La conducta de los caballos se entiende mejor si se considera que son animales de presa con una respuesta de lucha o huida bien desarrollada . Su primera reacción ante una amenaza suele ser huir, aunque a veces se mantienen firmes y se defienden a sí mismos o a sus crías en casos en los que la huida es insostenible, como cuando un potro se ve amenazado. [1]
Sin embargo, debido a su fisiología, los caballos también son aptos para diversas tareas laborales y de entretenimiento. Los humanos domesticaron caballos hace miles de años y los han utilizado desde entonces. A través de la crianza selectiva, algunas razas de caballos han sido criadas para ser bastante dóciles, en particular ciertos caballos de tiro grande . Por otro lado, la mayoría de las razas de caballos ligeros para montar se desarrollaron para la velocidad, la agilidad, el estado de alerta y la resistencia; basándose en cualidades naturales que se extendieron desde sus ancestros salvajes.
Los instintos de los caballos pueden utilizarse en beneficio de los humanos para crear un vínculo entre ellos. Estas técnicas varían, pero son parte del arte del adiestramiento de caballos .
Los caballos evolucionaron a partir de pequeños mamíferos cuya supervivencia dependía de su capacidad para huir de los depredadores (por ejemplo: lobos , grandes felinos , osos ). [2] Este mecanismo de supervivencia todavía existe en el caballo doméstico moderno. Los humanos han eliminado muchos depredadores de la vida del caballo doméstico; sin embargo, su primer instinto cuando está asustado es escapar. Si correr no es posible, el caballo recurre a morder, patear, golpear o encabritarse para protegerse. Muchos de los patrones de comportamiento natural del caballo, como la formación de manadas y la facilitación social de actividades, están directamente relacionados con su condición de especie de presa. [3]
La respuesta de lucha o huida implica impulsos nerviosos que dan lugar a secreciones hormonales en el torrente sanguíneo. Cuando un caballo reacciona a una amenaza, inicialmente puede "congelarse" en preparación para emprender la huida. [4] La reacción de lucha o huida comienza en la amígdala , que desencadena una respuesta neuronal en el hipotálamo . La reacción inicial es seguida por la activación de la glándula pituitaria y la secreción de la hormona ACTH . [5] La glándula suprarrenal se activa casi simultáneamente y libera los neurotransmisores epinefrina (adrenalina) y norepinefrina (noradrenalina). La liberación de mensajeros químicos da como resultado la producción de la hormona cortisol , que aumenta la presión arterial y el azúcar en sangre , y suprime el sistema inmunológico . [6] [7] [8] Las hormonas catecolaminas, como la epinefrina y la norepinefrina, facilitan las reacciones físicas inmediatas asociadas con una preparación para la acción muscular violenta . El resultado es un aumento rápido de la presión arterial, lo que produce un mayor suministro de oxígeno y glucosa para obtener energía del cerebro y los músculos esqueléticos, [9] los órganos más vitales que necesita el caballo cuando huye de una amenaza percibida. Sin embargo, el mayor suministro de oxígeno y glucosa a estas áreas se produce a expensas de los órganos de huida "no esenciales", como la piel y los órganos abdominales. [9]
Una vez que el caballo se ha alejado del peligro inmediato, el cuerpo vuelve a condiciones más "normales" a través del sistema nervioso parasimpático . [10] Esto se desencadena por la liberación de endorfinas en el cerebro, [10] y revierte eficazmente los efectos de la noradrenalina: la tasa metabólica, la presión arterial y la frecuencia cardíaca disminuyen [11] y el aumento de oxígeno y glucosa que se suministra a los músculos y al cerebro vuelve a la normalidad. [10] Esto también se conoce como el estado de "descanso y digestión". [10]
Los caballos son animales de manada muy sociales que prefieren vivir en grupo.
