El Escuadrón No. 20 es la Unidad de Conversión Operacional (OCU) de la Royal Air Force para el Comando y Control Aéreo Táctico terrestre y la Gestión de Batalla Aérea. Es parte del Sistema de Control y Vigilancia Aérea (ASACS) de la RAF y tiene su base en RAF Boulmer . Se le asignó el cargo el 1 de junio de 2021. [2]
Anteriormente, el escuadrón había sido un escuadrón volador. En su última función, fue la Unidad de Conversión Operacional de la Fuerza Conjunta Harrier del Reino Unido ; desde septiembre de 1992 hasta marzo de 2010, el escuadrón operó el BAE Harrier en RAF Wittering . [3]
El escuadrón se formó el 1 de septiembre de 1915 en Netheravon , Wiltshire , como parte del Royal Flying Corps . [4] [5] En 1915, los servicios aéreos alemanes, franceses y británicos habían luchado cada vez más entre sí en el aire por el control de los cielos para realizar reconocimientos. Combinado con una expansión del ejército británico , esto provocó una expansión del Royal Flying Corps en la segunda mitad de 1915, durante la cual se formó el 20 Escuadrón a partir de un núcleo del Escuadrón de Aviones de Reserva Número 7 bajo el mando del Capitán CW Wilson MC. [6]
El escuadrón voló a Francia el 16 de enero de 1916, aterrizando primero en St Omer y trasladándose la semana siguiente a Clairmarais . Estaba equipado con el avión de caza-reconocimiento biplaza FE2B , que fue sustituido en junio de 1916 por el modelo FE2D, con motor y armamento mejorados. El Escuadrón No. 20 era parte de la 2.ª Brigada del Royal Flying Corps, trabajando con el 2.º Ejército británico , cuya zona de operaciones estaba alrededor de Ypres . Las tareas del escuadrón incluían patrullas ofensivas, fotografía, reconocimiento y bombardeos diurnos y nocturnos. [7]
De las 628 victorias de combate reclamadas por el escuadrón, más de 460 fueron confirmadas mediante aparición en los comunicados oficiales de RFC. [8] Una de las victorias de combate más notables fue la acreditada al segundo teniente Woodbridge el 6 de julio de 1917, quien fue el primer aviador británico en herir a Manfred von Richthofen cuando una patrulla del 20 Escuadrón fue atacada por el Jagdgeschwader 1 de Richttofen. [9]
La habilidad y el coraje exhibidos por los miembros del Escuadrón 20 durante la guerra se reflejaron en 71 premios a la valentía. [10] Además de 34 cruces militares, 19 cruces de vuelo distinguidas , cinco medallas militares y otras condecoraciones, se otorgó póstumamente una Cruz Victoria al sargento de vuelo interino Thomas Mottershead , quien murió como resultado de las heridas sufridas en combate el 7 de enero de 1917. [11]
El escuadrón continuó operando desde el área de St Omer en apoyo del ejército británico alrededor de Ypres durante la mayor parte de la guerra, en aeródromos como Boisdinghem y Saint Marie Cappel . El 21 de septiembre de 1917, completó su reequipamiento con el sustituto del FE2D, el Bristol Fighter , que equiparía al escuadrón durante los siguientes 15 años. El escuadrón llevó a cabo operaciones independientes diarias desde Bruay , cerca de Bethune, durante la gran ofensiva alemana en marzo de 1918, y se trasladó más al sur a varios aeródromos al este de Amiens a medida que los ejércitos aliados avanzaban durante la Ofensiva de los 100 Días . [4]
El escuadrón se transfirió del Royal Flying Corps a la recién formada Royal Air Force en abril de 1918. [5] Después del Armisticio, el 20 Escuadrón se trasladó a Ossogne, al este de Namur en Bélgica , donde permaneció hasta mayo de 1919. [4]
Después de que el ejército afgano invadiera la provincia de la Frontera Noroeste de la India a principios de mayo de 1919, se ordenó al 20 Escuadrón que zarpara hacia la India como refuerzo para los dos escuadrones que ya estaban en el lugar. Debían llevar a cabo operaciones aéreas similares a las que habían emprendido en el frente occidental en apoyo del ejército. [12]
El escuadrón llegó a RAF Risalpur el 19 de junio de 1919 y fue el primer escuadrón en volar el Bristol Fighter en la India. Aunque la invasión afgana había sido derrotada, el Escuadrón 20 fue retenido en la Frontera Noroeste en el nuevo rol de Control Aéreo. Durante la mayor parte de los siguientes 20 años, el escuadrón tuvo su base principalmente en RAF Peshawar , con movimientos regulares hacia lugares como Miranshah y Shabkadar . [13]
