The Salvation Hunters es una película muda dramática estadounidense de 1925 que marcó el debut como director de Josef von Sternberg , de 30 años. La película está protagonizada por Georgia Hale y George K. Arthur , y llevaría a Sternberg, "un nuevo talento", a la atención de los principales estudios cinematográficos, incluidos Metro-Goldwyn-Mayer y Paramount Pictures . Film Mercury incluyó a The Salvation Hunters en su lista de las diez mejores películas de 1925. [1] [2] [3]
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La película comienza con un prólogo:
Hay fragmentos importantes de vida que la película ha obviado porque lo que interesa es el pensamiento y no el cuerpo. Un pensamiento puede crear y destruir naciones, y es tanto más poderoso cuanto que nace del sufrimiento, vive en silencio y muere cuando ha hecho su trabajo. Nuestro objetivo ha sido fotografiar un pensamiento, un pensamiento que guía a los humanos que se arrastran cerca de la tierra, cuyas vidas son sencillas, que no comienzan en ninguna parte y no terminan en ninguna parte .
La historia comienza en una costa desolada en un puerto no identificado. Los desechos industriales ensucian la orilla. Una draga gigante de Sísifo saca lodo de un canal y lo coloca en una enorme barcaza. Cuatro personajes, “humanos que se arrastran cerca de la tierra”, ocupan el inquietante paisaje:
El Niño , un joven pusilánime e incompetente, deambula sin rumbo entre los escombros. Le gusta La Niña.
La Niña , mayor y endurecida por su empobrecimiento, se ha “hundido hasta los calcetines”. Manteniendo una dignidad hosca en su soledad, rechaza los tímidos avances del Niño.
El Niño es un joven huérfano. En silencio ronda la barcaza de barro donde sus padres perdieron la vida.
El Bruto es un hombre de edad indeterminada y de mal carácter. Actúa como vigilante a bordo de la barcaza.
El Bruto intenta insinuarse a La Chica. Ella lo fulmina con la mirada y él se retira. Frustrado, El Bruto ataca al Niño que ha entrado sin permiso en la barcaza. El Niño es testigo del asalto, pero se queda paralizado por su cobardía. La Chica, con una sola palabra, lo avergüenza y lo obliga a actuar. Con cuidado, recoge al Niño y huyen juntos con El Bruto en su persecución. La Chica, con una mirada, hace una señal al operador de la draga, que desata un torrente de lodo sobre la cabeza del Bruto.
El Niño, la Niña y el Niño escapan de los muelles desolados hacia los barrios marginales de una metrópolis sin nombre.
Mientras el trío camina con dificultad por los callejones de la ciudad, son vistos por El Hombre y su cliente, El Caballero . El Hombre aborda al Niño y confirma lo que sospecha: no tienen hogar ni dinero. Le asegura al Niño que hay muchos trabajos y se ofrece a proporcionar una habitación para el trío mientras El Niño busca empleo. Sin que ellos lo sepan, la "habitación" está ubicada en un burdel. El objetivo del Hombre es contratar a La Chica como prostituta. Cuando los llevan al sórdido apartamento, La Mujer , una trabajadora sexual, intenta proporcionarles algo de beber. El Hombre la detiene: "El hambre les susurrará cosas al oído que tal vez me resulte problemático decir".
A medida que pasan las horas, la Niña se pone cada vez más ansiosa debido a las súplicas del Niño por comida. El Niño regresa de su inútil búsqueda de trabajo desmoralizado. Están al borde de la desesperación. El Niño se entrega a una vívida fantasía, en la que él, la Niña y el Niño se transforman en aristócratas ricos, que llegan a su propiedad escoltados por sirvientes vestidos con libreas falsas de militares.
El caballero, animado por el hombre, entra en la habitación con la esperanza de negociar sexo con una prostituta. La muchacha considera fríamente la propuesta. El muchacho se angustia cuando percibe la ambivalencia de la muchacha. El caballero, comprendiendo su dilema, le hace un regalo de dinero a la muchacha sin hacer comentarios y se despide en silencio. El niño toma la dádiva y corre hacia la puerta, regresando poco después con provisiones para una comida; la crisis ha pasado.
El Hombre, frustrado en su empeño, urde otro plan en connivencia con La Mujer. Invitan al trío de jóvenes a una excursión al campo. Allí, pretende seducir a La Chica y obligarla a dedicarse al comercio sexual: “…deja que el romance haga un pequeño trabajo”. La Mujer tiene la tarea de distraer al Chico durante la seducción.
El grupo de cinco llega al país en un coche de turismo. Aparcan junto a un cartel inmobiliario que dice "Aquí tus sueños se hacen realidad". A pesar de los mejores esfuerzos del Hombre, la Chica sigue sin responder a sus halagos. Exasperado, arremete contra el Niño. El Niño, despojándose de su miedo, salta en defensa del niño y golpea al Hombre hasta someterlo con sus puños. La Chica se alegra de que el Niño haya reclamado su hombría.
Triunfantemente, el trío, ahora una familia, avanza hacia el atardecer, “hijos del sol”.
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El actor y productor inglés George K. Arthur se acercó a Sternberg para filmar una comedia titulada "Just Plain Buggs". Sternberg había trabajado recientemente como asistente de dirección y guionista en la película By Devine Right (1924) de Roy William Neill y aceptó la oferta, con la salvedad de que sustituyeran su propio guion, The Salvation Hunters , a lo que Arthur accedió.
