Edith Oliver (9 de agosto de 1913 - 23 de febrero de 1998) fue una crítica de cine y teatro estadounidense que colaboró con la revista The New Yorker de 1947 a 1993. Antes de eso, escribió varios programas de radio, incluido Take It or Leave It: the $64 Question , que también produjo. Es más conocida por su cobertura y apoyo al teatro Off-Broadway . En 1996, la Off-Broadway League le otorgó el premio Lucille Lortel por "Dedicación de por vida al Off-Broadway". [1]
Oliver era una firme defensora de los dramaturgos emergentes. Pasó veinte veranos (1975-1995) asesorando a dramaturgos sobre sus obras en proceso en su papel de dramaturga en la Conferencia Nacional de Dramaturgos en el Centro Teatral Eugene O'Neill en Waterford, Connecticut . El fundador de la Conferencia, George White, la describió de esta manera: "Estaba envuelta como la típica anciana a la que un boy scout ayudaría a cruzar la calle, excepto que bebía martinis, fumaba cigarrillos y, en ocasiones, podía tener una boca como la de un marinero. Podía ser dura y no toleraba banalidades, pero realmente amaba a los dramaturgos y amaba el teatro". [2]
Edith Oliver (de soltera Goldsmith) nació en la ciudad de Nueva York en 1913, hija de Sam Goldsmith (un comerciante de lana) y su esposa Maude Goldsmith. Describió a su familia (que incluía a un hermano menor, Robert) como "enamorada del teatro". [2] Asistió al Smith College, pero no se graduó. Estudió interpretación en forma privada con la famosa actriz inglesa Mrs. Patrick Campbell y trabajó como aprendiz en el Stockbridge Playhouse en Stockbridge, MA. [3] Era fanática del novelista, poeta y dramaturgo Oliver Goldsmith, y comenzó a usar el nombre de Edith Oliver, primero como seudónimo en Smith y luego como nombre artístico cuando tenía poco más de 20 años. Se hizo llamar Oliver por el resto de su vida.
Aspirante a actriz de teatro, consiguió pequeños papeles en obras de radio que incluyeron Gangbusters , Crime Doctor y Philip Morris Playhouse . [3] En 1937 comenzó a escribir preguntas para el concurso de radio "¿Verdadero o falso?". En 1940 comenzó a escribir para "Take It or Leave It: The $64 Question", para la radio CBS y luego para la NBC . [4] Más tarde se convirtió en la productora del programa.
Oliver comenzó a trabajar a tiempo parcial para la revista The New Yorker en 1947, como lectora de no ficción y editora en el departamento de reseñas de libros, mientras continuaba un día a la semana como directora de casting para la Agencia Biow [de publicidad]. [4] Durante la década de 1950, escribió artículos breves y reseñas de libros para la revista [3] que se publicaban sin firma, como era habitual. [5] En 1961 se unió oficialmente al personal. Reseñó películas durante cinco años, y luego teatro durante 32 años, principalmente fuera de Broadway, pero a veces también Broadway, mientras continuaba dirigiendo el departamento de libros de la revista. A diferencia de muchos otros escritores de The New Yorker, no escribió perfiles, ni publicó antologías de sus reseñas ni escribió otros libros.
Conocida por su “dureza y su amor por el teatro”, [6] Oliver llegó a ser “una de las voces más influyentes que cubrían el teatro off Broadway”. [7] Fue “una crítica astuta y de mente abierta que fue la primera en reconocer y defender a dramaturgos como David Mamet , Christopher Durang y Wendy Wasserstein ”. [8] El dramaturgo Thornton Wilder le escribió: “Su inmensa utilidad no procedió de su 'defensa' del nuevo teatro, tocando el tambor, 'llevando antorcha', sino simplemente de su escritura tan bien, - tranquila, firme y fielmente informando lo que vio. No hay persuasión igual a esa fidelidad”. [9]
El dramaturgo Edward Albee dijo de ella: “Era dura, honesta y no escribía sus críticas antes de ver la obra. Tenía un plan, todos los críticos tienen uno, pero el suyo era bastante simple, creo. Si eras un dramaturgo bueno, si eras honesto, si eras duro y te dabas cuenta de que una obra tenía que ser más que decorativa y tener algo que decir, sin importar lo mal que lo dijeras, ella estaba de tu lado... Pobre de ti si conscientemente hacías menos de lo que ella sabía que eras capaz de hacer”. [10]
Trató de ser amable con los actores: “Siento la mayor compasión por los actores y sus problemas”, le dijo una vez a un entrevistador. “No necesitan que yo les añada más carga”. [2]
En los años 60 y 70, la experimentación teatral estaba en pleno auge. Oliver fue un testigo y comentarista astuto. Según Lloyd Richards , ex director artístico de la Conferencia de dramaturgos de O'Neill: “ El Off Broadway y el Off Off Broadway estaban descubriendo lo que eran haciendo lo que hacían. Y Edith Oliver estaba allí ayudando a definirlos, a través del cuidado, estando allí cuando pocos otros venían, escribiendo sobre ellos y revelándose a sí mismos. Sus palabras ayudaron a dar forma al movimiento Off Broadway”. [10]
Al cubrir compañías teatrales como la Negro Ensemble Company , Café La Mama y el New Federal Theater, les brindó visibilidad y apoyo que de otra manera no habrían tenido. “Off Broadway fue el amor de mi vida”, dijo. “Era lo suficientemente joven como para estar por toda la ciudad, cuatro o cinco noches a la semana. La emoción era Harlem en los años 60...” [2]
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