El escuadrón desarrolló nuevas técnicas de control aéreo. [14] Sus cazas de Bristol realizaron reconocimientos, tanto de forma independiente como para el ejército en el campo. [15]
El escuadrón también asumió funciones más pacíficas y humanitarias. Dos Wapitis, en prueba en la India y pilotados por 20 tripulaciones de escuadrón, escoltaron a los RAF Victoria y DH9 que realizaban el puente aéreo de Kabul en 1929. Eran los únicos aviones en la frontera noroeste equipados con aparatos de telefonía inalámbrica, que se utilizaban para mantener el contacto. con Peshawar durante la operación. [16] Respondió al gran terremoto que azotó Quetta el 31 de mayo de 1935; El escuadrón desplegó 9 aviones para transportar personal médico y suministros a la zona y sus alrededores. También envió vacunas a Kabul el 19 de agosto de 1936. [17] [18]
En agosto de 1928, el famoso arqueólogo, diplomático, oficial del ejército y escritor TE Lawrence fue destinado al 20 Escuadrón, tras haberse unido a la RAF como suboficial del aire. Se desempeñó como empleado en el aeródromo avanzado del escuadrón en Miranshah hasta que surgieron noticias en la prensa en Londres de que estaba llevando a cabo actividades diplomáticas y de espionaje en Afganistán. Como era probable que tales noticias perturbaran la situación política local, el 8 de enero de 1929 fue enviado fuera del Escuadrón 20 y regresó al Reino Unido. [19]
En 1932, el 20 Escuadrón cambió sus Bristol Fighters por Westland Wapitis y estos, a su vez, fueron cambiados por Hawker Audax en diciembre de 1935. [17]
Durante el período inicial de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón 20 continuó su trabajo de control aéreo en la Frontera Noroeste. [20] Después de la entrada de Italia en la guerra, se asignó una mayor prioridad a la defensa de los puertos de la India; El 14 de febrero de 1941, los vuelos A y B se trasladaron a Bombay y Madrás, respectivamente, para realizar tareas de reconocimiento y ataque para la defensa costera. [21] Estos vuelos se reunieron con el resto del escuadrón en su nuevo cuartel general en RAF Secunderabad el 10 de junio de 1941. [13] Fue reequipado con Westland Lysanders en diciembre de 1941, permaneciendo en la función de cooperación del ejército. Después de la entrada de Japón en la guerra el 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Birmania a principios de 1942 , obligando a las fuerzas británicas a retirarse hacia la India. El 20 Escuadrón se acercó al frente birmano en RAF Jamshedpur el 1 de mayo de 1942 mediante una breve estancia en su anterior hogar en RAF Peshawar. [13]
Durante el resto de 1942, el escuadrón tuvo su cuartel general en Jamshedpur, desplazándose 70 millas al norte hasta RAF Chharra en diciembre de 1942 y permaneciendo allí hasta mayo de 1943. Durante este tiempo, el escuadrón continuó volando su avión Lysander en apoyo del Ejército en el Frente birmano. Aunque los Lysanders eran viejos, algo poco fiables y escasos de repuestos, el Escuadrón 20 mantenía destacamentos en Imphal y Chittagong . A menudo sin escolta, el 20 Escuadrón Lysanders llevó a cabo misiones armadas de reconocimiento y ataque en Arakan, y en apoyo de las actividades de incursión de Chindit en el valle del río Chindwin ; [22] volarían a la altura de las copas de los árboles o por debajo de ella para evitar ser detectados cuando los cazas japoneses estuvieran cerca. El Vuelo en Chittagong también llevó a cabo algunas misiones de rescate aire-mar . En mayo de 1943, el Escuadrón 20 cambió sus Lysanders por Hurricane IID ; Esta variante del Hurricane estaba armada con dos cañones debajo de las alas de 40 mm diseñados específicamente para destruir tanques y vehículos blindados. El escuadrón se trasladó a RAF Kalyan , cerca de Bombay, para recibir entrenamiento en el nuevo avión. El monzón retrasó la finalización de este entrenamiento y no fue hasta diciembre de 1943 cuando el escuadrón estuvo listo para regresar a la línea en Nidania. [13]
Durante los siguientes 7 meses, el Escuadrón 20 operó por turnos desde Nidania (con nombre en código 'George'), Madhaibunia (con nombre en código 'Hove') y Chiringa, todos en el noroeste de Birmania. Como único escuadrón equipado con Hurricane IID en el país, sus objetivos principales eran blindados enemigos, aunque la mayoría de los ataques se llevaron a cabo contra líneas de comunicación, como barcos fluviales y camiones. En abril de 1944, el Escuadrón 20 destacó un Flt en Lankipatti para realizar incursiones antitanques durante la Batalla de Imphal . [23]
