Charles L. " Sonny " Liston ( c. 1930 - 30 de diciembre de 1970), apodado " el Gran Oso ", [4] fue un boxeador profesional estadounidense que compitió de 1953 a 1970. Un contendiente dominante de su época, se convirtió en el campeón mundial indiscutible de peso pesado en 1962 después de noquear a Floyd Patterson en el primer asalto, repitiendo el nocaut al año siguiente en defensa del título; en la última pelea también se convirtió en el campeón inaugural de peso pesado del CMB . A menudo considerado como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, [5] Liston fue particularmente conocido por su inmensa fuerza, formidable jab, largo alcance , dureza y es ampliamente considerado como el hombre más intimidante en la historia de los deportes de combate. [6] [7]
Aunque Liston era considerado invencible, perdió el título en 1964 ante Muhammad Ali (entonces conocido como Cassius Clay), quien llegó como perdedor 8:1 . Liston se retiró en su esquina debido a un hombro inflamado. La controversia siguió con las afirmaciones de que Liston había estado bebiendo mucho la noche anterior a la pelea y había llegado al combate con un hombro cojo. En su revancha de 1965 con Ali, Liston sufrió un nocaut inesperado en el primer asalto que llevó a sospechas no resueltas de un arreglo. Todavía era un boxeador clasificado mundialmente cuando murió en circunstancias misteriosas en 1970.
La revista The Ring clasifica a Liston como el décimo mejor peso pesado de todos los tiempos, [8] mientras que el escritor de boxeo Herb Goldman lo ubicó en segundo lugar y Richard O'Brien, editor senior de Sports Illustrated , lo colocó en tercer lugar. [9] [10] Alfie Potts Harmer en The Sportster también lo clasificó como el tercer mejor peso pesado y el sexto mejor boxeador en cualquier peso. [11] Liston fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1991.
Charles "Sonny" Liston nació alrededor de 1930 en una familia de aparceros que cultivaban las tierras pobres de Morledge Plantation, cerca de Johnson Township, en el condado de St. Francis, Arkansas . Su padre, Tobe Liston, tenía unos 40 años cuando él y su esposa, Helen Baskin, que era casi 30 años más joven que Tobe, se mudaron a Arkansas desde Mississippi en 1916. Helen tuvo un hijo antes de casarse con Tobe, y Tobe tuvo 13 hijos con su primera esposa. Tobe y Helen tuvieron 12 hijos juntos; Sonny fue el segundo hijo más joven.
No hay registro oficial del nacimiento de Liston, ya que el estado natal de su familia, Arkansas, no hizo obligatorios los certificados de nacimiento hasta 1965. [12] Su familia, pero no Charles (o Sonny) Liston, se puede encontrar en el censo de 1930, y en el censo de 1940 figuraba como de 10 años. [12] [13] Se ha sugerido que el propio Liston puede no haber sabido en qué año nació, ya que no era preciso al respecto. Liston creía que su fecha de nacimiento era el 8 de mayo de 1932 y la utilizó para fines oficiales [13] pero cuando ganó el título mundial, una apariencia envejecida añadió credibilidad a los rumores de que en realidad era varios años mayor. [13] [14] [12] [15] [16] Un escritor concluyó que la fecha de nacimiento más plausible de Liston era el 22 de julio de 1930, citando registros del censo y declaraciones de su madre durante su vida. [16]
Tobe Liston le infligió azotes tan severos a Sonny que las cicatrices aún eran visibles décadas después. "Lo único que mi viejo me dio fue una paliza", dijo Liston. [17] En 1946, Helen Baskin, junto con algunos de sus hijos, se mudó a St. Louis para buscar trabajo en una fábrica. [18] Liston, de unos 13 años, según sus cálculos posteriores, permaneció en Arkansas con su padre. Al año siguiente, Sonny, decidido a reunirse con su madre y sus hermanos, azotó las nueces del árbol de su cuñado y las vendió en Forrest City, Arkansas . Con las ganancias, viajó a St. Louis para vivir con su madre. Liston intentó ir a la escuela, pero rápidamente la abandonó después de las burlas sobre su analfabetismo; el único empleo que pudo obtener fue esporádico y explotador. [19]
Liston se dedicó al crimen y lideró una banda de matones que cometían asaltos y robos a mano armada. Debido a la camisa que usaba durante los robos, la policía de San Luis lo llamó el "bandido de la camisa amarilla". [20] Cuando lo atraparon en enero de 1950, Liston dijo que tenía 20 años, mientras que el St. Louis Globe-Democrat informó que tenía 22. [19] Condenado y sentenciado a cinco años en la Penitenciaría del Estado de Misuri , Liston comenzó su tiempo en prisión el 1 de junio de 1950. [14]
