Herbert Brenon (nacido Alexander Herbert Reginald St. John Brenon ; 13 de enero de 1880 - 21 de junio de 1958) fue un director de cine, actor y guionista estadounidense nacido en Irlanda durante la era del cine mudo hasta 1940.
Brenon fue uno de los primeros cineastas que, antes del auge de la producción cinematográfica corporativa, era un auténtico " autor ", que controlaba prácticamente todos los componentes creativos y técnicos en la elaboración de sus películas. [1] La calidad de la producción artística de Brenon rivalizaba con la del pionero del cine DW Griffith . [2] [3]
Brenon fue uno de los primeros directores en alcanzar el estatus de celebridad entre los cinéfilos por sus inventos cinematográficos, a menudo espectaculares. [4] Entre sus películas más notables se encuentran La hija de Neptuno (1914), Peter Pan (1925), Un beso para Cenicienta (1925) y la versión cinematográfica original de Beau Geste (1926).
Brenon nació en 25 Crosthwaite Park, en Kingstown (ahora Dún Laoghaire), Dublín, hijo de Edward St. John Brenon, periodista, poeta y político y su esposa, Frances ( de soltera Harris). [5] [6]
En 1882, la familia se mudó a Londres, donde Herbert fue educado en St Paul's School y en King's College London . En 1896, a los 16 años, Brenon emigró a los Estados Unidos y se naturalizó como ciudadano estadounidense en 1918. [7] [8]
Al final de su adolescencia, Brenon trabajó como oficinista para el agente teatral Joseph Vivian y como call boy en el Daly's Theatre de Broadway. [9] Cuando todavía tenía veintitantos años, y antes de convertirse en director de cine, actuó en vodevil y dirigió un establecimiento de nickelodeon en una pequeña ciudad . [10]
Brenon se casó con Helen Violette Oberg (1885-1955) el 18 de febrero de 1904 mientras ambos trabajaban en circuitos de vodevil. Su hijo, Herbert Cyril Brenon, nació en 1906. [11]
A la edad de 29 años, Brenon pasó a escribir guiones y editar películas para Independent Moving Pictures Company (IMP), que más tarde se convertiría en Universal Studios . En 1911 dirigió su primera película, All For Her (1912), protagonizada por George Ober. [12] En 1913, dirigió otro cortometraje mudo , Kathleen Mavourneen , protagonizado por Jane Fearnley como la heroína del mismo nombre. [13]
Brenon actuó en muchas de las películas que dirigió para IMP, incluida la primera producción de tres carretes del estudio, Leah the Forsaken (1909), protagonizada por Leah Baird . [14] [15]
Brenon llevó su unidad de producción IMP a Europa en 1913 e hizo varias películas en Inglaterra, Francia y Alemania. La más "espectacular" de ellas fue su adaptación de la novela Ivanhoe de Sir Walter Scott , protagonizada por el famoso aviador Claude Graham-White como Ivanhoe y filmada en el castillo de Chepstow . La revista Illustrated Films Monthly elogió la producción y declaró que " Ivanhoe , como película, marcará una época en la historia del cine en [Gran Bretaña] y en todo el mundo". [16] Brenon se trasladó a Europa continental para filmar Absinthe (1914) en Francia y varias películas en Alemania, protagonizadas por William E. Shay. [17]
Neptune's Daughter (1914): La última y más espectacular película de Brenon para los estudios IMP fue Neptune's Daughter de 1914 . Este vehículo de Annette Kellerman , de siete carretes de duración y filmado en las Bermudas , estableció tanto al director como a la actriz entre las primeras celebridades del cine mudo. [18]
Brenon dejó IMP en 1914 para crear su propia productora de corta duración, Tiffany Film Corporation. [19]
Al año siguiente, Brenon y Kellerman contrataron la productora de William Fox . Allí, Brenon dirigió a la actriz Theda Bara en Los dos huérfanos (1915) y La sonata Kreutzer (1915). Tanto Brenon como Bara tendrían un impacto importante en elevar la estatura de Fox Company . [20]
