Sir Richard Owen KCB FRMS FRS (20 de julio de 1804 - 18 de diciembre de 1892) fue un biólogo , anatomista comparativo y paleontólogo inglés . Generalmente se considera que Owen fue un naturalista destacado con un don notable para interpretar fósiles .
Owen produjo una amplia gama de trabajos científicos, pero probablemente hoy se le recuerda mejor por acuñar la palabra Dinosauria (que significa " reptil terrible " o " reptil temerosamente grande "). [2] [3] Owen , un crítico abierto de la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin , estuvo de acuerdo con Darwin en que la evolución ocurrió, pero pensó que era más compleja de lo descrito en El origen de las especies de Darwin . [4] Se puede considerar que el enfoque de Owen sobre la evolución anticipó las cuestiones que han ganado mayor atención con el reciente surgimiento de la biología del desarrollo evolutivo . [5]
Owen fue el primer presidente de la Sociedad Microscópica de Londres en 1839 y editó muchos números de su revista, entonces conocida como The Microscopic Journal . [6] Owen también hizo campaña para que los especímenes naturales del Museo Británico tuvieran un nuevo hogar. Esto dio lugar a la creación, en 1881, del ahora mundialmente famoso Museo de Historia Natural en South Kensington , Londres. [7] Bill Bryson sostiene que, "al hacer del Museo de Historia Natural una institución para todos, Owen transformó nuestras expectativas sobre la función de los museos". [8]
Si bien hizo varias contribuciones a la ciencia y al aprendizaje público, Owen fue una figura controvertida entre sus contemporáneos, tanto por sus desacuerdos sobre cuestiones de ascendencia común como por las acusaciones de que se atribuía el mérito del trabajo de otras personas.
Owen se convirtió en aprendiz de cirujano en 1820 y fue designado miembro del Royal College of Surgeons en 1826. [9] En 1836, Owen fue nombrado profesor Hunterian en el Royal College, y en 1849 sucedió a William Clift como conservador del Museo Hunterian . Ocupó este último cargo hasta 1856, cuando se convirtió en superintendente del departamento de historia natural del Museo Británico . Luego dedicó gran parte de sus energías a un gran proyecto para un Museo Nacional de Historia Natural, que finalmente resultó en el traslado de las colecciones de historia natural del Museo Británico a un nuevo edificio en South Kensington : el Museo Británico (Historia Natural) ( ahora Museo de Historia Natural ). Conservó el cargo hasta la finalización de esta obra, en diciembre de 1883, cuando fue nombrado caballero de la Orden del Baño . [10]
Owen siempre tendió a apoyar a los hombres de ciencia ortodoxos y el status quo . La familia real le regaló la cabaña en Richmond Park y Robert Peel lo incluyó en la Lista Civil . En 1843, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1844 se convirtió en miembro asociado del Real Instituto de los Países Bajos. Cuando este Instituto se convirtió en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1851, se incorporó como miembro extranjero. [11] En 1845, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense. [12]
Murió en su casa el 15 de diciembre de 1892 y está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Andrés , Ham , cerca de Richmond, Surrey . [13]
Mientras estaba ocupado con la catalogación de la colección Hunteriana, Owen no limitó su atención a los preparativos que tenía por delante, sino que también aprovechó cada oportunidad para analizar temas nuevos. Se le permitió examinar todos los animales que murieron en los jardines del Zoológico de Londres y, cuando el Zoológico comenzó a publicar actas científicas, en 1831, fue el contribuyente más prolífico de artículos anatómicos. Su primera publicación notable, sin embargo, fue su Memoria sobre el Pearly Nautilus (Londres, 1832), que pronto fue reconocida como un clásico. A partir de entonces, continuó haciendo importantes contribuciones a todos los departamentos de anatomía comparada y zoología durante un período de más de cincuenta años. En el caso de las esponjas, Owen fue el primero en describir la ahora conocida cesta de