El oleoducto continúa funcionando hoy y suministra agua a más de 100.000 personas en más de 33.000 hogares, así como a minas, granjas y otras empresas.
Escasez de agua
A principios de la década de 1890, miles de colonos habían viajado al árido y seco centro desértico de Australia Occidental en busca de oro, pero la infraestructura existente para el suministro de agua era inexistente y surgió una necesidad urgente.
Antes del plan, los condensadores de agua, [2] la lluvia irregular y los trenes de agua [3] formaban parte de la gama de fuentes. Las presas ferroviarias eran esenciales para que el agua abasteciera a las locomotoras que viajaban a los yacimientos de oro. [4]
Orígenes del esquema
A lo largo de la década de 1890, los problemas de disponibilidad de agua en Coolgardie y en la región de Kalgoorlie-Boulder causaron preocupación. El 16 de julio de 1896, el Primer Ministro de Australia Occidental , Sir John Forrest , presentó al Parlamento de Australia Occidental un proyecto de ley para autorizar la obtención de un préstamo de 2,5 millones de libras esterlinas para construir el proyecto: la tubería transportaría 23.000 kilolitros (5.100.000 imp gal) de agua. por día a Goldfields desde una presa en el río Helena cerca de Mundaring en Perth. [5] [6]
El plan constaba de tres elementos clave: Mundaring Weir, que represó el río Helena en Darling Scarp creando el embalse del río Helena; una tubería de acero de 760 milímetros (30 pulgadas) de diámetro que iba desde la presa hasta Kalgoorlie, a 530 kilómetros (330 millas) de distancia; y una serie de ocho estaciones de bombeo y dos pequeñas presas de retención para controlar las presiones y elevar el agua sobre Darling Scarp.
El plan fue ideado por CY O'Connor , quien supervisó su diseño y la mayor parte del proyecto de construcción. Aunque apoyado por el Primer Ministro Forrest, O'Connor tuvo que lidiar con críticas y burlas generalizadas por parte de miembros del Parlamento de Australia Occidental, así como de la prensa local, basadas en la creencia de que el alcance de la tarea de ingeniería era demasiado grande y que nunca funcionaría. . [7]
También existía la preocupación de que los depósitos de oro pronto se agotaran y el estado tuviera una deuda importante que pagar, pero poco o ningún comercio para respaldarla.
El editor del Sunday Times, Frederick Vosper , que también era político, lanzó un ataque personal contra la integridad y capacidad de O'Connor a través del periódico. El momento era crítico, Forrest, como partidario, se había trasladado a la política federal, [8] y el nuevo primer ministro George Leake se había opuesto durante mucho tiempo al plan. [9]
O'Connor se suicidó en marzo de 1902, menos de 12 meses antes de la puesta en servicio final del oleoducto. [10]
Lady Forrest puso en marcha oficialmente la maquinaria de bombeo en la estación de bombeo número uno (Mundaring) el 22 de enero, [11] y el 24 de enero de 1903 el agua fluyó hacia el embalse Mount Charlotte en Kalgoorlie. [12] [13]
El ingeniero jefe de O'Connor, CSR Palmer, se hizo cargo del proyecto después de su muerte y lo llevó a cabo con éxito. [14] [15]
El gobierno llevó a cabo una investigación sobre el plan [16] [17] y no encontró fundamento para las acusaciones de prensa de corrupción o delitos menores por parte de O'Connor.
Tubería
Un tramo del oleoducto
Los tubos se fabricaban localmente a partir de láminas de acero planas importadas de Alemania y Estados Unidos. Mephan Ferguson obtuvo el primer contrato de fabricación y construyó una planta de fabricación en Falkirk (ahora conocido como el suburbio de Maylands en Perth ) para producir la mitad de los 60.000 tubos necesarios. [18] C & G Hoskins estableció una fábrica cerca de Midland Junction (ahora conocida simplemente como Midland ) para producir la otra mitad. [19] [20]
Cuando se construyó, el oleoducto era el conducto de agua dulce más largo del mundo. [21]
El oleoducto corría a lo largo de la ruta anterior del Eastern Railway y Eastern Goldfields Railways en partes de su ruta, de modo que el servicio ferroviario y el oleoducto tenían una interdependencia a través de la región escasamente poblada entre Southern Cross y Kalgoorlie.
El plan requería una importante infraestructura de generación de energía para respaldar las estaciones de bombeo. A lo largo de la ruta crecieron comunidades orientadas al mantenimiento del oleoducto y estaciones de bombeo. Con suministros de energía mejorados y maquinaria y automatización modernas, el plan ahora cuenta con más estaciones de bombeo desatendidas operadas por menos personas.