El escuadrón se trasladó a RAF Trichinopoly en julio de 1944, y a RAF St Thomas Mount (ahora Aeropuerto Internacional de Chennai ) en las afueras de Madrás en septiembre de 1944 para descanso, recuperación y entrenamiento adicional. Durante los últimos meses de 1944, también envió un destacamento a Imphal para realizar fumigaciones aéreas con Hurricanes para minimizar la propagación de la malaria. [24]
En diciembre de 1944, A Flt se convirtió al Hurricane IV armado con proyectiles de cohetes , antes de que el escuadrón se trasladara a una serie de aeródromos en las tierras bajas centrales mientras los ejércitos aliados avanzaban rápidamente a través de Mandalay, Meiktila y Rangún , atacando nuevamente las líneas de comunicación y puntos fuertes enemigos, como bunkers. Después de la captura de Rangún el 2 de mayo, el 20 Escuadrón fue retirado de las operaciones el 8 de mayo de 1945 y trasladado de regreso a RAF St Thomas Mount. El escuadrón se estaba preparando para trasladarse al Lejano Oriente cuando terminó la Segunda Guerra Mundial. [25]
En agosto y septiembre de 1945, el 20º Escuadrón se trasladó desde RAF St Thomas Mount a RAF Amarda Road , donde se reequiparon con Spitfire VIII antes de trasladarse a Don Muang , en las afueras de Bangkok, como el primer escuadrón de la RAF con base en Siam, ahora Tailandia. El escuadrón cambió sus Spitfire VIII por Spitfire XIV en diciembre de 1945. En abril de 1946, el escuadrón se había trasladado a la RAF Agra y reequipado con Tempest FBII , que conservó hasta su disolución el 1 de agosto de 1947, dos semanas antes de la independencia de la India . [26] De 1949 a 1951, el Escuadrón 20 se reformó a partir del Escuadrón No 631 en RAF Llanbedr , volando una variedad de aviones en la función de Cooperación Antiaérea, proporcionando objetivos para cañones AAA y simulando ataques a tropas terrestres para su entrenamiento. [27] Se trasladó a RAF Valley en julio de 1949 y se disolvió en septiembre de 1951. [28]
La expansión de la RAF en Alemania, como parte del aumento de la tensión entre la OTAN y la Unión Soviética y sus satélites, llevó a la reforma del Escuadrón 20 en junio de 1952 en la RAF Jever operando el Vampire FB9 en la defensa aérea y el ataque terrestre. roles. A finales de julio de 1952, el 20 Escuadrón se trasladó al aeródromo reconstruido de la RAF Oldenburg . [29] Para contrarrestar la amenaza del nuevo Mig-15 soviético , el escuadrón se volvió a equipar con Canadair Sabre F4 en 1953. [30] En noviembre de 1955 se volvió a equipar con el Hawker Hunter F4, que fue reemplazado por el Hunter F6 en mayo de 1957. El escuadrón se disolvió el 20 de diciembre de 1960, pero su "matrícula" fue asignada a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) de la RAF para uso futuro. [31]
En 1960, la preocupación de la organización SEATO por la situación en el Sudeste Asiático llevó a la Royal Air Force a reforzar su presencia en la zona. El Escuadrón 20 fue reformado, equipado con el Hunter FGA9, una versión especializada del avión en ataque a tierra. Los pilotos del escuadrón reformado recogieron sus aviones del Reino Unido y los volaron a RAF Tengah , Singapur, con el escuadrón completamente establecido en noviembre de 1960. Durante los siguientes 10 años, el 20 Escuadrón permaneció con su base en Tengah. El entrenamiento de rutina en Singapur y Malasia mantuvo la competencia en sus diversas funciones, mientras que en distintos momentos se realizaron destacamentos en Hong Kong, Don Muang, Korat y Butterworth . Durante la Confrontación de Indonesia , el escuadrón desplegó aviones en Labuan y Kuching proporcionando ataque y defensa aérea contra incursiones en Malasia por tierra, mar y aire. El Escuadrón 20 estableció un nuevo Vuelo en 1969, cuando el Escuadrón 209 de la RAF Seletar se disolvió, absorbiendo tres de sus aviones Pioneer STOL para tareas de Control Aéreo Avanzado en apoyo de sus Cazadores. [32] En 1968, el gobierno británico anunció que se retiraría del 'Este de Suez' en 1971, lo que llevó a la disolución del 20 Escuadrón en febrero de 1970. [33]
