoleón y sus generales.
Davout nació en el pequeño pueblo de Annoux , Yonne , como el hijo mayor de Jean-François d'Avout (1739-1779), un oficial de caballería y su esposa (casada en 1768) Françoise-Adélaïde Minard de Velars (1741-1810). [3] : 4 Aunque era miembro de una familia noble francesa menor empobrecida , todavía fue educado en la cercana Brienne-le-Chateau , que tenía una academia militar a la que también asistió Napoleón, antes de transferirse también a la École Militaire en París el 29 de septiembre de 1785. [4] Se graduó el 19 de febrero de 1788 y fue nombrado subteniente en el Regimiento de Caballería Royal-Champagne [4] en guarnición en Hesdin ( Pas-de-Calais ). [5] : 94
Al estallar la Revolución Francesa , Davout abrazó sus principios. Fue jefe de batallón en un cuerpo de voluntarios en la campaña de 1792 y se distinguió en la batalla de Neerwinden la primavera siguiente. Acababa de ser ascendido a general de brigada cuando fue eliminado de la lista activa debido a su noble cuna. Después de divorciarse de su esposa en 1794, sirvió en la campaña del Rin de 1796 y acompañó al general Louis Desaix en la expedición egipcia de Napoleón Bonaparte . [6]
A su regreso, no participó en la batalla de Marengo , donde su amigo Desaix fue asesinado mientras hacía una contribución decisiva a la victoria. [3] : 65 Napoleón, que tenía gran confianza en sus habilidades, finalmente lo ascendió a general de división y arregló su matrimonio con la cuñada de su hermana Pauline, Aimée Leclerc, convirtiéndolo así en parte de la familia extendida de Napoleón, y le dio un mando en los granaderos de la Guardia Consular .
En 1804, cuando Napoleón ascendió al trono como emperador, Davout fue nombrado uno de los 18 mariscales originales del Imperio . Davout era el más joven y el menos experimentado de los generales ascendidos a mariscal, lo que le valió la hostilidad de otros generales a lo largo de su carrera. El 18 de junio de 1805 estuvo presente en la batalla de Blanc-Nez y Gris-Nez tras unirse a una flotilla bátava que se dirigía a Boulogne como observador.
Como comandante del III Cuerpo de la Grande Armée , Davout prestó sus mayores servicios. En la batalla de Austerlitz , tras una marcha forzada de 48 horas para caer sobre el flanco izquierdo del ejército ruso , el III Cuerpo sufrió la peor parte del ataque de los aliados . En la posterior Guerra de la Cuarta Coalición , Davout, con un solo cuerpo, con la intención de caer sobre el ala izquierda prusiana , luchó y ganó la batalla de Auerstädt contra el principal ejército prusiano, [6] al mando del duque de Brunswick , que tenía más del doble de soldados a su disposición (más de 63.000, frente a los 28.000 de Davout). Sus acciones en esta batalla le valieron el apodo de "Mariscal de hierro". Napoleón, tras oír informes sobre la supuesta batalla, se burlaría de Davout, diciéndole a su ayudante de campo "su mariscal debe haber estado viendo doble", burlándose del uso de gafas de Davout. El historiador François-Guy Hourtoulle escribe: «En Jena, Napoleón ganó una batalla que no podía perder. En Auerstädt, Davout ganó una batalla que no podía ganar» . [7] Como recompensa, Napoleón permitió que Davout y sus hombres entraran primero en Berlín el 25 de octubre de 1806.
Davout aumentó su renombre en las batallas de Eylau y Friedland . Napoleón lo dejó como gobernador general del recién creado Ducado de Varsovia tras los Tratados de Tilsit en 1807, y al año siguiente le otorgó el título de Duque de Auerstädt . Durante la Guerra de la Quinta Coalición en 1809, Davout participó en la Batalla de Eckmühl , y también se distinguió en la Batalla de Wagram , donde comandó el ala derecha. Más tarde fue nombrado Príncipe de Eckmühl tras la campaña. En 1810 Davout viajó a Compiègne con Napoleón para recoger a la novia de 18 años María Luisa de Austria .