Una teoría más antigua sobre la jerarquía en las manadas de caballos es la " jerarquía de dominancia lineal ". [12] [13] [14] [15] [16] [17] Investigaciones más recientes muestran que no existe un "orden jerárquico" en las manadas de caballos. Los caballos salvajes que andan en libertad se comunican principalmente a través del refuerzo positivo y menos a través del castigo. [18]
Los caballos son capaces de establecer vínculos de compañía no solo con su propia especie, sino también con otros animales, sobre todo con los humanos. De hecho, muchos caballos domésticos se vuelven ansiosos, volubles y difíciles de manejar si se los aísla. Los caballos que se mantienen en un aislamiento casi total, en particular en un establo cerrado donde no pueden ver a otros animales, pueden necesitar un compañero de establo, como un gato, una cabra o incluso un pequeño poni o burro, para que les haga compañía y reduzca el estrés.
Cuando la ansiedad por la separación ocurre mientras un caballo está siendo manejado por un humano, el caballo es descrito como "atado a la manada". Sin embargo, a través del entrenamiento adecuado, los caballos aprenden a sentirse cómodos lejos de otros caballos, a menudo porque aprenden a confiar en un manejador humano. Los caballos pueden confiar en un manejador humano. Dado que no es posible formar manadas entre especies, los humanos no pueden ser parte de una jerarquía de manada de caballos y, por lo tanto, nunca pueden tomar el lugar de "yeguas líderes" o "sementales líderes".
Las manadas de caballos salvajes suelen estar formadas por varias "bandas" pequeñas e independientes que comparten un territorio. Su tamaño puede variar entre dos y veinticinco individuos, en su mayoría yeguas y sus crías, con uno a cinco sementales. [17]
Las manadas se definen como un modelo de harén . Cada manada está liderada por una yegua dominante (a veces llamada la "yegua líder" o la "yegua jefa"). [19] La composición de las manadas cambia a medida que los animales jóvenes son expulsados de su manada natal y se unen a otras manadas, o cuando los sementales se desafían entre sí por el dominio.
En las manadas, suele haber un solo semental "de manada" o "líder" , aunque ocasionalmente pueden permanecer algunos machos menos dominantes al margen del grupo. [20] El éxito reproductivo del semental líder está determinado en parte por su capacidad para evitar que otros machos se apareen con las yeguas de su harén. El semental también ejerce un comportamiento protector, patrullando alrededor de la manada y tomando la iniciativa cuando la manada encuentra una amenaza potencial. [21] La estabilidad de la manada no se ve afectada por el tamaño, pero tiende a ser más estable cuando hay sementales subordinados unidos al harén. [22]
En las poblaciones modernas reintroducidas del caballo de Przewalski , el único caballo verdaderamente salvaje que queda, los grupos familiares están formados por un semental adulto, una a tres yeguas y su descendencia común que permanece en el grupo familiar hasta que ya no depende de él, generalmente a los dos o tres años de edad.
