El caballo de Przewalski ( /( p ) ʃ ə ˈ v ɑː l s k iː z , ˌ p ɜːr ʒ ə -/ (p)shə- VAHL -skeez, PUR -zhə- ; [3] Ruso: [prʐɨˈvalʲskʲɪj] ( Пржевальский ); polaco: [pʂɛˈvalskʲi] ; Equus ferus przewalskii o Equus przewalskii [4] ), también llamado takhi ( mongol : Тахь ), [5] caballo salvaje mongol o caballo dzúngaro , es un caballo raro y en peligro de extinción originalmente nativo del estepas de Asia Central . Recibe su nombre en honor al geógrafo y explorador ruso Nikolai Przhevalsky . Una vez extinto en estado salvaje , desde la década de 1990 ha sido reintroducido en su hábitat nativo en Mongolia en el Parque Nacional Khustain Nuruu , la Reserva Natural Takhin Tal y Khomiin Tal, así como varios otros lugares en Asia Central y Europa del Este . [1]
Varias características genéticas del caballo de Przewalski difieren de lo que se ve en los caballos domésticos modernos, lo que indica que ninguno es un antepasado del otro. Por ejemplo, el caballo de Przewalski tiene 33 pares de cromosomas, en comparación con los 32 del caballo doméstico. Sus linajes ancestrales se separaron de un ancestro común entre 160.000 y 38.000 años atrás, mucho antes de la domesticación del caballo . El caballo de Przewalski fue considerado durante mucho tiempo el único caballo verdaderamente salvaje restante, en contraste con el mustang americano y el brumby australiano , que en cambio son caballos salvajes descendientes de animales domésticos . Ese estatus se puso en duda cuando se descubrió que los caballos domésticos de la cultura Botai de 5.000 años de antigüedad de Asia Central estaban más estrechamente relacionados con los caballos de Przewalski que con E. f. caballus . El estudio planteó la posibilidad de que los caballos de Przewalski modernos pudieran ser los descendientes salvajes de los caballos domésticos Botai. Sin embargo, sigue siendo posible que tanto los caballos de Botai como los caballos de Przewalski modernos desciendan por separado de la misma población antigua de caballos de Przewalski salvajes. Su posición taxonómica aún se debate, ya que algunos taxónomos tratan al caballo de Przewalski como una especie , E. przewalskii , otros como una subespecie del caballo salvaje ( E. ferus przewalskii ) o una variedad del caballo doméstico ( E. caballus ).
El caballo de Przewalski es de complexión robusta, más pequeño y más bajo que sus parientes domésticos. La altura típica es de alrededor de 12 a 14 manos (48 a 56 pulgadas, 122 a 142 cm), y el peso promedio es de alrededor de 300 kg (660 lb). Tienen un pelaje pardo con rasgos de pangaré y a menudo tienen marcas primitivas oscuras .
El caballo de Przewalski fue descrito formalmente como una especie nueva en 1881 por Ivan Semyonovich Polyakov. La posición taxonómica del caballo de Przewalski sigue siendo controvertida y no existe consenso sobre si se trata de una especie completa (como Equus przewalskii ); una subespecie del caballo salvaje Equus ferus (como Equus ferus przewalskii en la nomenclatura trinomial , junto con otras dos subespecies, el caballo doméstico E. f. caballus y el extinto tarpán E. f. ferus ); o incluso una subpoblación del caballo doméstico. [6] [7] [8] La Sociedad Estadounidense de Mamólogos considera que el caballo de Przewalski y el tarpan son subespecies de Equus ferus , y clasifica al caballo doméstico como una especie separada, Equus caballus . [9]
El análisis genético muestra que el takhi y el caballo doméstico difieren significativamente, y que ninguno de ellos es ancestro del otro. Se estima que la divergencia evolutiva de las dos poblaciones ocurrió hace unos 72.000 a 38.000 años, mucho antes de la domesticación, probablemente debido al clima, la topografía u otros cambios ambientales. [10] [11] [12]