En 1810 fue enviado a Hamburgo cuando Jean Baptiste Jules Bernadotte partió hacia Suecia; [8] Napoleón le confió a Davout la tarea de organizar el «cuerpo de observación del Elba», que se convertiría en el gigantesco ejército con el que Napoleón invadió Rusia en 1812. En éste, comandó el I Cuerpo , el cuerpo más fuerte, con más de 70.000 hombres. El 1 de julio abandonó Vilna . Por orden de Napoleón, Davout asumió en secreto el mando de Jerónimo Bonaparte , [9] ocupó Minsk pero había perdido un tercio de sus hombres por enfermedad y deserción. Davout llegó muy lejos al humillar al 33.º regimiento, que no fue una excepción. [10] Derrotó a los rusos en Mohilev antes de unirse al ejército principal en Smolensk , con el que continuó durante toda la campaña. [6] Durante la retirada de Moscú dirigió la retaguardia, que fue considerada demasiado lenta por el emperador, y fue reemplazado por el mariscal Michel Ney en la batalla de Vyazma . Su incapacidad para resistir contra Mikhail Miloradovich en la batalla de Krasnoi , amenazó a sus fuerzas con la destrucción, [11] hasta la llegada de la Vieja Guardia dirigida por Édouard Mortier . Davout logró cruzar con éxito el arroyo Losvinka, aunque a costa del sacrificio de su retaguardia. Los carruajes atascados de Davout cayeron en manos de los cosacos. [12] Entre el botín capturado por los rusos estaban el cofre de guerra de Davout, una plétora de mapas de Oriente Medio, Asia Central e India, y el bastón de mariscal de Davout . [13] [14] La pérdida de su bastón lo llevó a la desgracia y no volvería a reunirse con el emperador hasta su regreso de Elba .
En abril de 1813, a su regreso de Rusia con 4.000 hombres, los restos de 70.000, [15] Davout comandó el distrito militar de Hamburgo y Dirk van Hogendorp se fue. [16] (Los franceses habían sido inicialmente expulsados por los rusos en marzo de 1813). Defendió la ciudad pobremente fortificada y aprovisionada, durante el largo asedio de Hamburgo , rindiéndose solo por orden directa del rey Luis XVIII , que había llegado al trono después de la abdicación de Napoleón en abril de 1814. [6] Los franceses restauraron su autoridad con muchas represalias entre la población. Durante el asedio, expulsó a 25.000 de los ciudadanos más pobres de Hamburgo de la ciudad al frío invierno, muchos de los cuales perecieron de frío y hambre. [17] Entre 1806 y 1814, cuando la ocupación francesa llegó a su fin con la rendición de Davout, la población disminuyó casi a la mitad, a 55.000. [18]
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El carácter militar de Davout ha sido interpretado como cruel y tuvo que defenderse de muchos ataques a su conducta en Hamburgo. Era un disciplinador severo, que exigía obediencia rígida y precisa de sus tropas, y en consecuencia su cuerpo era más confiable y exacto en el cumplimiento de su deber que cualquier otro. Por ejemplo, Davout prohibió a sus tropas saquear aldeas enemigas, una política que aplicaría mediante el uso de la pena de muerte. Así, en los primeros días de la Grande Armée , al III Cuerpo se le solía confiar el trabajo más difícil. Sus contemporáneos lo consideraban uno de los mariscales más capaces de Napoleón.
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Tras la primera restauración de la monarquía borbónica , se retiró a la vida privada, mostrando abiertamente su hostilidad hacia los Borbones , y cuando Napoleón regresó de Elba, Davout se unió a él. [6] Nombrado Ministro de Guerra, reorganizó el Ejército francés en la medida en que el tiempo lo permitió, y fue tan indispensable para el departamento de guerra que Napoleón lo mantuvo en París durante la campaña de Waterloo . En qué medida su habilidad y valentía habrían alterado la suerte de la campaña de 1815 solo se puede suponer, pero Napoleón ha sido criticado por no haber aprovechado en el campo los servicios del mejor general que poseía entonces. [6]
Davout dirigió la valiente, pero desesperada, defensa de París después de la batalla de Waterloo . [6] Recibió el mando del ejército reunido bajo los muros de París, y habría luchado, si no hubiera recibido la orden del gobierno provisional de negociar con el enemigo. [19] El 24 de junio de 1815, Davout fue enviado por Joseph Fouché , el presidente del gobierno provisional, al palacio del Elíseo del emperador destronado con una solicitud para que abandonara París, donde su presencia continua podría conducir a problemas y peligro público. Napoleón lo recibió con frialdad, pero abandonó París al día siguiente y residió en el castillo de Malmaison hasta el 29 de junio, cuando partió hacia Rochfort. [20] [21] En años posteriores, Napoleón dijo amargamente de Davout que "él también me traicionó. Tiene esposa e hijos; pensó que todo estaba perdido; quería conservar lo que había conseguido " , [22] mientras que en otra ocasión comentó que "pensé que Davout me amaba, pero él sólo amaba a Francia". [23] Posteriormente, Davout se retiró con el ejército más allá del Loira y se sometió a la restaurada monarquía borbónica el 14 de julio, y en pocos días entregó su mando al mariscal Jacques MacDonald . [19]
Tras la segunda restauración, Davout fue privado de sus títulos y exiliado a Louviers el 27 de diciembre de 1815. Cuando algunos de sus generales subordinados fueron proscritos, exigió que se le hiciera responsable de sus actos, tal como los había ejecutado bajo sus órdenes, y se esforzó por evitar la condena de Ney. Después de medio año, la hostilidad de los Borbones hacia Davout se desvaneció y se reconcilió con la monarquía. En 1817, su rango y títulos fueron restaurados y en 1819, se convirtió en miembro de la Cámara de los Lores . [6]
En 1822, Davout fue elegido alcalde de Savigny-sur-Orge , cargo que ocupó durante un año. Su hijo Louis-Napoléon también fue alcalde de la ciudad entre 1843 y 1846. Una plaza principal lleva su nombre en la ciudad, al igual que un bulevar en París. [24] [25]
Davout murió en París el 1 de junio de 1823. Sus restos descansan en el cementerio de Père Lachaise , donde una elaborada tumba marca su tumba.
