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Maria Coventry, condesa de Coventry ( de soltera Gunning ; 15 de agosto de 1732 - 30 de septiembre de 1760) fue una bella irlandesa y anfitriona de la alta sociedad londinense durante el reinado del rey Jorge II . Murió a temprana edad debido a una intoxicación por plomo a causa de las toxinas de su rutina de belleza.
Maria nació en Hemingford Grey , Huntingdonshire , Inglaterra, y fue la hija mayor de John Gunning de Castle Coote en el condado de Roscommon , Irlanda, y su esposa, la Honorable Bridget Bourke, hija de Theobald Bourke, sexto vizconde de Mayo (1681-1741). Los hermanos menores de Maria fueron Elizabeth , Catherine (casada con Robert Travis, fallecido en 1773), Sophia, Lizzie y John (un general del ejército). [1]
A finales de 1740 o principios de 1741, la familia Gunning regresó a la casa ancestral de John Gunning en Irlanda, donde dividieron su tiempo entre su casa en Roscommon y una casa alquilada en Dublín . Según algunas fuentes, cuando Maria y su hermana Elizabeth alcanzaron la mayoría de edad , su madre las instó a dedicarse a la actuación para ganarse la vida, debido a la relativa pobreza de la familia. Las fuentes afirman además que las hermanas Gunning trabajaron durante algún tiempo en los teatros de Dublín, entablando amistad con actores como Peg Woffington , a pesar de que la actuación no se consideraba una profesión respetable, ya que muchas actrices hacían las veces de cortesanas de benefactores adinerados. Sin embargo, otras fuentes lo niegan y señalan que Margaret Woffington no llegó a Dublín hasta mayo de 1751, momento en el que Maria y su hermana Elizabeth ya estaban en Inglaterra. [ cita requerida ]
En el parque, Lady Coventry le preguntó a Kitty Fisher "el nombre del modisto que le había hecho el vestido".
Kitty Fisher le respondió que "sería mejor que se lo preguntara a Lord Coventry, ya que él le había regalado el vestido".
El altercado continuó con Lady Coventry llamándola mujer impertinente .
Kitty respondió que ella... "tendría que aceptar este insulto porque María era socialmente superior desde que se casó con Lord Coventry, pero ella iba a casarse con un Lord sólo para poder responderle".
Giustiniana Wynne , de visita en Londres en ese momento. [2]
En octubre de 1748, la vizcondesa Petersham celebró un baile en el castillo de Dublín . Las dos hermanas no tenían el atuendo adecuado para asistir a una ocasión así hasta que Thomas Sheridan , el director de uno de los teatros locales, les proporcionó dos trajes de la sala verde: los de Lady Macbeth y Julieta . Con los trajes puestos, fueron presentadas al conde de Harrington , el entonces lord teniente de Irlanda . Harrington debe haber estado contento con la reunión ya que, en 1750, Bridget Gunning lo había persuadido de que le otorgara una pensión, que luego utilizó para transportarse a sí misma, a Maria y a Elizabeth de regreso a su hogar original en Huntingdon, Inglaterra. Con su asistencia a los bailes y fiestas locales, la belleza de las dos niñas fue muy comentada. Se convirtieron en celebridades muy conocidas, su fama llegó hasta Londres. El 2 de diciembre de 1750, fueron presentadas en la corte de St James, momento en el que fueron lo suficientemente famosas como para que la presentación se mencionara en los periódicos de Londres. Se dice que María, que era conocida por su falta de tacto, cometió una notable metedura de pata al decirle al anciano Jorge II que el espectáculo que más le gustaría ver era un funeral real. Afortunadamente, el rey se divirtió mucho. [ cita requerida ]
En menos de un año, Isabel se casó con el duque de Hamilton . En marzo de 1752, María se casó con el sexto conde de Coventry y se convirtió en condesa de Coventry. Su marido se involucró con la entonces famosa cortesana Kitty Fisher , lo que le causó mucha angustia a su esposa. [ cita requerida ]
Se rumoreaba que había mantenido una relación sentimental con el tercer duque de Grafton , pero esto nunca fue confirmado más allá de toda duda. [3]
La temprana muerte de María (a la edad de 27 años) el 30 de septiembre de 1760 fue causada por envenenamiento por plomo [4] del maquillaje que usaba, que estaba muy de moda en ese momento. [ cita requerida ] A lo largo de los siglos XVII y XVIII, estaba de moda que las mujeres blanquearan su piel con un maquillaje a base de plomo, cerusa veneciana , y pintaran las mejillas con rubor rojo. [5] Los efectos nocivos del plomo causaban erupciones en la piel, que luego animaban a las mujeres a aplicar más cerusa para cubrir las imperfecciones, lo que finalmente causaba envenenamiento. [ cita requerida ]
Originalmente conocida simplemente como una mujer hermosa pero vanidosa, María eventualmente llegó a ser conocida en los círculos sociales como una "víctima de los cosméticos". [6]
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