Lonne Elder III (26 de diciembre de 1927 - 11 de junio de 1996) fue un actor , dramaturgo y guionista estadounidense . Elder fue una de las principales figuras afroamericanas que informaron al mundo teatral de Nueva York con conciencia social y política. También escribió guiones para televisión y cine. Su obra más conocida, Ceremonies in Dark Old Men , le valió un premio Drama Desk al dramaturgo más prometedor y fue nominada al premio Pulitzer . La obra, que trataba sobre un barbero de Harlem y su familia, fue producida por la Negro Ensemble Company en 1969.
En 1973, Elder y Suzanne de Passe (que coescribió Lady Sings the Blues ) se convirtieron en los primeros afroamericanos en ser nominados al premio de la Academia por escrito. Elder recibió la nominación a Mejor guion adaptado por la película Sounder , protagonizada por Cicely Tyson , Paul Winfield y Kevin Hooks [1] y dirigida por Martin Ritt .
Nacido en Americus, Georgia , hijo de Lonne Elder II y Quincy Elder, Elder creció en condiciones de pobreza durante la Gran Depresión. Cuando era pequeño, su madre lo alentaba a leer y, según contó, contar historias a menudo ocupaba su mente. En una entrevista con Liz Gant en Black World, dijo: [2]
“En realidad, empecé a escribir cuando tenía unos seis o siete años, aunque no con la idea de ser “escritor”. Creo que ni siquiera sabía lo que era un escritor. Simplemente me gustaba la idea de escribir para mí mismo; era una forma de expresar sentimientos que no sabía cómo expresar de otras maneras, como hablando. No había nadie a quien pudiera transmitir ese tipo de pensamientos y emociones en el entorno en el que crecí”.
Debido a circunstancias trágicas, Elder quedó huérfano a temprana edad y su tía y su tío en Jersey City, Nueva Jersey, continuaron su educación, junto con la de sus cuatro hermanos. Su tío era corredor de apuestas y Elder lo seguía en sus rondas, coleccionando boletos de apuestas. Elder completó su educación formal y asistió a The New Jersey State Teachers' College (ahora The College of New Jersey) en Trenton en 1949, pero abandonó antes de terminar su primer año. Luego se mudó al barrio de Harlem de Nueva York, tomó clases en la New School for Social Research y se involucró en el creciente movimiento por los derechos civiles. En 1952, Elder fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos , donde sirvió durante dos años.
Al regresar del ejército, Elder se sumergió en la escena literaria de Harlem, recibiendo el apoyo directo de los poetas Robert Hayden y Langston Hughes , entre otros, y comenzó a perfeccionar su talento como escritor. Trabajando como actor de teatro, Elder consiguió el papel de Bobo en la obra original de Broadway A Raisin in the Sun de Lorraine Hansberry en 1959. Inspirado por Hansberry y su amistad con el dramaturgo Douglas Turner Ward , Elder se propuso convertirse en dramaturgo.
Compartir apartamento con Ward también ayudó a inspirar a Elder a escribir una obra titulada A Hysterical Turtle in a Rabbit Race (1961). Fue una expresión temprana del tema elegido por Elder de la familia negra en una América hostil. Elder se casó con Betty Gross en 1963 y la pareja tuvo un hijo (David Dubois Elder), pero se divorciaron cuatro años después. Continuó ganándose la vida como jugador, actor y otros trabajos ocasionales. [3] En 1965, apareció en una producción de su obra Day of Absence .
Ese mismo año, su obra Ceremonies in Dark Old Men fue leída en el Wagner College de Staten Island. La lectura de la obra le permitió obtener una beca de escritura de guiones en la Escuela de Arte Dramático de la Universidad de Yale en 1966 y 1967, y le valió varios premios económicos. Su obra de un acto Charades on East Fourth Street , que describía un enfrentamiento entre miembros de la comunidad y la policía, se representó en la Feria Mundial Expo '67 en Montreal, Canadá. Elder se desempeñó como director de la división de dramaturgos de la nueva Negro Ensemble Company desde 1967 hasta 1969, y cuando lanzaron su primera temporada en el St. Mark's Playhouse de Nueva York en 1969, se seleccionó Ceremonies in Dark Old Men para su producción. [4] [5]
Ceremonies in Dark Old Men de la Negro Ensemble Company fue uno de los eventos teatrales más significativos de finales de los años sesenta, la culminación de las meditaciones de Elder sobre la unidad familiar negra en una sociedad estadounidense hostil. Edith Oliver, de The New Yorker, afirmó en su reseña: “Ceremonies es la primera obra de Lonne Elder III realizada profesionalmente, y si algún estadounidense ha escrito una mejor, no puedo imaginarme cuál es”. James Baldwin escribió: “ Ceremonies in Dark Old Men es la obra más veraz que he visto en mucho tiempo. Todos los que tienen relación con ella merecen un premio, especialmente el autor, Lonne Elder III”. [6]
Ceremonies recibió críticas positivas y fue finalista del Premio Pulitzer de drama de 1969, junto con varios otros premios de drama. La obra trata sobre una familia de Harlem de los años 50: Russell B. Parker, un barbero (interpretado por Ward en la producción original) que pasa la mayor parte de su tiempo recordando sus días de gloria como bailarín de vodevil, sus dos hijos desempleados, que viven al margen de la ley, y su hija, que apoya a la familia con resentimiento. Elder dijo en The New York Times :
“Escribí por escribir, con las entrañas y el corazón, quería causar algún tipo de asombro en la mente de la gente. No despotrico ni desvarío sobre el terror de nuestra sociedad racista. Nunca lo digo directamente, simplemente está ahí”.