flores de Venus o Euplectella (1841, 1857). Entre los entozoos, su descubrimiento más notable fue el de Trichina espiralis (1835), el parásito que infesta los músculos del hombre en la enfermedad ahora denominada triquinosis (véase también, sin embargo, Sir James Paget ). De Brachiopoda hizo estudios muy especiales, que avanzaron mucho en el conocimiento y establecieron la clasificación que ha sido aceptada durante mucho tiempo. Entre los Mollusca , describió no sólo al nautilus nacarado sino también a Spirula (1850) y otros Cephalopoda , tanto vivos como extintos, y fue él quien propuso la subdivisión universalmente aceptada de esta clase en los dos órdenes de Dibranchiata y Tetrabranchiata (1832). . En 1852 Owen nombró Protichnitas , las huellas más antiguas encontradas en la tierra. [14] Aplicando sus conocimientos de anatomía, postuló correctamente que estas huellas del Cámbrico fueron hechas por un tipo extinto de artrópodo , [14] y lo hizo más de 150 años antes de que se encontraran fósiles del animal. [15] [16] Owen imaginó un parecido del animal con el artrópodo vivo Limulus . [14]
La mayor parte de su trabajo sobre reptiles relacionados con esqueletos de formas extintas y sus principales memorias, sobre especímenes británicos, se reimprimieron en una serie relacionada en su History of British Fossil Reptiles (4 vols. Londres, 1849-1884). Publicó el primer relato general importante del gran grupo de reptiles terrestres mesozoicos y acuñó el nombre Dinosauria del griego δεινός ( deinos ) "terrible, poderoso, maravilloso" + σαύρος ( sauros ) "lagarto". [2] [3] Owen utilizó 3 géneros para definir a los dinosaurios: el carnívoro Megalosaurus , el herbívoro Iguanodon y el acorazado Hylaeosaurus , especímenes descubiertos en el sur de Inglaterra. [3]
Con Benjamin Waterhouse Hawkins , Owen ayudó a crear las primeras esculturas de tamaño natural que representan dinosaurios tal como él pensaba que podrían haber aparecido. Algunos modelos se crearon inicialmente para la Gran Exposición de 1851 , pero finalmente se produjeron 33 cuando el Crystal Palace se trasladó a Sydenham , en el sur de Londres. Owen organizó una cena para 21 destacados hombres de ciencia dentro del Iguanodon hueco de hormigón en la víspera de Año Nuevo de 1853. Sin embargo, en 1849, unos años antes de su muerte en 1852, Gideon Mantell se dio cuenta de que el Iguanodon , del cual fue el descubridor, no era un animal pesado, parecido a un paquidermo , como proponía Owen, sino que tenía unas extremidades anteriores delgadas [17]
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A Owen se le concedió el derecho de preferencia sobre cualquier animal recién muerto en el Zoológico de Londres. Una vez, su esposa llegó a casa y encontró el cadáver de un rinoceronte recién fallecido en el pasillo de su casa. [8]
Al mismo tiempo, el descubrimiento de huesos fósiles por parte de Sir Thomas Mitchell en Nueva Gales del Sur proporcionó material para la primera de una larga serie de artículos de Owen sobre los mamíferos extintos de Australia, que finalmente se reimprimieron en forma de libro en 1877. describió Diprotodon (1838) y Thylacoleo (1859), y especies extintas de canguros y wombats de tamaño gigantesco. La mayor parte del material fósil encontrado en Australia y Nueva Zelanda se envió inicialmente a Inglaterra para un examen experto y, con la ayuda de los coleccionistas locales, Owen se convirtió en la primera autoridad en paleontología de la región. [18] Mientras estaba ocupado con tanto material del extranjero, Owen también estaba ocupado recopilando datos para un trabajo exhaustivo sobre fósiles similares de las Islas Británicas y, en 1844-1846, publicó su Historia de los mamíferos y aves fósiles británicos , que fue seguida por muchas memorias posteriores, en particular su Monografía de los mamíferos fósiles de las formaciones mesozoicas (Palaeont. Soc., 1871). Una de sus últimas publicaciones fue una pequeña obra titulada Antigüedad del hombre según se deduce del descubrimiento de un esqueleto humano durante las excavaciones de los muelles de Tilbury (Londres, 1884).