Según un estudio de 2009, los primeros caballos domésticos conocidos se encontraron en asentamientos de la cultura Botai, de hace unos 5500 años. Estos caballos fueron criados para obtener carne y leche. [13] En 2018, un nuevo estudio indicó que los caballos antiguos de la cultura Botai están relacionados con los takhis, no con los caballos domésticos como se pensaba anteriormente. Específicamente, los caballos Botai parecían ser ancestrales de los takhi modernos, porque los siete takhis anidaban dentro del árbol filogenético de los 20 caballos Botai. No se hizo ninguna comparación con los primeros takhis definitivamente salvajes. Los autores postulan que los caballos de Przewalski modernos son descendientes salvajes de los antiguos animales domésticos de Botai, en lugar de representar una población sobreviviente de caballos nunca domesticados. [14] [15] Otro genetista señaló que los caballos de Przewalski pueden haber descendido simplemente de la misma población salvaje de la que provenían los caballos Botai, lo que aún sería compatible con los hallazgos del estudio. [16]
En 2021, William Taylor y Christina Barron-Ortiz cuestionaron la evidencia de la domesticación del caballo de Przewalski. [17] Su caso fue rechazado por Alan Outram y sus colegas en un artículo que no estaba fechado ni revisado por pares. [18] Taylor reiteró sus argumentos de que el caballo de Przewalski nunca había sido domesticado en un artículo en Scientific American en 2024. [19]
En cualquier caso, se encontró que los caballos Botai tenían una contribución genética insignificante a cualquiera de los caballos domésticos antiguos o modernos estudiados, lo que indica que la domesticación de estos últimos fue independiente, involucrando a una población salvaje diferente, de cualquier posible domesticación del caballo de Przewalski por parte de la cultura Botai. [14] [15] [16]
El caballo de Przewalski es de complexión robusta en comparación con los caballos domésticos, con patas más cortas, y es mucho más pequeño y bajo que sus parientes domésticos. La altura típica es de alrededor de 12-14 manos (48-56 pulgadas, 122-142 cm), y la longitud es de alrededor de 2,1 m (6 pies 11 pulgadas). Pesa alrededor de 300 kilogramos (660 libras). El pelaje es generalmente de color pardo con rasgos de pangaré , que varían de marrón oscuro alrededor de la crin, a marrón pálido en los flancos y blanco amarillento en el vientre, así como alrededor del hocico. Las patas del caballo de Przewalski a menudo tienen rayas tenues, también típicas de las marcas primitivas . [20] La crin está erguida y no se extiende tanto hacia adelante, [21] mientras que la cola mide unos 90 cm (35 pulgadas) de largo, con una cola más larga y un pelo más corto que el que se ve en los caballos domésticos. Los cascos del caballo de Przewalski son más largos en la parte delantera y tienen cuernos inferiores significativamente más gruesos que los de los caballos salvajes, una adaptación que mejora el rendimiento de los cascos en el terreno. [22]
El cariotipo del caballo de Przewalski difiere del del caballo doméstico, ya que tiene 33 pares de cromosomas frente a 32, aparentemente debido a una fisión de un cromosoma grande ancestral al cromosoma 5 del caballo doméstico para producir los cromosomas 23 y 24 del caballo de Przewalski, [23] aunque, a la inversa, también se ha propuesto una translocación robertsoniana que fusionó dos cromosomas ancestrales a los observados en el caballo de Przewalski para producir el único cromosoma grande del caballo doméstico. [24]
Se observaron muchas inversiones , inserciones y otros reordenamientos más pequeños entre los cromosomas de los caballos domésticos y de Przewalski, mientras que hubo una heterocigosidad mucho menor en los caballos de Przewalski, con segmentos extensos desprovistos de diversidad genética, una consecuencia del reciente y severo cuello de botella de la población de caballos de Przewalski en cautiverio. [24] En comparación, las diferencias cromosómicas entre los caballos domésticos y las cebras incluyen numerosas translocaciones a gran escala , fusiones, inversiones y reposicionamiento del centrómero . [23] El caballo de Przewalski tiene el número de cromosomas diploides más alto entre todas las especies equinas. Pueden cruzarse con el caballo doméstico y producir descendencia fértil, con 65 cromosomas. [6]
El genoma mitocondrial tiene 37 genes que son 99,63% idénticos al del caballo doméstico. [25]