Los caballos han evolucionado para vivir en manadas. Como ocurre con muchos animales que viven en grupos grandes, el establecimiento de un sistema jerárquico estable o "orden jerárquico" es importante para reducir la agresión y aumentar la cohesión del grupo. A menudo, aunque no siempre, se trata de un sistema lineal. En jerarquías no lineales, el caballo A puede ser dominante sobre el caballo B, que es dominante sobre el caballo C, pero el caballo C puede ser dominante sobre el caballo A. El dominio puede depender de diversos factores, incluida la necesidad de un individuo de un recurso particular en un momento dado. Por lo tanto, puede ser variable a lo largo de la vida de la manada o del animal individual. Algunos caballos pueden ser dominantes sobre todos los recursos y otros pueden ser sumisos ante todos los recursos. Esto no forma parte del comportamiento natural de los caballos. Es algo que los humanos obligan a los caballos a vivir juntos en un espacio limitado con recursos limitados. Los llamados "caballos dominantes" suelen ser caballos con habilidades sociales disfuncionales, causadas por la intervención humana en sus primeras etapas de vida (destete, aislamiento en el establo, etc.). [ cita requerida ]
Una vez establecida una jerarquía de dominio, los caballos, en la mayoría de los casos, viajarán en orden jerárquico. [17]
A la mayoría de los caballos jóvenes en libertad se les permite permanecer con la manada hasta que alcanzan la madurez sexual, generalmente en su primer o segundo año. Los estudios de manadas salvajes han demostrado que el semental de la manada generalmente expulsa tanto a los potros como a las potrancas ; esto puede ser un instinto que evita la endogamia . Las potrancas generalmente se unen a otra manada poco después, y los potros expulsados de varias manadas generalmente se unen en pequeños grupos de "solteros" hasta que aquellos que son capaces de establecer el dominio sobre un semental más viejo en otra manada. [23]
Contrariamente a la creencia popular, el semental de la manada no es el "gobernante" de un harén de hembras, aunque normalmente se involucra en conductas de pastoreo y protección. Más bien, el caballo que tiende a liderar una manada salvaje o asilvestrada es, por lo general, una yegua dominante . [24] La yegua "guía a la manada hacia la comida y el agua, controla la rutina diaria y el movimiento de la manada y asegura el bienestar general de la manada". [25]
Una teoría complementaria reciente postula que existe un “liderazgo distribuido” y que ningún individuo es un líder universal de la manada. Un estudio de 2014 sobre caballos en Italia, descritos como “salvajes” por el investigador, observó que algunos movimientos de la manada pueden ser iniciados por cualquier individuo, aunque los miembros de mayor rango son seguidos con mayor frecuencia por otros miembros de la manada. [17]
Los sementales tienden a permanecer en la periferia de la manada, donde luchan contra los depredadores y otros machos. Cuando la manada se desplaza, el semental suele estar en la parte trasera y aparentemente empuja a los miembros rezagados de la manada hacia adelante, manteniendo la manada unida. Las yeguas y los machos de menor rango no suelen participar en este comportamiento de pastoreo. [17] Durante la temporada de apareamiento , los sementales tienden a actuar de forma más agresiva para mantener a las yeguas dentro de la manada, sin embargo, la mayor parte del tiempo, el semental está relajado y pasa gran parte de su tiempo "protegiendo" la manada marcando con su olor los montones de estiércol y los puntos de orina para comunicar su dominio como semental de la manada. [26]
Los sementales domesticados, bajo control humano, suelen aparearse con ("cubrir") más yeguas en un año de lo que es posible en estado salvaje. Tradicionalmente, las granjas de sementales de pura sangre limitaban a los sementales a reproducirse con entre 40 y 60 yeguas al año. Al reproducir yeguas solo en el pico de su ciclo estral , algunos sementales de pura sangre se han apareado con más de 200 yeguas por año. Con el uso de la inseminación artificial , un semental podría potencialmente engendrar miles de crías al año, aunque en la práctica, las consideraciones económicas suelen limitar el número de potros producidos. [27]
Algunos criadores mantienen a los caballos en condiciones seminaturales, con un solo semental entre un grupo de yeguas. Esto se conoce como "cría en pastura". Los sementales jóvenes inmaduros se mantienen en una "manada de solteros" separada. Si bien esto tiene las ventajas de un trabajo menos intensivo para los cuidadores humanos y la permanencia a tiempo completo (viviendo en la pastura) puede ser psicológicamente saludable para los caballos, la cría en pastura presenta un riesgo de lesión para el valioso ganado reproductor, tanto sementales como yeguas, en particular cuando se agregan animales desconocidos a la manada. También plantea preguntas sobre cuándo o si se cría una yegua, y también puede plantear preguntas sobre la paternidad de los potros. Por lo tanto, mantener sementales en una manada natural no es común, especialmente en granjas de cría que aparean múltiples sementales con yeguas de otras manadas. Las manadas naturales se mantienen más a menudo en granjas con manadas cerradas, es decir, solo uno o unos pocos sementales con una manada de yeguas estable y pocas, si es que hay alguna, yeguas de otras manadas.
