Sir John Forrest GCMG (22 de agosto de 1847 – 2 de septiembre [1] de 1918) fue un explorador y político australiano. Fue el primer primer ministro de Australia Occidental (1890-1901) y un ministro del gabinete durante mucho tiempo en política federal.
Forrest nació en Bunbury, Australia Occidental , de padres inmigrantes escoceses. Fue el primer topógrafo nacido en la zona de la colonia, y se hizo conocido en 1869 cuando dirigió una expedición al interior en busca de Ludwig Leichhardt . Al año siguiente, Forrest realizó la primera travesía terrestre de Perth a Adelaida a través de la llanura de Nullarbor . Su tercera expedición, en 1874, viajó de Geraldton a Adelaida a través del centro de Australia. Las expediciones de Forrest se caracterizaron por un enfoque cauteloso y bien planificado y por un mantenimiento diligente de los registros. Recibió la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society en 1876.
Forrest se involucró en la política a través de su ascenso a topógrafo general , una posición poderosa que le dio derecho a un asiento en el consejo ejecutivo de la colonia . Fue designado como el primer primer ministro de Australia Occidental en 1890, tras la concesión del gobierno responsable . Las fiebres del oro de principios de la década de 1890 vieron un gran aumento en la población de la colonia y permitieron un programa de obras públicas, incluida la construcción del puerto de Fremantle y el plan de suministro de agua de Goldfields . El gobierno de Forrest también aprobó una serie de reformas sociales, manteniendo el poder a través de varias elecciones en una era anterior a los partidos políticos formales . Su apoyo a la Federación fue crucial en la decisión de Australia Occidental de unirse como miembro original.
En 1901, Forrest fue invitado a unirse al gabinete federal inaugural del primer ministro Edmund Barton . Fue miembro de todos los gobiernos no laboristas menos uno durante las siguientes dos décadas, sirviendo como director general de Correos (1901), ministro de Defensa (1901-1903), ministro del Interior (1903-1904) y tesorero (1905-1907, 1909-1910, 1913-1914, 1917-1918). Ayudó a dar forma a las primeras políticas financieras y de defensa de Australia, y también presionó para la construcción del Ferrocarril Transaustraliano , un proyecto favorito. Forrest sirvió brevemente como primer ministro interino en 1907 y en 1913 fue derrotado por el liderazgo del Partido Liberal por un solo voto. Fue nominado a la nobleza en 1918 por el primer ministro Billy Hughes , pero murió camino a Inglaterra antes de que se pudiera confirmar el nombramiento.
Forrest nació el 22 de agosto de 1847 en la propiedad de su padre a 3,2 km de Bunbury, Australia Occidental . [2] Fue el cuarto de diez hijos y el tercero de nueve hijos de Margaret (née Hill) y William Forrest. La primera hija de la pareja, Mary, murió cuando era un bebé. Los hermanos menores de John incluían a Alexander y David Forrest , quienes se convirtieron en figuras públicas por derecho propio. [3]
Los padres de Forrest habían llegado de Escocia en diciembre de 1842, acompañando al Dr. John Ferguson a trabajar como sirvientes domésticos en su granja en el distrito recién establecido de Australind . [3] Margaret era de Dundee y William de Kincardineshire ; la línea paterna de Forrest se originó en el pueblo de Glenbervie . [2] Fueron liberados del servicio de Ferguson en 1846, y William tomó posesión de una propiedad en la desembocadura del río Preston en el lado este del estuario de Leschenault . Construyó un molino de viento y una pequeña casa, donde nació John. [3]
Unos años después del nacimiento de Forrest, la familia se mudó río abajo a Picton , donde William construyó una granja y un molino de agua . [4] El hijo menor de la familia, Augustus, se ahogó en el canal del molino cuando era un niño pequeño. [3] El molino se utilizó principalmente como molino de harina , en una época en la que la harina era un producto escaso, pero también se utilizó como aserradero . [3] Su éxito permitió a William expandir sus propiedades de tierra a 400 acres (160 ha) y le dio a la familia un alto estatus social en el pequeño distrito alrededor de Bunbury. La propiedad sigue siendo propiedad de sus descendientes y ahora está catalogada como patrimonio. [5]
Forrest y sus hermanos comenzaron su educación en la escuela de una sola aula en Bunbury, caminando o montando a caballo 4 millas (6,4 km) en cada dirección. [6] Sus padres valoraban la educación, y en 1860 fue enviado a Perth para internarse en la Bishop Hale's School , la única escuela secundaria en la colonia. Asistió a la escuela durante cuatro años, ganando varios premios de aritmética. [7] Aunque tres de los hijos de William Forrest se convirtieron en miembros del parlamento, no tuvo participación en la vida pública más allá del nivel local y no se sabía que tuviera opiniones políticas fuertes. Según el biógrafo de John Forrest, Frank Crowley, "el mayor regalo de William Forrest a sus hijos no fue un credo político preciso, sino el enfoque práctico de la vida que había adquirido como comerciante, granjero y hombre de todo". [8]