Przewalski informó que los caballos forman tropas de entre cinco y quince miembros, que consisten en un semental adulto, sus yeguas y potros. [21] Las poblaciones modernas reintroducidas forman de manera similar grupos familiares de un semental adulto, una a tres yeguas y su descendencia común que permanece en el grupo familiar hasta que ya no son dependientes, generalmente a los dos o tres años de edad. Las hembras jóvenes se unen a otros harenes, mientras que los sementales solteros, así como los sementales viejos que han perdido sus harenes, se unen a grupos de solteros. [26] Los grupos familiares pueden unirse para formar una manada que se mueve junta. [ cita requerida ]
Los patrones de su vida diaria muestran un comportamiento equino similar al de las manadas de caballos salvajes . Los sementales pastorean, conducen y defienden a todos los miembros de su familia, mientras que las yeguas suelen mostrar liderazgo en la familia. Los sementales y las yeguas permanecen con sus parejas preferidas durante años. Si bien la sincronización del comportamiento es alta entre las yeguas, los sementales que no forman parte del harén principal son generalmente menos estables en este sentido. [ cita requerida ]
Su área de distribución en estado salvaje ha sido poco estudiada, pero se estima que es de 1,2 a 24 km² ( 0,46 a 9,3 millas cuadradas) en el Parque Nacional Hustai y de 150 a 825 km² ( 58 a 319 millas cuadradas) en la Gran Área Estrictamente Protegida de Gobi B. [ 27] Las áreas de distribución de los harenes están separadas, pero se superponen ligeramente. [26] Tienen pocos depredadores modernos, pero uno de los pocos es el lobo del Himalaya . [28]
Los caballos mantienen contacto visual con su familia y su manada en todo momento, y tienen una gran variedad de formas de comunicarse entre sí, incluidas las vocalizaciones, el marcado con olor y una amplia gama de señales visuales y táctiles. Cada patada, acicalamiento, inclinación de la oreja u otro contacto con otro caballo es un medio de comunicación. Esta comunicación constante conduce a comportamientos sociales complejos entre los caballos de Przewalski. [29]
Se dice que la población histórica vivía en las "partes más salvajes del desierto" con preferencia por "distritos especialmente salinos". [21] Se los observó principalmente durante la primavera y el verano en pozos naturales, migrando hacia ellos cruzando valles en lugar de hacerlo por montañas más altas. [30]
La dieta del caballo de Przewalski consiste en vegetación. Muchas especies de plantas se encuentran en un entorno típico del caballo de Przewalski, incluyendo: Elymus repens , Carex spp., Fabaceae y Asteraceae . [31] Si observamos la dieta de la especie en general, los caballos de Przewalski comen con mayor frecuencia E. repens , Trifolium pratense , Vicia cracca , Poa trivialis , Dactylis glomerata y Bromus inermis . [31]
Si bien los caballos comen una variedad de especies de plantas diferentes, tienden a preferir diferentes especies en diferentes épocas del año. En primavera, prefieren Elymus repens , Corynephorus canescens , Festuca valesiaca y Chenopodium album . A principios del verano, prefieren Dactylis glomerata y Trifolium , y a fines del verano, gravitan hacia E. repens y Vicia cracca . [31]
En invierno, los caballos comen Salix spp., Pyrus communis , Malus sylvatica , Pinus sylvestris , Rosa spp. y Alnus spp. Además, los caballos de Przewalski pueden excavar en busca de Festuca spp., Bromus inermis y E. repens que crecen debajo del hielo y la nieve. Su dieta invernal es muy similar a la dieta invernal de los caballos domésticos, [31] pero difiere de la revelada por el análisis de isótopos de la población histórica (pre-cautividad), que cambió en invierno a ramonear arbustos, aunque la diferencia puede deberse a la extrema presión del hábitat bajo la que estaba la población histórica. [32] En invierno, comen su comida más lentamente que en otras épocas del año. Los caballos de Przewalski muestran estacionalmente un conjunto de cambios colectivamente característicos de la adaptación fisiológica a la inanición, con su tasa metabólica basal en invierno siendo la mitad de lo que es durante la primavera. Esto no es una consecuencia directa de una menor ingesta de nutrientes, sino más bien una respuesta programada a una fluctuación dietética estacional predecible. [33]