Una hija de los dioses (1915): En el verano de 1915, Brenon y la protagonista de sus colaboraciones con IMP, Kellerman, viajaron a Jamaica para hacer la “elaborada” y “espectacular” Una hija de los dioses (1916). [21] Sus gastos extravagantes al filmar la película provocaron inmensos sobrecostos, indignando al productor William Fox. Eso, y el estatus de celebridad emergente de Brenon entre los críticos de cine, llevaron a Fox a apoderarse del metraje y editarlo él mismo, eliminando a Brenon de los créditos de pantalla. El historiador de cine Richard Koszarski describe el choque entre productor y director: [22]
“Las historias sobre la extravagancia de Brenon comenzaron a llegar a oídos de William Fox, y quedó atónito por lo que escuchó. Se construyó una ciudad completa de hormigón y acero en la isla fortaleza en desuso del Castillo de San Marcos , Jamaica; Se erigió una 'Fortaleza Blanca' a un costo de 50.000 libras esterlinas [y] se dijo que 20.000 personas participaron en la película a la vez y se filmaron más de 223.000 pies de película. Se afirmó que el coste de toda la producción rondaba las 200.000 libras esterlinas. Zorro estaba furioso. Ordenó el nombre de Brenon en los créditos de la película y Hettie Gray Baker la reeditó . Brenon dejó la organización Fox después de impugnar sin éxito ante el tribunal que Fox no tenía derecho a alterar su imagen”. [23]
Después de su fallido litigio con Fox, Brenon continuó dirigiendo películas para varios estudios y luego se mudó a Paramount , donde realizó algunas de sus mejores películas. [24]
Brenon alcanzó el apogeo de sus poderes creativos mientras estuvo en Paramount durante el último período del cine mudo, emergiendo como "un artesano del más alto nivel" y por su reconocido estilo cinematográfico. [25]
Dos películas más características del “estilo Brenon” fueron su adaptación de dos fantasías de JM Barrie , las interpretaciones altamente teatrales de Peter Pan (1924), protagonizada por Betty Bronson y Un beso para Cenicienta (1925). [26] Brenon contó con los talentos de James Wong Howe y J. Roy Hunt para lograr una cinematografía y efectos de iluminación excepcionales. [27] El biógrafo Charles Higham ofrece estas críticas de las películas:
"El fomento de Peter Pan del secuestro, la venganza y el asesinato merece un estudio psicológico completo en sí mismo, y la dirección de Brenon resalta su crueldad en las escenas en las que los niños empujan lentamente a un pirata hasta matarlo a punta de espada, obligan al Capitán Garfio a caminar sobre una tabla, o reírse de su destino en las fauces de un cocodrilo."
" Un beso para Cenicienta celebró la adquisición materialista con [un grado de] repulsividad, y Brenon añade muchos toques vulgares a las escenas de Barrie cuando el pequeño londinense sueña con un matrimonio socialmente exitoso con el príncipe azul, el epítome de la fantasía burguesa codiciosa de dinero". [28]
El historiador de cine Richard Koszarski ofrece esta valoración de Un beso para Cenicienta :
"Como continuación de Peter Pan (1925), Brenon filmó como adaptación de... Un beso para Cenicienta (1926) de Barrie, una fantasía sofisticada que el historiador William K. Everson ha comparado con La Belle et la Bete de Jean Cocteau ( 1946)... A pesar de los extraordinarios efectos especiales, la deconstrucción que hizo Barrie del mito de Cenicienta - con un final infeliz - fue de hecho bastante impopular entre el público..." [29]
Quizás el esfuerzo comercial de mayor éxito de Brenon en Paramount fue Beau Geste (1926), con el actor Ronald Colman . [30]
Richard Koszarski observa con aprobación que Beau Geste es "notable por su inteligencia y sentimiento controlado... especialmente fuerte en la riqueza de las actuaciones". [31]
El historiador de cine Charles Higham emitió esta valoración de Beau Geste de Brenon :
"Brenon era al menos tan inflexible como el director DW Griffith . Un cascarrabias irlandés, era propenso a dar entrevistas denunciando la interferencia del estudio y defendiendo el estatus de artistas como él. Pero a diferencia de Griffith, sabía cómo jugar el juego del estudio..." - El historiador de cine Richard Koszarski en Hollywood on the Hudson (2008) [32]
