El pelícano pardo ( Pelecanus occidentalis ) es un ave de la familia de los pelícanos , Pelecanidae , una de las tres especies que se encuentran en América y una de las dos que se alimenta sumergiéndose en el agua. Se encuentra en la costa atlántica desde Nueva Jersey hasta la desembocadura del río Amazonas , y a lo largo de la costa del Pacífico desde Columbia Británica hasta Perú, incluidas las Islas Galápagos . La subespecie nominada en su plumaje nupcial tiene una cabeza blanca con un lavado amarillento en la corona. La nuca y el cuello son de color marrón oscuro. Los lados superiores del cuello tienen líneas blancas a lo largo de la base de la bolsa gular , y la parte anterior inferior del cuello tiene una mancha amarillenta pálida. El macho y la hembra son similares, pero la hembra es un poco más pequeña. El adulto no reproductor tiene la cabeza y el cuello blancos. La piel rosada alrededor de los ojos se vuelve opaca y gris en la temporada no reproductiva. Carece de tonalidad roja, la bolsa tiene un tinte ocre fuertemente oliváceo y las patas son de color gris oliváceo a gris negruzco.
El pelícano pardo se alimenta principalmente de peces, pero ocasionalmente come anfibios , crustáceos y huevos y polluelos de aves. Anida en colonias en áreas apartadas, a menudo en islas, terrenos con vegetación entre dunas de arena, matorrales de arbustos y árboles y manglares . Las hembras ponen dos o tres huevos ovalados de color blanco tiza. La incubación dura de 28 a 30 días y ambos sexos comparten las tareas. Los polluelos recién nacidos son rosados y se vuelven grises o negros al cabo de 4 a 14 días. Se necesitan unos 63 días para que los polluelos emplumen . De seis a nueve semanas después de la eclosión, los juveniles abandonan el nido y se reúnen en pequeños grupos conocidos como manadas.
El pelícano pardo es el ave nacional de San Martín , Barbados , San Cristóbal y Nieves y las Islas Turcas y Caicos , y el ave oficial del estado de Luisiana , y aparece en la bandera, sello o escudo de cada uno de ellos. Ha sido calificada como especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Fue incluido en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos de 1970 a 2009, ya que pesticidas como el dieldrín y el DDT amenazaban su futuro en el sureste de los Estados Unidos y California . En 1972, se prohibió el uso de DDT en Florida , seguido por el resto de Estados Unidos. Desde entonces, la población del pelícano pardo ha aumentado. En 1903, Theodore Roosevelt creó el primer Refugio Nacional de Vida Silvestre , la Pelican Island de Florida , para proteger a la especie de los cazadores.
El pelícano pardo fue descrito por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en la duodécima edición de 1766 de su Systema Naturae , donde se le dio el nombre binomial de Pelecanus occidentalis. [3] Pertenece al clado del Nuevo Mundo del género Pelecanus . [4]
Se reconocen cinco subespecies del pelícano pardo. [5] [6] Al menos algunas de estas subespecies son genéticamente distintas a pesar de tener fenotipos similares . Las subespecies difieren entre sí en tamaño, coloración de la bolsa de la garganta (entre otras partes desnudas), condiciones de reproducción y/o ciertos detalles del plumaje reproductivo, así como también en su área de distribución geográfica. [7] [8]
El pelícano pardo forma parte de un clado que incluye al pelícano peruano ( P. thagus ) y al pelícano blanco americano ( P. erythrorhynchos ); Los pelícanos pardos y peruanos son taxones hermanos, siendo el pelícano blanco americano un pariente más lejano. [6] Anteriormente, el pelícano peruano se consideraba una subespecie del pelícano pardo, pero ahora se considera una especie separada debido a su tamaño mucho mayor (alrededor del doble del peso del pelícano pardo), diferencias en el color del pico y el plumaje, y falta de evidencia de hibridación entre las formas donde sus rangos se acercan y se superponen. [4] (En cautiverio, se sabe que el pelícano pardo se ha hibridado tanto con el pelícano blanco americano como con el gran pelícano blanco, pariente más lejano . [14] )