El apareamiento se produce a finales de primavera o principios de verano. Los sementales en apareamiento no empiezan a buscar pareja hasta los cinco años. Los sementales forman grupos de yeguas o desafían al líder de otro grupo por el dominio. Las hembras pueden dar a luz a la edad de tres años y tienen un período de gestación de 11 a 12 meses. Los potros pueden ponerse de pie aproximadamente una hora después del nacimiento. [34] La tasa de mortalidad infantil entre los potros es del 25%, y el 83,3% de estas muertes son resultado del infanticidio del semental líder. [35] Los potros comienzan a pastar a las pocas semanas, pero no son destetados hasta 8 a 13 meses después del nacimiento. [34] Alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad. [36]
Los caballos salvajes del tipo de Przewalski aparecen en el arte rupestre europeo que data de hace 20.000 años, [1] pero la investigación genética de un espécimen de 35.870 años de una de esas cuevas mostró en cambio una afinidad con el linaje extinto del caballo ibérico y el caballo doméstico moderno, lo que sugiere que no era el caballo de Przewalski el que se representaba en este arte. [37] Los esqueletos de caballos que datan del quinto al tercer milenio a. C., encontrados en Asia central, con un rango que se extiende hasta los Urales meridionales y el Altai , pertenecen al linaje genético del caballo de Przewalski. [38] De particular interés son los caballos de este linaje encontrados en los sitios arqueológicos de la cultura Botai del Calcolítico . Los sitios que datan de mediados del cuarto milenio a. C. muestran evidencia de domesticación de caballos. [39] El análisis de ADN antiguo de ejemplares de caballos Botai de alrededor del año 3000 a. C. revela que tienen marcadores de ADN consistentes con el linaje de los caballos de Przewalski modernos. [14]
Existen informes esporádicos del caballo de Przewalski en el registro histórico antes de su caracterización formal. El monje budista Bodowa escribió una descripción de lo que se cree que fue el caballo de Przewalski alrededor del año 900 d. C., [32] y un relato de 1226 informa sobre un incidente que involucró caballos salvajes durante la campaña de Genghis Khan contra el imperio Tangut . [1] En el siglo XV, Johann Schiltberger registró uno de los primeros avistamientos europeos de los caballos en el diario que relata su viaje a Mongolia como prisionero del Khan mongol . [40] Otro fue registrado como un regalo al emperador de Manchuria alrededor de 1630, su valor como regalo sugiere una dificultad para obtenerlos. [30] John Bell , un médico escocés al servicio de Pedro el Grande entre 1719 y 1722, observó un caballo en el óblast de Tomsk , Rusia, que aparentemente era de esta especie, [32] y unas décadas más tarde, en 1750, una gran cacería con miles de batidores organizada por el emperador manchú mató entre doscientos y trescientos de estos caballos. [30]
La especie recibe su nombre de un coronel ruso de ascendencia polaca, Nikolai Przhevalsky (1839-1888) (Nikołaj Przewalski en polaco). Explorador y naturalista, obtuvo el cráneo y la piel de un animal abatido en 1878 en el Gobi, cerca de la actual frontera entre China y Mongolia. Viajaría a la cuenca de Dzungaria para observarlo en estado salvaje. [32] En 1881, el caballo recibió una descripción científica formal y fue nombrado Equus przevalskii por Ivan Semyonovich Polyakov, basándose en la colección y descripción de Przewalski, [32] [21] mientras que en 1884, el único ejemplar del caballo en Europa era un espécimen preservado en el Museo de la Academia Rusa de Ciencias en San Petersburgo . [21] Esto se complementó en 1894 cuando los hermanos Grum-Grzhimailo devolvieron varias pieles y cráneos a San Petersburgo y describieron el comportamiento del caballo en la naturaleza. [30] Varios de estos caballos fueron capturados alrededor de 1900 por Carl Hagenbeck y colocados en zoológicos, y estos, junto con uno cautivo posterior, se reprodujeron para dar lugar a la población actual.
