La batalla de Viazma (3 de noviembre de 1812; 22 de octubre por OS ), ocurrió al comienzo de la retirada de Napoleón de Moscú . En este encuentro, una fuerza rusa comandada por el general Miloradovich infligió fuertes pérdidas a la retaguardia de la Grande Armée . [6] Aunque los franceses frustraron el objetivo de Miloradovich de rodear y destruir el cuerpo del mariscal Davout , se retiraron en un estado parcial de desorden debido al continuo acoso ruso y los bombardeos de artillería pesada. [7] [8] [9] La reversión francesa en Viazma , aunque indecisa, fue significativa debido a su impacto dañino en varios cuerpos del ejército en retirada de Napoleón. [10]
El objetivo de Napoleón en esta etapa de la retirada era llevar a la Grande Armée al depósito de suministros francés más cercano, Smolensk , pero la carretera desde Moscú tenía 430 kilómetros de largo y era imposible de defender. Estaba bloqueada por la actividad partisana y las incursiones cosacas. Los trenes de suministros franceses eran aniquilados rutinariamente y 15.000 soldados franceses fueron capturados a lo largo de esta carretera solo en septiembre y octubre. Los franceses partieron de Moscú el 18 de octubre y, después de que se les negara una ruta hacia el sur a Smolensk como resultado de la batalla de Maloyaroslavets (24 de octubre), se vieron obligados a retroceder y retirarse por la misma carretera utilizada en su avance anterior sobre Moscú. Debido a que el territorio a lo largo de esta carretera había sido devastado económicamente por las campañas francesas anteriores, la retirada impuso a la Grande Armée condiciones extremas de privación y desgaste. [11] La falta de alimentos pronto llevó a la desmoralización, el desorden e incluso la hambruna en las filas francesas. [12]
El 3 de noviembre, día de la acción en Vyazma, la Grande Armée en retirada se había desplegado en una columna de 100 km de largo. [13] La cabeza de la columna, el VIII Cuerpo de Junot , estaba en Dorogobuzh , con el I Cuerpo de Davout , sirviendo como retaguardia del ejército , ubicado a la cola del ejército justo al este de Vyazma. Entre estos dos puntos finales se encontraban, de oeste a este, la Guardia Imperial, las tropas de Joachim Murat , el III Cuerpo de Michel Ney , el V Cuerpo de Poniatowski [notas 1] y el IV Cuerpo de Eugène . [14]
En este punto, la retirada francesa fue acosada por ataques cosacos en cada coyuntura, y el cuerpo de Davout en particular fue asediado por ataques rusos. [15] El 2 de noviembre, Napoleón se había vuelto insatisfecho con la gestión de las actividades de retaguardia por parte de Davout y ordenó a Ney que permaneciera en Vyazma, para permitir que los Cuerpos I, IV y V lo esquivaran y para asumir él mismo los deberes de retaguardia. [16]
Mientras tanto, los rusos se organizaron en tres grupos mientras perseguían a los franceses. [16] En primer lugar, siguiendo de cerca a Davout estaban 5.000 cosacos comandados por Ataman Platov . Este grupo estaba apoyado por la 26.ª División del general Ivan Paskevich , con 4.000 tropas. Marchando ligeramente hacia el sur estaba el general Miloradovich con el II y IV Cuerpo de Infantería, unos 14.000 soldados en total, y el II y III Cuerpo de Caballería, que ascendía a 3.500 soldados. Miloradovich coordinó la actividad de todas estas tropas, incluidas las de Platov y Paskevich. [17] El principal ejército ruso dirigido por Mikhail Kutuzov , unos 70.000 soldados en total, marchó más al sur. [18]
El 2 de noviembre por la tarde, mientras realizaba un reconocimiento al sur de la carretera Smolensk-Moscú, Miloradovich, junto con sus comandantes de caballería, el general Korff y el general Sievers, notaron una brecha entre el I Cuerpo, situado al este en Fedorovskoye, y las tropas del IV y V Cuerpos ubicadas al oeste, justo en las afueras de Vyazma. Reconociendo una oportunidad para aislar y destruir el cuerpo de Davout, el agresivo Miloradovich decidió atacar temprano a la mañana siguiente. [19]
A las 8 de la mañana del 3 de noviembre, la caballería de Miloradovich atacó a la desorganizada columna francesa que ocupaba la longitud de la carretera que separaba al I Cuerpo del IV y V Cuerpos. Miloradovich también ordenó a su artillería, posicionada en las alturas cercanas, que iniciara un cañoneo. [20] Con un hermoso clima cálido y un sol brillante, el ataque fue un completo éxito, ya que capturó el tren de equipajes del IV Cuerpo francés y provocó la huida de las tropas francesas en desorden. [21] Luego, Miloradovich colocó soldados de infantería y baterías de caballos a horcajadas sobre la carretera, cortando así la conexión de Davout con el resto del ejército francés. [21]
Simultáneamente al ataque de Miloradovich al oeste de Davout, los cosacos de Platov atacaron Davout desde el este, apoyados por las tropas de Paskevich. [22] Los soldados de infantería de Davout formaron cuadros para hacer frente al ataque de Platov y Paskevich, y sus artilleros colocaron sus piezas para devolver el fuego de Miloradovich. [22] Los 14.000 soldados exhaustos y debilitados por el hambre del Cuerpo de Davout ahora corrían el riesgo de ser abrumados y destruidos por los rusos.
