Michael Ian Grade, barón Grade de Yarmouth , CBE (nacido el 8 de marzo de 1943) es un ejecutivo de televisión y hombre de negocios inglés. Ha ocupado varios puestos de responsabilidad en televisión, incluido el de controlador de BBC1 (1984-1986), director ejecutivo de Channel 4 (1988-1997), presidente de la junta de gobernadores de la BBC (2004-2006) y presidente ejecutivo de ITV plc (2007-2009). [1] Fue miembro vitalicio del Partido Conservador en la Cámara de los Lores desde 2011 hasta después de su nombramiento como presidente de Ofcom .
En abril de 2022, el Gobierno anunció que Grade asumiría su nombramiento de cuatro años como presidente de Ofcom a partir de mayo de 2022 y pasaría a ocupar un escaño independiente en la Cámara de los Lores lo antes posible. [2]
Grade nació en una familia judía del mundo del espectáculo llamada originalmente Winogradsky. [3] Su padre era el agente teatral Leslie Grade , y sus tíos eran los empresarios Lew Grade y Bernard Delfont . [4] Cuando tenía tres años, su madre no judía (Lynn Smith) abandonó a la familia para entablar una relación con el comentarista de lucha libre Kent Walton . Grade fue criado por su abuela paterna, y solo vio a su madre una vez más como adulto. [3] Fue educado en la Stowe School en Buckinghamshire y en el St Dunstan's College en Londres. [ cita requerida ]
Grade se incorporó al Daily Mirror en 1960 y fue columnista deportivo entre 1964 y 1966. Según sus propias palabras (como contó en el programa de entrevistas de Channel 4 The Late Clive James ), el trabajo se lo había organizado su padre. Cuando Leslie Grade sufrió un derrame cerebral grave en 1966, Michael, de 23 años, se pasó a su negocio teatral. En 1969, se trasladó a London Management & Representation. Entre los artistas a los que Grade representó se encontraban Morecambe y Wise (negoció con éxito la deserción del dúo de ATV a BBC2 en 1968) y Larry Grayson .
Grade entró en la industria de la televisión en 1973 cuando se unió a London Weekend Television (LWT) como subdirector de programas (entretenimiento). [5] Durante este tiempo compró los guiones de una comedia afroamericana Good Times que tenía un elenco completamente negro. [6] Adaptada como The Fosters (1976-1977), se convirtió en la primera comedia británica en tener un elenco completamente negro. En LWT, Grade trabajó con John Birt y Greg Dyke .
Después de convertirse en director de programas en 1977, Grade encargó la serie Mind Your Language , pero más tarde la canceló. En un evento en el Festival de Televisión de Edimburgo en 1985, estuvo de acuerdo en que la serie era racista y dijo que "fue realmente irresponsable de nuestra parte publicarla". [7] En lo que la prensa denominó "Snatch of the Day" en 1978, Grade intentó adquirir los derechos de transmisión exclusivos de los partidos de la Football League . Anteriormente, la BBC había tenido los derechos más deseables, pero la Oficina de Comercio Justo intervino y la compra de Grade fue revocada. El paquete de momentos destacados grabados los sábados por la noche ahora se alterna cada temporada entre ITV y la BBC. [8]
También en 1978, Grade logró colocar bajo contrato al artista Bruce Forsyth , quien había ayudado a la BBC a dominar los índices de audiencia de la televisión de los sábados por la noche durante la década a través de la serie The Generation Game . Su nuevo vehículo se tituló Bruce Forsyth's Big Night y estaba destinado a presentar todos sus talentos en un programa de dos horas de duración. El presupuesto fue de £ 2 millones para una emisión de catorce semanas. [9] La nueva serie fue considerada un desastre, con la prensa volviéndose en contra del presentador, pero logró una audiencia inicial de 14 millones. [10] The Generation Game , con el nuevo presentador Larry Grayson, logró alcanzar una audiencia mayor. [11] Big Night de LWT no se volvió a encargar.
Grade anunció en una conferencia de prensa en mayo de 1979 que LWT había conseguido un contrato con una compañía de producción formada por el dramaturgo de televisión Dennis Potter y su productor Kenith Trodd . [12] La asociación corporativa duró poco, ya que ambas partes no tenían suficiente experiencia para presupuestar dramas filmados en película, y Grade la rescindió en el verano de 1980. [13] Solo se filmaron y proyectaron tres de las seis obras filmadas de Potter que se habían proyectado. [14] Sin embargo, Grade estuvo directamente involucrado en algunos de los encargos posteriores del dramaturgo.