En noviembre de 1863, a los 16 años, Forrest comenzó un aprendizaje con Thomas Campbell Carey , el topógrafo del gobierno en Bunbury. [9] Su padre ya le había enseñado navegación astronómica , [8] y con Carey aprendió las técnicas básicas de topografía , volviéndose competente en el uso de herramientas de topografía, incluidas las cadenas de Gunter , las brújulas prismáticas , los sextantes y los teodolitos de tránsito . También era un jinete experto y capaz de soportar largos períodos en el bosque sin acceso a carne fresca y verduras. [9]
Después de dos años como aprendiz de Carey, Forrest fue designado como topógrafo del gobierno de manera provisional. Fue la primera persona nacida en Australia Occidental en calificar como topógrafo. Su período de empleo comenzó el 28 de diciembre de 1865, a la edad de 18 años, y se le asignaron tres asistentes: un encadenador, un guarda del campamento y un convicto en libertad condicional. Aunque tenía su sede en Bunbury, Forrest pasó la mayor parte de su tiempo en el campo, inspeccionando los distritos de tierras de Nelson , Sussex y Wellington . Su puesto se hizo permanente en julio de 1866, y pasó la mayor parte de los siguientes dos años en el valle de Avon . [10]
El 2 de septiembre de 1876 [11] en Perth, Forrest se casó con Margaret Elvire Hamersley . Los Hamersley eran una familia muy rica, y Forrest ganó sustancialmente en riqueza y posición social gracias a este matrimonio. Sin embargo, para su decepción, el matrimonio no tuvo hijos. [12] A pesar de no tener descendientes directos, su familia ha seguido siendo influyente en Australia Occidental a través de su sobrino Mervyn Forrest y el nieto de Mervyn, el multimillonario minero Andrew Forrest .
Entre 1869 y 1874, Forrest dirigió tres expediciones a las tierras inexploradas que rodeaban la colonia de Australia Occidental. En 1869, dirigió una búsqueda infructuosa del explorador Ludwig Leichhardt en el desierto al oeste del sitio de la actual ciudad de Leonora . Al año siguiente, inspeccionó la ruta terrestre de Edward John Eyre , desde Perth hasta Adelaida . En 1874, dirigió un grupo a la cuenca del río Murchison y luego al este a través del desconocido centro desértico de Australia Occidental. Forrest publicó un relato de sus expediciones, Explorations in Australia , [13] en 1875. En 1882, la reina Victoria lo nombró Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) por sus servicios en la exploración del interior.
En marzo de 1869, se le pidió a Forrest que liderara una expedición en busca de Leichhardt, que había estado desaparecido desde abril de 1848. Unos años antes, un grupo de aborígenes le había dicho al explorador Charles Hunt que un grupo de hombres blancos había sido asesinado por aborígenes [14] hace mucho tiempo, y algún tiempo después, un rastreador aborigen llamado Jemmy Mungaro había corroborado su historia y afirmó haber estado personalmente en el lugar. Como se pensó que estas historias podrían referirse al grupo de Leichhardt, se le pidió a Forrest que liderara un grupo al lugar, con Mungaro como guía y que buscaran allí evidencia del destino de Leichhardt.
Forrest reunió a un grupo de seis personas, incluidos los rastreadores aborígenes Mungaro y Tommy Windich , y partieron de Perth el 15 de abril de 1869. Se dirigieron hacia el noreste, pasando por la estación de ovejas más alejada de la colonia el 26 de abril. El 6 de mayo, se encontraron con un grupo de aborígenes que se ofrecieron a guiar al grupo a un lugar donde había muchos esqueletos de caballos. El equipo de Forrest acompañó a este grupo en una dirección más al norte, pero después de una semana de viaje quedó claro que su destino era Poison Rock , donde se sabía que el explorador Robert Austin había dejado once de sus caballos por muertos en 1854. Luego se dirigieron una vez más hacia el lugar indicado por su guía.
El equipo llegó al lugar de la búsqueda el 28 de mayo. Luego pasaron casi tres semanas inspeccionando y registrando un área de unos 15.000 km2 en el desierto al oeste del sitio de la actual ciudad de Leonora . Al no encontrar evidencia del destino de Leichhardt, y Mungaro habiendo cambiado su historia y admitido que no había visitado personalmente el sitio, decidieron avanzar lo más al este que pudieron con los suministros que les quedaban. La expedición llegó a su punto más al este el 2 de julio, cerca del sitio actual de la ciudad de Laverton . Luego regresaron a casa, regresando por una ruta más al norte y llegando a Perth el 6 de agosto.