En 1932, James L. Peters dividió Pelecanus en tres subgéneros, colocando al pelícano pardo (incluido el pelícano peruano) en un monoespecífico Leptopelicanus , al pelícano blanco americano en un monoespecífico Cyrtopelicanus , y a todos los demás en el subgénero Pelecanus , tratamiento que también fue seguido por Jean Dorst y Raoul J. Mougin en 1979. Andrew Elliott en 1992 y Joseph B. Nelson en 2005 consideraron que la división más profunda entre los pelícanos se encuentra entre el pelícano pardo (más el peruano) por un lado, y los pelícanos de plumaje blanco por el otro. el otro (entre los cuales se pensaba que los grandes pelícanos blanco americano, australiano , gran blanco y dálmata que anidaban en el suelo formaban un clado, y los pelícanos más pequeños de lomo rosado y pico puntiagudo que anidaban en árboles también se consideraban taxones hermanos). En 1993, Paul Johnsgard planteó la hipótesis de que América fue colonizada relativamente tarde en la evolución del pelícano, y que la familia se originó en África o el sur de Asia; sin embargo, más tarde apoyó la opinión predominante de que el pelícano pardo (junto con el peruano) era el pelícano más divergente (y consideraba que los pelícanos blancos americanos y los grandes pelícanos blancos eran parientes cercanos, lo que implica dos dispersiones independientes de pelícanos en las Américas, con la del antepasado del pardo). y pelícanos peruanos que aparecen desde el principio). Los estudios de hibridación ADN-ADN de Sibley y Ahlquist y el árbol UPGMA publicado en 1990 apoyaron al pelícano pardo como hermano de un clado que comprende todos los pelícanos de plumaje blanco analizados, incluido el pelícano blanco americano (aunque las relaciones entre este último grupo diferían). [4]
Con mejores datos genéticos y métodos más modernos, ha surgido una nueva hipótesis filogenética sobre las relaciones de los pelícanos, que contrasta con la visión tradicional de que los pelícanos pardos y peruanos son los más divergentes en función de su plumaje y comportamiento distintivos (y datos moleculares tempranos). En lugar de que los pelícanos de plumaje marrón y los pelícanos de plumaje blanco formen dos grupos recíprocamente monofiléticos, el pelícano blanco americano es hermano de los pelícanos pardos y peruanos, y los tres juntos forman un clado exclusivamente de pelícanos del Nuevo Mundo. (Entre los otros pelícanos, los pelícanos de lomo rosado, dálmata y de pico puntiagudo son parientes cercanos, y juntos son hermanos del pelícano australiano. El gran pelícano blanco no tiene parientes particularmente cercanos; si bien puede ser hermano de los cuatro anteriores, esta relación tenía poca apoyo estadístico.) [4]
El pelícano pardo es la más pequeña de las ocho especies de pelícanos existentes, pero a menudo es una de las aves marinas más grandes en su área de distribución. [15] [16] Mide de 1 a 1,52 m (3 pies 3 a 5 pies 0 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 2,03 a 2,28 m (6 pies 8 a 7 pies 6 pulgadas). [6] El peso de los adultos puede oscilar entre 2 y 5 kg (4,4 a 11,0 lb), aproximadamente la mitad del peso de los otros pelícanos que se encuentran en América, los pelícanos blancos peruanos y americanos. El peso promedio en Florida de 47 hembras fue de 3,17 kg (7,0 lb), mientras que el de 56 machos fue de 3,7 kg (8,2 lb). [17] [18] [19] Como todos los pelícanos, tiene un pico muy largo , que mide de 280 a 348 mm (11,0 a 13,7 pulgadas) de largo. [6]
La subespecie nominada en su plumaje nupcial tiene una cabeza blanca con un lavado amarillento en la corona. La nuca y el cuello son de color marrón oscuro. Los lados superiores del cuello tienen líneas blancas a lo largo de la base de la bolsa gular y la parte inferior del antecuello tiene una mancha amarillenta pálida. Las plumas en el centro de la nuca son alargadas, formando plumas de cresta castañas cortas y profundas . Tiene un manto gris plateado , escapulares y coberteras superiores (plumas en la parte superior de las alas), con un tinte pardusco. Las coberteras menores tienen bases oscuras, lo que le da al borde de ataque del ala una apariencia veteada. Las coberteras caudales superiores (plumas sobre la cola) son de color blanco plateado en el centro y forman rayas pálidas. Las coberteras medianas (entre las coberteras mayores y menores), primarias (conectadas a la extremidad anterior distal ), secundarias (conectadas al cúbito ) y coberteras mayores (plumas de