Liston nunca se quejó de la prisión, y decía que le garantizaban tres comidas al día. [21] El director deportivo de la penitenciaría estatal de Missouri, el reverendo Alois Stevens, le sugirió a Liston que probara el boxeo, y su evidente aptitud, junto con el apoyo de Stevens, que también era sacerdote, ayudó a Liston a conseguir una libertad condicional anticipada. Stevens organizó una sesión de entrenamiento con un peso pesado profesional llamado Thurman Wilson para mostrar el potencial de Liston. Después de dos asaltos, Wilson había aguantado lo suficiente. "Será mejor que me saquen de este ring", exclamó Wilson, "¡me va a matar!" [22]
Después de que Liston fue liberado de prisión el 31 de octubre de 1952, tuvo una breve carrera amateur que duró menos de un año. Liston ganó el Torneo de Campeones de los Guantes de Oro de Chicago el 6 de marzo de 1953, con una victoria sobre el campeón olímpico de peso pesado de 1952, Ed Sanders . Luego superó a Julius Griffin, ganador del Torneo de Campeones de los Guantes de Oro de Nueva York , para ganar el Campeonato Intercity Golden Gloves el 26 de marzo (representando a Chicago). Liston fue derribado en el primer asalto, pero regresó para controlar los siguientes dos asaltos y tuvo a Griffin aferrado al final. [ cita requerida ]
Liston compitió en el Campeonato Nacional de Estados Unidos de 1953 en Boston Garden y pasó las preliminares, deteniendo a Lou Graff en la segunda ronda el 13 de abril, pero perdió en los cuartos de final ante Jimmy McCarter, de 17 años , el 15 de abril. Más tarde emplearía a McCarter como compañero de entrenamiento . [23]
El 23 de junio de 1953, un equipo formado por diez campeones recientes de los Guantes de Oro de San Luis de todas las categorías de peso, con Liston a la cabeza como peso pesado, se reunió para representar a los Estados Unidos en una competición internacional de Guantes de Oro (Estados Unidos contra Europa Occidental) en el Auditorio de Kiel en San Luis. Liston noqueó a Hermann Schreibauer de Alemania Occidental a los 2:16 del primer asalto. El mes anterior, Schreibauer había ganado una medalla de bronce en el Campeonato Europeo . [ cita requerida ] En ese momento, el entrenador en jefe del equipo de los Guantes de Oro de San Luis, Tony Anderson, declaró que Liston era el luchador más fuerte que había visto. [ 24 ]
Liston firmó un contrato en septiembre de 1953, en el que proclamaba: "Haré todo lo que me digáis". [22] Los únicos patrocinadores dispuestos a aportar el dinero necesario para que se convirtiera en profesional eran personas cercanas al hampa, y Liston complementaba sus ingresos trabajando para mafiosos como intimidador-ejecutor. Las conexiones con el crimen organizado fueron una ventaja al principio de su carrera, pero más tarde se utilizaron en su contra. [25]
Liston hizo su debut profesional el 2 de septiembre de 1953, noqueando a Don Smith en el primer asalto en San Luis, donde peleó sus primeros cinco combates. Medía 1,85 m y tenía un físico excepcionalmente poderoso, con un alcance desproporcionadamente largo de 2,13 m. Sus puños medían 38 cm, el más grande de cualquier campeón de peso pesado. El escritor de Sports Illustrated Mort Sharnik dijo que sus manos "parecían balas de cañón cuando las convertía en puños". El brazo izquierdo notablemente más musculoso de Liston, su aplastante jab de izquierda y su poderoso gancho de izquierda dieron crédito a la creencia generalizada de que era zurdo, aunque peleaba en una postura ortodoxa . [26]
Al principio de su carrera, Liston se enfrentó a oponentes capaces. En su sexto combate, se enfrentó al peso pesado clasificado Johnny Summerlin (18-1-2) en la televisión nacional y ganó en una decisión de ocho asaltos. En su siguiente pelea, tuvo una revancha con Summerlin y nuevamente ganó por decisión de ocho asaltos. Ambas peleas fueron en la ciudad natal de Summerlin, Detroit . [27]
El 7 de septiembre de 1954, Liston sufrió una derrota por primera vez en su octava pelea profesional, perdiendo ante Marty Marshall, un veterano con un estilo extraño. En el tercer asalto, Marshall golpeó a Liston, supuestamente mientras se reía, y le rompió la mandíbula. Un estoico Liston terminó la pelea, pero perdió en una decisión dividida de ocho asaltos. [ cita requerida ] El 21 de abril de 1955, derrotó a Marshall en una revancha, derribándolo cuatro veces en camino a un nocaut en el sexto asalto. [ cita requerida ] Pelearon por tercera vez el 6 de marzo de 1956, que Liston ganó por una decisión unánime de diez asaltos. [ cita requerida ]