Habían estado ausentes durante 113 días y habían viajado, según los cálculos de Forrest, más de 3.600 kilómetros (2.200 millas), la mayor parte de ellos a través de un desierto inexplorado. No habían encontrado señales de Leichhardt y el terreno por el que viajaron era inútil para la agricultura. Sin embargo, Forrest informó que su brújula se había visto afectada por la presencia de minerales en el suelo y sugirió que el gobierno enviara geólogos para examinar la zona. En última instancia, la expedición logró muy poco, pero fue una gran ventaja personal para Forrest, cuya reputación ante sus superiores y en la comunidad en general mejoró enormemente.
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Más tarde ese año, Forrest fue seleccionado para liderar una expedición que inspeccionaría una ruta terrestre a lo largo de la Gran Bahía Australiana entre las colonias de Australia del Sur y Australia Occidental. Eyre había logrado cruzar tal ruta 30 años antes, pero su expedición había sido mal planificada y equipada, y Eyre casi pereció por falta de agua. La expedición de Forrest seguiría la ruta de Eyre, pero estaría completamente planificada y con los recursos adecuados. Además, el reciente descubrimiento de fondeaderos seguros en la bahía Israelita y Eucla permitiría al equipo de Forrest reabastecerse en el camino por una goleta alquilada, Adur . [15] El encargo de Forrest era proporcionar un estudio adecuado de la ruta, que podría usarse en el futuro para establecer un enlace telegráfico entre las colonias y también para evaluar la idoneidad de la tierra para el pastoreo.
El equipo de Forrest estaba formado por seis hombres (su hermano Alexander era el segundo al mando, el agente de policía Hector Neil McLarty , el herrador William Osborn, los rastreadores Tommy Windich y Billy Noongale (Kickett) y 15 caballos. [15] [16] El grupo partió de Perth el 30 de marzo de 1870 y llegó a Esperance el 24 de abril. Cayeron fuertes lluvias durante gran parte de este tiempo.
Después de descansar y reabastecerse, el grupo partió de Esperance el 9 de mayo y llegó a la bahía Israelita nueve días después. Habían encontrado muy poco alimento para sus caballos y ningún agua permanente, pero lograron obtener suficiente agua de lluvia de los pozos de agua en las rocas. Después de reabastecerse, el equipo partió hacia Eucla el 30 de mayo. Nuevamente, encontraron muy poco alimento y ningún agua permanente, y esta vez el agua que obtuvieron de los pozos de agua en las rocas no fue suficiente. Se vieron obligados a correr más de 240 kilómetros (150 millas) hasta un lugar donde Eyre había encontrado agua en 1841. Después de conseguir una fuente de agua, descansaron y exploraron el área antes de continuar, llegando finalmente a Eucla el 2 de julio. En Eucla, descansaron, se aprovisionaron y exploraron el interior, donde encontraron buenas tierras de pastoreo. El 14 de julio, el equipo comenzó la última etapa de su expedición a través de un país inestable: desde Eucla hasta la estación más cercana en el sur de Australia. Durante la última etapa, prácticamente no se encontró agua y el equipo se vio obligado a viajar día y noche durante casi cinco días. El 18 de julio vieron los primeros signos de civilización y finalmente llegaron a Adelaida el 27 de agosto.
Una semana después, embarcaron rumbo a Australia Occidental y llegaron a Perth el 27 de septiembre. Fueron homenajeados en dos recepciones: una por parte del Ayuntamiento de Perth y un banquete ciudadano en la taberna Horse and Groom. En las recepciones, Forrest se mostró modesto en cuanto a sus propias contribuciones, pero elogió los esfuerzos de los miembros de la expedición y dividió una gratificación del gobierno entre ellos. [15]
La travesía de la bahía de Forrest fue una de las expediciones mejor organizadas y mejor dirigidas de su tiempo. Como resultado, su grupo completó con éxito en cinco meses un viaje que le había llevado a Eyre doce y llegó en buen estado de salud y sin perder un solo caballo. Desde ese punto de vista, la expedición debe considerarse un éxito.
Sin embargo, los resultados tangibles no fueron muy buenos. No se habían alejado mucho de la pista de Eyre y, aunque se examinó una gran zona, solo se encontró una pequeña zona de tierra apta para pastos. Una segunda expedición del mismo equipo regresó a la zona entre agosto y noviembre de 1871 y encontró otros buenos pastos al noreste de Esperance. [15]
En agosto de 1872, Forrest fue invitado a liderar una tercera expedición, desde Geraldton hasta el nacimiento del río Murchison y luego hacia el este a través del centro inexplorado de Australia Occidental hasta la línea telegráfica terrestre de Darwin a Adelaida. El objetivo era descubrir la naturaleza del centro desconocido de Australia Occidental y encontrar nuevas tierras de pastoreo.