la fila más grande y externa de coberteras superiores) son negruzcas, con las las primarias tienen ejes blancos y las secundarias tienen franjas variables de color gris plateado. Las terciarias (plumas que surgen en la región braquial) son de color gris plateado con un tinte pardusco. [6] La parte inferior del ala tiene remiges de color marrón grisáceo con ejes blancos en las plumas primarias externas. Las axilares y las plumas coberteras son oscuras, con una zona central amplia de color gris plateado. La cola es de color gris oscuro con un tono plateado variable. La mandíbula inferior es negruzca, con una bolsa gular de color negro verdoso [20] en la parte inferior para drenar el agua cuando saca a su presa. [21] El pecho y el vientre son oscuros, [22] y las piernas y los pies negros. [20] Tiene un pico de color blanco grisáceo teñido de marrón y entremezclado con manchas de color carmín pálido. [20] La cresta es corta y de color marrón rojizo pálido. El lomo, la grupa y la cola están veteados de gris y marrón oscuro, a veces con un tono oxidado. [20] El macho y la hembra son similares, pero la hembra es un poco más pequeña. [6] Es excepcionalmente flotante debido a los sacos de aire internos debajo de su piel y en sus huesos. Es tan elegante en el aire como torpe en tierra. [23]
El adulto no reproductivo tiene la cabeza y el cuello blancos, y el adulto prenupcial tiene la cabeza de color amarillo cremoso. La piel rosada alrededor de los ojos se vuelve opaca y gris en la temporada no reproductiva. Carece de cualquier tono rojo, y la bolsa está fuertemente teñida de ocre oliváceo y las patas son de color gris oliváceo a gris negruzco. Tiene el iris de color azul pálido a blanco amarillento que se vuelve marrón durante la temporada de reproducción. Durante el cortejo, el pico se vuelve de color rojo rosado a naranja pálido, más rojo en la punta y la bolsa es negruzca. Más adelante en la temporada de reproducción, el pico se vuelve gris ceniza pálido en la mayor parte de la mandíbula superior y el tercio basal de la mandíbula. [6]
El juvenil es similar, pero en general es de color marrón grisáceo y tiene las partes inferiores más pálidas. [24] La cabeza, el cuello y los muslos son de color marrón oscuro y el abdomen es de un blanco opaco. [6] El plumaje del macho es similar al de una hembra adulta, aunque las plumas de la cabeza del macho son bastante rígidas. [20] Las plumas de la cola y del vuelo son más marrones que las del adulto. Tiene coberteras superiores del ala cortas y marrones, que a menudo son más oscuras en las coberteras mayores, y coberteras inferiores del ala de color gris pardusco opaco con una banda blanquecina en el centro. El iris es de color marrón oscuro y la piel del rostro es azulada. Tiene un pico gris que va de color amarillo cuerno a naranja cerca de la punta, con una bolsa de color gris oscuro a gris rosado. Adquiere el plumaje adulto a partir de los 3 años, cuando las plumas del cuello se vuelven más pálidas, el dorso rayado, las coberteras superiores y medianas del ala mayor se vuelven más grises y el vientre adquiere manchas oscuras. [6]
El pelícano pardo se distingue fácilmente del pelícano blanco americano por su plumaje no blanco, su tamaño más pequeño y su hábito de bucear en busca de peces desde el aire, a diferencia de la pesca cooperativa desde la superficie. [25] Éste y el pelícano peruano son las únicas especies verdaderas de pelícano marino. [14]
El pelícano pardo produce una amplia variedad de sonidos ásperos y gruñidos, como un hrrraa-hrra grave , durante sus exhibiciones. [6] El adulto también rara vez emite un graznido bajo, mientras que los jóvenes chillan con frecuencia. [14]
