Joseph Bryan Nelson MBE FRSE (14 de marzo de 1932 - 29 de junio de 2015) [1] fue un ornitólogo , activista ambiental y académico británico. Fue una autoridad destacada en aves marinas , publicó numerosos libros y artículos sobre alcatraces , cormoranes y otras especies, enseñó zoología en la Universidad de Aberdeen y realizó investigaciones ornitológicas pioneras en Jordania , la Isla de Navidad y las Islas Galápagos . [1] [2] En vida, Nelson fue "aclamado como el principal experto mundial en alcatraces del norte ". [3] [4] También contribuyó a la creación del Parque Nacional de la Isla de Navidad , que ayudó a preservar el hábitat del piquero de Abbott en peligro de extinción . [3] [4]
Nelson nació en Shipley, West Yorkshire en 1932, el tercero de cuatro hijos de un ingeniero de motores y un comerciante de telas . [2] [5] Durante la mayor parte de su vida, fue conocido por su segundo nombre, Bryan. Cuando era niño, durante la Segunda Guerra Mundial , desarrolló una fascinación por las aves después de que le regalaran un libro sobre ornitología. [2] Asistió a una escuela secundaria en la ciudad de Saltaire , pero dejó la escuela a los 16 años y trabajó durante algunos años en una planta de tratamiento de aguas residuales para ayudar a mantener a su familia. [2] Después de completar sus estudios en una escuela nocturna , Nelson asistió a la Universidad de St Andrews para estudiar zoología , graduándose en 1959. [1] Posteriormente, comenzó un doctorado en ecología en la Universidad de Oxford , titulado La biología reproductiva del alcatraz (Sula bassana) con especial referencia al comportamiento, bajo la supervisión del biólogo holandés ganador del Premio Nobel Nikolaas Tinbergen . [1] En 1960, Nelson se casó con su colega de investigación June Davison, quien lo acompañó a Bass Rock en el estuario de Forth para estudiar alcatraces . [1] La pareja pasó su luna de miel en Bass Rock y, posteriormente, vivió allí en un cobertizo de jardín desde 1960 hasta 1963. Sin aislamiento y sujeto contra el viento con cabos , el cobertizo se erigió con la ayuda de los fareros locales y "se encontraba inquietantemente dentro de las ruinas de la capilla de St Baldred del siglo VI ". [6] Soportaron un clima costero severo y regularmente descendían por acantilados escarpados sin equipo de seguridad para estudiar los nidos de las aves. [2]
Después de completar su doctorado en 1963, Nelson viajó con su esposa a varias islas deshabitadas en las Islas Galápagos para continuar su investigación sobre aves marinas, [1] principalmente estudiando piqueros de patas azules , enmascarados y patas rojas . [4] La pareja vivió en una tienda de campaña y estuvo desnuda durante un año entero mientras estudiaba las poblaciones de piqueros y fragatas de las islas. [2] En un momento dado, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , visitó las islas e invitó a los Nelson a almorzar a bordo del yate real Britannia ; [A] Nelson recordó haber asistido al almuerzo "con pantalones cortos remendados generosamente salpicados con vómito de albatros ". [2] El príncipe Felipe, también un entusiasta de las aves marinas, se llevó algunos de los diarios de investigación de Nelson a Inglaterra con él para mantenerlos a salvo de los funcionarios de aduanas ecuatorianos , y luego se los devolvió a Nelson en el Palacio de Buckingham . [1]
En 1967, Nelson pasó un año en la Isla Christmas , estudiando el raro piquero de Abbott , [B] cuyo único hábitat estaba amenazado por la minería de fosfato en la isla. [2] En años posteriores, Nelson dio evidencia al gobierno australiano sobre los impactos ecológicos de la minería en la Isla Christmas, lo que en última instancia contribuyó a la creación del Parque Nacional de la Isla Christmas para proteger la biodiversidad de la isla. [2] [3] En 1968, Nelson y su esposa viajaron a Jordania , donde se desempeñó como director de la Estación de Investigación del Desierto de Azraq y estudió las aves migratorias de la región. [1] También realizó un estudio en profundidad de una colonia de alcatraces de Australasia en Cape Kidnappers , Nueva Zelanda . [4]
Nelson realizó un trabajo de campo pionero sobre los hábitos y métodos de comunicación de los alcatraces y piqueros; entre sus hipótesis clave estaba la sugerencia de que los alcatraces utilizan un gesto conocido como "skypointing" para advertir a sus parejas que están a punto de abandonar el nido. Como señaló la revista Scottish Field : "Interpretó y describió la fascinante comunicación no verbal de los alcatraces. Como profesor de zoología, divirtió e inspiró a miles de estudiantes de la Universidad de Aberdeen durante muchos años con su 'skypointing' y su 'beak fencing'". [4] [5] [6] [7] Fue el autor de una autorizada monografía de 1.000 páginas sobre piqueros y alcatraces, [5] que incluye un volumen sobre Pelecaniformes y un volumen más general sobre la biología y ecología de las aves marinas. [4]
En 1969, Nelson se convirtió en profesor de zoología en la Universidad de Aberdeen , y enseñó allí hasta su jubilación en 1985. [2] Publicó una serie de monografías y libros de texto ornitológicos de gran prestigio, apareció en numerosos programas de televisión y radio, realizó varios documentales sobre la naturaleza y ayudó a ser pionero en técnicas de fotografía de alta velocidad para obtener imágenes de aves en vuelo. [1] Además, escribió varios libros para el público en general, incluida una memoria de 2013 sobre su tiempo en las Islas Galápagos. [1] Se convirtió en miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1982 y fue nombrado MBE en 2006. [1]
También fue un fundador clave y un importante partidario del Scottish Seabird Centre , del que fue fideicomisario de una organización benéfica entre 1997 y 2012. En 2013 fue nombrado asesor ornitológico especial del centro. El centro izó su bandera a media asta tras su muerte. [4] [8]
Nelson se casó con June Davison en 1960; ella lo sobrevivió, al igual que sus hijos gemelos, Simon y Becky, y dos nietos. [2] [6] Nelson pasó la mayor parte de sus últimos años en Escocia, últimamente en la ciudad de Kirkcudbright , y disfrutaba de paseos en bote, caminatas por las colinas y observación de aves en su tiempo libre. [1] [6]
Nelson murió de un defecto cardíaco genético en su casa en Kirkcudbright en junio de 2015. [6] El " entierro verde " de Nelson se llevó a cabo en Roucan Loch, en las afueras de Dumfries . [6] Sobrevivió a sus tres hermanos. [6]