El equipo de Forrest estaba compuesto de nuevo por seis hombres, entre ellos su hermano Alexander y Windich. También contaban con 20 caballos y comida para ocho meses. El equipo partió de Geraldton el 1 de abril de 1874 y quince días después pasó por la estación más alejada de la colonia. El 3 de mayo, el equipo se adentró en tierras desconocidas. Encontró abundantes tierras de pastoreo en las cabeceras del río Murchison, pero a finales de mayo ya estaba atravesando tierras áridas. El 2 de junio, cuando se encontraban en una situación de peligrosa escasez de agua, descubrieron Weld Springs, "uno de los mejores manantiales de la colonia", según Forrest. Más tarde, este manantial se convirtió en el pozo 9 de la ruta Canning Stock , pero resultó poco fiable como fuente de agua. [17]
En Weld Springs, el grupo entró en conflicto con un grupo de la tribu Martu . En su diario, Forrest registró que entre 40 y 60 hombres habían aparecido en la colina que dominaba los manantiales, "todos emplumados y armados con lanzas y escudos". Luego se precipitaron hacia el campamento blandiendo lanzas, a lo que Forrest y su grupo respondieron disparando sus armas. El grupo se retiró colina arriba antes de cargar de nuevo, y se dispararon más tiros. Al día siguiente, Forrest encontró sangre cerca del campamento, especulando que dos hombres habían recibido disparos y al menos uno había sufrido una herida grave. Temiendo otro ataque, Forrest y sus hombres construyeron una cabaña de piedra (o "fuerte") con techo de paja, de aproximadamente 7 pies (2,1 m) de alto y 10 pies (3,0 m) por 9 pies (2,7 m) de área. No hubo más enfrentamientos entre los grupos. Según la historia oral Martu , el conflicto inicial ocurrió después de que uno de los hombres blancos se acercó a Martu cantando alrededor de un fuego y fue amenazado con una lanza. El segundo incidente ocurrió después de que se construyera el fuerte y provocó la muerte de algunos de sus hombres. Se ha sugerido que la expedición pudo haber irrumpido en una reunión ceremonial. [17]
Más allá de Weld Springs, era extremadamente difícil conseguir agua y, para el 4 de julio, el equipo dependía de las tormentas eléctricas ocasionales para obtenerla. Para el 2 de agosto, el equipo se encontraba en una situación crítica de escasez de agua; varios caballos habían sido abandonados y el diario de Forrest indica que el equipo tenía poca confianza en sobrevivir. Unos días después, fue rescatado por una lluvia torrencial. El 23 de agosto, nuevamente se encontraba en una situación crítica de escasez de agua y la mitad de sus caballos estaban a punto de morir, cuando fueron salvados por el descubrimiento de Elder Springs.
Luego, la tierra se volvió un poco menos árida y el riesgo de morir de sed comenzó a disminuir. Sin embargo, otras dificultades continuaron: el equipo tuvo que abandonar más caballos y un miembro del equipo sufría de escorbuto y apenas podía caminar. El equipo finalmente avistó la línea telegráfica cerca de Mount Alexander el 27 de septiembre y llegó a la estación de telégrafo de Peake tres días después. El resto del viaje fue una sucesión de recepciones públicas triunfales al pasar por cada pueblo del país en camino a Adelaida. El equipo llegó a Adelaida el 3 de noviembre de 1874, más de seis meses después de haber partido de Geraldton.
Desde el punto de vista de la exploración, la tercera expedición de Forrest fue de gran importancia. Se exploró una gran zona de tierra previamente desconocida y se demostró que la idea popular de un mar interior era improbable. Sin embargo, los resultados prácticos no fueron grandes. Se encontró mucha tierra de pastoreo buena hasta la cabecera del Murchison, pero más allá de eso, la tierra era inútil para la actividad pastoril y Forrest estaba convencido de que nunca sería colonizada. Forrest también realizó colecciones botánicas durante la expedición que fueron entregadas a Ferdinand von Mueller , quien, a su vez, bautizó a Eremophila forrestii en su honor. [18] [19]
En 1875, Forrest publicó Explorations in Australia , un relato de sus tres expediciones. En julio de 1876, recibió la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society de Londres. [20] La reina Victoria lo nombró CMG en 1882 por sus servicios en la exploración del interior.
Forrest era un agrimensor destacado y sus exitosas expediciones lo habían convertido también en una figura pública popular. En consecuencia, fue ascendido rápidamente en los rangos del Departamento de Tierras y Agrimensura y en enero de 1883 sucedió a Malcolm Fraser en los puestos de agrimensor general y comisionado de tierras de la corona. Este era uno de los puestos más importantes y de mayor responsabilidad en la colonia y le otorgaba un asiento en el Consejo Ejecutivo de la colonia . Al mismo tiempo, Forrest fue nominado para el Consejo Legislativo de la colonia .