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El pelícano pardo vive en las costas del Atlántico, el Golfo y el Pacífico de América. [26] En la costa atlántica, se encuentra desde la costa de Nueva Jersey hasta la desembocadura del río Amazonas . [27] A lo largo de la costa del Pacífico , se encuentra desde Columbia Británica hasta el norte de Perú, incluidas las Islas Galápagos . [27] [28] Después de anidar, las aves norteamericanas se desplazan en bandadas más al norte a lo largo de las costas y regresan a aguas más cálidas para pasar el invierno. [29] En la temporada no reproductiva, se encuentra tan al norte como Canadá. [1] Es un visitante raro e irregular al sur de Piura en Perú, donde generalmente es reemplazado por el pelícano peruano, y puede ocurrir como visitante no reproductivo al sur al menos hasta Ica durante los años de El Niño . [30] Se han registrado pequeñas cantidades de pelícanos pardos en Arica, en el extremo norte de Chile . [28] Es bastante común a lo largo de la costa de California, Carolina del Sur , Carolina del Norte , Georgia , las Indias Occidentales y muchas islas del Caribe hasta el sur de Guyana . [31] A lo largo de la costa del Golfo , habita en Alabama , Texas , Florida , Mississippi , Luisiana y México. [27]
El pelícano pardo es una especie estrictamente marina, que habita principalmente en aguas marinas submareales , estuarinas cálidas y pelágicas marinas . [32] También se encuentra en manglares y prefiere aguas poco profundas, especialmente cerca de bahías y playas saladas. [32] Evita el mar abierto, [1] rara vez se aventura a más de 20 millas de la costa. [27] Algunas aves inmaduras pueden extraviarse hacia lagos de agua dulce interiores. Su área de distribución también puede superponerse con la del pelícano peruano en algunas zonas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur . Se posa sobre rocas, agua, acantilados rocosos, muelles, embarcaderos, playas de arena y marismas. [32]
La mayoría de las poblaciones de pelícano pardo son residentes (no migratorias) y dispersivas (especies que se desplazan de su lugar de nacimiento a su lugar de reproducción, o de su lugar de reproducción a otro lugar de reproducción). Se observa cierta migración, especialmente en las partes septentrionales del área de distribución de la especie, pero estos movimientos suelen ser erráticos, dependiendo de las condiciones locales.
Aunque generalmente están restringidos a las regiones costeras, los pelícanos pardos ocasionalmente deambulan tierra adentro y hay registros de individuos vagabundos en gran parte del interior de América del Norte. La especie también deambula ocasionalmente a lo largo de las costas de América fuera de su área de distribución normal, y se han reportado vagabundos tan al norte como el sudeste de Alaska y Terranova , tan al sur como el centro de Chile (dentro del área de distribución del pelícano peruano, estrechamente relacionado), y tan lejos como al este de América del Sur como Alagoas . Desde los Andes colombianos se han reportado raros vagabundos tierra adentro, generalmente causados por huracanes o fenómenos de El Niño . Fueron registrados por primera vez en julio de 2009 en el Valle Interandino , donde permanecieron al menos 161 días. Hay cuatro registros tierra adentro en Amazonia Legal , a lo largo del río Amazonas y sus afluentes. [6]
El pelícano pardo es un ave muy gregaria; vive en bandadas de ambos sexos durante todo el año. [33] En vuelo nivelado, los pelícanos pardos vuelan en grupos, con la cabeza hacia atrás sobre los hombros y el pico apoyado sobre el cuello doblado. [34] Pueden volar en formación de V , pero normalmente en líneas regulares o en fila india, a menudo a poca altura sobre la superficie del agua. [35] Para excluir el agua del conducto nasal, tienen regiones internas de las fosas nasales más estrechas. [36]
El pelícano pardo es un piscívoro y se alimenta principalmente de peces. [37] La lacha mencha puede representar el 90% de su dieta, [38] y el suministro de anchoa es particularmente importante para el éxito de anidación del pelícano pardo. [39] Otros peces de los que se alimenta con cierta regularidad incluyen pez cerdo , pez pin , arenque , cabeza de oveja , pejerreyes , salmonetes , sardinas , pececillos y pececillos . [40] Los pelícanos pardos que residen en el sur de California dependen especialmente de la sardina del Pacífico como principal fuente de alimento, que puede constituir hasta el 26% de su dieta, lo que los convierte en uno de los tres principales depredadores de sardinas en la zona. [41] Entre sus presas no peces se incluyen crustáceos , especialmente gambas , y ocasionalmente se alimenta de anfibios y de huevos y polluelos de aves ( garcetas , araos y especies propias ). [42] [43] [44] [45]