Aunque los detalles siguen siendo “confusos y controvertidos”, la película fue financiada por Sternberg y Arthur por poco menos de cinco mil dólares. Sternberg aportó la mayor parte de sus ahorros personales para hacer frente a los déficits presupuestarios. [1] En este sentido, The Salvation Hunters puede considerarse una película independiente y, como tal, “un ejemplar casi único en su tiempo”. [6] [7]
El rodaje comenzó en el otoño de 1924. La película se filmó en locaciones de California, incluidos San Pedro , Chinatown , el Valle de San Fernando y en Grand-Asher Studios. [8] [9] [10]
Debido a las restricciones presupuestarias, Sternberg y Arthur emplearon extras de Hollywood, los llamados "súper", en lugar de actores destacados. Georgia Hale era cantante de cabaret y extra de vestuario en El precio de la vanidad (1924) cuando Sternberg la eligió para el papel de La chica. Ella y la mayoría del elenco acordaron "aplazar" los salarios. Stuart Holmes , que interpretó al caballero, fue una excepción; un conocido "villano" de la pantalla -y famoso escultor-, recibió 100 dólares por adelantado por su breve, pero efectiva, aparición en Cazadores de salvación. [9] [11]
The Salvation Hunters fue un “fracaso total” en su estreno en Nueva York, donde se prolongó menos de una semana. En todo el país, la asistencia fue “poco espectacular”. Como señaló Sternberg en el estreno en Hollywood: “Los miembros del elenco estaban entre el público, que recibió mi trabajo con risas y abucheos y finalmente se amotinó. Muchos se marcharon, y yo también” . [1] [12] [13]
Después de la breve exhibición de la película, Arthur tomó medidas para asegurarse de que una copia fuera introducida de contrabando en la casa del actor, director y productor Charlie Chaplin , donde fue exhibida en forma privada por la estrella de cine y sus asociados Douglas Fairbanks, Sr. , Mary Pickford y Joseph Schenck . [14] Posteriormente, la sección de entretenimiento del domingo del New York Times del 1 de febrero de 1925 publicó el siguiente anuncio:
“Esta semana se presentará en el Mark Strand la película The Salvation Hunters, dirigida por el joven austriaco Josef von Sternberg . Se trata de la película que cautivó a Charles Chaplin, Douglas Fairbanks y Mary Pickford. El señor Chaplin se mostró especialmente entusiasmado con la película.” [1]
A finales de año, la crítica cinematográfica de Film Mercury, Anabel Lane, incluyó a The Salvation Hunters en la lista de las 10 mejores de 1925: [1]
1. ¿No es maravillosa la vida? de Cecil B. DeMille 2.
El gran desfile de King Vidor
3. Avaricia de Erich von Stroheim
4. Sitio de Sven Gade
5. Cyrano de Bergerac de Augusto Genina
6. Senderos al paraíso de Clarence Badger
7. La última risa de F. W. Murnau 8. Cazadores de salvación
de Josef von Sternberg
9. ¿ Son personas los padres? de Malcolm St. Clair 10.
Peter Pan de Herbert Brenon
Con su estrella en ascenso entre los ejecutivos del estudio, Sternberg firmó un contrato de largo plazo con Metro-Goldwyn-Mayer . A pesar de esta prometedora entrada en el mundo del cine comercial, su "asociación [con Metro] estaba condenada al fracaso desde el principio", como se evidencia en su primer largometraje, The Exquisite Sinner . [1] [6]
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“El tema subyacente del cine de Sternberg”, observa el crítico Andrew Sarris , son las relaciones entre hombres y mujeres “o, más precisamente, la confrontación del hombre con los mitos de la feminidad”. Su obra demuestra esto “desde The Salvation Hunters hasta Anatahan ”, su última película. [9]
El caballero (interpretado por Stewart Holmes ) es “curioso”: el “primer personaje cinematográfico que respeta a las mujeres que busca reducir a la prostitución”. El caballero no es retratado ni como un habitante depravado de burdeles ni como un desviado lascivo. “Aunque está ansioso por acostarse con La Chica, nunca pierde su dignidad ni su porte [y] respeta su renuencia cuando descubre que está impulsada por el hambre”, así como la preocupación por sus compañeras más jóvenes. El caballero de Sternberg es una representación “mucho más avanzada” de los “Hombres depredadores del mundo” que la lograda por directores como Chaplin o Lubitsch en la década de 1920. El personaje “prefigura el tratamiento que G.W. Pabst dio a Louise Brooks y sus respetuosos amantes en El diario de una chica perdida y La caja de Pandora ” a finales de los años veinte.
La muchacha, que con sólo una mirada consigue desviar la mirada del Bruto y ordena el funcionamiento de la maquinaria pesada (la draga de lodo), exhibe “una autoridad mística... [una] autoridad que marca la actitud de Sternberg hacia las mujeres mucho antes del debut de Marlene Dietrich . “El verdadero drama de The Salvation Hunters no tiene que ver con el ascenso de los oprimidos, sino más bien con el espectáculo conmovedor (emoción en movimiento) de una muchacha que espera que un muchacho se convierta en un hombre”. [17]
Citas