Grade aprobó la producción de The Professionals e inició el programa artístico de larga duración The South Bank Show . [15]
En 1981, Grade dejó LWT para comenzar un período de dos años como presidente de Embassy Television en los Estados Unidos. En The Times se le citó diciendo: "Es una oportunidad única en la vida; es, si se quiere, una apuesta que quiero correr". [16] Su salario aumentó de 32.000 libras esterlinas a 250.000 dólares por año. [17] Durante este tiempo, estuvo involucrado en gran medida en el desarrollo y venta de comedias de situación en este período: "Cuando lees 30 o 40 guiones de comedia a la semana, te pones un poco a ladrar". [3] Grade también produjo una serie por única vez en su carrera, una adaptación de nueve partes de Kane y Abel , la novela de Jeffrey Archer . En una entrevista del Jewish Chronicle con Michael Freedland en 2011, Grade dijo que había "extrañado la radiodifusión de servicio público, el drama real, las noticias, los asuntos de actualidad". [3]
A principios del verano de 1984, Bill Cotton reclutó a Grade para BBC Television , [18] donde se convirtió en controlador de BBC 1 el 1 de septiembre de 1984, [19] [20] asumiendo, como le dijo a Michael Freedland, "el mayor recorte salarial de la historia"; su salario bajó de $ 500,000, excluyendo grandes bonificaciones, a £ 37,000 al año. [3] Más tarde se convirtió en director de programas en 1986, [5] y director gerente designado en 1987, antes de dejar la BBC a fines de 1987. Su mandato de tres años como controlador de la BBC fue controvertido.
Grade canceló los derechos para emitir Dallas mientras luchaba contra Thames Television por los derechos de la serie (aunque esta decisión fue posteriormente revertida). Acortó la costosa serialización de la trilogía The Tripods , escrita por John Christopher , porque no estaba satisfecho con los índices de audiencia que había conseguido después de dos temporadas. También consideró cancelar la comedia Blackadder , juzgando que la primera temporada no era divertida. [17] A cambio de renovar Blackadder , exigió que se convirtiera en una producción totalmente basada en el estudio con un presupuesto menor. [21]
Grade aceptó encargar el serial The Singing Detective (1986) de Dennis Potter después de una breve reunión con Jonathan Powell , entonces jefe de drama de la BBC. [22] Fue un punto culminante de este período, pero fue criticado por Mary Whitehouse y la prensa sensacionalista por su contenido. [23] Refiriéndose a la representación de un encuentro sexual ilícito en el episodio tres, Grade dijo: "Hay muy pocas personas en el drama televisivo en las que estés dispuesto a confiar escenas como esta. Pero Dennis Potter es uno de ellos". [24]
Durante su etapa como controlador, Grade también fue responsable de la compra de la telenovela australiana Neighbours para la nueva programación diurna de la BBC1; debutó en la televisión británica el 27 de octubre de 1986. También fue responsable de repetir Neighbours , al principio exclusivamente un programa de tarde, en un horario posterior (por consejo de su hija, Alison, que estaba molesta porque no podía verlo porque estaba en la escuela). Esta resultó ser una decisión de programación exitosa, con audiencias superiores a los 18 millones para las nuevas transmisiones de las 5:35 pm. Otros éxitos durante el mandato de Grade incluyeron el debut de las telenovelas EastEnders y Howards' Way en 1985 y el drama hospitalario Casualty en 1986. También fue elogiado por Bob Geldof por aceptar transmitir el concierto de rock benéfico Live Aid durante 24 horas. [25]
En noviembre de 1984 decidió dejar de emitir concursos de belleza , afirmando: "Creo que estos concursos ya no merecen tiempo en antena a nivel nacional. Son un anacronismo en esta época de igualdad y rayan en la ofensiva". [26]
Grade anunció el 27 de febrero de 1985 que la temporada 23 de Doctor Who , que estaba prevista para ser transmitida de enero a marzo de 1986, se pospondría ya que había decidido que el presupuesto del programa se gastaría mejor en otras producciones dramáticas. [27] Lo que se convirtió en una pausa de 18 meses para Doctor Who (la serie no reanudó su transmisión hasta septiembre de 1986) provocó una fuerte reacción de los espectadores. Grade también se destacó por su fuerte desagrado por la serie, como en una entrevista en 2004, donde dijo: "Pensé que era horrible, espantoso. Pensé que estaba tan anticuado. Era solo un pequeño programa para unos pocos fanáticos de Doctor Who de cabeza puntiaguda . También era muy violento y había perdido su magia". [28] En una aparición en Room 101 de la BBC en 2002, Grade eligió la serie como uno de sus odios, criticó sus valores de producción y dijo que tenía poco interés o simpatía por la ciencia ficción.