Como el pelícano pardo vuela a una altura máxima de 18 a 21 m (60 a 70 pies) sobre el océano, puede detectar bancos de peces mientras vuela. [42] Cuando busca alimento, se zambulle con el pico primero como un martín pescador , [46] a menudo sumergiéndose completamente debajo de la superficie momentáneamente mientras captura a su presa. [47] Además de su especie hermana, el pelícano peruano, este es el único pelícano que se alimenta principalmente a través del buceo; todos los demás pelícanos existentes simplemente flotan en la superficie del agua cuando buscan alimento. [48] [49] Al salir a la superficie, derrama el agua de la bolsa de su garganta antes de tragar su captura. [47] Sólo el pelícano peruano comparte este estilo de búsqueda de alimento activo (aunque esa especie nunca se zambulle desde una altura tan grande [28] ), mientras que otros pelícanos buscan alimento de manera más inactiva, recogiendo peces acorralados mientras nadan en la superficie del agua. Es un objetivo ocasional del cleptoparasitismo por parte de otras aves que se alimentan de peces, como gaviotas , skúas y fragatas . [50] Son capaces de beber agua salada debido a la alta capacidad de sus glándulas salinas para excretar sal. [51]
El pelícano pardo es un reproductor monógamo dentro de una temporada de reproducción, pero no se aparea de por vida . [52] La temporada de anidación alcanza su punto máximo durante marzo y abril. [53] El macho elige un sitio de anidación y realiza una exhibición de movimientos de cabeza para atraer a una hembra. [26] En el sitio de anidación propuesto, ambos sexos realizan importantes exhibiciones de cortejo, como balancear la cabeza, inclinarse, girar y ponerse erguidos (pararse sobre sus piernas sin ningún apoyo). También pueden ir acompañados de llamadas de raaa baja . [52]
Una vez que una pareja forma un vínculo, la comunicación abierta entre ellos es mínima. Es una especie colonial, con algunas colonias mantenidas durante muchos años. Probablemente debido a perturbaciones, infestación por garrapatas o alteración en el suministro de alimentos, las colonias cambian con frecuencia. [6] Anida en zonas apartadas, a menudo en islas, lugares con vegetación entre dunas de arena, matorrales de arbustos y árboles, y en manglares , [24] aunque a veces en acantilados y con menos frecuencia en arbustos o árboles pequeños. [1] Los territorios de anidación están agrupados, ya que los territorios individuales pueden estar a una distancia de sólo 1 m (3,3 pies) entre sí. [52] Por lo general, los construye la hembra a partir de juncos, hojas, guijarros y palos, [54] y consisten en impresiones forradas de plumas protegidas con un borde de tierra y escombros de 10 a 25 cm (3,9 a 9,8 pulgadas). [14] Por lo general, se encuentran de 0,9 a 3 m (3 a 10 pies) sobre el suelo. [24] La nueva anidación puede ocurrir si los huevos se pierden del nido temprano en la temporada de reproducción. [52]
Por lo general, hay de dos a tres, o a veces incluso cuatro, huevos ovalados en una nidada, y solo se cría una cría por año. [24] [55] El huevo es de color blanco tiza, [53] y puede medir aproximadamente 76 mm (3,0 pulgadas) de largo y 51 mm (2,0 pulgadas) de ancho. [24] La incubación dura de 28 a 30 días y ambos sexos comparten las tareas, manteniendo los huevos calientes sosteniéndolos sobre o debajo de sus patas palmeadas. Los huevos tardan entre 28 y 30 días en eclosionar [24] y unos 63 días en emplumar . [6] Después de eso, los juveniles abandonan el nido y se reúnen en pequeños grupos conocidos como manadas. [24] Los polluelos recién nacidos son rosados y pesan alrededor de 60 g (0,13 libras). [52] [54] Al cabo de 4 a 14 días, se vuelven grises o negros. [54] Después de eso, desarrollan una capa de pelusa blanca, negra o grisácea. [54] El éxito del emplumado puede ser tan alto como el 100% para el primer polluelo que nace, el 60% para el segundo polluelo y solo el 6% para el tercero. [52]
Los padres regurgitan alimentos predigeridos para que las crías se alimenten hasta que alcanzan la etapa de emplumado. [56] Después de unos 35 días, las crías se aventuran a salir del nido caminando. [14] Las crías comienzan a volar entre 71 y 88 días después de la eclosión. [55] Los adultos permanecen con ellos hasta algún tiempo después y continúan alimentándolos. [24] En el período de 8 a 10 meses durante el cual son cuidados, los pelícanos jóvenes se alimentan con alimentos regurgitados y parcialmente digeridos de alrededor de 70 kg (150 lb) de pescado. [57] Las crías alcanzan la madurez sexual (y el plumaje adulto completo) entre los tres y los cinco años de edad. [58] Se ha registrado que un pelícano pardo vivió durante más de 31 años en cautiverio. [6]
