Marion Walter Jacobs (1 de mayo de 1930 - 15 de febrero de 1968), conocido como Little Walter , fue un músico, cantante y compositor de blues estadounidense , cuyo enfoque revolucionario de la armónica tuvo un fuerte impacto en las generaciones siguientes, lo que le valió comparaciones con tales artistas seminales como Django Reinhardt , Charlie Parker y Jimi Hendrix . [1] Su virtuosismo e innovaciones musicales alteraron fundamentalmente las expectativas de muchos oyentes sobre lo que era posible con la armónica de blues. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2008, [3] el primer y, hasta la fecha, único artista en ser incluido específicamente como armonicista.
La fecha de nacimiento de Jacobs suele ser el 1 de mayo de 1930, en Marksville, Luisiana . [1] [4] Nació sin certificado de nacimiento y cuando solicitó una tarjeta de Seguro Social en 1940, su fecha de nacimiento figuraba como el 1 de mayo de 1923. A lo largo de los años, a menudo daba años diferentes, pero el 1 de mayo era constante. En algunos otros documentos que rellenó antes de alcanzar la mayoría de edad indicó los años de nacimiento de 1925 y 1928, probablemente para parecer mayor de edad para firmar contratos de grabaciones y trabajos en clubes. Después de alcanzar la mayoría de edad basándose en el año de nacimiento de 1930, siempre dio su año de nacimiento como 1930. [1] En el censo de EE. UU. de 1940, su madre Beatrice informó que su edad era 14, por lo que su año de nacimiento fue 1925. [5]
Se crió en Rapides Parish, Luisiana , donde aprendió a tocar la armónica. Dejó la escuela y, a la edad de 12 años, abandonó la Luisiana rural y viajó, realizando trabajos ocasionales y tocando en la calle en las calles de Nueva Orleans, Memphis, Helena y West Helena, Arkansas y St. Louis. Perfeccionó sus habilidades musicales con la armónica y la guitarra, tocando con músicos de blues de mayor edad , incluidos Sonny Boy Williamson II , Sunnyland Slim , Honeyboy Edwards y otros.
Al llegar a Chicago en 1946, ocasionalmente encontró trabajo como guitarrista, pero llamó más la atención por su forma de tocar la armónica, que ya estaba muy desarrollada. Según el bluesman de Chicago Floyd Jones , la primera grabación de Little Walter fue una demostración inédita grabada poco después de su llegada a Chicago, en la que Walter tocaba la guitarra acompañando a Jones. [6] Jacobs, supuestamente frustrado porque su armónica fue ahogada por las guitarras eléctricas, adoptó un método simple pero poco utilizado anteriormente: tomó un pequeño micrófono en sus manos junto con su armónica y conectó el micrófono a un sistema de megafonía o a una guitarra. amplificador. De este modo podría competir con el volumen de cualquier guitarrista. Sin embargo, a diferencia de otros arpistas de blues contemporáneos, como Sonny Boy Williamson I y Snooky Pryor , que también habían comenzado a utilizar la tecnología de amplificador recientemente disponible casi al mismo tiempo únicamente para agregar volumen, Little Walter empujó deliberadamente sus amplificadores más allá de sus limitaciones técnicas previstas. utilizando la amplificación para explorar y desarrollar nuevos timbres y efectos sonoros radicales nunca antes escuchados en una armónica o cualquier otro instrumento. [1]
Jacobs hizo sus primeras grabaciones publicadas en 1947 para el pequeño sello Ora-Nelle de Bernard Abrams, [7] que operaba desde la trastienda de la tienda Maxwell Radio and Records de Abrams en el corazón del distrito de Maxwell Street en Chicago. [8] [9] Estas y varias otras de sus primeras grabaciones, como muchas grabaciones de arpa de blues de la época, tenían una fuerte deuda estilística con el pionero armonicista de blues Sonny Boy Williamson I (John Lee Williamson). Little Walter se unió a la banda de Muddy Waters en 1948, y en 1950 tocaba la armónica acústica (sin amplificar) en las grabaciones de Waters para Chess Records . La primera aparición registrada de la armónica amplificada de Little Walter fue en "Country Boy" de Waters (Chess 1952), grabado