Presa
Presa Mundaring hoy
La construcción de la presa comenzó en 1898. Cuando se completó en 1902, se afirmó que era la presa de desbordamiento más alta del mundo.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, se propuso elevar el muro [22] y en 1951 la altura del muro de la presa se incrementó en 9,7 metros (32 pies). [23]
El repentino aumento de altura de Darling Range entre Mundaring y Northam requirió que la ubicación de la estación de bombeo número dos estuviera cerca de la número uno.
El río Avon en Northam requirió la construcción del puente de Poole Street después de la falla de las tuberías del lecho del río en 1917.
La distancia se vio agravada por la altura que había que elevar el agua. Para alcanzar los casi 400 metros (1300 pies) de altitud, los problemas de fricción obligaban a alcanzar una altura de 800 metros (2600 pies). O'Connor tenía ocho estaciones de bombeo y cada una bombeaba el agua al siguiente tanque receptor en sus planes.
Las fugas se observaron tempranamente; [26] A principios de la década de 1930, 1.700.000 kilolitros (370.000.000 imp gal) de agua por año (una cuarta parte del volumen total de agua que se bombeaba desde Mundaring Weir) se escapaban de la tubería.
Estaciones de bombeo
Estación de bombeo original en Mundaring Weir.
Dado que la mayoría de las estaciones originales funcionaban con vapor, se necesitaba un suministro listo de madera para encender las calderas. Por lo tanto, la ruta del oleoducto estaba estrechamente alineada con el Ferrocarril del Este . Para mejorar la confiabilidad del sistema, cada estación de bombeo fue diseñada y construida con una unidad de bombeo de repuesto . Debido a los requisitos de presión relacionados con la pendiente de la tubería, las estaciones uno a cuatro requerían dos unidades de bombeo para estar en funcionamiento. Las estaciones cinco a ocho solo requirieron una bomba en funcionamiento, debido a un menor aumento de altura entre esas estaciones.
James Simpson and Co [27] suministraron 3.500 toneladas de equipos en 5.000 cajas separadas para la construcción de los grupos de bombeo. [28]
Estaciones de bombeo originales
Todas las estaciones de bombeo originales funcionaban con vapor. [29] [30]
El agua del oleoducto se utilizó para varias ciudades rurales adyacentes a su ruta, y también en la región del Gran Sur . El Departamento de Obras Públicas inició este proyecto en la década de 1950 tras la elevación del muro de la presa a principios de la década de 1950 y completó este trabajo en 1961.
Centenario
El plan fue "interpretado" por el National Trust of Western Australia en su Proyecto Golden Pipeline , que creó guías, sitios web y rutas turísticas a lo largo del plan y rastreó las ubicaciones de las centrales eléctricas más antiguas y las comunidades que daban servicio al plan. El Trust asumió la responsabilidad en un acuerdo con Water Corporation en 1998. La mayor parte del material se desarrolló entre 2001 y 2003.
Historias recientes
En 2007 se produjeron dos artículos que eran descripciones generales del plan:
Sueños imposibles
La historia de la construcción del Plan de Abastecimiento de Agua de Goldfields se detalló en el documental Pipe Dreams de 2007 , [35] que formó parte de la serie de ABC Constructing Australia . [36]
La presa Lower Helena Pipehead ahora también se utiliza para suministrar agua a la región de Goldfields. Actualmente, el agua de la presa se bombea de regreso a Mundaring Weir. [40] [41]
^ También conocido como Coolgardie Water Scheme en los primeros documentos e informes de noticias.
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Referencias
Nota: el material sobre el plan es en su totalidad una colección importante y, aunque la Autoridad del Agua puede tener una bibliografía completa, no ha sido publicada.
Fuentes primarias
Artículos de The Golden Age relacionados con el suministro de agua en Coolgardie 1894–1898. Biblioteca JS Battye
Coolgardie Goldfields Water Supply: un nuevo método para tratar rocas de granito. 1894. Australia Occidental, 10 de febrero de 1894.
El plan de suministro de agua de las áreas agrícolas, las grandes ciudades del sur y Goldfields: construido por el Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental, terminado en noviembre de 1961: formulario de actuaciones en la función para conmemorar la finalización del proyecto, celebrada en Mundaring Weir, el 24 de noviembre de 1961 [Perth, WA]: Gobierno. Impresora, 1961.
Fuentes secundarias
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Folletos
La política del plan de suministro de agua de Goldfields , hoja informativa número 1 del oleoducto Golden . National Trust of Australia (Australia Occidental) Sin fecha.
Otras lecturas
Le Page, JSH (1986) Construyendo un estado: la historia del Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental 1829–1985 Leederville, WA: Autoridad del Agua de Australia Occidental. ISBN 0-7244-6862-5
enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con el plan de suministro de agua de Goldfields.
El proyecto del oleoducto dorado
El sitio web del WA National Trust
Serlé, Percival (1949). "O'Connor, Charles", Diccionario de biografía australiana. Sídney: Angus y Robertson.