Después de que Gran Bretaña cediera a Australia Occidental el derecho a la autonomía en 1890, Forrest fue elegido sin oposición para el escaño de Bunbury en la Asamblea Legislativa . El 22 de diciembre de 1890, el gobernador William Robinson nombró a Forrest primer ministro de Australia Occidental . En mayo del año siguiente, fue nombrado caballero KCMG por sus servicios a la colonia.
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El Ministerio de Forrest se embarcó inmediatamente en un programa de obras públicas a gran escala financiadas con préstamos obtenidos en Londres. Las obras públicas tenían una gran demanda en ese momento, debido a la renuencia del gobierno británico a aprobar el gasto público en la colonia. Bajo la dirección del brillante ingeniero CY O'Connor , se instalaron miles de kilómetros de vías férreas y se construyeron muchos puentes, embarcaderos, faros y ayuntamientos. Los dos proyectos más ambiciosos fueron las Obras del Puerto de Fremantle , una de las pocas obras públicas de la década de 1890 que todavía se utilizan hoy en día; y el Plan de Abastecimiento de Agua de Goldfields , una de las mayores hazañas de ingeniería de su tiempo, en la que se construyó una represa en el río Helena y se canalizó el agua a lo largo de 550 kilómetros (340 millas) hasta Kalgoorlie . El programa de obras públicas de Forrest fue en general bien recibido, aunque en los yacimientos de oro orientales , donde la tasa de crecimiento de la población y la expansión geográfica superaron con creces la capacidad del gobierno para proporcionar obras, Forrest fue criticado por no hacer lo suficiente. En 1893 generó más críticas con su infame discurso sobre el "botín para los vencedores", en el que pareció afirmar que los miembros que se oponían al gobierno estaban poniendo en riesgo el acceso de sus electores a su parte justa de las obras públicas.
El gobierno de Forrest también implementó una serie de reformas sociales, incluidas medidas para mejorar la condición de las mujeres, las niñas y los asalariados. Sin embargo, aunque Forrest no siempre se opuso a las propuestas de reforma social, nunca las instigó ni las defendió. Por lo tanto, los críticos han argumentado que Forrest merece poco crédito por las reformas sociales logradas bajo su mandato. Sin embargo, en la reforma política, la influencia de Forrest fue incuestionable. En 1893, Forrest guió a través del parlamento una serie de enmiendas significativas a la Constitución de Australia Occidental , incluida una extensión del sufragio a todos los hombres independientemente de la propiedad de la propiedad. También tuvo un papel importante en la derogación de la sección 70 de esa constitución, que había dispuesto que el 1% de los ingresos públicos debía pagarse a una Junta (no bajo control político local) para el bienestar de los pueblos indígenas, y fue "ampliamente odiado" por los colonos. [21] [22]
Sin embargo, la cuestión política más importante de la época era la federación. Forrest estaba a favor de la federación y creía que era inevitable, pero también creía que Australia Occidental no debía unirse hasta que obtuviera términos justos. Estuvo muy involucrado en la redacción de la Constitución australiana , representando a Australia Occidental en varias reuniones sobre la federación, incluida la Convención Nacional Australasia de 1891 y la Convención Federal Australasia de 1897-8. Allí se opuso a la transferencia de los servicios postales y telegráficos a la proyectada Commonwealth como un "absurdo", y declaró que solo un "lunático" querría que la capital federal se ubicara en el interior del país. [23] Luchó duro para proteger los derechos de los estados menos poblados, abogando por una cámara alta fuerte organizada a lo largo de las líneas estatales. También presionó para obtener una serie de concesiones a Australia Occidental, logrando asegurar la eliminación gradual de los aranceles de Australia Occidental en lugar de su abolición inmediata, pero sin lograr la construcción de un ferrocarril transaustraliano.
La propuesta de federación no fue bien recibida por el sector de la sociedad que Forrest representaba. Según Forrest, sólo dos de sus treinta partidarios en el parlamento estaban a favor de ella. Y el 62 por ciento de los votantes de su distrito electoral de Bunbury votaron en contra cuando se les planteó la cuestión en referéndum. [24] Pero el apoyo en el caso de los yacimientos de oro fue abrumador y, en mayo de 1900, era evidente que sus esfuerzos no podían obtener mejores condiciones. Forrest decidió celebrar un referéndum; una gran mayoría de los australianos occidentales votó a favor de unirse a la federación y, en 1901, Australia Occidental se convirtió en un "estado original" de la nueva Mancomunidad de Australia.
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El 30 de diciembre de 1900, Forrest aceptó el cargo de director general de correos en el gobierno provisional federal de Edmund Barton . Dos días después, recibió la noticia de que había sido nombrado director general de correos "en reconocimiento a los servicios en relación con la Federación de Colonias Australianas y el establecimiento de la Mancomunidad de Australia". [25] Forrest fue director general de correos durante sólo 17 días: renunció para ocupar la cartera de defensa, que había quedado vacante tras la muerte de Sir James Dickson . El 13 de febrero de 1901, renunció como primer ministro de Australia Occidental y como miembro de Bunbury.