Después de 1903, no hubo informes de la población salvaje hasta 1947, cuando se observaron varios grupos aislados y se capturó una potranca solitaria . Aunque los pastores locales informaron haber visto hasta 50 a 100 takhis pastando en pequeños grupos en ese momento, solo hubo avistamientos esporádicos de grupos individuales de dos o tres animales después de eso, principalmente cerca de pozos naturales. [30] Dos expediciones científicas en 1955 y 1962 no lograron encontrar ninguno. Después de que los pastores y naturalistas informaran de grupos de harenes individuales en 1966 y 1967, la última observación del caballo salvaje en su hábitat nativo fue de un solo semental en 1969. [30] [41] Las expediciones posteriores no lograron localizar ningún caballo, y la especie sería designada como "extinta en la naturaleza" durante más de 30 años. [30] La competencia con el ganado, la caza, la captura de potros para colecciones zoológicas, las actividades militares y los duros inviernos registrados en 1945, 1948 y 1956 se consideran las principales causas de la disminución de la población de caballos de Przewalski. [42]
La población salvaje ya era rara en su primera caracterización científica. Przewalski informó haberlos visto solo a la distancia y es posible que en su lugar haya avistado manadas de onagros locales (asnos salvajes mongoles). Solo pudo obtener especímenes de este tipo de cazadores kirguís. [41] El área de distribución del caballo de Przewalski se limitaba a la árida cuenca de Dzungaria en el desierto de Gobi . [21] Se ha sugerido que este no era su hábitat natural, pero, como el onagro, eran un animal estepario impulsado a este último refugio árido por la doble presión de la caza y la pérdida de hábitat por el pastoreo agrícola. [32] Había dos poblaciones distintas reconocidas por los mongoles locales, una variedad esteparia más clara y una montañosa más oscura. Esta distinción se ve en las descripciones de principios del siglo XX. Su hábitat montañoso incluía Takhiin Shar Nuruu (la cordillera del caballo salvaje amarillo). [41] En sus últimas décadas en estado salvaje, la población remanente se limitó a la pequeña región entre las crestas montañosas de Takhiin Shar Nuruu y Bajtag-Bogdo. [30]
Los intentos de obtener ejemplares para exhibición y cría en cautiverio fueron en gran medida infructuosos hasta 1902, cuando 28 potros capturados fueron llevados a Europa. Estos y un pequeño número de cautivos adicionales se distribuirían entre zoológicos y centros de cría en Europa y Estados Unidos. Muchas instalaciones fracasaron en sus intentos de cría en cautiverio, pero se establecieron algunos programas. Sin embargo, a mediados de la década de 1930, la endogamia había causado una fertilidad reducida y la población cautiva experimentó un cuello de botella genético , ya que el stock de cría en cautiverio sobreviviente descendía de solo 11 de los cautivos fundadores. [30] Además, en al menos un caso, la progenie del cruce con un caballo doméstico se volvió a criar en la población de caballos de Przewalski cautivos. Sin embargo, estudios recientes han demostrado solo una contribución genética mínima de este caballo doméstico a la población cautiva. [43]
La situación mejoró cuando el intercambio de animales reproductores entre instalaciones aumentó la diversidad genética y hubo una consiguiente mejora en la fertilidad, pero la población experimentó otro cuello de botella genético cuando muchos de los caballos no sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. El grupo más valioso, en Askania Nova , Ucrania , fue abatido por soldados alemanes durante la ocupación de la Segunda Guerra Mundial , y el grupo en los Estados Unidos se había extinguido. [42] Solo quedaron dos poblaciones cautivas en zoológicos, en Múnich y en Praga , y de los 31 caballos restantes al final de la guerra, solo 9 se convirtieron en antepasados de la población cautiva posterior. [30] A fines de la década de 1950, solo quedaban 12 caballos individuales en los zoológicos del mundo. [42]
En 1957, una yegua capturada en estado salvaje cuando era potro una década antes fue introducida en la población cautiva ucraniana. Este sería el último caballo capturado en estado salvaje y, con la presunta extinción de la población salvaje, avistada por última vez en Mongolia a fines de la década de 1960, la población cautiva se convirtió en la única representante del caballo de Przewalski. [30] La diversidad genética recibió un impulso muy necesario de esta nueva fuente, con la propagación de su linaje a través de los grupos cautivos endogámicos que llevaron a un mayor éxito reproductivo y, para 1965, había más de 130 animales distribuidos en treinta y dos zoológicos y parques.