Eric Saward , el editor de guiones de Doctor Who en el momento de su suspensión, respondió a las críticas de Grade unos años después. En su opinión, los comentarios de Grade fueron injustos porque estaba en posición de asignar más recursos al programa y así mejorar su calidad. [29] La actriz Katy Manning , que había interpretado a una compañera del Doctor de Jon Pertwee , elogió el tratamiento de Grade de la serie en el comentario del DVD de The Mind of Evil (1971). En su opinión, Grade "estaba haciendo lo correcto", y atribuyó el largo descanso previo a 2005 al rejuvenecimiento de la serie. [30]
La decisión tomada en el otoño de 1986 de que la temporada 24 de Doctor Who solo pudiera realizarse con la condición de que Colin Baker fuera eliminado del papel principal se ha atribuido a Grade, quien, según se informa, describió la interpretación de Baker como "absolutamente espantosa". También se ha sugerido que Grade estuvo influenciado por una relación romántica con la ex esposa de Baker, Liza Goddard . [31] En 2022, Grade negó tanto que la decisión de despedir a Baker fuera suya como cualquier relación personal con Goddard. [32] El predecesor inmediato de Baker en el papel, Peter Davison , argumentó en 2018 que la decisión de despedir al actor tenía más que ver con que los ejecutivos querían deshacerse del productor de la serie, John Nathan-Turner , diciendo: "Estaba molesto por lo que pasó, realmente, porque, en primer lugar, no tenía que ver con Colin, lo sé. Tenía que ver con otros asuntos. La estructura de poder en la BBC había cambiado y no querían a John Nathan-Turner cerca, es la verdad". [33]
Tras el final de la primera temporada del revivido Doctor Who en 2005, Grade escribió una carta a Mark Thompson , el Director General de la BBC , felicitando a todos los involucrados en la producción por su éxito, y despidió con "PD: nunca soñé que alguna vez escribiría esto. ¡Debo estar ablandándome!" [34] En una entrevista para Radio Times en 2012, Grade comentó: "De los torpes Daleks que no podían subir y bajar escaleras a las cualidades cinematográficas actuales de Doctor Who , es una transformación... El programa todavía me deja frío, pero lo admiro, algo que nunca antes había hecho". [22]
Grade dejó la BBC en 1987 después de una solicitud fallida para suceder a Alasdair Milne como director general y un conflicto con el nuevo subdirector general de la corporación, John Birt , un antiguo amigo y colega de London Weekend Television. [35] Aceptó el puesto de director ejecutivo de Channel 4 , sucediendo a Jeremy Isaacs , y asumió su cargo a principios de 1988. [5] Fue una decisión que llevó a Isaacs a criticar el nombramiento y a amenazar con "estrangular" a Grade si se modificaba la naturaleza del canal. [36]
Grade eliminó gradualmente parte de su programación más intelectual, por lo que se le acusó de " embrutecer ". Su decisión de 1991 de eliminar la serie de debate After Dark , que llevaba mucho tiempo en antena y era ampliamente admirada, se detalla aquí . Grade declaró que en la misma semana en que se trasladó al Canal 4, se había emitido una repetición de la adaptación de 1984 de The Far Pavilions , en la que aparecía la actriz estadounidense Amy Irving " vestida de negro " como una princesa india. Durante este período, también fue criticado por la prensa conservadora: el columnista del Daily Mail Paul Johnson lo apodó el " pornógrafo en jefe" de Gran Bretaña. [37] [38]
Además de conseguir talento de la BBC, Grade reconoció la mejora en la calidad de la producción televisiva estadounidense, convirtiendo series como Friends y ER en los pilares de la programación del canal. En 1994, mientras trabajaba en Channel 4, recibió la beca BAFTA en reconocimiento a "una contribución excepcional" a la televisión. [39]
En 1997, Grade se vio envuelto en una disputa con Chris Morris con respecto a la sátira Brass Eye después de intervenir repetidamente en la producción para ordenar ediciones de varios episodios y reprogramar algunas entregas por cuestiones de sensibilidad. Morris respondió insertando un marco que decía "Grade es un idiota" en el episodio final de la primera emisión. [40] En el mismo año, Grade dejó Channel 4 para dirigir First Leisure Corporation, pero se fue dos años después tras una importante reestructuración interna. Su siguiente trabajo fue como presidente de la nueva empresa de estudios cinematográficos Pinewood y Shepperton.
Grade formó parte del consejo directivo del proyecto Millennium Dome , que tuvo una mala recepción, y se desempeñó como presidente de Octopus Publishing, Camelot Group y Hemscott (una posición a la que pretende renunciar).