Los antecedentes penales de Liston, agravados por una asociación personal con un conocido mafioso laboral, llevaron a que la policía lo detuviera en cuanto lo viera, y comenzó a evitar las calles principales. El 5 de mayo de 1956, un policía confrontó a Liston y a un amigo por un taxi estacionado cerca de la casa de Liston. Liston agredió al oficial, fracturándole la rodilla y cortándole la cara. También le quitó su arma. Afirmó que el oficial usó insultos racistas. Un relato ampliamente publicitado de Liston resistiéndose al arresto, incluso después de que supuestamente le rompieran porras sobre el cráneo, se sumó a la percepción pública de él como un "monstruo" de pesadilla inmune al castigo físico. [ cita requerida ] Fue puesto en libertad condicional después de cumplir seis meses de una sentencia de nueve meses, y no se le prohibió boxear durante 1957. Después de repetidas detenciones nocturnas por parte de la policía de San Luis y una amenaza apenas velada a su vida, Liston se fue a Filadelfia . [ 28 ]
En 1958, Liston regresó al boxeo. Ganó ocho peleas ese año, seis por nocaut. Liston estaba entrenando en el establo de Eddie Yawitz, [29] quien junto con Bernie Glickman, manejaba al campeón de peso welter Virgil Akins . Yawitz y Glickman serían citados para testificar en el juicio ante el gran jurado del soldado de la mafia Frankie Carbo . [30] El mismo año, fue cambiado a un nuevo mánager, Joseph "Pep" Barone, quien era el testaferro de Frankie Carbo y Frank "Blinky" Palermo . [31] El año 1959 fue un año destacado para Liston: después de noquear al contendiente Mike DeJohn en seis asaltos, se enfrentó a Cleveland Williams , un peleador de manos rápidas que fue considerado el peso pesado más golpeador del mundo contra el que mostró durabilidad, poder y habilidad, anulando el mejor trabajo de Williams antes de detenerlo en el tercer asalto. Esta victoria es considerada por algunos como la actuación más impresionante de Liston. Completó el año deteniendo a Nino Valdez y Willi Besmanoff . [32] [33]
En 1960, Liston ganó cinco peleas más, incluida una revancha con Williams, que duró solo dos asaltos. Roy Harris , que había peleado 13 asaltos con Floyd Patterson en una pelea por el título, fue aplastado en un asalto por Liston. El principal contendiente Zora Folley fue detenido en tres asaltos. Después de demoler a estos peleadores de primer nivel en la división de peso pesado, Liston fue considerado como el principal contendiente campeón en espera. [34] [35]
La racha de nueve victorias consecutivas por nocaut de Liston terminó cuando ganó una decisión unánime en doce asaltos contra Eddie Machen el 7 de septiembre de 1960. La movilidad de Machen le permitió llegar hasta el final, pero fue claramente superado en puntos a pesar de que Liston fue penalizado por un golpe bajo en el undécimo asalto. [36] Las burlas de Machen y sus tácticas de esquivar y agarrar (en un momento casi arrojando a Liston por encima de las cuerdas) alejaron tanto a la audiencia que Liston recibió un apoyo desacostumbrado de la multitud. [37] Antes de su pelea con Liston, Muhammad Ali consultó a Machen y este le aconsejó que la clave para sobrevivir era hacer que Liston perdiera los estribos. [37]
Liston se convirtió en el contendiente número uno en 1960, pero los manejadores del campeón mundial de peso pesado Floyd Patterson se negaron a darle una oportunidad por el título debido a los vínculos de Liston con el crimen organizado. [38] Mientras Liston comenzó a ponerse en forma con la esperanza de una oportunidad por el título de peso pesado, también continuó con su comportamiento criminal. Dos arrestos más, por alteración del orden público y resistencia al arresto y otro por hacerse pasar por un policía, llevaron a que Liston fuera suspendido por la Comisión Atlética de Pensilvania el 14 de julio de 1961. La suspensión fue respetada en todos los estados. [39] Irónicamente, el mánager de Patterson, Cus D'Amato , se asoció con mafiosos y la Comisión Atlética del Estado de Nueva York revocó su licencia de mánager por presunta mala conducta en relación con la pelea por el título de Floyd Patterson - Ingemar Johansson en junio de 1959. [40]
Los líderes cívicos también se mostraron reacios, preocupados de que el carácter desagradable de Liston fuera un mal ejemplo para la juventud. La NAACP había instado a Patterson a no luchar contra Liston, temiendo que una victoria de Liston dañaría el movimiento de los derechos civiles . [41] Muchos afroamericanos despreciaban a Liston. Cuando un joven periodista blanco le preguntó por qué no luchaba por la libertad en el sur, Liston respondió con seriedad: "No tengo un trasero a prueba de perros", refiriéndose al uso de perros policía contra los manifestantes. [42] Sin embargo, en 1963, tras el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16 , Liston interrumpió una gira de exhibición de boxeo europea para regresar a casa y fue citado diciendo que estaba "avergonzado de estar en Estados Unidos". [42]
