Se considera que la evolución territorial del Imperio Británico comenzó con la fundación del imperio colonial inglés a finales del siglo XVI. Desde entonces, muchos territorios en todo el mundo han estado bajo el control del Reino Unido o de sus estados predecesores. Cuando se formó el Reino de Gran Bretaña en 1707 mediante la unión de los Reinos de Escocia e Inglaterra , las posesiones coloniales de este último país pasaron al nuevo estado. De manera similar, cuando Gran Bretaña se unió al Reino de Irlanda en 1801 para formar el Reino Unido , el control sobre sus posesiones coloniales pasó a este último estado. En conjunto, estos territorios se conocen como el Imperio Británico . Cuando gran parte de Irlanda obtuvo su independencia en 1922 como Estado Libre Irlandés , los demás territorios del imperio permanecieron bajo el control del Reino Unido.
De 1714 a 1837, el trono británico estuvo en manos de una serie de reyes que también fueron gobernantes del estado alemán de Hannover . Sin embargo, se trataba de una unión puramente personal; por lo demás, Hannover mantuvo su independencia política, por lo que normalmente no se considera que haya formado parte del Imperio Británico.
La naturaleza de los territorios (y pueblos) gobernados como parte del Imperio Británico varió enormemente. En términos legales, los territorios incluían aquellos formalmente bajo la soberanía del monarca británico (que ostentaba el título adicional de Emperador/Emperatriz de la India de 1876 a 1947); varios territorios "extranjeros" controlados como protectorados; territorios transferidos a la administración británica bajo la autoridad de la Sociedad de Naciones o las Naciones Unidas ; y otros territorios varios, como el Sudán anglo-egipcio , un condominio con Egipto. A ninguno de ellos se les aplicó ningún sistema uniforme de gobierno.
Varios países ( dominios ) dentro del Imperio Británico obtuvieron su independencia por etapas durante la primera parte del siglo XX. Gran parte del resto del imperio fue desmantelado en los veinte años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial , comenzando con la independencia de India y Pakistán en 1947, y continuó hasta la entrega de Hong Kong a la República Popular China en 1997 . Sin embargo, quedan catorce territorios en todo el mundo conocidos como Territorios Británicos de Ultramar que siguen bajo la jurisdicción y soberanía del Reino Unido.
Muchos de los antiguos territorios del Imperio Británico son miembros de la Commonwealth of Nations . Catorce de ellos (conocidos, junto con el Reino Unido, como los 15 reinos de la Commonwealth ) retienen al monarca británico (actualmente Carlos III ) como jefe de Estado. El monarca británico es también Jefe de la Commonwealth, pero se trata de un título puramente simbólico y personal; Los miembros de la Commonwealth (incluidos los reinos de la Commonwealth) son estados plenamente soberanos.
Desde el siglo XVI al XX, el Imperio Británico se extendió desde una superficie total en su apogeo en 1920 hasta más de 35.500.000 km2 ( 13.700.000 millas cuadradas), el imperio más grande del mundo. [1] En términos de población, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña y sus posesiones coloniales sumaban 500 millones de habitantes. El Imperio Británico tuvo un enorme impacto en la historia mundial. El Reino Unido tuvo a lo largo de su historia unas 120 colonias , el mayor número de colonias del mundo, en segundo lugar quedó el imperio colonial francés que tuvo unas 80 colonias. [2] Alrededor de 54 países obtuvieron su independencia del Reino Unido a lo largo de su historia, la mayor cantidad en el mundo, por delante del imperio colonial francés , del cual 40 países obtuvieron su independencia de Francia. [3]
El Imperio Británico se refiere a las posesiones, dominios y dependencias bajo el control de la Corona . Además de las áreas formalmente bajo la soberanía del monarca británico, varios territorios "extranjeros" fueron controlados como protectorados; territorios transferidos a la administración británica bajo la autoridad de la Sociedad de Naciones o las Naciones Unidas ; y otros territorios varios, como el condominio del Sudán angloegipcio . La naturaleza de la administración del Imperio cambió tanto según el tiempo como el lugar, y no existía un sistema uniforme de gobierno en el Imperio. [4] [5]
Las colonias eran territorios destinados a ser lugares de asentamiento permanente, proporcionando tierra a sus colonos. La Corona reclamó soberanía absoluta sobre ellos, aunque formalmente no formaban parte del propio Reino Unido. En general, su ley era el derecho consuetudinario de Inglaterra junto con las leyes del Parlamento británico que también se les aplicaban. Con el tiempo, a varias colonias se les concedió un " gobierno responsable ", lo que las hizo en gran medida autónomas.