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En 1977, Jan e Inge Bouman fundaron en Róterdam (Países Bajos) la Fundación para la Preservación y Protección del Caballo de Przewalski . La fundación inició un programa de intercambio entre poblaciones cautivas en zoológicos de todo el mundo para reducir la endogamia y, más tarde, inició su propio programa de cría. Como resultado de estos esfuerzos, la manada actual ha conservado una diversidad genética mucho mayor de la que su cuello de botella genético hacía probable. [42] En 1979, cuando se inició este programa concertado de gestión de la población para maximizar la diversidad genética , había casi cuatrocientos caballos en dieciséis instalaciones, [30] una cifra que había aumentado a principios de los años 1990 a más de 1.500. [44]
Aunque decenas de zoológicos en todo el mundo tienen caballos de Przewalski en pequeñas cantidades, también existen reservas especializadas dedicadas principalmente a esta especie. El programa de cría en cautiverio de caballos de Przewalski más grande del mundo se encuentra en la reserva Askania Nova en Ucrania. Desde 1998, también se liberaron treinta y un caballos en la Zona de Exclusión de Chernóbil no cerrada en Ucrania y Bielorrusia . La gente evacuó la zona después del accidente de Chernóbil , por lo que ahora sirve como una reserva natural de facto desierta. [45] Aunque la caza furtiva ha hecho mella en las cifras, [46] en 2019 la población estimada en la zona de Chernóbil era de más de 100 individuos. [47] [48] [49] [50] [51]
Le Villaret, situado en el Parque Nacional de Cevennes, en el sur de Francia, y gestionado por la Asociación Takh, es un lugar de cría de caballos de Przewalski que se creó para permitir la libre expresión de los comportamientos naturales de los caballos de Przewalski. En 1993, once caballos nacidos en zoológicos fueron llevados a Le Villaret. Los caballos nacidos allí están adaptados a la vida en la naturaleza, son libres de elegir a sus parejas y necesitan alimentarse de forma independiente. Esto tenía como objetivo producir individuos capaces de ser reintroducidos en Mongolia. En 2012, 39 individuos estaban en Le Villaret. [52] Una población intensamente investigada de animales en libertad también se introdujo en la puszta del Parque Nacional Hortobágy en Hungría; los datos sobre la estructura social, el comportamiento y las enfermedades recopilados de estos animales se utilizan para mejorar el esfuerzo de conservación de Mongolia. [26] Una población reproductora adicional de caballos de Przewalski deambula por el antiguo campo de pruebas militar de Döberitzer Heide , ahora una reserva natural en Dallgow-Döberitz , Alemania. Esta población, establecida en 2008, comprendía 24 caballos en 2019. [53] Se está estableciendo otra población en el Sistema Ibérico en España, los primeros caballos de Przewalski en libertad en Europa Occidental. [54]
En 2024, un ganadero de Colorado descubrió lo que parece ser un caballo de Przewalski en peligro crítico de extinción en una subasta de ganado en Kansas , [55] identificado erróneamente como una mula. Otro caballo similar fue encontrado en un santuario de Utah . Las pruebas genéticas sugieren que ambos son caballos de Przewalski, lo que genera inquietud sobre cómo terminaron en subastas estadounidenses. [56] Los dueños cuidan a los animales, pero esperan que eventualmente puedan unirse a programas profesionales de conservación.
El Proyecto de Reintroducción del Caballo de Przewalski en China se inició en 1985, cuando se importaron 11 caballos salvajes del extranjero. Después de más de dos décadas de esfuerzo, el Centro de Cría de Caballos Salvajes de Xinjiang ha criado una gran cantidad de caballos, 55 de los cuales fueron liberados en la zona de la montaña Kalamely . Los animales se adaptaron rápidamente a su nuevo entorno. En 1988, nacieron seis potros que sobrevivieron y, en 2001, había más de 100 caballos en el centro. En 2013 [actualizar], el centro albergaba 127 caballos divididos en 13 manadas de cría y tres manadas de solteros. [ cita requerida ]
En los años 90 comenzaron las reintroducciones organizadas por los países de Europa occidental. Varias poblaciones ya han sido liberadas en la naturaleza. Una iniciativa cooperativa entre la Sociedad Zoológica de Londres y científicos mongoles ha logrado reintroducir con éxito estos caballos de zoológicos en su hábitat natural en Mongolia. En 1992, se liberaron 16 caballos en la naturaleza en Mongolia, seguidos de otros animales más tarde. Una de las áreas en las que fueron reintroducidos se convirtió en el Parque Nacional Khustain Nuruu en 1998. Otro sitio de reintroducción es la Gran Área Estrictamente Protegida de Gobi B , ubicada en los márgenes del desierto de Gobi . [ cita requerida ]