Afortunadamente para Davout, el plan de ataque ruso tenía un punto débil: la caballería rusa había atacado la carretera Vyazma-Fedorovskoye esa mañana sin el apoyo total del II y IV Cuerpo de Infantería (dirigidos por el duque Eugenio de Württemberg y el general Ostermann-Tolstoy respectivamente), que estaban situados al sur y no podrían llegar al campo de batalla hasta las 10 de la mañana, dos horas después de que comenzara la acción. Miloradovich, temiendo que la brecha entre Davout y el resto del ejército francés se cerrara antes de que pudiera aprovecharla, consideró conveniente lanzar su ataque de caballería sin tener a mano el resto de su infantería. [21] Al carecer de un número suficiente de soldados de infantería para consolidar su control sobre la carretera Vyazma-Fedorovskoye, la caballería de Miloradovich era vulnerable a un decidido contraataque francés.
En ese momento, la suerte de Davout cambió para mejor. Sus soldados de infantería al este rechazaron a Platov y Paskevich con un fuego de mosquete constante y disciplinado. [21] [23] Más importante aún, Eugène escuchó el fuego de cañón que envolvía la posición de Davout por la retaguardia, e inmediatamente ordenó a sus tropas que contraatacaran a Miloradovich y recuperaran la posesión de la carretera Vyazma-Fedorovskoye. [22]
El contraataque de Eugenio cayó sobre la retaguardia de las tropas que Miloradovich había situado en la carretera frente a Davout. Este contraataque fue dirigido por dos divisiones italianas de Eugenio, una división de polacos del V Cuerpo y un único regimiento de tropas enviadas al lugar por Ney, cuyo III Cuerpo estaba situado en las alturas cerca de Viazma. [21] [24] Davout, al ver que estas tropas avanzaban para rescatarlo, envió a sus soldados de infantería a atacar también. [24] La caballería de Miloradovich y su pequeño cuerpo de infantería fueron atacados ahora desde el este y el oeste, incluso envueltos en disparos de artillería francesa, y se vieron obligados a retirarse de la carretera. [24] Gracias al contraataque de Eugenio, se había creado un paso en la carretera Viazma-Fedorovskoye para que Davout continuara su retirada.
Los rusos habían sido rechazados en todos los frentes, pero no habían terminado la batalla. Tras retirarse del ataque de Eugenio, Miloradovich ordenó a sus tropas que se reposicionaran paralelas a la carretera. [21] Entonces se inició un intenso cañoneo contra las tropas de Davout mientras se retiraban hacia Viazma. [25] La artillería de Davout no pudo responder eficazmente al fuego ruso y se desató el pánico entre sus tropas.
Luis Felipe, conde de Ségur , observador de la acción del lado francés, describe este momento de la batalla así:
…el desorden reinaba en el I Cuerpo, el que estaba al mando de Davout. La maniobra repentina, la sorpresa y, sobre todo, el trágico ejemplo de la multitud de jinetes desarmados y sin caballos que corrían de un lado a otro con un miedo cegado, sumieron al cuerpo en una confusión total. Este espectáculo animó al enemigo, que se atribuyó la victoria. Su artillería, superior en fuerza, galopó hasta su posición y, abriendo un fuego oblicuo sobre nuestras líneas, comenzó a acribillar a nuestros hombres, mientras nuestros propios cañones regresaban a paso de tortuga desde Viazma. [26]
Los daños causados por la artillería rusa a las tropas de Davout fueron tales que muchos de ellos se vieron obligados a abandonar el camino y retirarse a través de un campo abierto en su desesperación por alcanzar un lugar seguro detrás de la posición de Eugène. [26] A las 10 de la mañana, cuando llegó el resto de la infantería de Miloradovich, el maltrecho cuerpo de Davout se había refugiado detrás de Eugène. [22]
Las tropas de Eugenio también se vieron presionadas por los rusos y se vieron obligadas a retroceder. [27] El general Sir Robert Wilson , un inglés que observó la acción desde el lado ruso, describe el combate en ese momento de la siguiente manera:
Ante el avance de los restos de la infantería rusa (Eugen de Württemberg y Ostermann-Tolstoi), Miloradovich reanudó el ataque bajo la protección de una artillería superior y admirablemente preparada. El enemigo se replegó a una segunda posición, entre Rjavets y la granja de Rieaupiere, y desde allí, amenazado por ambos flancos, a unas alturas frente a Vyazma, donde fue reforzado por las dos divisiones italianas, los guardias italianos y el cuerpo de Ney. [28]