Una colonia de la Corona: un tipo de administración colonial del Imperio inglés y más tarde del Imperio Británico, cuya legislatura y administración estaban controladas por la Corona. [6] [7]
Las colonias de la Corona estaban gobernadas por un gobernador designado por el monarca. A mediados del siglo XIX, el soberano nombraba gobernadores reales por consejo del Secretario de Estado para las Colonias . Este se convirtió en el principal método de creación y gobierno de colonias. [8] La mayoría de las colonias de la Corona, especialmente las colonias de colonos blancos, tenían una legislatura bicameral , que consistía en una cámara alta generalmente llamada consejo legislativo , cuyos miembros eran nombrados y cumplían un propósito similar al de la Cámara de los Lores británica . También existían cámaras bajas que generalmente se denominaban Asamblea Legislativa o Cámara de la Asamblea . Por lo general, se elegía la cámara baja, pero el sufragio estaba restringido únicamente a los hombres blancos libres, generalmente con restricciones sobre la propiedad. Como la propiedad de la tierra estaba muy extendida, la mayoría de los hombres blancos podían votar. [9] El gobernador también tenía a menudo un Consejo Ejecutivo que tenía una función similar al Gabinete en Inglaterra pero no era responsable ante la cámara baja colonial. Sin embargo, ocuparon un cargo consultivo y no desempeñaron cargos administrativos como lo hacen los ministros del gabinete. Los miembros del Consejo Ejecutivo no eran necesariamente miembros de la cámara baja, sino que solían ser miembros de la cámara alta. [10] Más tarde, a medida que las colonias blancas obtuvieron un gobierno interno más responsable , la cámara baja comenzó a reemplazar a la cámara alta (generalmente no elegida) como legislatura colonial, y surgió el cargo de Primer Ministro . [11]
La colonia charter es una de las tres clases de gobierno colonial establecidas en las colonias inglesas del siglo XVII en América del Norte . En una colonia autorizada, el rey concedía una carta real al gobierno colonial que establecía las reglas bajo las cuales se gobernaría la colonia y las colonias autorizadas elegían a sus propios gobernadores basándose en las reglas detalladas en la carta u otra legislación colonial. [12]
Varias colonias en los siglos XVI y XVII fueron concedidas a un individuo en particular; estas se conocían como colonias propietarias. Las colonias propietarias en América estaban gobernadas por un Lord Propietario , quien, al tener autoridad en virtud de una carta real, generalmente ejercía esa autoridad casi como un soberano independiente. Con el tiempo, éstas se convirtieron en colonias de la Corona. [13] [14]
Una empresa autorizada es una asociación formada por inversores o accionistas con fines comerciales, de exploración y de colonización. Las empresas autorizadas generalmente se formaban, incorporaban y legitimaban en virtud de una carta real . Este documento establecía los términos bajo los cuales la empresa podía comerciar, definía sus límites de influencia y describía sus derechos y responsabilidades. Grupos de inversores formaron empresas para financiar y beneficiarse de la exploración de África, India, Asia, el Caribe y América del Norte, bajo el patrocinio del Estado. Algunas compañías como la Compañía de las Indias Orientales (la más famosa), la Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía Real Africana gobernaron grandes posesiones coloniales (especialmente en la India), pero la Compañía de la Bahía de Hudson tomó el control de la cuenca de drenaje de la Bahía de Hudson en Canadá como Rupert's Land y la Royal African Company comenzaron a enviar esclavos desde África occidental a América en el comercio de esclavos del Atlántico . [15] [16]
Un protectorado es un territorio que no está formalmente anexado pero en el que, mediante tratado, concesión u otro medio legal, la Corona tiene poder y jurisdicción. Un protectorado se diferencia de un "estado protegido". Un estado protegido es un territorio bajo un gobernante extranjero que disfruta de protección británica, sobre cuyos asuntos exteriores ejerce control, pero respecto de cuyos asuntos internos no ejerce jurisdicción. [5]