el 11 de julio de 1951. Durante años después de su salida de la banda de Waters en 1952, Chess continuó contratándolo para tocar en Las sesiones de grabación de Waters y, como resultado, su armónica aparece en la mayoría de las grabaciones clásicas de Waters de la década de 1950. [10] Como guitarrista, Little Walter grabó tres canciones para el pequeño sello Parkway con Waters y Baby Face Leroy Foster (reeditado en CD por Delmark Records como The Blues World of Little Walter en 1993) y en una sesión para el pianista Eddie de Chess. Mercancía. Su forma de tocar la guitarra también apareció ocasionalmente en las primeras sesiones de ajedrez con Waters y Jimmy Rogers . [1] En enero de 1952, el cazatalentos Ike Turner intentó que Jacobs grabara para Modern Records mientras estaba en Helena , pero Jacobs estaba de camino a Mississippi. Tocaron juntos en Clarksdale . [11]
Jacobs había dejado en suspenso su carrera como líder de banda cuando se unió a la banda de Waters, pero volvió a salir al frente cuando grabó como líder de banda para el sello subsidiario de Chess, Checker Records , el 12 de mayo de 1952. La primera toma completa de la primera canción. Intentó en su sesión de debut y se convirtió en su primer éxito número uno, pasando ocho semanas en la cima de la lista Billboard R&B . La canción era " Juke ", y sigue siendo el único instrumental de armónica que ha alcanzado el número uno en la lista Billboard R&B. El título original del archivo de la pista era "Your Cat Will Play", pero se le cambió el nombre por sugerencia de Leonard Chess. (Otros tres instrumentos de armónica de Little Walter también alcanzaron el top 10 de Billboard R&B: "Off the Wall" alcanzó el número ocho, "Roller Coaster" alcanzó el número seis y "Sad Hours" alcanzó el número dos mientras "Juke" todavía estaba en las listas. .) "Juke" fue el mayor éxito hasta la fecha para cualquier artista de Chess y sus sellos afiliados y uno de los mayores éxitos nacionales de R&B de 1952, asegurando la posición de Walter en la lista de artistas de Chess durante la siguiente década. [1]
Jacobs tuvo catorce éxitos entre los diez primeros en las listas de R&B de Billboard entre 1952 y 1958, incluidos dos éxitos número uno (el segundo fue " My Babe " en 1955), un nivel de éxito comercial nunca alcanzado por Waters o por sus compañeros de Chess blues. artistas Howlin' Wolf y Sonny Boy Williamson II. [12] Siguiendo el patrón de "Juke", la mayoría de los sencillos de Little Walter lanzados en la década de 1950 presentaban una interpretación vocal en un lado y una armónica instrumental en el otro. Muchos de los temas vocales de Walter fueron escritos por él o por el hombre de Chess A&R, Willie Dixon , o adaptados de temas de blues anteriores. En general, su sonido era más moderno y dinámico que el popular blues de Chicago de la época, con una concepción más jazzística y un enfoque rítmicamente menos rígido que el de otros armonicistas de blues contemporáneos. [1]
Jacobs dejó la banda de Waters en 1952 y reclutó su propia banda de acompañamiento, los Aces , un grupo que ya trabajaba de manera constante en Chicago acompañando a Junior Wells . Los Aces (los hermanos David y Louis Myers a las guitarras y Fred Below a la batería) fueron acreditados como los Jukes en la mayoría de los discos de Little Walter en los que tocaron. En 1955, los miembros de Aces habían dejado Little Walter por separado para buscar otras oportunidades y fueron inicialmente reemplazados por los guitarristas Robert "Junior" Lockwood y Luther Tucker y el baterista Odie Payne . Entre otros que trabajaron en las bandas de grabación y gira de Little Walter en la década de 1950 se encontraban los guitarristas Jimmie Lee Robinson y Freddie Robinson , y el baterista George Hunter. Little Walter también incluyó ocasionalmente saxofonistas en sus bandas de gira durante este período, entre ellos el joven Albert Ayler y Ray Charles en una de las primeras giras. A finales de la década de 1950, Little Walter ya no empleaba una banda regular a tiempo completo, sino que contrataba a varios músicos según era necesario entre el gran grupo de músicos de blues de Chicago. [1]