La depredación es ocasional en las colonias, y los depredadores de huevos y crías (generalmente los polluelos pequeños están amenazados, pero también ocasionalmente hasta el tamaño de novato dependiendo del tamaño del depredador) pueden incluir gaviotas , aves rapaces (especialmente águilas calvas ), iguanas de cola espinosa , [ 59] caimanes , buitres , gatos salvajes , perros salvajes , mapaches , [59] cuervos peces y córvidos . [60] [61] [62] [63] [64] Es probable que la depredación se reduzca si la colonia está en una isla. Aunque es raro, se ha documentado que los gatos monteses se comen tanto a las crías como a los adultos heridos. [59] Rara vez se informa sobre la depredación de pelícanos pardos adultos, pero se han informado casos en los que han sido presa de águilas calvas . Además, se ha observado que los leones marinos sudamericanos y los grandes tiburones no identificados se alimentan de pelícanos pardos adultos agarrándolos desde abajo mientras las aves están posadas en las aguas del océano. [65] [66] Se sabe que la invasora hormiga roja de fuego importada [67] se alimenta de las crías. [68] Como todos los pelícanos, los pelícanos pardos son muy sensibles a las perturbaciones de los humanos (incluidos turistas o pescadores) en sus nidos, e incluso pueden abandonar sus nidos. [69] Debido a su tamaño, los adultos que no anidan rara vez son depredados. [14] Los pelícanos pardos tienen varios gusanos parásitos como Petagiger , Echinochasmus , Phagicola longus , Mesostephanus appendiculatoides , Contracaecum multipapillatum y Contracaecum bioccai , debido a su dieta de presas de salmonetes negros , salmonetes blancos y otras especies de peces. [60]
El pelícano pardo es ahora un alimento básico en las pobladas regiones costeras y corre cierto riesgo para los pescadores (hilos de monofilamento y anzuelos) y navegantes. A principios del siglo XX, la caza fue una de las principales causas de su muerte, y la gente todavía caza adultos por sus plumas y recolecta huevos en las costas del Caribe, en América Latina y ocasionalmente en los Estados Unidos, a pesar de que está protegido por la Ley Migratoria. Ley del Tratado sobre Aves de 1918 . [6] [27]
El pelícano pardo es el ave nacional de San Martín , Barbados , San Cristóbal y Nieves y las Islas Turcas y Caicos . [70] En 1902, pasó a formar parte del sello oficial de Luisiana y, en 1912, un pelícano y sus crías también pasaron a formar parte de la bandera de Luisiana . [71] Uno de los apodos del estado de Luisiana es "El estado del pelícano", [72] y el pelícano pardo es el ave oficial del estado de Luisiana. [73] Es una de las mascotas de la Universidad de Tulane , presente en su sello, [56] y también está presente en el escudo de la Universidad de las Indias Occidentales . [74] Los Pelícanos de Nueva Orleans de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) reciben su nombre en honor al pelícano pardo. [75]
En la película de 1993 The Pelican Brief , basada en la novela del mismo nombre de John Grisham , un escrito legal especula que los asesinos de dos jueces de la Corte Suprema fueron motivados por el deseo de perforar en busca de petróleo en una zona pantanosa de Luisiana que era un hábitat de el pelícano pardo en peligro de extinción. Ese mismo año, Jurassic Park mostró una manada de pelícanos marrones al final de la película. En 1998, el director de orquesta estadounidense David Woodard interpretó un réquiem por un pelícano pardo de California en el límite hacia el mar de la berma de una playa donde el animal había caído. [76] [77] : 152–153 En la película de Disney / Pixar de 2003 Buscando a Nemo , un pelícano pardo (con la voz de Geoffrey Rush con acento australiano) fue ilustrado como un personaje parlante amigable y virtuoso llamado Nigel. [78] [un]