Según Segur, los cañones y mosquetes rusos en ese momento eran "terriblemente efectivos". [26]
A las 14:00 horas, Davout, Eugène y Poniatowski/Zajączek se reunieron y concluyeron que la victoria no era posible dada la desorganización en las unidades francesas causada por la agresión rusa. [29] Pronto, los tres cuerpos franceses se habían retirado a Vyazma. [30]
En algún momento antes de que los tres cuerpos franceses se replegaran a una posición en las alturas protegidas por Ney, Miloradovich solicitó urgentemente refuerzos a Kutusov, ya que reconoció que los franceses eran vulnerables y que podía haberse presentado la oportunidad de una gran victoria. Kutusov, que ahora estaba al alcance del oído de la batalla con su ejército principal (a solo 20 millas (32 km) de distancia), envió solo a los 3000 coraceros del general Uvarov y nada más. [31]
A las 16 horas, los combates se extendieron a la propia ciudad de Viazma, que en ese momento estaba consumida por las llamas. Para entonces, la infantería del general Choglokov (del cuerpo de Ostermann-Tolstoi), así como los destacamentos de los cosacos de Platov, se enfrentaban a los franceses en un tórrido combate cuerpo a cuerpo en las calles de Viazma. [32] Los franceses estaban en apuros y tuvieron que luchar desesperadamente para mantener a raya a los rusos mientras evacuaban la ciudad. [33]
A las 20 horas, la lucha había terminado. Los cuerpos de Davout, Eugène y Poniatowski/Zajączek se habían retirado al oeste de Vyazma, heridos pero a salvo. La retaguardia de Ney fue la última en retirarse de la ciudad, sufriendo graves pérdidas en un último combate a bayoneta con una fuerza de granaderos rusos. [34]
Para cubrir su retirada, los franceses incendiaron grandes sectores de Viazma, lo que provocó la muerte de muchos heridos de ambos bandos. Peor aún, se dice que los franceses encerraron a civiles y prisioneros rusos en edificios antes de prenderles fuego. Las tropas rusas que entraron en la ciudad lograron salvar a algunas de estas víctimas. [35]
Esa noche, el cuerpo de Ney permaneció en las afueras occidentales de Viazma para bloquear a los rusos. Sin embargo, dada la agresión rusa, seguía habiendo un gran peligro y, según Caulaincourt, incluso Ney tuvo que " continuar su movimiento de retirada antes del amanecer para no arriesgarse a perder sus tropas ". [36]
Al día siguiente, mientras se retiraban por un camino repleto de kilómetros de carros en llamas y volcados, y de depósitos de municiones destruidos, Ney envió una serie de sombríos informes a Napoleón detallando la batalla perdida. [37]
La batalla de Vyazma representó una derrota para la retaguardia de la Grande Armée , ya que las pérdidas francesas en esta batalla, de 6.000 a 8.000 bajas, incluidas 4.000 perdidas como prisioneros a manos de los rusos, fueron prohibitivas. [ cita requerida ] El impacto del ataque ruso redujo a muchas unidades francesas a un estado de desconcierto y, debido a la velocidad con la que se tuvo que reanudar su retirada, nunca se restableció el orden en su interior. Estas unidades abandonadas y desorganizadas se convirtieron en blancos fáciles para las incursiones cosacas en los días siguientes.
El general Armand de Caulaincourt , el famoso memorialista que participó en los acontecimientos de 1812 desde el lado francés, quizás resumió mejor los efectos de Vyazma en su ejército con las siguientes tristes palabras:
Hasta entonces, es decir, mientras tuvo que soportar solo los ataques del enemigo, el Primer Cuerpo había mantenido su honor y reputación, aunque fue ferozmente atacado y su formación rota por la artillería. Este desorden momentáneo fue notorio porque fue la primera vez que esta valiente infantería rompió filas y obligó a su tenaz comandante a ceder terreno. He relatado estos dolorosos detalles porque a partir de este incidente deben fecharse nuestra desorganización y nuestras desgracias. El Primer Cuerpo, que al entrar en campaña era el más grande y mejor, rival de la Guardia, fue a partir de entonces el más duramente afectado; y el mal se extendió. [38]
Las bajas rusas en Vyazma no fueron más que 1.800 muertos y heridos, de los 26.500 soldados implicados. [1]
Pero Napoleón llegó a Smolensk y salvó así los restos de sus tropas para la posterior batalla de Krasnoi .
León Tolstoi hace referencia a la batalla en su Guerra y paz . [39] : 601, 613, 635
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