El presidente estadounidense John F. Kennedy tampoco quería que Patterson se enfrentara a Liston. Cuando Patterson se reunió con el presidente en enero de 1962, Kennedy le sugirió que evitara a Liston, citando las preocupaciones del Departamento de Justicia sobre los vínculos de Liston con el crimen organizado. [43]
Jack Dempsey habló por muchos cuando fue citado diciendo que a Sonny Liston no se le debería permitir pelear por el título. Liston respondió enojado cuestionando si el hecho de que Dempsey no sirviera en la Primera Guerra Mundial lo calificaba para moralizar. [44] Frustrado, Liston cambió su representante en 1961 y presionó a través de los medios al comentar que Patterson, quien se había enfrentado principalmente a retadores blancos desde que se convirtió en campeón, estaba trazando una línea de color contra su propia raza. [45] Patterson sostuvo, sin embargo, que quería desesperadamente pelear con Liston todo el tiempo, pero fue bloqueado por el entrenador antes mencionado Cus D'Amato , lo que posteriormente contribuyó a su despido. [ cita requerida ]
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Patterson finalmente firmó para enfrentarse a Liston por el título mundial el 25 de septiembre de 1962, en el Comiskey Park de Chicago . [46] Antes de la pelea, Liston era favorito en las apuestas 8:5, aunque muchos eligieron a Patterson para ganar. En una encuesta de Associated Press , 64 de 102 periodistas eligieron a Patterson. [ cita requerida ] Sports Illustrated predijo una victoria de Patterson en 15 asaltos, afirmando: "Sonny no tiene ni la velocidad de Floyd ni la versatilidad de su ataque. Es un peleador relativamente elemental y de una sola pista". Los ex campeones James J. Braddock , Jersey Joe Walcott , Ezzard Charles , Rocky Marciano e Ingemar Johansson eligieron a Patterson para ganar. Muhammad Ali (en ese momento un contendiente en ascenso llamado Cassius Clay), sin embargo, predijo un nocaut de Liston en los primeros cinco asaltos. [ cita requerida ]
La pelea resultó ser un duelo desigual. Liston, con una ventaja de peso de 25 libras (97 kg) contra 189 lb (86 kg), noqueó a Patterson a los 2:06 del primer round, dejándolo fuera de combate con un poderoso gancho de izquierda a la mandíbula. El escritor de Sports Illustrated Gilbert Rogin escribió que "ese último gancho de izquierda se estrelló contra la mejilla de Patterson como un camión diésel que va cuesta abajo, sin frenos". Fue el tercer nocaut más rápido en una pelea por el título mundial de peso pesado, y la primera vez que el campeón defensor había sido noqueado en el primer round. [ cita requerida ]
Rogin escribió que los partidarios de Patterson esperaban que "se lanzara contra Liston, disparara y luego corriera como un ladrón en la noche. No se acercaría hasta que el daño acumulado en el interior y la propia frustración de Liston hubieran minado la fuerza y la voluntad del retador". El error fatal de Patterson fue que "no golpeó lo suficiente y con frecuencia intentó agarrar a Liston... En estos agarres infructuosos sólo logró atar uno de los brazos de Liston. Liston, agradecido, descubrió que no había necesidad de perseguirlo. La víctima buscó al verdugo". Rogin descartó la especulación de que Patterson había perdido la pelea, escribiendo: "La génesis de toda esta teorización a ciegas y de toda esta tontería fue el hecho de que muchos espectadores no vieron los golpes de nocaut". [47] [48]
Al ganar el título mundial de peso pesado, Liston tenía un discurso preparado para la multitud que sus amigos le habían asegurado que lo recibiría en el aeropuerto de Filadelfia. Pero a su llegada, Liston fue recibido por sólo un puñado de periodistas y personal de relaciones públicas. El escritor Jack McKinney dijo: "Observé a Sonny. Sus ojos recorrieron toda la escena... Podías sentir la desilusión, ver la mirada de dolor en sus ojos... Lo habían despreciado deliberadamente. Filadelfia no quería tener nada que ver con él". La gente describe la decepción de Sonny con más detalle, recordando que sus hombros se hundieron y que toda alegría desapareció de su comportamiento. Este punto, la ausencia de una multitud o desfile a su llegada, es marcado por muchos como el abandono de Sonny de cualquier esperanza de ser aceptado como campeón. [ cita requerida ] A partir de este punto, jugaría con los estereotipos que los periodistas le otorgaron, alejándose de cualquier esfuerzo por parecer amable y afectuoso ante el público.