Desde 1988, el pelícano pardo ha sido clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN debido a su gran área de distribución (más de 20.000 km 2 (7.700 mi 2 )) y una tendencia poblacional creciente. [1] El tamaño de la población también está muy por encima del umbral de especies vulnerables . [1] Se cree que la población racial nominada asciende al menos a 290.000 en las Indias Occidentales, [6] y 650.000 a nivel mundial. [81] En 1903, Theodore Roosevelt reservó Pelican Island , ahora conocida como Refugio Nacional de Vida Silvestre Pelican Island, para proteger únicamente al pelícano pardo de los cazadores. [82]
A partir de la década de 1940, con la invención y el uso extensivo de pesticidas como el DDT , la población del pelícano pardo había disminuido drásticamente debido a la falta de éxito reproductivo. En la década de 1960, casi había desaparecido a lo largo de la costa del Golfo y, en el sur de California , había sufrido un fracaso reproductivo casi total debido al uso de DDT en los Estados Unidos. [27] El pelícano pardo estuvo incluido en la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos de 1970 a 2009. [83] Un grupo de investigación de la Universidad de Tampa , encabezado por Ralph Schreiber, realizó una investigación en la Bahía de Tampa y descubrió que el DDT causó que el pelícano que las cáscaras de los huevos sean demasiado finas para soportar el embrión hasta la madurez. [62] En 1972, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) prohibió el uso de DDT en los Estados Unidos y limitó el uso de otros pesticidas. Desde entonces, ha habido una disminución en los niveles de contaminantes químicos en los huevos del pelícano pardo y un aumento correspondiente en el éxito de su anidación. [27] Se extinguió en 1963 en Luisiana . [6] Entre 1968 y 1980, el programa de reintroducción del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana restableció el pelícano pardo, y su población en California y Texas se restableció debido a una mejor reproducción y recolonización natural de la especie. En 1985, su población en el este de los Estados Unidos, incluidos Florida , Georgia , Carolina del Sur , Alabama y hacia el norte a lo largo de la costa atlántica, se había recuperado y la especie fue eliminada de la Lista de especies en peligro de extinción. [27] Su población ha crecido aproximadamente un 68% por década durante un período de 40 años en América del Norte, y esta tendencia parece continuar. [6] Todavía figura como en peligro de extinción en la región de la costa del Pacífico de su área de distribución y en el sur y centro de los Estados Unidos. Aunque las poblaciones de la costa del Golfo de Estados Unidos en Luisiana y Texas todavía están catalogadas como en peligro de extinción, recientemente se estimó en 2009 que había alrededor de 12.000 parejas reproductoras. Desde entonces, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon ha afectado negativamente a las poblaciones y las cifras de población actuales no están disponibles. [27]
La abundancia del pelícano pardo se ha recuperado constantemente de la drástica disminución de la población en la década de 1940; sin embargo, el control desde abajo amenaza a las poblaciones del sur de California a medida que las fuentes de alimento disminuyen. Es común que las poblaciones de peces forrajeros experimenten fluctuaciones regulares; sin embargo, ha habido una disminución constante en la población de sardinas del Pacífico a partir de 2014. [84] En 2019, se descubrió que estas disminuciones habían alcanzado niveles que representaban solo el 10 % de las mayores abundancias reportadas. [41] Las fluctuaciones en las poblaciones de sardinas se han atribuido en gran medida al control ascendente, que incluye principalmente la variabilidad climática y la temperatura del océano. [85] La disminución significativa de la población de sardinas del Pacífico puede estar relacionada con los niveles de nitrógeno dentro de su hábitat, un factor limitante en la producción de plancton. [85] Las sardinas del Pacífico en el sistema actual de California dependen de las corrientes ascendentes impulsadas por el viento para empujar aguas más frías y ricas en nitrógeno hacia la superficie, manteniendo un ambiente sostenible y abundante en nutrientes. [85] Las continuas alteraciones ambientales, como El Niño , el aumento de la temperatura del océano y el aumento de la pesca comercial, tienen efectos drásticos en el ciclo de nutrientes dentro del sistema actual de California , lo que genera impactos duraderos en la productividad y el éxito reproductivo de la sardina del Pacífico . [86] [85]