Cuando se reestrenó en 1985, The New York Times señaló que "la obra se había convertido en un clásico contemporáneo". Las producciones posteriores de la obra alimentaron las carreras teatrales de varios actores destacados, entre ellos Denzel Washington , Billy Dee Williams , Keith David y Laurence Fishburne . Ceremonies, una profunda influencia en las obras de August Wilson y películas como Crooklyn y Boyz n the Hood , sigue siendo el drama familiar negro estadounidense definitivo y el modelo de cómo contar esa historia.
Elder se casó con la actriz Judyann Elder en 1969, y los dos tuvieron un hijo, Christian. Se mudó con la familia a Los Ángeles para seguir una carrera ya floreciente escribiendo para televisión. [7] Su primer trabajo cinematográfico fue adaptar la novela de William H. Armstrong Sounder a un guion que sería dirigido por el aclamado director Martin Ritt . [8] La película, una historia sobre una familia pobre de aparceros sureños en la Gran Depresión, disfrutó de un éxito instantáneo. Pauline Kael , en su reseña de Sounder , [9] escribió: "El director, Martin Ritt, trabajando a partir de un guion escrupuloso y nada sentimental de Lonne Elder III, basado en la novela de William H. Armstrong, evita cargar las escenas [...] la película se gana cada emoción que sentimos. Y creo que conmoverá al público -lo conmoverá de verdad, es decir- como pocas películas lo han hecho". La película obtuvo cuatro nominaciones en la 45.ª edición de los Premios Oscar [10], incluida la de Mejor Guion Adaptado. Elder fue el primer hombre afroamericano en recibir este honor y luego escribió la secuela.
En la era de la blaxploitation, Elder escribió el ejemplo más desafiante del género, un melodrama policial con tintes noir llamado Melinda ; [11] fue protagonizado por los actores Calvin Lockhart y Rosalind Cash .
En 1980, Elder y su esposa dieron la bienvenida a un tercer hijo a la familia, una niña a la que llamaron Loni-Christine. Al año siguiente, su colaboración con Richard Pryor resultó en el guion de Bustin' Loose , [12] [13] [14] una historia cómica de un ex convicto que encuentra la redención al conducir un autobús lleno de niños discapacitados a un oasis en tierras de cultivo. La película recibió críticas mixtas. Escribió A Woman Called Moses , la miniserie biográfica de televisión sobre la vida de la líder esclava fugitiva Harriet Tubman , reuniéndolo con Cicely Tyson y contando con la narración de Orson Welles . A Woman Called Moses le valió a Elder el premio del Writers Guild of America y su segundo premio Christopher .
En la década de 1980, Elder se desilusionó con Hollywood. Tal vez como resultado de sus esfuerzos por cambiar la forma en que se representaba a los negros en las películas y la televisión, [15] los empleadores de los estudios lo mantuvieron en la nómina, pero le negaron trabajo en proyectos importantes. “Decidieron que me iban a dar una lección y durante dos años no pudieron arrestarme”, le dijo al Washington Post .
Elder regresó al teatro con Splendid Mummer [16] en The American Place Theater de Nueva York, protagonizada por Charles S. Dutton , un monodrama sobre la vida del siglo XIX del primer actor afroamericano de Shakespeare, Ira Frederick Aldridge . Splendid Mummer fue reestrenada en 2007 en The Old Vic Theatre de Londres, Inglaterra. En 1990 fue convocado para reescribir la versión en libro de King , [17] un musical británico sobre la vida del reverendo Dr. Martin Luther King Jr. Lonne Elder murió en Woodland Hills, California , el 11 de junio de 1996, después de una larga enfermedad. [18]