En una época en la que los periodistas blancos todavía describían a los atletas negros con estereotipos, Liston había sido durante mucho tiempo el blanco de insultos con carga racial; en la prensa lo llamaban "gorila" y "bestia de la jungla". Larry Merchant , que entonces era escritor del Philadelphia Daily News , escribió: "Ahora es momento de celebrar al primer campeón de peso pesado de Filadelfia... Emily Post probablemente recomendaría un desfile con cintas de papel. En lugar de confeti, podemos usar órdenes de arresto rotas". También escribió que la victoria de Liston sobre Patterson demostró que "en una lucha justa entre el bien y el mal, el mal debe ganar". Algunos escritores pensaban que Liston se había ganado la mala prensa por su actitud hosca y hostil hacia los periodistas. También tenía reputación de intimidar a personas como porteros y camareras. [49]
Los encontronazos de Liston con la policía habían continuado en Filadelfia. En particular, se sintió resentido por un arresto en 1961 por parte de un policía negro por merodear, alegando que simplemente había estado firmando autógrafos y charlando con los fans fuera de una farmacia. [50] Un mes después, Liston fue acusado de hacerse pasar por un oficial de policía utilizando una linterna para hacer señas a una mujer automovilista en Fairmount Park , aunque todos los cargos fueron retirados más tarde. Posteriormente, Liston pasó algunos meses en Denver, donde un sacerdote católico que actuó como su consejero espiritual intentó ayudarlo a controlar su consumo de alcohol. Después de ganar el título, Liston se mudó a Denver de forma permanente, diciendo: "Prefiero ser un poste de luz en Denver que el alcalde de Filadelfia". [42]
Patterson y Liston tenían una cláusula de revancha en su contrato. Patterson quería una oportunidad de redimirse, por lo que se enfrentaron nuevamente el 22 de julio de 1963 en Las Vegas . Fue la primera bolsa de un millón de dólares, ya que ambos peleadores recibieron $1,434,000 cada uno. [51] Patterson, que apostaba 4:1 en contra, fue derribado tres veces y contado fuera a los 2:10 del primer asalto. La pelea duró cuatro segundos más que la primera. [42] La victoria de Liston fue abucheada ruidosamente. "El público no está conmigo. Lo sé", dijo Liston después. "Pero tendrán que seguir adelante hasta que alguien venga a vencerme". [49]
Liston hizo su segunda defensa del título el 25 de febrero de 1964, en Miami Beach , Florida contra Cassius Clay (Muhammad Ali). Liston era un gran favorito. En una encuesta previa a la pelea, 43 de 46 periodistas deportivos eligieron a Liston para ganar por nocaut. Los creadores de probabilidades le dieron a Liston 8:1 de victoria. [52] Clay respondió en verso: "Si quieres perder tu dinero, ¡entonces apuesta por Sonny!" Liston estaba sumamente seguro de vencer fácilmente a Clay, entrenó mínimamente para la pelea y siguió adelante a pesar de una lesión en su hombro izquierdo. [53]
Desde el inicio de la pelea, Liston intentó cerrar el combate con Clay, buscando conectar un fuerte golpe a la cabeza para terminar la pelea de manera rápida y decisiva. Aunque Clay a menudo llevaba sus guantes a la altura de la cintura, aparentemente expuesto a los ataques, resultó muy difícil de golpear. Con Clay rápidamente inclinando la cabeza hacia la izquierda, la derecha o hacia los lados, los jabs de izquierda de Liston fallaron en gran medida en su intento. Mientras Liston perseguía a su objetivo, Clay retrocedió, usando la velocidad de sus pies para escabullirse hacia un espacio abierto en el ring, girando en gran medida hacia la izquierda y alejándose de la amenaza de un gancho de izquierda de Liston. Aunque el primer asalto vio a Clay en gran medida a la defensiva, pronto se estableció que Clay podía invertir los roles rápidamente y pasar a la ofensiva con una serie notablemente rápida de combinaciones dirigidas a la cabeza de Liston. Una combinación repentina y violenta dirigida a 30 segundos del final del asalto electrizó a la multitud. El primer asalto se peleó ocho segundos adicionales, ya que ambos peleadores y el árbitro Barney Felix aparentemente no escucharon la campana.