Los sementales adultos y domesticados suelen vivir solos en un establo o en un pequeño potrero. Cuando se los aloja en un establo que permite la comunicación visual y táctil, a menudo se desafían entre sí y, a veces, intentan pelear. Por lo tanto, los sementales suelen mantenerse aislados unos de otros para reducir el riesgo de lesiones y perturbaciones al resto del establo. Si se les proporciona acceso a los potreros, suele haber un pasillo entre ellos para que no puedan tocarse. En algunos casos, se libera a los sementales para que hagan ejercicio en diferentes momentos del día para garantizar que no se vean ni se escuchen entre sí.
Para evitar los vicios del establo asociados con el aislamiento, a algunos sementales se les proporciona un compañero que no sea un caballo, como un burro castrado o una cabra (el Godolphin Arabian era particularmente aficionado a un gato de granero [ cita requerida ] ). Si bien muchos sementales domesticados se vuelven demasiado agresivos para tolerar la presencia cercana de cualquier otro caballo macho sin pelear, algunos toleran un castrado como compañero, particularmente uno que tenga un temperamento muy tranquilo. Un ejemplo de esto fue el caballo de carreras Seabiscuit , que vivía con un compañero castrado llamado "Pumpkin". [29] Otros sementales pueden tolerar la presencia cercana de un semental inmaduro y menos dominante.
Los sementales y las yeguas suelen competir juntos en los concursos y carreras de caballos , sin embargo, los sementales generalmente deben mantenerse alejados del contacto cercano con las yeguas, tanto para evitar apareamientos involuntarios o no planificados, como lejos de otros sementales para minimizar las peleas por el dominio. Cuando los caballos se alinean para las entregas de premios en los concursos, los manejadores mantienen a los sementales al menos a una longitud de caballo de cualquier otro animal. A los sementales se les puede enseñar a ignorar a las yeguas u otros sementales que estén cerca mientras están trabajando.
Los sementales viven pacíficamente en manadas de solteros en la naturaleza y en entornos naturales. Por ejemplo, los sementales de New Forest (Reino Unido) viven en manadas de solteros en sus pastos de pastoreo de invierno. Cuando se manejan como animales domésticos, algunas granjas afirman que el contacto social cuidadosamente administrado beneficia a los sementales. Los sementales de buen temperamento que se pretende mantener juntos durante un largo período pueden ser estabulados más cerca, aunque este método de estabulación generalmente solo lo utilizan los administradores de establos con experiencia. Un ejemplo de esto son los sementales de la Escuela Española de Equitación , que viajan, se entrenan y se estabulan muy cerca. En estos entornos, los animales más dominantes se mantienen separados al estabular un semental joven o menos dominante en el establo entre ellos.
Como la domesticación del caballo requiere que los sementales estén aislados de otros caballos, tanto las yeguas como los caballos castrados pueden llegar a ser dominantes en una manada doméstica. Por lo general, la dominancia en estos casos es una cuestión de edad y, en cierta medida, de temperamento. Es común que los animales mayores sean dominantes, aunque los animales viejos y débiles pueden perder su rango en la manada. También hay estudios que sugieren que un potro "hereda" o quizás imprime el comportamiento dominante de su madre, y en la madurez tratará de obtener el mismo rango en una manada posterior que su madre tenía cuando el caballo era joven.