El Escuadrón 20 se reformó en Alemania el 1 de diciembre de 1970 como el segundo escuadrón Harrier GR1 con base en RAF Wildenrath. [34] Fue declarado ante la OTAN con una función de apoyo ofensivo y reequipado con el Harrier GR3 en 1975. [35] [36] Esta actualización introdujo equipos de marcado de objetivos y alcance láser en la nariz del avión y un receptor de advertencia de radar. . Dos años más tarde, la RAF decidió racionalizar sus escuadrones Harrier en Alemania compartiendo todos los aviones Harrier entre dos escuadrones, en lugar de tres, y el Escuadrón 20 fue seleccionado para entregar sus Harriers al Escuadrón No. 4 de la RAF Gütersloh a finales de Febrero de 1977. [37]
Se reformó al día siguiente en RAF Brüggen, equipado con doce Jaguar GR1, brindando nuevamente apoyo ofensivo a las fuerzas de la OTAN en Alemania Occidental. [38] Además de sus armas convencionales, el escuadrón tenía ocho bombas nucleares tácticas WE.177 para usar si un futuro conflicto europeo escalaba al uso de armas nucleares. La aparente discrepancia entre ocho bombas nucleares y doce aviones se debió a que los planificadores del personal de la RAF esperaban un desgaste de hasta un tercio en la fase convencional inicial, con suficientes aviones en reserva para lanzar todo el arsenal de armas nucleares a objetivos más allá del borde delantero de la zona. campo de batalla, profundamente en las zonas de retaguardia del enemigo. El escuadrón fue asignado a la OTAN con fines operativos y de selección de objetivos, aunque el gobierno británico en Londres retuvo el control político sobre la liberación de las armas WE.177 de propiedad británica. [39] [40]
El 30 de junio de 1984, el 20 Escuadrón se reequipó con el Tornado GR1 en RAF Laarbruch, conservando su función de apoyo ofensivo y aumentando su stock de armas nucleares WE.177 a 18, debido a la mayor carga útil del Tornado. [40]
En noviembre de 1990, el escuadrón se desplegó en RSAF Tabuk, Arabia Saudita, como parte de la contribución de la RAF a la Operación Granby , el nombre británico para su participación en la Guerra del Golfo de 1991. El escuadrón fue responsable de ataques a aeródromos iraquíes en zonas bajas y bajas. niveles medios, y también puso en servicio operativo el nuevo misil antirradiación ALARM. El Escuadrón 20 regresó a la RAF Laarbruch en marzo de 1991. [41]
Como parte de la Revisión de Defensa de Opciones para el Cambio del gobierno británico, la RAF redujo su número de bases en Alemania de cuatro a dos; [42] Parte de esta reducción implicó la disolución del Escuadrón 20 como Escuadrón Tornado el 31 de julio de 1992. [43]
El 1 de septiembre de 1992, la Unidad de Conversión Operacional Harrier No. 233 de la RAF en Wittering pasó a ser el Escuadrón No 20 (Reserva). [44] El título de 'Reserva' indicaba que, aunque el escuadrón no era una unidad de primera línea, su personal, aviones y equipos podrían usarse para operaciones si surgiera la necesidad. [45]
El 1 de abril de 2000, el 20 Escuadrón y los otros escuadrones de Royal Air Force Harrier y Royal Navy Sea Harrier quedaron bajo el control de Joint Force Harrier . [46] El escuadrón permaneció en RAF Wittering durante los siguientes diez años. En 2010, la Fuerza Conjunta Harrier se redujo en un escuadrón. El Escuadrón IV (AC) se disolvió como escuadrón de primera línea pero, como tenía mayor antigüedad, su número fue asignado a la OCU como Escuadrón IV (Reserva), lo que llevó a la disolución del Escuadrón 20 el 31 de marzo de 2010. [ 47] [48] Conjunto La disolución de Force Harrier se produjo inesperadamente como parte de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica que se publicó el 19 de octubre de 2010. [49]
El 1 de junio de 2021, la matrícula del escuadrón se asignó a la Unidad de Conversión Operacional (OCU) del Sistema de Control y Vigilancia Aérea (ASACS) de la RAF con sede en RAF Boulmer en Northumberland . La OCU de ASACS brinda capacitación básica y avanzada en gestión de batallas aéreas al personal de las Fuerzas Armadas británicas cuya función es monitorear, detectar e identificar todas las aeronaves dentro y alrededor del espacio aéreo del Reino Unido; y coordinar aviones de Alerta de Reacción Rápida encargados por el Reino Unido o la OTAN . [50]
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