En las elecciones federales de marzo de 1901 , las primeras de la historia, Forrest fue elegido, sin oposición, con una plataforma proteccionista moderada para el escaño de Swan en la Cámara de Representantes federal . Ocupó la cartera de Defensa durante más de dos años. Después de una reorganización del gabinete el 7 de agosto de 1903, se convirtió en Ministro del Interior . En esa cartera, presionó resueltamente el desafortunado proyecto de ubicar la capital nacional en Dalgety, a pesar de haber descartado previamente cualquier ubicación dentro del interior de Australia como una locura. [26]
Las elecciones federales de diciembre de 1903 debilitaron enormemente al partido gobernante. Poco después, fue derrotado y reemplazado por un gobierno laborista dirigido por Chris Watson . Forrest pasó a los escaños independientes, donde criticó duramente las políticas y la legislación del gobierno laborista. Después de que el Partido del Libre Comercio de George Reid asumiera el poder en agosto de 1904, permaneció en los escaños independientes, pero apoyó en gran medida al gobierno.
Durante todo el proceso de selección de la sede de la capital nacional de Australia, Forrest fue un firme partidario de Dalgety . [27] [28]
En junio de 1905, el Partido Proteccionista de Alfred Deakin formó una alianza con el Partido Laborista para acabar con el gobierno de Reid. Formaron un nuevo gobierno el 7 de julio, y Forrest fue nombrado Tesorero, quinto en antigüedad. Después de una reorganización ministerial en octubre de 1906, Forrest pasó a ser el tercero en precedencia en el gabinete. Se desempeñó como primer ministro interino del 18 al 26 de junio de 1907, ya que tanto Deakin como Lyne estaban en Londres asistiendo a conferencias imperiales. [29]
La alianza con el Partido Laborista había puesto a Forrest en una posición difícil, ya que se había opuesto repetidamente a él. Antes de las elecciones federales de diciembre de 1906 , siguió atacando al Partido Laborista a pesar de compartir el gobierno con él y depender de su apoyo. En los meses siguientes, el propio Forrest fue duramente criticado en la prensa por su disposición a trabajar con el Partido Laborista cuando el Gabinete estaba en sesión y por sus ataques al partido durante las campañas electorales.
Comenzó a sentir que su reputación en Australia Occidental y su posición personal en el gabinete estaban siendo socavadas. En respuesta, dimitió como tesorero el 30 de julio de 1907 y se unió a los escaños independientes, donde fue un crítico moderado del gobierno.
Unos meses después, el Partido Laborista retiró su apoyo al gobierno de Deakin, lo que lo obligó a dimitir. El Partido Laborista formó entonces gobierno bajo la dirección de Andrew Fisher . En los meses siguientes, Forrest y otros miembros trabajaron para organizar una fusión de los partidos Proteccionista y Librecambista en un solo partido. Finalmente, se formó el Partido Liberal de la Commonwealth , con Deakin como líder. Fisher se vio obligado a dimitir y el nuevo Partido Liberal asumió el poder el 2 de junio de 1909, con Forrest como tesorero. El Partido Laborista recuperó el poder en las elecciones federales de abril de 1910 .
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A principios de 1913, Deakin dimitió como líder de la oposición . Forrest y Joseph Cook se disputaron el liderazgo, y Cook ganó por un solo voto. Forrest estaba muy decepcionado, sobre todo porque Deakin, a quien consideraba un amigo, había votado en su contra. Cinco meses después, en las elecciones federales de mayo de 1913 , el Partido Liberal volvió al poder, con Cook como primer ministro. Forrest fue nombrado tesorero por tercera vez. Sin embargo, la mayoría del gobierno de sólo un escaño en la Cámara de Representantes, junto con la gran mayoría del Partido Laborista en el Senado, hicieron que fuera difícil conseguir algo. En junio de 1914, Cook pidió al gobernador general una doble disolución , y Australia fue enviada de nuevo a las urnas. Forrest conservó su escaño, pero el Partido Liberal fue derrotado rotundamente y Forrest fue relegado de nuevo a los escaños cruzados.
En diciembre de 1916, una división en el Partido Laborista a causa del reclutamiento dejó al primer ministro Billy Hughes con un gobierno minoritario. Hughes y sus colegas formaron el Partido Laborista Nacional , y el Partido Liberal se unió a él en la formación de un nuevo gobierno. Por cuarta vez, Forrest fue nombrado tesorero. Los partidos Laborista Nacional y Liberal obtuvieron fácilmente una mayoría combinada en las elecciones de mayo de 1917, y los dos partidos pronto se fusionaron para formar el Partido Nacionalista de Australia .