Los estudios de caballos domésticos indican que los caballos parecen beneficiarse de una fuerte presencia femenina en la manada. Las agrupaciones de todos los caballos castrados , o las manadas donde un caballo castrado es dominante sobre el resto de la manada (por ejemplo, si las yeguas de la manada son bastante jóvenes o de bajo estatus), pueden estar más ansiosas como grupo y menos relajadas que aquellas en las que una yegua es dominante. [30]
Los caballos se comunican de diversas maneras, incluidas las vocalizaciones como relinchos, chillidos o relinchos; el tacto, a través del acicalamiento mutuo o el hocico; el olfato; y el lenguaje corporal . Los caballos utilizan una combinación de la posición de las orejas, la altura del cuello y la cabeza, el movimiento y el pisoteo o el movimiento de la cola para comunicarse. [31] La disciplina se mantiene en una manada de caballos primero a través del lenguaje corporal y los gestos, luego, si es necesario, a través del contacto físico como morder, patear, empujar u otros medios para obligar a un miembro de la manada que se porta mal a moverse. En la mayoría de los casos, el animal que logra hacer que otro se mueva es dominante, ya sea que use solo el lenguaje corporal o agregue refuerzo físico.
Los caballos pueden interpretar el lenguaje corporal de otras criaturas, incluidos los humanos, a quienes ven como depredadores . Si se socializan para el contacto humano, los caballos generalmente responden a los humanos como un depredador no amenazante. Sin embargo, los humanos no siempre entienden esto y pueden comportarse de una manera, particularmente si usan una disciplina agresiva, que se asemeja a un depredador atacante y desencadena la respuesta de lucha o huida del caballo . Por otro lado, algunos humanos muestran miedo a un caballo, y un caballo puede interpretar este comportamiento como sumisión humana a la autoridad del caballo, colocando al humano en un papel subordinado en la mente del caballo. Esto puede llevar al caballo a comportarse de una manera más dominante y agresiva. Los manejadores humanos tienen más éxito si aprenden a interpretar correctamente el lenguaje corporal de un caballo y moderan sus propias respuestas en consecuencia. Algunos métodos de entrenamiento de caballos instruyen explícitamente a los manejadores de caballos a comportarse de maneras que el caballo interpretará como el comportamiento de un líder de confianza en una manada y, por lo tanto, cumplirá más voluntariamente las órdenes de un manejador humano. Otros métodos fomentan el condicionamiento operante para enseñar al caballo a responder de una manera deseada al lenguaje corporal humano, pero también enseñan a los manejadores a reconocer el significado del lenguaje corporal del caballo.
Los caballos no son particularmente vocales, pero tienen cuatro vocalizaciones básicas: el relincho , el relincho , el chillido y el resoplido . [ 31] [32] También pueden emitir ruidos de suspiros, gruñidos o gemidos a veces. [33]
La posición de las orejas es a menudo uno de los comportamientos más obvios que los humanos notan al interpretar el lenguaje corporal de los caballos. En general, un caballo dirigirá el pabellón auricular de una oreja hacia la fuente de información que también está mirando. Los caballos tienen un rango estrecho de visión binocular y, por lo tanto, un caballo con ambas orejas hacia adelante generalmente se concentra en algo frente a él. De manera similar, cuando un caballo gira ambas orejas hacia adelante, el grado de tensión en el pabellón auricular del caballo sugiere si el animal está tranquilamente atento a su entorno u observando tensamente un peligro potencial. Sin embargo, debido a que los caballos tienen una fuerte visión monocular , es posible que un caballo coloque una oreja hacia adelante y una oreja hacia atrás, lo que indica una atención visual dividida similar. Este comportamiento se observa a menudo en caballos mientras trabajan con humanos, donde necesitan enfocar simultáneamente la atención tanto en su manejador como en su entorno. Un caballo puede girar el pabellón auricular hacia atrás cuando también ve algo que se acerca por detrás.
Debido a la naturaleza de la visión del caballo , la posición de la cabeza puede indicar dónde está centrando la atención el animal. Para centrarse en un objeto distante, el caballo levantará la cabeza. Para centrarse en un objeto cercano, y especialmente en el suelo, el caballo bajará la nariz y mantendrá la cabeza en una posición casi vertical. Los ojos girados hasta el punto de que se ve el blanco del ojo suelen indicar miedo o ira.
