Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater (21 de mayo de 1736 - 8 de marzo de 1803), conocido como Lord Francis Egerton hasta 1748, fue un noble británico de la familia Egerton . Era el hijo menor del primer duque. No se casó y el ducado expiró con él, aunque el condado fue heredado por un primo, el teniente general John Egerton .
Pionero en la construcción de canales, es conocido como el "padre de la navegación interior británica", [1] quien encargó el Canal de Bridgewater , del que se dice a menudo que fue el primer canal auténtico de Gran Bretaña y del mundo moderno. El canal fue construido para él por su agente John Gilbert con el asesoramiento de James Brindley para dar servicio a sus minas de carbón en Worsley , en Lancashire.
Bridgewater, el hijo menor de Scroop Egerton, primer duque de Bridgewater , nació el 21 de mayo de 1736. [2] Tras la muerte de su padre en 1745, su hermano mayor heredó el título para convertirse en John Egerton, segundo duque de Bridgewater . Murió solo tres años después, y Francis sucedió al ducado a la edad de doce años, convirtiéndose en el tercer duque de Bridgewater y sexto conde de Bridgewater. [3]
De niño, Francis era enfermizo y tenía una capacidad intelectual tan poco prometedora que en un momento su madre consideró seriamente la idea de cortar la herencia . A pesar de ello, después de cierta educación, Francis comenzó a mostrar perspicacia para los negocios y desarrolló varios intereses comerciales en el noroeste de Inglaterra . [3]
Poco después de alcanzar la mayoría de edad, se comprometió con la bella dama de sociedad, la duquesa viuda de Hamilton , pero su negativa a renunciar a su relación con su hermana, Lady Coventry , provocó la ruptura del matrimonio. [ cita requerida ] Entonces el duque cerró su establecimiento de Londres y se retiró a su finca de Worsley , donde se dedicó a la construcción de canales . [4]
El canal de Bridgewater, que iba de Worsley a Manchester y que construyó para transportar el carbón obtenido en sus propiedades, suele citarse como el primer canal británico moderno, en lugar de una navegación fluvial, aunque el canal de Sankey rivaliza con esta afirmación, proyectado como una "navegación", pero construido como un verdadero canal. La construcción del canal de Bridgewater, con su acueducto sobre el río Irwell , estuvo a cargo de James Brindley , el célebre ingeniero . [4]
La finalización de su primer canal llevó al duque a emprender una obra más ambiciosa. En 1762 obtuvo poderes parlamentarios para proporcionar una vía navegable mejorada entre Liverpool y Manchester mediante un canal. Las dificultades con las que se encontró en su ejecución fueron aún más formidables que las del canal de Worsley, que suponía atravesar Sale Moor Moss. Pero el genio de John Gilbert, su agente, y de Brindley, su ingeniero, resultó superior a todos los obstáculos; aunque en un momento dado los recursos financieros del duque estaban casi agotados, la obra se llevó a cabo hasta una conclusión triunfal. [4]
Ambos canales se terminaron cuando Bridgewater tenía treinta y seis años de edad, y el resto de su vida se dedicó a ampliarlos y a mejorar sus propiedades. Durante los últimos años de su vida obtuvo unos ingresos principescos gracias al éxito de su empresa. Aunque apoyó la administración de Pitt , [4] no participó de forma destacada en la política.
El duque acumuló una gran riqueza gracias a sus intereses en el canal y el carbón. Se decía que sus ingresos anuales superaban las 80.000 libras esterlinas. La familia poseía otras propiedades: Belton House, una pequeña finca en Sussex y Old House, y 6.000 acres (24 km2 ) en Ashridge . Al dejar sus propiedades de Brackley y Worsley, el duque tenía unos ingresos anuales en impuestos y derechos de 75.000 libras esterlinas (estimados en 1997 en 2.360.000 libras esterlinas). El padre del primer duque había comprado Cleveland House en St James, Londres, que fue reconstruida según los diseños de Sir Charles Barry en 1840 y rebautizada Bridgewater House en 1854 en honor a Lord Ellesmere, heredero del tercer duque.
Como la fortuna de Bridgewater superaba los 2.000.000 de libras, el duque, el noble más rico de Inglaterra, se dedicó a reconstruir Ashridge. Comenzó a derribar los viejos edificios, pero murió antes de que sus planes pudieran completarse, dejando a su heredero con nada más que escombros. Fue el miembro principal del sindicato que compró y revendió parcialmente la famosa Colección Orleans , del banquero Jeremiah Harman en 1789. [5]
Adquirió una colección de arte valorada en 150.000 libras esterlinas (estimada en 1997 en unos 4,75 millones de libras esterlinas). En 1798 compró en bloque sesenta y cuatro pinturas italianas y francesas, entre ellas Rafael , Tiziano , Annibale Carracci y Nicolas Poussin . Destacan varias pinturas de antiguos maestros, entre ellas Diana y Acteón y Diana y Calisto . [6] Fue heredada por su heredero, el primer duque de Sutherland. La mayoría de sus compras todavía están en manos de la familia Egerton.