Davout recibió los siguientes honores y premios: [26]
Davout era conocido por ser una persona metódica, tanto en lo militar como en lo personal. En el ejército y entre sus pares, a menudo se le consideraba frío y distante; aunque era respetado, no era muy querido. En tiempos de paz, prefería pasar tiempo con su familia y cuidar de su hogar, en lugar de cultivar su alta posición social. [ cita requerida ]
Debido a su personalidad obstinada y sus limitadas habilidades sociales, se ganó muchos enemigos y antagonistas dentro del cuerpo de oficiales del ejército, en particular Jean-Baptiste Bernadotte , Joachim Murat (con quien chocó fuertemente durante la campaña de 1812), Louis-Alexandre Berthier y el barón Thiébault (quien criticaría duramente a Davout en sus memorias). [ cita requerida ]
Tal vez su ira más feroz fue dirigida hacia Bernadotte, de quien percibió que no había acudido en su ayuda en Auerstadt, aunque estaba lo suficientemente cerca como para observar el humo y escuchar el fuego de los cañones. [ cita requerida ] Su ira era tan intensa que Davout solicitó resolver el asunto con un duelo personal, evitado solo por la intervención personal de Napoleón. Bernadotte finalmente fue enviado de regreso a París en desgracia después de ser sorprendido por Napoleón retirándose sin órdenes en la batalla de Wagram. [ cita requerida ] Bernadotte luego llamó la atención del embajador sueco, que buscaba un oficial francés bien conectado para asumir el papel de heredero al trono sueco. [ 28 ] Cuando Suecia se unió a Napoleón en la Guerra de la Sexta Coalición , Davout pidió personalmente que lo colocaran frente al contingente de Bernadotte, para obtener retribución por la traición de este último. Pero con Davout asignado para defender Hamburgo (lo que hizo, hasta y después de la abdicación de Napoleón), nunca se enfrentaron en batalla. [28]
De los otros mariscales, Davout tenía las mejores relaciones con Michel Ney, Nicolas Charles Oudinot y Laurent Gouvion Saint-Cyr . Su mejor amigo fue posiblemente Charles-Étienne Gudin de La Sablonnière , uno de sus subordinados, que murió en batalla en 1812. [ cita requerida ]
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Davout también se destacó por su lealtad a su segunda esposa de mucho tiempo [29] Louise Aimée Julie Davout ( née Leclerc, hermana de Charles Leclerc y cuñada de Pauline Bonaparte ) ( Pontoise , 19 de junio de 1782 - París, 17 de diciembre de 1868), con quien se casó en 1801 y que permaneció con él hasta su muerte. Su matrimonio fue amoroso y la pareja parece haber sido fiel el uno al otro a pesar de los largos períodos de separación. Tuvieron ocho hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia:
El título de duque pasó a los descendientes del hermano de Louis-Nicolas, Charles Isidor (1774-1854), por su matrimonio en 1824 con Claire de Cheverry (1804-1895). También tuvo una hermana, Julie (1771-1846), casada en 1801 con Marc-Antoine Bonnin de La Bonninière, primer conde de Beaumont (1763-1830) , y otro hermano, Alexandre-Louis-Edme, primer barón de Avout (1773-1820), casado en 1808 con Alire Parisot (1786-1856). [30] La hija menor, Adelaide-Louise, marquesa de Blocqueville, dejó en su testamento la disposición de que el nombre de su padre se otorgara a un faro. En 1897 se inauguró el faro de Eckmühl en el promontorio de Penmarc'h, en Bretaña.
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