En 2001, los caballos de Przewalski fueron reintroducidos en la Reserva Natural Kalamaili en Xinjiang , China. [35]
Desde 2004, existe un programa para reintroducir en Mongolia los caballos de Przewalski criados en Francia. [57] En esa reintroducción de 2004, participó decisivamente Claudia Feh, una especialista en equinos y bióloga conservacionista suiza. Feh lideró un esfuerzo para reunir animales que los zoológicos habían conservado para crear una población de cría en el sur de Francia. Luego, una vez establecida, tres grupos familiares fueron reubicados en Khovd, en el oeste de Mongolia. En un sitio en el extremo norte del desierto de Gobi , Feh trabajó en cooperación con la población local para garantizar que los caballos sobrevivieran y prosperaran. Por este trabajo, Feh recibió un Premio Rolex en 2004. [58]
En 2004 y 2005, la Asociación Takh liberó 22 caballos en un tercer sitio de reintroducción en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Khar Us Nuur , en el extremo norte de la ecorregión de Gobi. En el invierno de 2009-2010, Mongolia sufrió una de las peores condiciones de nieve o dzud jamás vistas. La población de caballos de Przewalski en la ZEPA del Gran Gobi B se vio drásticamente afectada, lo que demuestra claramente los riesgos asociados con la reintroducción de especies pequeñas y secuestradas en entornos impredecibles y desconocidos. [ cita requerida ]
Después de que los caballos reintroducidos se reprodujeron con éxito, el estado del animal cambió de "extinto en la naturaleza" a "en peligro de extinción " en 2005, [44] mientras que en la Lista Roja de la UICN fueron reclasificados de "extinto en la naturaleza" a " en peligro crítico de extinción ", después de una reevaluación en 2008, [1] y de "en peligro crítico de extinción" a "en peligro de extinción" después de una reevaluación en 2011. [59]
En 2011, el Zoológico de Praga inició un nuevo proyecto, el Regreso de los Caballos Salvajes . Con el apoyo del público y de muchos socios estratégicos, continuaron los transportes anuales de caballos criados en cautiverio a la Zona Estrictamente Protegida del Gran Gobi B. [60] En 2011 [actualizar], se estimaba que existían casi 400 caballos en total en tres poblaciones en libertad en la naturaleza. [59] El Zoológico de Praga ha transportado caballos a Mongolia en varias rondas en cooperación con socios (Fuerza Aérea Checa, Programa Europeo de Cría de Caballos de Przewalski, Association pour le cheval de Przewalski: Takh, Agencia Checa de Desarrollo, Embajada Checa en Mongolia y otros). El zoológico tiene la historia más larga e ininterrumpida de cría de caballos de Przewalski en el mundo y mantiene el libro genealógico de esta especie. [ cita requerida ]
La primera reintroducción en la región de Oremburgo , en la estepa rusa, se produjo en 2016. [61] [62]
En mayo de 2023, Rewilding Europe introdujo una manada de diez caballos de Przewalski obtenidos de la Reserva Biológica de Monts D'Azur en Francia en el paisaje de renaturalización de las Tierras Altas Ibéricas en España, cerca de Villanueva de Alcorón . Después de un período de aclimatación, los caballos fueron liberados en la reserva propiamente dicha en septiembre. Esta introducción tenía como objetivo abordar la acumulación de matorrales densos causada por la disminución del pastoreo tradicional de ovejas debido a la despoblación rural. Los caballos están destinados a llenar un nicho similar al del extinto caballo salvaje europeo y de los herbívoros domésticos contemporáneos abriendo el paisaje a través del pastoreo y ramoneo de baja intensidad, mejorando así la biodiversidad y reduciendo el riesgo de incendios forestales . Se planean futuras introducciones. [63] [64]
En junio de 2024, seis yeguas y un semental fueron reintroducidos en Kazajstán desde zoológicos de Europa, [65] diez años después de que se anunciaran los planes para hacerlo. [66] La operación fue organizada por el Zoológico de Praga , que seleccionó caballos de varios programas en Europa, que fueron alojados en el Tierpark Berlin durante algunos meses antes de ser transportados a Kazajstán en aviones del ejército checo. [67]