La posición de las orejas, la altura de la cabeza y el lenguaje corporal también pueden cambiar para reflejar el estado emocional. Por ejemplo, la señal más clara que envía un caballo es cuando ambas orejas están aplanadas firmemente contra la cabeza, a veces con los ojos girados de modo que se ve el blanco del ojo, a menudo indicativo de dolor o enojo, que con frecuencia presagia un comportamiento agresivo que pronto seguirá. A veces, las orejas echadas hacia atrás, especialmente cuando se acompañan de un fuerte movimiento de la cola o de pisotear o dar patadas con los pies, son señales que utiliza el caballo para expresar incomodidad, irritación, impaciencia o ansiedad. Sin embargo, los caballos con las orejas ligeramente giradas hacia atrás pero en una posición relajada, pueden estar somnolientos, aburridos, fatigados o simplemente relajados. Cuando un caballo levanta la cabeza y el cuello, el animal está alerta y, a menudo, tenso. Una cabeza y un cuello agachados pueden ser un signo de relajación, pero dependiendo de otros comportamientos también pueden indicar fatiga o enfermedad.
El movimiento de la cola también puede ser una forma de comunicación. Un leve movimiento de la cola suele ser una herramienta para ahuyentar insectos que pican u otros irritantes de la piel. Sin embargo, un movimiento agresivo de la cola puede indicar irritación, dolor o enojo. La cola bien pegada al cuerpo puede indicar malestar debido al frío o, en algunos casos, dolor. El caballo puede demostrar tensión o excitación levantando la cola, pero también ensanchando las fosas nasales, resoplando y enfocando intensamente los ojos y los oídos en la fuente de preocupación.
El caballo no utiliza su boca para comunicarse en la medida en que utiliza sus orejas y cola, pero algunos gestos de la boca tienen un significado más allá del de comer, acicalarse o morder ante una irritación. Los dientes al descubierto, como se señaló anteriormente, son una expresión de enojo y un intento inminente de morder. Los caballos, particularmente los potros , a veces indican apaciguamiento de un miembro de la manada más agresivo extendiendo sus cuellos y chasqueando los dientes. Los caballos que hacen un movimiento de masticación sin comida en la boca lo hacen como un mecanismo calmante, posiblemente vinculado a una liberación de tensión, aunque algunos entrenadores de caballos lo ven como una expresión de sumisión. Los caballos a veces extienden su labio superior cuando se les rasca en un lugar particularmente bueno, y si su boca toca algo en ese momento, su labio y dientes pueden moverse en un gesto de acicalamiento mutuo. Un caballo muy relajado o dormido puede tener un labio inferior y un mentón sueltos que pueden extenderse más que el labio superior. La reacción de Flehmen con los labios enroscados, mencionada anteriormente, se observa con mayor frecuencia en los sementales, pero generalmente es una respuesta al olor de la orina de otro caballo y puede ser exhibida por caballos de cualquier sexo. Los caballos también tienen diversos movimientos de la boca que son una respuesta a un bocado o a las manos del jinete ; algunos indican relajación y aceptación, otros indican tensión o resistencia.