Los dominios eran entidades políticas semiindependientes que estaban nominalmente bajo la Corona , constituyendo el Imperio Británico y la Commonwealth británica , a partir de la última parte del siglo XIX. [17] [18] Los dominios habían sido anteriormente colonias de la Corona, y algunas de las colonias se habían unido para formar dominios como la Unión de Sudáfrica y la Commonwealth de Australia . La Declaración Balfour de 1926 aclaró el estatus de los dominios, reconociéndolos como "comunidades autónomas dentro del Imperio Británico, iguales en estatus, de ninguna manera subordinadas unas a otras en ningún aspecto de sus asuntos internos o externos, aunque unidas por una lealtad común". a la Corona y asociados libremente como miembros de la Commonwealth of Nations británica". El Estatuto de Westminster de 1931 convirtió este estatus en una realidad jurídica, convirtiéndolos en miembros esencialmente independientes de lo que entonces se llamaba la Commonwealth británica. Inicialmente, los Dominios llevaron a cabo su propia política comercial, algunas relaciones exteriores limitadas y tenían fuerzas armadas autónomas , aunque el gobierno británico reclamaba y ejercía el poder exclusivo de declarar guerras. Sin embargo, después de la aprobación del Estatuto de Westminster , cesó el lenguaje de dependencia de la Corona del Reino Unido, y la Corona misma ya no fue referida como la Corona de ningún lugar en particular sino simplemente como "la Corona". Arthur Berriedale Keith , en Discursos y documentos sobre los dominios británicos 1918-1931, afirmó que "los Dominios son Estados internacionales soberanos en el sentido de que el Rey con respecto a cada uno de Sus Dominios (excepto Terranova) es tal Estado a los ojos de ley internacional". Después de eso, aquellos países a los que antes se hacía referencia como "Dominios" se convirtieron en reinos de la Commonwealth donde el soberano ya no reina como el monarca británico, sino como monarca de cada nación por derecho propio, y se consideran iguales al Reino Unido y entre sí. . [19]
Los mandatos fueron formas de territorio creadas tras el final de la Primera Guerra Mundial . Varias colonias y protectorados alemanes y provincias otomanas estaban bajo mandato del Reino Unido ( Tanganica , Camerún británico , Togo , Palestina y Mesopotamia ); y sus dominios de Australia ( Nueva Guinea , Nauru ), Nueva Zelanda ( Samoa Occidental ) y Sudáfrica ( África Sudoccidental ). Estos territorios fueron gobernados en nombre de la Sociedad de Naciones en beneficio de sus habitantes. La mayoría se convirtió en Territorios en Fideicomiso de las Naciones Unidas en 1946. [20]
El Imperio indio fue la estructura política imperial en el subcontinente indio entre 1858 y 1947, comprendiendo la India británica (una colonia de la Corona: presidencias y provincias gobernadas directamente por la Corona británica a través del virrey y gobernador general de la India ) y los Estados principescos , gobernados por Los príncipes indios, bajo la soberanía de la Corona británica, la ejercían a través del Virrey y Gobernador General de la India . [21]
Veinte años después de la partición e independencia de la India (considerada la posesión colonial más importante) en 1947, la mayoría de los territorios del Imperio habían alcanzado la independencia total. Hoy en día, 14 antiguas colonias (conocidas desde 2002 como Territorios Británicos de Ultramar ) permanecen bajo dominio británico; El término "colonias" ya no se utiliza oficialmente para describirlas, aunque algunas partes de la legislación del Reino Unido todavía se refieren al término "colonia" (véase, por ejemplo, la Ley de derechos de autor, diseños y patentes de 1988, artículo 255(2), que explícitamente dice que "Su Majestad puede, mediante Orden del Consejo, ordenar que esta Parte se extienda (...) a (a) cualquiera de las Islas del Canal, (b) la Isla de Man, o (c) cualquier colonia").
Casi todos los territorios británicos de ultramar son islas (o grupos de islas) con una población pequeña; algunos se encuentran en zonas muy remotas del mundo. De los territorios con población permanente, todos tienen al menos cierto grado de autogobierno interno, y el Reino Unido conserva la responsabilidad de la defensa y las relaciones exteriores.
Los catorce territorios británicos de ultramar son:
Anguila
islas Bermudas
Territorio Antártico Británico
Territorio Británico del Océano Índico
Islas Vírgenes Británicas
Islas Caimán
Islas Malvinas
Gibraltar
Montserrat
Islas Pitcairn Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha
Georgia del sur y las islas Sandwich del sur Áreas de base soberana de Akrotiri y Dhekelia
Islas Turcas y Caicos(Territorios al sur de 60° S)
(Islas en el Océano Atlántico)
(Islas en el Océano Índico)
Esta es una lista de los tratados , leyes del Parlamento y otros instrumentos legales y eventos más importantes que afectan la naturaleza y extensión territorial del Imperio Británico.
Además, se planearon más concesiones que nunca se completaron. [ cita necesaria ]
... los Dominios (un término aplicado a Canadá en 1867 y utilizado de 1907 a 1948 para describir a los otros miembros autónomos del imperio)