En algún momento durante la década de 1840, Owen llegó a la conclusión de que las especies surgen como resultado de algún tipo de proceso evolutivo. [7] Creía que había un total de seis mecanismos posibles: partenogénesis , desarrollo prolongado, nacimiento prematuro, malformaciones congénitas, atrofia lamarckiana , hipertrofia lamarckiana y transmutación, [7] de los cuales pensaba que la transmutación era el menos probable. [7]
La historiadora de la ciencia Evelleen Richards ha argumentado que Owen probablemente simpatizaba con las teorías del desarrollo de la evolución, pero se abstuvo de proclamarlas públicamente después de la reacción crítica que recibió el libro evolutivo publicado de forma anónima Vestiges of the Natural History of Creation en 1844 (se reveló sólo décadas más tarde que el libro había sido escrito por el editor Robert Chambers ). Owen había sido criticado por sus propios comentarios evolutivos en su Naturaleza de los miembros en 1849. [19] Al final de Sobre la naturaleza de los miembros [20] Owen sugirió que los humanos evolucionaron en última instancia a partir de los peces, como resultado de leyes naturales, [ 20] , lo que provocó que Owen fuera criticado en el Manchester Spectator por negar que especies como los humanos fueran creadas por Dios. [7]
Durante el desarrollo de la teoría de Darwin , su investigación sobre los percebes mostró, en 1849, cómo se relacionaba su segmentación con la de otros crustáceos, mostrando cómo se habían diferenciado de sus parientes. Tanto para Darwin como para Owen tales "homologías" en anatomía comparada eran evidencia de descendencia. Owen demostró evidencia fósil de una secuencia evolutiva de los caballos, lo que respalda su idea de desarrollo a partir de arquetipos en un "devenir continuo ordenado" y, en 1854, dio una charla en la Asociación Británica sobre la imposibilidad de que los simios bestiales, como el gorila recientemente descubierto , permanecieran de pie. erecto y siendo transmutado en hombres, pero Owen no descartó la posibilidad de que los humanos hubieran evolucionado a partir de otros animales extintos mediante mecanismos evolutivos distintos a la transmutación.
Los militantes de la clase trabajadora pregonaban los orígenes mono del hombre. [ cita necesaria ] Para aplastar estas ideas, Owen, como presidente electo de la Royal Association, [ aclaración necesaria ] anunció sus estudios anatómicos autorizados de cerebros de primates, afirmando que el cerebro humano tenía estructuras que los cerebros de los simios no tenían y que, por lo tanto, los humanos eran una subclase separada, iniciando una disputa que posteriormente fue satirizada como la Gran Cuestión del Hipocampo . El principal argumento de Owen era que los humanos tienen cerebros mucho más grandes para el tamaño de su cuerpo que otros mamíferos, incluidos los grandes simios. [4]
Durante la reacción a la teoría de Darwin , continuaron las discusiones de Huxley con Owen. Owen intentó difamar a Huxley retratándolo como un "defensor de los orígenes del hombre a partir de un simio transmutado" y una de sus contribuciones al Ateneo se tituló "El origen simio del hombre probado por el cerebro". [ cita necesaria ]
En 1862 (y en ocasiones posteriores), Huxley aprovechó la oportunidad para organizar demostraciones de la anatomía del cerebro de los simios (por ejemplo, en la reunión de Licenciatura , donde William Flower realizó la disección). La evidencia visual de las estructuras supuestamente faltantes ( asto posterior e hipocampo menor ) se utilizó, en efecto, para acusar a Owen de perjurio: Owen había argumentado que la ausencia de esas estructuras en los simios estaba relacionada con el menor tamaño al que crecían los cerebros de los simios. pero luego admitió que podía considerarse presente una versión poco desarrollada, sin que ello le impidiera argumentar que el tamaño del cerebro seguía siendo el principal método para distinguir a los simios de los humanos. [4]
La campaña de Huxley duró dos años y tuvo un éxito devastador en persuadir a la comunidad científica en general, y cada "asesinato" fue seguido por una campaña de reclutamiento para la causa darwiniana. El rencor persistió. Mientras que Owen había argumentado que los humanos se diferenciaban de los simios por tener cerebros grandes, Huxley afirmaba que la diversidad racial desdibujaba tal distinción. En su artículo criticando a Owen, Huxley afirma directamente:
Owen respondió a Huxley diciendo que los cerebros de todas las razas humanas eran en realidad de tamaño y capacidad intelectual similares, y que el hecho de que los humanos tuvieran cerebros que eran dos veces más grandes que los grandes simios como los gorilas machos, a pesar de que los humanos tenían cuerpos mucho más pequeños, hacía que los humanos distinguible. [4]
Fue el primer director del Museo de Historia Natural de Londres y su estatua estuvo en la sala principal hasta 2009, cuando fue reemplazada por una estatua de Darwin. Un busto de Owen de Alfred Gilbert (1896) se conserva en el Hunterian Museum de Londres .