Los caballos pueden dormir tanto de pie como tumbados. Pueden dormir de pie, una adaptación de la vida como animal de presa en la naturaleza. Estar tumbado hace que un animal sea más vulnerable a los depredadores. [34] Los caballos pueden dormir de pie porque un " aparato de apoyo " en sus patas les permite relajar sus músculos y dormitar sin desplomarse. En las patas delanteras, la anatomía de las extremidades anteriores de los equinos activa automáticamente el aparato de apoyo cuando sus músculos se relajan. [35] El caballo activa el aparato de apoyo en las patas traseras cambiando la posición de su cadera para bloquear la rótula en su lugar. En la articulación de la rodilla , una estructura de "gancho" en el extremo inferior interno del fémur ahueca la rótula y el ligamento rotuliano medial , evitando que la pata se doble. [36]
Los caballos obtienen el sueño necesario mediante muchos períodos cortos de descanso. Esto es de esperar de un animal de presa , que necesita estar listo en cualquier momento para huir de los depredadores . Los caballos pueden pasar entre cuatro y quince horas al día en reposo de pie, y desde unos minutos hasta varias horas acostados. Sin embargo, no todo este tiempo el caballo está durmiendo; el tiempo total de sueño en un día puede variar de varios minutos a dos horas. [37] Los caballos necesitan aproximadamente dos horas y media de sueño, en promedio, en un período de 24 horas. La mayor parte de este sueño ocurre en muchos intervalos cortos de aproximadamente 15 minutos cada uno. [38] Estos períodos cortos de sueño consisten en cinco minutos de sueño de ondas lentas , seguido de cinco minutos de sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y luego otros cinco minutos de sueño de ondas lentas. [39]
Los caballos deben acostarse para alcanzar el sueño REM. Solo tienen que acostarse durante una o dos horas cada pocos días para cumplir con sus requisitos mínimos de sueño REM. [37] Sin embargo, si a un caballo nunca se le permite acostarse, después de varios días se verá privado de sueño y, en casos raros, puede colapsar repentinamente al deslizarse involuntariamente hacia el sueño REM mientras aún está de pie. [40] Esta condición es diferente de la narcolepsia , que pueden sufrir los caballos. [38]
Los caballos duermen mejor cuando están en grupo porque algunos animales duermen mientras otros se quedan de guardia para vigilar a los depredadores. Un caballo que se mantiene completamente solo puede no dormir bien porque su instinto le hace estar constantemente alerta ante el peligro. [37]
Los caballos tienen un fuerte instinto de pastoreo, prefiriendo pasar la mayor parte de las horas del día comiendo forraje . Los caballos y otros équidos evolucionaron como animales de pastoreo , adaptados a comer pequeñas cantidades del mismo tipo de alimento durante todo el día. En la naturaleza, el caballo se adaptó a comer pastos de pradera en regiones semiáridas y a viajar distancias significativas cada día para obtener una nutrición adecuada. [41] Por lo tanto, son "comedores de goteo", lo que significa que deben tener un suministro casi constante de alimento para mantener su sistema digestivo funcionando correctamente. Los caballos pueden ponerse ansiosos o estresados si hay largos períodos de tiempo entre comidas. Cuando están estabulados , les va mejor cuando se les alimenta en un horario regular; son criaturas de hábitos y se alteran fácilmente con los cambios en la rutina. [42] Cuando los caballos están en una manada, su comportamiento es jerárquico; [43] los animales de mayor rango en la manada comen y beben primero. Los animales de bajo estatus, que comen últimos, pueden no obtener suficiente alimento y, si hay poco alimento disponible, los caballos de mayor rango pueden impedir que los de menor rango coman.
Cuando se les confina sin suficiente compañía, ejercicio o estimulación, los caballos pueden desarrollar vicios de cuadra , una variedad de estereotipias compulsivas consideradas malos hábitos, en su mayoría de origen psicológico , que incluyen masticar madera, caminar en el establo (caminar en círculos estresantemente en el establo), patear la pared, "balancearse" (balancearse hacia adelante y hacia atrás) y otros problemas. Estos se han relacionado con una serie de posibles factores causales, incluida la falta de estimulación ambiental y prácticas de destete tempranas. Se están realizando investigaciones para investigar los cambios neurobiológicos involucrados en el desempeño de estos comportamientos.
The Horse Trust: centro de comportamiento clínico de animales equinos
Fundamentos del comportamiento equino - Asociación de comportamiento y entrenamiento equino
Estudios de casos de comportamiento equino - Clínicos de FAB
Medios relacionados con el comportamiento del caballo en Wikimedia Commons