El duque murió soltero el 8 de marzo de 1803, y el título ducal se extinguió, aunque el condado de Bridgewater pasó a un primo, el teniente general John Egerton, que se convirtió en el séptimo conde). [4] El tercer duque de Bridgewater fue enterrado en la bóveda familiar de Egerton en la iglesia de San Pedro y San Pablo en Little Gaddesden , cerca de Ashridge. [7]
En su testamento, el duque distribuyó sus canales y propiedades en fideicomiso, en virtud del cual su sobrino, el segundo marqués de Stafford (más tarde primer duque de Sutherland), se convirtió en el primer beneficiario, y luego su hijo, lord Francis Leveson-Gower (más tarde primer conde de Ellesmere) y su descendencia. Para que el fideicomiso durara lo máximo posible, se hizo un uso extraordinario de la regla legal de que la propiedad puede ser repartida durante la vida del duque y veintiún años después. Los legatarios eran un gran número de personas relacionadas con el duque y su descendencia viva, además de todos los pares que habían ocupado sus asientos en la Cámara de los Lores antes o después de la muerte del duque. El último de los pares murió en 1857, pero uno de los plebeyos sobrevivió hasta el 19 de octubre de 1883, por lo que el fideicomiso no expiró hasta el 19 de octubre de 1903, cuando toda la propiedad pasó al control indiviso de Francis Egerton, tercer conde de Ellesmere . Los canales habían sido transferidos para entonces a la Bridgewater Navigation Company en 1872, quien los vendió en 1887 a la Manchester Ship Canal Company . [4]
El duque es conmemorado en varios lugares de Gran Bretaña. Un monumento de mármol en la pared de la iglesia de Little Gaddesden está dedicado a su memoria, y en la cercana finca Ashridge, se erigió en 1832 el monumento a Bridgewater «en honor a Francis, tercer duque de Bridgewater, «padre de la navegación interior»». [8] El canal de Bridgewater en el noroeste de Inglaterra , que todavía existe hoy en día, lleva el nombre del duque.
En la década de 1830 se habló de la posibilidad de erigir un monumento al duque del Canal en Manchester, pero en aquella época las estatuas públicas eran relativamente desconocidas fuera de Londres. Existen ejemplos de una propuesta de 1836 de William Fairbairn para construir una Bridgewater Crescent en el extremo oriental de Piccadilly en Manchester, que se adornaría con una estatua del duque de Bridgewater. Hasta la fecha, no se ha erigido ninguna estatua en Manchester para conmemorar al duque del Canal. [9]
Un dibujo de retrato del duque de Bridgewater de 1788 realizado por William Marshall Craig fue grabado por Edward Scriven en 1835; se conservan copias en la National Portrait Gallery de Londres y en la Scottish National Gallery de Edimburgo. [10] [11] Dos retratos en medallón de cera del duque realizados por Peter Rouw que datan de 1803 se conservan en la National Portrait Gallery y en Tatton Hall en Cheshire. [12]
Francis Egerton está representado en uno de los murales de Manchester pintados por Ford Madox Brown entre 1879 y 1893. La inauguración del canal de Bridgewater en 1761 d. C. muestra al duque de Bridgewater de pie en una barcaza decorada con banderas de su escudo de armas, junto al ingeniero James Brindley , observando el lanzamiento de las primeras barcazas de carbón en su nuevo canal. [13]
En 1905, Francis Egerton, tercer conde de Ellesmere, erigió una fuente en Worsley Green , Salford, en memoria del duque de Bridgewater, después de que una antigua fábrica construida por el duque allí fuera demolida. [14] En 1996, se inauguró en Manchester una nueva sala de conciertos que lleva el nombre del duque, el Bridgewater Hall , aunque la sala en realidad está situada junto al canal adyacente de Rochdale . [15]
Scroop, primer duque de Bridgewater (1681-1745), hijo del segundo conde de Bridgewater, fue creado duque en 1720. Era bisnieto de John Egerton, primer conde de Bridgewater ( n . 1617; m . 1649), cuyo nombre está asociado con la producción de Comus de Milton y este último era hijo de Sir Thomas Egerton (1540-1617), Lord Keeper de la reina Isabel y Lord Canciller de Jacobo I , que fue creado barón Ellesmere en 1603 y vizconde Brackley en 1616. [4]
Atribución:
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