"La película mejor hecha de Brenon fue Beau Geste, una producción en la que Paramount puso mucho esfuerzo, enviando a toda la unidad y al elenco al desierto de Mojave durante semanas para asegurar resultados realistas. La historia de PC Wren sobre el coraje, el amor fraternal y el autosacrificio . y el supuesto robo del invaluable zafiro Blue Water de Lady Brandon es una molestia constante, pero el manejo de Brenon, repleto de todo el placer sádico de su Peter Pan de 1925 , es más interesante cinematográficamente de lo habitual". [33]
La reputación de Brenon como director que lograba excelentes interpretaciones de actores "temperamentales" fue ampliamente reconocida. De hecho, Brenon elogió las virtudes del “temperamento” en un artículo de la revista Motion Picture (febrero de 1926) titulado "¿Deben tener temperamento?":
“No me importaría un actor sin temperamento... la cantidad y la calidad del temperamento distinguen a un buen actor de uno malo... Durante mis años como director, es un placer, un placer trabajar con algunas de las estrellas más temperamentales de la pantalla: Alla Nazimova , Norma Talmadge , Percy Marmont , Ernest Torrence , Betty Compson , Richard Dix y muchos otros. Creo que cuanto más temperamental es un actor, más fácil le resulta captar las sutilezas del papel (acentuado) e imbuirlo de vida, en lugar de limitarse a interpretar un papel”. [34]
Richard Koszarski añade que " Pola Negri , Lon Chaney , Nazimova y Norma Talmadge tuvieron algunos de sus mejores momentos en las películas de Brenon (aunque continuaron incontrolablemente en otros lugares)... su éxito como director con la más amplia gama de estrellas del cine mudo sigue siendo incomparable". [35]
Brenon, descrito una vez como un "cascarrabias irlandés" mientras estaba en el set, era típico de los directores de "autor" de la vieja escuela de la era cinematográfica temprana, pero este comportamiento se volvió anacrónico cuando los ejecutivos de los estudios corporativos estaban en ascenso en la década de 1920. [36] [37]
En una entrevista de 1978, Louise Brooks recuerda la hábil dirección de Brenon en su primera aparición cinematográfica, La calle de los hombres olvidados (1925). Sin embargo, notó una demostración de hostilidad hacia el dominante director cuando los técnicos dejaron caer un saco de arena desde las vigas y casi golpea a Brenon. [38] El guionista y director Edward Bernds no tenía buenos recuerdos de Brenon. En el libro de 1997, The Speed of Sound: Hollywood and the Talkie Revolution 1926–1930 , emitió estos comentarios sobre su colega:
“Muchos de los directores de cine mudo eran farsantes. Por ejemplo, no tenía muy buena opinión de Herbert Brenon. Era el viejo e imperioso tipo de director. Señorial, exigente. Hubo una escena en Lummox (1930), en la que se suponía que Winifred Westover sería traicionada por Ben Lyon , quien la había dejado embarazada. Él tira algo de dinero y ella lo toma y lo rompe con los dientes. Bueno, ¡Brenon exigió dinero real! Y varias tomas. El pobre utilero andaba por ahí pidiendo dinero prestado al equipo. Era el síndrome imperial de los directores de cine mudo." [39]
La carrera cinematográfica de Brenon en los Estados Unidos se desvaneció con la transición al cine sonoro. El biógrafo Charles Higham observó que "la revolución del cine sonoro cerró firmemente una era para muchas figuras... Herbert Brenon y James Cruze nunca hicieron otra película interesante". [40]
La carrera de Brenon revivió cuando se mudó a Inglaterra a mediados de la década de 1930 e hizo varias películas en varios estudios. Completó su última película, The Flying Squad en 1940. [41] [42]
Antes de su muerte, Brenon estaba trabajando en su autobiografía. Cuando colaboró con Mary Brian , quien interpretó a Wendy en Peter Pan , y le pidió que pintara su idea de cómo era Never-Neverland y la pintura se incluiría en las fotos del libro. Murió antes de que estuviera terminado. [43]
Herbert Brenon murió en Los Ángeles el 21 de junio de 1958, a la edad de 78 años. [44] Fue enterrado en un mausoleo privado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York. [45]
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