En 2001, Grade tenía la ambición de convertirse en presidente de la junta directiva de la BBC , pero Gavyn Davies le adelantó en el cargo . Tras la dimisión de Davies tras el informe de la investigación Hutton , el 2 de abril de 2004 se anunció que Grade había sido nombrado presidente de la BBC; su única exigencia era que no tuviera que renunciar a su trabajo como director del Charlton Athletic FC. Tomó posesión de su cargo el 17 de mayo.
El 19 de septiembre de 2006, Grade se convirtió en presidente no ejecutivo de la empresa de entrega de alimentos en línea Ocado . [41] Renunció [42] al cargo el 23 de enero de 2013, después de lo cual fue reemplazado por Sir Stuart Rose . [43] [44] [45]
El 28 de noviembre de 2006, Grade y la BBC confirmaron que dimitiría de su cargo en la corporación para sustituir a Sir Peter Burt como presidente y a Charles Allen como director ejecutivo de una de las empresas que formaban parte de su rival comercial, ITV . Se convirtió en presidente ejecutivo de ITV plc el 8 de enero de 2007.
Durante el mandato de Grade, ITV luchó contra la caída de los ingresos por publicidad y las cifras de audiencia. Tras su nombramiento, Grade anunció que su primera prioridad sería trabajar como socio senior en ITV Network Limited para mejorar la programación de ITV, así como fortalecer sus canales digitales, ITV2 , ITV3 , ITV4 y CITV . El 12 de septiembre de 2007, Grade anunció un controvertido plan de reestructuración de cinco años para las regiones propiedad de ITV plc, [46] seleccionando el entretenimiento como la máxima prioridad. También se propuso una revisión importante de la estructura regional de ITV plc. [47] Los planes darían como resultado la consolidación de los programas de noticias regionales de ITV en Inglaterra, con regiones que ahora transmiten un solo servicio por región en lugar de múltiples servicios locales especializados (por ejemplo, ITV Yorkshire ya no transmitiría en regiones norte y sur separadas). También fusionarían completamente ITV Border con ITV Tyne Tees , e ITV West con ITV Westcountry , poniendo fin de manera efectiva al mandato de dos regiones como actores independientes dentro de ITV; Las propuestas han sido criticadas por BECTU y el Sindicato Nacional de Periodistas . [47] Cualquier cambio de este tipo estaría sujeto a la aprobación de Ofcom .
En marzo de 2009, Grade inició una acción por difamación contra otro ejecutivo de televisión, Greg Dyke , y el periódico The Times por las acusaciones de conducta inapropiada hechas por Dyke sobre Grade, en relación con su traslado de la BBC a ITV en 2006. El periódico posteriormente retiró las acusaciones y publicó una disculpa, admitiendo que las acusaciones no tenían justificación. [48]
El 23 de abril de 2009, Grade anunció que dejaría el cargo de director ejecutivo para convertirse en presidente no ejecutivo una vez concluidas las revisiones regulatorias sobre los derechos de contratos publicitarios y la televisión digital, en algún momento antes de fines de 2009. [1]
Grade reveló su membresía en el Partido Conservador por primera vez en mayo de 2010. [49] El 25 de enero de 2011, fue creado par vitalicio , como barón Grade de Yarmouth, de Yarmouth en el condado de la Isla de Wight . [50] Fue presentado en la Cámara de los Lores el 27 de enero [51] y se sentó como conservador hasta que pasó a los escaños transversales como parte de su papel como presidente de Ofcom, condiciones de nombramiento efectivas a partir del 1 de mayo de 2022. [2]
El 2 de abril de 2022, el gobierno anunció que Grade asumiría su nombramiento de cuatro años como presidente de Ofcom a partir del 1 de mayo de 2022. [52] [2] Tras la desinformación que precedió a los disturbios de 2024 en el Reino Unido , Grade recibió críticas por el fracaso de Ofcom a la hora de responder adecuadamente a la conducta infractora de las normas por parte de medios como GB News, "mientras seguía haciendo cumplir [las normas] contra los medios menos partidistas". [53] Tras la aprobación pública de Grade a Laurence Fox en el programa Question Time de la BBC [54] , se plantearon preocupaciones sobre la imparcialidad de Ofcom bajo su liderazgo. [53]
Grade fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1998. [55] Ese mismo año, publicó su autobiografía , It Seemed Like a Good Idea at the Time , y se casó con su tercera esposa, Francesca Leahy; tienen un hijo, Samuel.
Anteriormente estuvo casado con Penelope Jane Levinson (1967-1981) (ella luego se casó con el escritor e historiador Sir Max Hastings ), con quien tiene dos hijos, y con Sarah Lawson (1982-1991), productora de cine.
Grade es fan del Charlton Athletic FC [56]
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