Los ferrocarriles de transporte pesado de Pilbara son una serie de ferrocarriles propiedad de empresas en la región de Pilbara , en el noroeste del estado de Australia Occidental . Sus rutas suman un total de 2782 kilómetros (1729 millas). [1]
En 1887 se inauguró el tranvía cosaco [2] , seguido en 1911 por el ferrocarril Marble Bar de Western Australian Government Railways (WAGR) . Sin embargo, estos cerraron en la década de 1950.
Tras la apertura de la región de Pilbara a la minería por parte del Gobierno de Australia Occidental en la década de 1960, cuatro empresas comenzaron a extraer y exportar mineral de hierro . Las largas distancias entre las minas y los puertos marítimos obligaron a construir ferrocarriles como el método más económico para transportar el mineral. A diferencia de la mayoría de los ferrocarriles operados por los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental , construidos con un ancho de vía estrecho de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ), las líneas de Pilbara se construyeron con un ancho de vía de 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) .+1 ⁄ 2 in) de ancho de vía estándar. Dado que las normas de diseño de ferrocarriles australianos de la época no preveían ferrocarriles de transporte pesado con la capacidad requerida,se siguieronAsociación de Ferrocarriles Estadounidenseslas vías,el material rodanteyel ancho de carga(ancho y alto de los vehículos ferroviarios).[3]Los ferrocarriles fueron construidos por una empresa conjunta deMorrison-Knudsen, Mannix Contractors de Canadá y McDonald Constructions de Australia.[4][5]
La primera empresa que inició sus operaciones en junio de 1966 fue Goldsworthy Mining , con una línea desde Mount Goldsworthy hasta Finucane Island . En agosto de 1966, Hamersley Iron (una empresa de Rio Tinto ) abrió una línea de 298 kilómetros desde Mount Tom Price hasta un nuevo puerto en East Intercourse Island, cerca de Dampier . Esta se extendió poco después en 100 kilómetros hasta una segunda mina en Paraburdoo . En marzo de 1969, la empresa conjunta Mount Newman Mining comenzó a operar una línea de 427 kilómetros desde su mina Mount Whaleback hasta Port Hedland . La empresa conjunta Cliffs Robe River Iron Associates abrió una línea de 162 kilómetros desde Mount Enid hasta Cape Lambert , cerca de Wickham, en julio de 1972. [3]
Desde entonces, el transporte de mineral de hierro se ha ampliado a medida que se han abierto nuevas minas. Con las fusiones y adquisiciones, ha habido una considerable consolidación de la propiedad de las minas (y de las vías férreas), en particular con BHP y Rio Tinto . [6]
El 21 de junio de 2001, ocho GE AC6000CW de BHP Billiton se combinaron para establecer el récord mundial del tren más largo y pesado, transportando un tren de 682 vagones, 99.734 toneladas brutas (82.000 toneladas de mineral) y 7,3 kilómetros de longitud. [7] En abril de 2008, Fortescue Metals Group abrió una línea desde la mina Cloud Break hasta Port Hedland. [8] En noviembre de 2015, Hancock Prospecting abrió una línea de 344 kilómetros desde Roy Hill . [9]
En 2013, Aurizon, en colaboración con Brockman Mining y Atlas Iron, en virtud de un acuerdo de estudio de alianza, completó un estudio para un nuevo ferrocarril de mineral de hierro independiente en Pilbara. [10] En 2014 [actualizar], las vías de transporte de mineral de hierro en Pilbara tenían una longitud de 2295 kilómetros y representaban el 94 % de todas las exportaciones de mineral de hierro de Australia. [11]
En 2020, Rio Tinto completó su proyecto "AutoHaul", automatizando por completo su flota de más de 200 motores en una configuración sin conductor. [12] [13]
Goldsworthy Mining operó locomotoras con el mismo diseño que las clases WAGR H y K, así como una EMD JT42C ( GML10 , basada en las clases V/Line N y Australian National DL ).
Las otras tres compañías mineras operan locomotoras más grandes construidas para aprovechar el ancho de vía de carga (estadounidense) . Algunas fueron construidas bajo licencia en Australia por AE Goodwin , Comeng y reconstruidas por A Goninan & Co y Clyde Engineering , sin embargo la mayoría han sido importadas de los Estados Unidos. [3]
Las locomotoras operadas han incluido miembros de las siguientes clases:
Los envíos de mineral de hierro de gran tonelaje y alta resistencia requieren puertos de aguas profundas, que deben adaptarse a rangos de mareas muy elevados .
Los ferrocarriles de transporte pesado recibieron un Marcador de Patrimonio de Ingeniería Internacional de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [14]