En las primeras décadas de cautiverio, la cría insular por parte de zoológicos individuales condujo a la endogamia y redujo la fertilidad. En 1979, varios zoológicos estadounidenses comenzaron un programa colaborativo de intercambio de cría para maximizar la diversidad genética. [68] Los avances recientes en la ciencia reproductiva equina también se han utilizado para preservar y expandir el acervo genético. Los científicos del Zoológico Nacional del Instituto Smithsoniano revirtieron con éxito una vasectomía en un caballo de Przewalski en 2007, la primera operación de este tipo en esta especie, y posiblemente la primera en cualquier especie en peligro de extinción. Si bien normalmente, una vasectomía puede realizarse en un animal en peligro de extinción en circunstancias limitadas, particularmente si un individuo ya ha producido muchas crías y sus genes están sobrerrepresentados en la población, los científicos se dieron cuenta de que el animal en cuestión era uno de los caballos de Przewalski genéticamente más valiosos en el programa de cría de América del Norte. [69] El primer nacimiento por inseminación artificial ocurrió el 27 de julio de 2013 en el Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación . [70] [71]
En 2020, nació el primer caballo de Przewalski clonado, fruto de una colaboración entre San Diego Zoo Global , ViaGen Equine y Revive & Restore . [72] La clonación se llevó a cabo mediante transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), mediante la cual se crea un embrión viable trasplantando el núcleo que contiene ADN de una célula somática a un óvulo inmaduro ( ovocito ) al que se le ha extirpado el núcleo, produciendo una descendencia genéticamente idéntica al donante de células somáticas. [73] Dado que el ovocito utilizado era de un caballo doméstico, este fue un ejemplo de SCNT interespecie. [74]
El donante de células somáticas fue un semental de caballo de Przewalski llamado Kuporovic, nacido en el Reino Unido en 1975 y reubicado tres años después en los EE. UU., donde murió en 1998. Debido a las preocupaciones por la pérdida de variación genética en la población de caballos de Przewalski cautivos, y en previsión del desarrollo de nuevas técnicas de clonación, el tejido del semental fue criopreservado en el Zoológico Congelado del Zoológico de San Diego . La cría de este individuo en la década de 1980 ya había aumentado sustancialmente la diversidad genética de la población cautiva después de que se descubriera que tenía más alelos únicos que cualquier otro caballo vivo en ese momento, incluido el material genético perdido de dos de los fundadores cautivos originales. [72] Para producir el clon, se descongelaron fibroblastos de piel congelados y se cultivaron en cultivo celular . [75] Se recolectó un ovocito de un caballo doméstico y su núcleo se reemplazó por un núcleo recolectado de un fibroblasto de caballo de Przewalski cultivado. El embrión resultante fue inducido a comenzar la división. Se cultivó hasta que alcanzó la etapa de blastocisto , luego se implantó en una yegua sustituta de caballo doméstico, [75] que llevó el embrión a término y dio a luz un potro con el ADN del caballo de Przewalski del semental fallecido hacía mucho tiempo.
El caballo clonado fue nombrado Kurt, en honor al Dr. Kurt Benirschke , un genetista que desarrolló la idea de criopreservar material genético de especies consideradas en peligro de extinción. Sus ideas llevaron a la creación del Frozen Zoo como biblioteca genética. [76] En 2021, Kurt fue reubicado en la manada de cría en el San Diego Zoo Safari Park . [77] [78] Para integrarlo en la manada existente, Kurt fue emparejado con una hembra joven llamada Holly, unos meses mayor que él, para permitirle aprender los comportamientos sociales y de comunicación de los caballos de Przewalski salvajes. Al alcanzar la madurez a los tres o cuatro años de edad, Kurt está destinado a convertirse en el semental reproductor de la manada del Zoológico de San Diego para pasar los genes de Kuporovic a la población más grande de caballos de Przewalski cautivos y, por lo tanto, aumentar la variación genética de la especie. [72] [78]
En 2023, un gemelo genético de Kurt, llamado Ollie, nació a partir de la clonación con la ayuda del Zoológico Global Frozen de San Diego. Es el primer caso reportado de una especie en peligro de extinción en la que se ha producido con éxito más de un clon. Este individuo finalmente se une a Kurt y Holly en el Parque Safari del Zoológico de San Diego. [79] [80] Debido a que fueron concebidos a través de la transferencia de un núcleo de célula somática a un óvulo obtenido de un donante de caballo doméstico, Kurt y Ollie muestran el genoma mitocondrial de los caballos domésticos en lugar de pertenecer a un clado mitocondrial de caballos de Przewlaski. [80]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Los caballos de Przewalski habían desaparecido de las estepas de Mongolia en la década de 1970, pero Claudia Feh lideró una de varias iniciativas para reintroducirlos en el hábitat en el que habían habitado durante siglos y, en el proceso, mejoró las vidas de los nómadas locales.