El 20 de diciembre, un referéndum sobre el reclutamiento fue derrotado y Hughes cumplió su promesa de dimitir como primer ministro si el referéndum perdía. Forrest se declaró inmediatamente candidato al cargo, pero el gobernador general consideró que no contaba con los suficientes votos y pidió a Hughes que formara gobierno de nuevo. Hughes aceptó y el gobierno anterior volvió a tomar posesión.
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En enero de 1915, a Forrest le extirparon una úlcera de roedor de la sien izquierda, que inicialmente se creyó que no era maligna. [30] Le realizaron otra operación en Perth en marzo de 1917, pero el cáncer volvió. [31] Se sometió a una tercera operación en enero de 1918, tras la cual estuvo hospitalizado durante casi dos semanas. [32] Los cirujanos enterraron radio en la herida con la esperanza de que ayudara a prevenir una recurrencia. Forrest pasó un mes recuperándose en Healesville ; en una visita al Melbourne Club durante este tiempo se descubrió que pesaba 110 kg. Renunció al ministerio el 21 de marzo de 1918, por consejo de sus médicos. William Watt había estado actuando como tesorero en su ausencia y fue designado como su reemplazo. [33]
El 7 de febrero de 1918, el gobernador general le informó a Forrest que sería elevado a la nobleza del Reino Unido como barón . El honor le fue otorgado por consejo de Hughes, quien era consciente de que marcaría el final de la carrera política de Forrest. [34] John Langdon Bonython le había sugerido a Hughes dos años antes . [35] Forrest habría sido el primer par australiano , y el anuncio fue recibido con críticas por parte de aquellos que se oponían a la concesión de honores hereditarios, incluidos muchos de los antiguos colegas del ALP de Hughes. [34] Sin embargo, la nobleza de Forrest nunca se formalizó, ya que no se emitieron cartas patentes antes de su muerte. Su baronía no figura en The Complete Peerage . [36] [37] [38]
Ante el deterioro de su salud, Forrest decidió viajar a Londres para buscar ayuda de especialistas en Londres, acompañado de su esposa y una enfermera. Antes de partir, revisó su testamento e hizo los arreglos para su entierro. También esperaba ocupar su escaño en la Cámara de los Lores si su salud se lo permitía. Forrest partió de Albany a bordo del buque de transporte de tropas Marathon el 30 de julio de 1918. [39] Pasó dos noches en un hospital privado cuando el barco hizo escala en Durban , Sudáfrica, pero regresó al barco y celebró su 71.º cumpleaños el 22 de agosto "con un dolor considerable". Murió en el mar el 2 de septiembre de 1918, a tres horas de Freetown , Sierra Leona . [40]
Forrest fue enterrado inicialmente en el cementerio militar de Freetown. Su cuerpo fue llevado de regreso a Australia Occidental y enterrado en el cementerio de Karrakatta el 7 de mayo de 1919. [40] Su muerte provocó la elección parcial de Swan de 1918 , en la que el candidato del ALP, Edwin Corboy, de 22 años, se convirtió en el miembro más joven del parlamento australiano, un récord que no se rompió hasta 2010.
Era un hombre alto y corpulento; en sus últimos años, tendió a la corpulencia y llegó a pesar unos 120 kg (260 lb) cuando murió. Le gustaba la pompa y la ceremonia e insistía en que lo trataran con respeto en todo momento. Muy sensible a las críticas, odiaba que cuestionaran su autoridad y tendía a intimidar a sus oponentes políticos. Tenía muy poco sentido del humor y se ofendió mucho cuando un periodista se refirió a él en broma como el "Comisionado de Crown Sands".