Una especie de lagarto centroamericano, Diploglossus owenii , fue nombrada en su honor por los herpetólogos franceses André Marie Constant Duméril y Gabriel Bibron en 1839. [22]
El pub Sir Richard Owen en el centro de Lancaster lleva su nombre, [23] y hay una placa azul en su honor en Lancaster Royal Grammar School .
Algunos han descrito a Owen como un individuo malicioso, deshonesto y odioso. En una biografía se le ha descrito como un "experimentador social con inclinación por el sadismo. Adicto a la controversia e impulsado por la arrogancia y los celos". Deborah Cadbury afirmó que Owen poseía un "egoísmo casi fanático con un insensible placer en atacar salvajemente a sus críticos". Un profesor de la Universidad de Oxford describió una vez a Owen como "un maldito mentiroso. Mintió por Dios y por malicia". [24] Gideon Mantell afirmó que era "una lástima que un hombre con tanto talento fuera tan cobarde y envidioso". Richard Broke Freeman lo describió como "el zoólogo y paleontólogo de vertebrados más distinguido... pero un hombre muy engañoso y odioso". [25] Charles Darwin afirmó que "Ningún hecho habla tan fuertemente en contra de Owen... como que nunca ha criado a un solo alumno o seguidor". [26]
Owen se atribuyó a sí mismo y a Georges Cuvier el descubrimiento del Iguanodon , excluyendo por completo cualquier crédito para el descubridor original del dinosaurio, Gideon Mantell . Esta no fue la primera ni la última vez que Owen afirmaría falsamente que un descubrimiento era suyo. Algunos autores [27] también han sugerido que Owen incluso utilizó su influencia en la Royal Society para garantizar que muchos de los artículos de investigación de Mantell nunca se publicaran. Owen finalmente fue despedido del Consejo Zoológico de la Royal Society por plagio . [27]
Otra razón para su crítica del Origen , afirman algunos historiadores, fue que Owen se sentía eclipsado por Darwin y partidarios como Huxley, y su juicio se vio empañado por los celos. Owen, en opinión de Darwin, era
Owen también recurrió al mismo subterfugio que utilizó contra Mantell, escribiendo otro artículo anónimo en el Edinburgh Review en abril de 1860. [29] En el artículo, Owen criticaba a Darwin por no ofrecer muchas observaciones nuevas y colmó de elogios (en el tercer persona) sobre sí mismo, teniendo cuidado de no asociar ningún comentario particular con su propio nombre. [30] Owen elogió, sin embargo, la descripción que hace Origin del trabajo de Darwin sobre el comportamiento de los insectos y la cría de palomas como "verdaderas joyas". [29]
Owen también participó en la amenaza de poner fin a la financiación gubernamental del Real Jardín Botánico, colección botánica de Kew (ver Ataques a Hooker y Kew ), orquestada por Acton Smee Ayrton :
Algunos autores han sugerido que la representación de Owen como un hombre vengativo y traicionero fue fomentada y alentada por sus rivales (particularmente Darwin , Hooker y Huxley ) y puede ser algo inmerecida. En la primera parte de su carrera, fue considerado con razón como una de las grandes figuras científicas de la época. En la segunda parte de su carrera su reputación cayó.
La pérdida de prestigio científico de Owen no se debió únicamente a sus tratos clandestinos con sus colegas; también se debió a graves errores de juicio científico que fueron descubiertos y publicitados. Un buen ejemplo fue su decisión de clasificar al hombre en una subclase separada de Mammalia (ver El lugar del hombre en la naturaleza ). Owen no tenía ningún apoyo en esto. Además, su falta de voluntad para salirse de la valla respecto a la evolución se hizo cada vez más dañina para su reputación a medida que pasaba el tiempo. Owen continuó trabajando después de su retiro oficial a la edad de 79 años, pero nunca recuperó las buenas opiniones que había cosechado en su juventud. [32] [33]
Un discurso, con prefacio de Brian Hall y ensayos de Ron Amundson, Kevin Padian, Mary Winsor y Jennifer Coggon.
Huxley, Thomas H. (1861). "Sobre las relaciones zoológicas del hombre con los animales inferiores". Revisión de historia natural . 2. vol. 1, núm. 1. págs. 67–84 - vía Wikisource .Un registro de su obra en una serie de cartas hasta ahora inéditas.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) Huxley, Thomas H. (1861). "Sobre las relaciones zoológicas del hombre con los animales inferiores". Revisión de historia natural . 2. vol. 1, núm. 1. págs. 67–84 - vía Wikisource .
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