En el segundo round, Liston siguió persiguiendo a Clay. En un momento, Liston tuvo a Clay contra las cuerdas y le conectó un fuerte gancho de izquierda. Clay confesó más tarde que el golpe le había hecho daño, pero Liston no pudo aprovechar su ventaja. Dos de los tres jueces oficiales le dieron el round a Liston y el otro lo calificó como empatado.
En el tercer round, Clay comenzó a tomar el control de la pelea. A los 30 segundos de iniciado el round, golpeó a Liston con varias combinaciones, causándole un moretón debajo del ojo derecho y un corte debajo del izquierdo, que finalmente requirió ocho puntos de sutura para cerrarse. Era la primera vez en su carrera que Liston sufría un corte. En un momento de este ataque, Liston fue sacudido mientras era conducido hacia las cuerdas. [54] [55] Un Liston claramente enojado se recuperó al final del round cuando Clay parecía cansado, asestando golpes al cuerpo castigadores. Probablemente fue el mejor momento de Liston en toda la pelea. [56] Sin embargo, sentado en su taburete entre rounds, Liston respiraba con dificultad mientras sus compañeros de la esquina trabajaban en su corte.
Durante el cuarto round Liston parecía dominar mientras Clay se deslizaba, manteniendo la distancia. Joe Louis, comentando en la televisión desde el ringside, dijo: "Todo pinta bien para Sonny Liston". Sin embargo, cuando Clay regresó a su esquina, comenzó a quejarse de que algo le quemaba en los ojos y no podía ver. "No sabía qué diablos estaba pasando", recordó Angelo Dundee , el entrenador de Clay, en un especial de la NBC 25 años después. "Dijo: 'Quítate los guantes. Quiero demostrarle al mundo que hay trabajo sucio en marcha'. Y yo dije: '¡Vaya, vaya, retrocede, nene! Vamos, esto es por el título, esta es la gran manzana. ¿Qué estás haciendo? ¡Siéntate!' Así que lo bajé, tomé la esponja y vertí el agua en sus ojos tratando de limpiar lo que fuera que estuviera allí, pero antes de hacer eso puse mi meñique en su ojo y lo puse en el mío. Ardía como el infierno. Había algo cáustico en ambos ojos". El biógrafo Wilfrid Sheed escribió en su libro, Muhammad Ali: Un retrato en palabras y fotografías , que las protestas de Clay fueron escuchadas por los miembros del ringside de la Nación del Islam que inicialmente sospecharon que Dundee había cegado a su peleador, y que el entrenador se secó deliberadamente los ojos con la esponja de la esquina para demostrar a los guardaespaldas de Clay que se acercaban que no lo había cegado intencionalmente.
El árbitro Barney Felix no pasó por alto la conmoción, ya que se dirigía hacia la esquina de Clay. Felix dijo más tarde que Clay estaba a segundos de ser descalificado. [57] El retador, con los brazos en alto en señal de rendición, exigía que se detuviera la pelea y Dundee, temiendo que la pelea pudiera detenerse, le dio a su pupilo una orden de una sola palabra: "¡Corre!".