Su biógrafo, F. K. Crowley, dijo que su crianza y educación habían instalado en él "una embriagadora combinación de esnobismo social, capitalismo de laissez-faire , realismo sentimental, anglicanismo patriótico , imperialismo benévolo y superioridad racial ". [41] Sin embargo, era una figura muy popular que trataba a todos los que conocía con cortesía y dignidad. Era famoso por su memoria para los nombres y las caras y por su prolífica escritura epistolar. [ cita requerida ]
Sin embargo, como se informó en The Ballarat Star el 12 de julio de 1907, Forrest defendió el uso de cadenas para sujetar a los cautivos indígenas esclavizados, diciendo que "Encadenar a los aborígenes por el cuello es la única forma efectiva de evitar su escape". [42]
Forrest adoptó una actitud paternalista y condescendiente hacia los aborígenes australianos . Apoyó las políticas de asimilación y sus opiniones se consideraron liberales según los estándares contemporáneos de Australia Occidental. En 1883, en uno de sus primeros discursos ante el parlamento, se refirió a los aborígenes que eran "cazados como perros" y dijo que se les debía "algo más que represión". En el mismo discurso, afirmó que no se los debía castigar con demasiada severidad porque eran "en gran medida como niños". [43] Además, describió a los aborígenes en un discurso de 1892 ante la Sociedad Nacional de Historia como "en la misma categoría que Marsupialia al tener un grado muy bajo de inteligencia", pero estaba impresionado con sus complejas tradiciones y esperaba que se registraran antes de que la raza "se extinguiera". [44] En 1890, presentó un documento antropológico sobre el matrimonio en el noroeste de Australia a la Asociación Australasiana para el Avance de la Ciencia , junto con "un breve llamamiento para preservar la raza aborigen y su cultura de la extinción". [45]
Un estudio realizado por Elizabeth Goddard y Tom Stannage sobre las declaraciones públicas de Forrest sobre los aborígenes concluyó que estaba "encerrado en y promovía una ideología de desarrollo que tenía al racismo en su corazón". [46] En 1886, como agrimensor general, presentó la Ley de Protección de los Aborígenes de 1886 en el Consejo Legislativo, que preveía una Junta de Protección de los Aborígenes. [47] Fue nombrado miembro de la junta en 1890, momento en el que se le había otorgado un porcentaje fijo de los ingresos anuales de la colonia en la constitución recién otorgada . [48] Forrest se opuso firmemente a las disposiciones financieras y después de convertirse en primer ministro trató de enmendar la constitución para eliminarlas. Pasó varios años presionando al gobierno británico para obtener la aprobación, que finalmente se concedió en 1897 y vio los asuntos aborígenes volver al control del gobierno colonial. [49] Según Martyn Webb , era capaz de sentir compasión por los aborígenes, pero "sería erróneo imaginar que Forrest era una especie de idealista no correspondido en lo que respecta a los aborígenes" y "sus opiniones sobre los aborígenes en su conjunto no eran completamente diferentes de las de su tiempo". [50]
Como primer ministro, Forrest se enfrentó a la presión de los pastores del noroeste (incluidos miembros de su familia y colegas parlamentarios) para que interviniera en su nombre en los conflictos fronterizos , al mismo tiempo que se enfrentaba a la presión de intervenir en casos de crueldad y maltrato hacia los aborígenes. En 1893, sobre el tema de las masacres , declaró que "no debo, en la posición en la que estoy, hacer nada ni sancionar nada que lleve a la impresión de que el gobierno de la colonia tolerará o permitirá una matanza indiscriminada de negros". [51] En 1889 había persuadido al Consejo Ejecutivo para que conmutara una sentencia de muerte impuesta a un aborigen en Roebourne , que había sido condenado por asesinato por un homicidio según el derecho consuetudinario . [48] Sin embargo, el gobierno de Forrest introdujo penas más severas para los aborígenes que fueran sorprendidos robando o matando ganado, incluyendo la flagelación y el encarcelamiento. [52] También continuó utilizando la isla Rottnest como prisión para delincuentes aborígenes, a pesar de sus críticas anteriores a la práctica de sacarlos de su país de origen. [53] En 1905 defendió el uso de cadenas de cuello para prisioneros aborígenes, afirmando que eran necesarias para evitar fugas. [54]
Según el historiador Henry Reynolds , Forrest ignoró los derechos aborígenes consagrados en los contratos de arrendamiento de tierras de pastoreo y presidió el parlamento durante la década que "también fue testigo de la violenta represión de la resistencia aborigen en Kimberley ... [donde] la familia Forrest, incluido el hermano de John, Alexander, estuvieron profundamente involucrados en toda la empresa como arrendatarios, administradores y financieros". A mediados de la década de 1890, la policía estaba erradicando a los aborígenes de las tierras de pastoreo, con el pleno conocimiento del gobierno. [55]
El legado de Forrest se puede encontrar en el paisaje de Australia Occidental, con muchos lugares que llevan su nombre o su honor: [66]
Además, en 1922 se creó la División electoral de Forrest ; el suburbio de Forrest, en el Territorio de la Capital Australiana , lleva el nombre de Forrest, como uno de los muchos suburbios de Canberra que llevan el nombre de los primeros políticos federales de Australia.
La carretera Forrest , inaugurada en septiembre de 2009, lleva su nombre. La carretera Eyre se conocía en un principio como carretera Forrest cuando se construyó como carretera sin pavimentar en 1942.
Es uno de los muchos constructores de ferrocarriles que aparecen como posibles competidores controlados por computadora en el juego de simulación Railroad Tycoon 3 .
El 28 de noviembre de 1949, la oficina de correos australiana emitió un sello conmemorativo que presentaba a Forrest. [68]
El Hotel Lord Forrest [69] abrió sus puertas en Bunbury en 1986, aunque nunca se lo conoció con ese nombre. Hoy en día sigue funcionando y exhibe con orgullo sus fotografías en las paredes. Es el hotel más grande de Bunbury.
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