Se ha pronosticado que el pelícano pardo tendrá una alta vulnerabilidad a la disminución de las poblaciones de sardinas. [41] En los niveles más bajos de abundancia de sardinas, se ha predicho que la población de pelícano pardo disminuirá hasta un 50%. [41] Incluso con una disminución más moderada en la abundancia de sardinas (50% de abundancia relativa), se ha predicho que los pelícanos pardos disminuirán hasta en un 27%. [41] Una reciente disminución en el éxito reproductivo del pelícano pardo coincide con la disminución de la población de sardina del Pacífico. [41] Entre 2014 y 2016, los pelícanos pardos experimentaron un continuo fracaso reproductivo. [87] Estos fracasos reproductivos se han caracterizado por un menor número de pelícanos que llegan a las colonias de anidación, abandono a gran escala y migración temprana debido a la incapacidad de alimentar a las crías, y una reproducción subóptima por parte de aquellos que intentan reproducirse. [87] El éxito de la reproducción se ve reducido en gran medida por las anomalías oceánicas, específicamente las anomalías de la fase cálida que aumentan la intensidad de las surgencias. [86] El aumento de las surgencias altera la productividad marina y la disponibilidad de peces forrajeros. [86] Estas tendencias tienen implicaciones importantes para la salud y la conservación de los pelícanos pardos, así como de otras aves marinas. [87]
Las aves marinas se han vuelto cada vez más importantes como especie indicadora . A menudo se utilizan para rastrear indirectamente los cambios en las poblaciones de peces, la salud de los ecosistemas y el cambio climático . [88] Los cambios ambientales tienden a tener impactos de acción rápida en las poblaciones de aves marinas debido a la simplicidad de su cascada trófica , lo que permite identificar y rastrear fácilmente tendencias complejas y de largo plazo en la salud y los recursos de los ecosistemas. [89] Los pelícanos pardos han demostrado ser un indicador útil para determinar los efectos de la industria pesquera bien establecida en el sur de California. La pesca de sardina en el Golfo de California ha mostrado signos de sobrepesca desde principios de los años 1990. [90] Sin embargo, es difícil monitorear y obtener indicadores de la población y abundancia de sardinas. [90] Dado que la falta de disponibilidad de alimentos tiene implicaciones negativas para el éxito reproductivo de las aves marinas, la dieta de las aves marinas y el éxito reproductivo se han utilizado para medir indirectamente el estado de la población de los peces de los que se alimentan. [90] Se ha demostrado que este modelo funciona utilizando pelícanos pardos como especie indicadora. A medida que disminuye la proporción de sardinas en la dieta del pelícano pardo, el éxito de la pesca disminuye en menor medida. [86] Cuando finalmente la abundancia de sardinas haya disminuido lo suficiente como para que los pelícanos marrones se alejen y comiencen a alimentarse de otros peces forrajeros, la pesca comercial todavía estaría pescando en cantidades significativas. [86] Esto indica que incluso cuando las pesquerías no ven signos de disminución en la abundancia de sardinas, es posible que los pelícanos pardos ya se hayan visto afectados hasta el punto de localizar otras fuentes de alimento. [86] Esta disponibilidad de sardinas puede disminuir aún más durante las anomalías de El Niño, cuando las termoclinas impiden que los pelícanos pardos alcancen a sus presas. [86] La dieta del pelícano pardo indicará principalmente disminuciones en la abundancia de sardinas en las pesquerías durante la misma temporada, ya que los pelícanos pardos se alimentan principalmente de los mismos peces adultos que se pescan comercialmente. [86] Aunque los pelícanos pardos sirven como una especie indicadora importante para las pesquerías, la disminución de la abundancia de sardinas debido tanto a los cambios climáticos como a la sobrepesca tiene enormes implicaciones en la salud general del ecosistema, dentro o fuera de la cascada trófica individual.
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