Jacobs a menudo tocaba la armónica en discos de otros artistas del grupo de Chess, incluidos Jimmy Rogers , John Brim , Rocky Fuller , Memphis Minnie , The Coronets, Johnny Shines , Floyd Jones, Bo Diddley y Shel Silverstein . También participó en grabaciones para otros sellos, respaldando a Otis Rush , Johnny "Man" Young y Robert Nighthawk . [1]
Jacobs sufría de alcoholismo y tenía notoriamente mal genio, lo que a finales de la década de 1950 provocó altercados violentos, pequeños roces con la ley y un comportamiento cada vez más irresponsable. Esto provocó un declive de su fama y fortuna a partir de finales de la década de 1950. No obstante, realizó dos giras por Europa, en 1964 y 1967 (la historia que circula desde hace mucho tiempo de que realizó una gira por el Reino Unido con los Rolling Stones en 1964 ha sido refutada por Keith Richards ). La gira europea de 1967, como parte del American Folk Blues Festival , resultó en la única película conocida de la actuación de Little Walter. Las imágenes de Little Walter respaldando a Hound Dog Taylor y Koko Taylor se mostraron en un programa de televisión en Copenhague, Dinamarca, el 11 de octubre de 1967, y se lanzaron en DVD en 2004. Más video de otra aparición televisiva recientemente descubierta en Alemania durante esta misma gira. , que muestra a Jacobs interpretando sus canciones "My Babe", " Mean Old World " y otras, se lanzó en DVD en Europa en enero de 2009; es el único metraje conocido de él cantando. Se han documentado otras apariciones televisivas en el Reino Unido (en 1964) y los Países Bajos (en 1967), pero aún no se ha descubierto ninguna grabación de ellas. Jacobs grabó y realizó giras con poca frecuencia en la década de 1960, tocando principalmente en Chicago y sus alrededores. [1]
Unos meses después de regresar de su segunda gira europea, Little Walter se vio involucrado en una pelea mientras tomaba un descanso de una actuación en un club nocturno del lado sur de Chicago. Aparentemente sólo sufrió heridas leves en este altercado, pero agravaron los daños que había sufrido en encuentros violentos anteriores, y murió mientras dormía en el apartamento de una novia, en 209 East 54th Street en Chicago, temprano a la mañana siguiente. [1] [13] La causa oficial de muerte en su certificado de defunción fue trombosis coronaria (un coágulo de sangre en el corazón); La evidencia de lesiones externas fue tan insignificante que la policía informó que su muerte se debió a "causas naturales o desconocidas" [13] y no se anotaron lesiones externas en el certificado de defunción. [1] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de St. Mary, en Evergreen Park, Illinois , el 22 de febrero de 1968. [13]
El periodista musical Bill Dahl describió al pequeño Walter como "el rey de todos los arpistas de blues de la posguerra", que "tomó la humilde armónica en direcciones deslumbrantes y amplificadas que eran inimaginables antes de su ascenso". [2] Su legado ha sido enorme: los historiadores del blues lo acreditan ampliamente como el artista principal responsable de establecer el vocabulario estándar para los armonicistas de blues y blues rock modernos. [1] [2] El biógrafo Tony Glover señala que Little Walter influyó directamente en Junior Wells , James Cotton , George "Harmonica" Smith y Carey Bell . [1] Incluye a Jerry Portnoy , Mark Hummel , Rick Estrin de Little Charlie & the Nightcats , Kim Wilson , Paul Butterfield , Brian Jones y Mick Jagger de The Rolling Stones , Rod Piazza , Lester Butler de Red Devils y William Clarke, entre otros. quienes luego estudiaron su técnica y ayudaron a popularizarla entre los jugadores más jóvenes. [1]
La hija de Little Walter, Marion Diaz Reacco, estableció la Fundación Little Walter en Chicago para "continuar el legado y el genio de la música de su padre". [14] La fundación tiene como objetivo crear programas para las artes creativas, incluyendo música, animación y vídeo.