Más tarde se teorizó que una sustancia utilizada en los cortes de Liston por Joe Pollino, su hombre que cortaba los cortes , podría haber causado la irritación. [58]
Clay dijo más tarde que en el quinto round solo pudo ver una sombra tenue de Liston durante la mayor parte del round, pero que al dar vueltas y moverse frenéticamente logró evitarlo y de alguna manera sobrevivir. En un momento, Clay se secó los ojos con la mano derecha mientras extendía el brazo izquierdo —"como un borracho apoyado en un poste de luz", escribió Bert Sugar— para mantener a Liston a raya. [59] Pero en el sexto round su vista se había aclarado y un Clay claramente enfurecido peleó un round tremendamente agresivo conectando numerosos golpes combinados. [60]
Liston no respondió a la campana para el séptimo asalto, y Clay fue declarado ganador por nocaut técnico . En ese momento, la pelea fue puntuada como igualada en las tarjetas oficiales. [61] [62] Fue la primera vez desde 1919, cuando Jack Dempsey derrotó a Jess Willard , que un campeón mundial de peso pesado había abandonado en su banquillo. Liston dijo que renunció debido a una lesión en el hombro. El Dr. Alexander Robbins, médico jefe de la Comisión de Boxeo de Miami Beach, diagnosticó a Liston con un tendón desgarrado en su hombro izquierdo. Sin embargo, David Remnick , para su libro King of the World: Muhammad Ali and the Rise of an American Hero , entrevistó a uno de los hombres de la esquina de Liston, quien le dijo que Liston podría haber continuado: "[El hombro] era todo basura. Teníamos una cláusula de pelea de regreso con Clay, pero si dices que tu chico simplemente se retiró, ¿quién va a tener una pelea de regreso? Preparamos esa cosa del hombro en el acto". [63] El casamentero miembro del Salón de la Fama, Teddy Brenner, también cuestionó la lesión en el hombro, alegando que vio a Liston usar el mismo brazo para arrojar una silla en su vestuario después del partido. [64]
Hay amplia evidencia de que Liston sí llevaba una lesión en su hombro izquierdo al momento de la pelea. [65] El escritor de Sports Illustrated Tex Maule escribió que la lesión en el hombro de Liston era legítima. Citó la incapacidad de Liston para levantar el brazo: "No hay duda de que el brazo de Liston estaba dañado. En el sexto asalto, lo llevaba a la altura del cinturón, por lo que no fue de ninguna ayuda para protegerse de los cruces de derecha con los que Clay sondeó el corte debajo de su ojo izquierdo". También citó evidencia médica: "Un equipo de ocho médicos inspeccionó el brazo de Liston en el St. Francis Hospital en Miami Beach y estuvo de acuerdo en que estaba demasiado dañado para que Liston continuara peleando. El tendón desgarrado había sangrado hacia la masa del bíceps, hinchando y entumeciendo el brazo". [66] Esos hallazgos fueron confirmados en una investigación formal inmediatamente después de la pelea por el fiscal estatal de Florida, Richard Gerstein , quien también señaló que había pocas dudas de que Liston entró a la pelea con un hombro dolorido o cojo. [67] A pesar de que Liston tenía una lesión y estaba poco entrenado, Ali declaró en 1975 que la primera pelea con Liston fue la más difícil de su carrera. [68]
Liston entrenó duro para la revancha, que estaba programada para el 13 de noviembre de 1964 en Boston . La revista Time dijo que Liston había trabajado para estar en la mejor forma de su carrera. Sin embargo, nuevamente hubo rumores de abuso de alcohol en el entrenamiento. [69] No se sabe en qué medida el consumo excesivo de alcohol y el posible uso de drogas de Liston pueden haber contribuido a sus sorprendentemente malas actuaciones contra Ali. [17]
Tres días antes de la pelea, Ali necesitaba una cirugía de emergencia por una hernia estrangulada . La pelea tendría que retrasarse seis meses. [70] La nueva fecha se fijó para el 25 de mayo de 1965. Pero a medida que se acercaba, hubo temores de que los promotores estuvieran vinculados al crimen organizado y los funcionarios de Massachusetts , en particular el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Garrett H. Byrne , comenzaron a tener dudas. Byrne solicitó una orden judicial que bloqueara la pelea en Boston porque Inter-Continental Promotions estaba promocionando la pelea sin una licencia de Massachusetts. Inter-Continental dijo que el veterano local Sam Silverman era el promotor. El 7 de mayo, los patrocinadores de la revancha pusieron fin a la batalla judicial sacando la pelea de Boston. [71] Los promotores necesitaban una nueva ubicación rápidamente, sin importar el tamaño, para rescatar su compromiso de televisión de circuito cerrado en todo el país. El gobernador de Maine, John H. Reed , dio un paso adelante y en pocas horas los promotores tenían un nuevo sitio: Lewiston, Maine , una ciudad industrial con una población de aproximadamente 41.000 habitantes ubicada a 140 millas (230 km) al norte de Boston.
El final de la pelea sigue siendo uno de los más controvertidos en la historia del boxeo. A mitad del primer asalto, Liston lanzó un jab de izquierda y Ali lo superó con un rápido derechazo, derribando al ex campeón. Liston cayó de espaldas. Se dio la vuelta, se apoyó en su rodilla derecha y luego volvió a caer de espaldas. Muchos de los presentes no vieron a Ali lanzar el golpe. La pelea rápidamente se convirtió en un caos. El árbitro Jersey Joe Walcott , ex campeón mundial de peso pesado, tuvo dificultades para conseguir que Ali fuera a una esquina neutral. Ali inicialmente se paró sobre su oponente caído, gesticulando y gritándole: "¡Levántate y pelea, tonto!" y "¡Nadie va a creer esto!" [72]
Cuando Walcott volvió a Liston y miró al cronometrador de caídas, Francis McDonough, para que continuara el conteo, Liston había caído de espaldas a la lona. Walcott nunca tomó la cuenta. Dijo que no podía escuchar a McDonough, que no tenía un micrófono. Además, McDonough no golpeó la lona ni hizo un gesto con los dedos para contar un número. McDonough, sin embargo, afirmó que Walcott estaba mirando a la multitud y nunca a él. Después de que Liston se levantó, Walcott se limpió los guantes. Luego dejó a los boxeadores para ir hacia McDonough. "El cronometrador agitaba ambas manos y decía: 'Lo conté fuera, la pelea terminó'", dijo Walcott después de la pelea. " Nat Fleischer [editor de The Ring ] estaba sentado al lado de McDonough y también agitaba las manos, diciendo que había terminado". Luego Walcott regresó rápidamente a los boxeadores, que habían reanudado el boxeo, y detuvo la pelea, otorgándole a Ali una victoria por nocaut en el primer asalto. [73] La interpretación estricta de la regla de derribo/conteo establece que el conteo oficial es el del árbitro y no el del cronometrador. Además, ese conteo no puede comenzar hasta que el peleador que anotó el derribo vaya y permanezca en una esquina neutral. Ali no hizo ninguna de las dos cosas. Walcott nunca comenzó un conteo en el ring debido a la falta de cumplimiento de Ali y su lucha física para lograr que Ali fuera a esa esquina neutral. La interferencia de los reporteros del ringside con respecto a la interpretación de las reglas, la detención de la pelea y la controversia después de la pelea no se habían visto desde The Long Count Fight entre el campeón Gene Tunney y el retador Jack Dempsey en 1927.
La pelea se considera una de las más cortas de la historia por el título de peso pesado. Muchos de los presentes en la pequeña multitud ni siquiera se habían acomodado en sus asientos cuando se detuvo la pelea. El momento oficial de la detención se anunció como 1:00 del primer asalto, lo cual era incorrecto. Liston cayó a las 1:44, se levantó a las 1:56 y Walcott detuvo la pelea a las 2:12.
Numerosos aficionados abuchearon y comenzaron a gritar: "¡Arreglado!". Muchos no vieron el golpe y algunos que lo vieron cuestionaron que fuera lo suficientemente potente como para noquear a Liston. Los escépticos llamaron al golpe de nocaut "el golpe fantasma". Ali lo llamó "el golpe de ancla". Dijo que se lo enseñó el comediante y actor de cine Stepin Fetchit , quien lo aprendió de Jack Johnson .
Sin embargo, hubo quienes creyeron que la pelea fue legítima. El campeón mundial de peso semipesado José Torres dijo: "Fue un golpe perfecto". Jim Murray, del Los Angeles Times, escribió que "no fue un golpe fantasma". Y Tex Maule , de Sports Illustrated, escribió: "El golpe tuvo tanta fuerza que levantó el pie izquierdo de Liston, sobre el que descansaba la mayor parte de su peso, y lo elevó de la lona".
Sin embargo, a algunos les resultó difícil creer que el puñetazo pudiera haber derribado a un hombre como Liston. El locutor del Salón de la Fama, Don Dunphy, dijo: "Aquí había un tipo que estaba en prisión y los guardias solían golpearlo en la cabeza con palos y no podían derribarlo". Pero otros sostienen que simplemente no era el mismo Liston. Dave Anderson del New York Times dijo que Liston "lucía horrible" en su último entrenamiento antes de la pelea. Arthur Daley del New York Times escribió que los entrenadores de Liston sabían que "ya no lo tenía", [74] y supuestamente habían pagado en secreto a su compañero de entrenamiento Amos Lincoln 100 dólares extra para que fuera más tolerante con él - [ cita requerida ] - el mismo hombre, por cierto, al que Liston despidió en menos de dos asaltos tres años después. [75]
Los ex campeones Jack Dempsey , Joe Louis , Floyd Patterson y Gene Tunney , así como el contendiente George Chuvalo , declararon que consideraban que la pelea era una farsa. [76] Algunos sintieron que la caída fue real, pero el nocaut fue falso. El biógrafo de Ali, Wilfrid Sheed, escribió en su Muhammad Ali: A Portrait in Words and Photographs , que Liston planeó perder la pelea por razones desconocidas y utilizó la caída legítima del primer asalto para ese fin. Sheed dice que el golpe y la caída "pueden haber sido genuinos, pero cuando el árbitro Joe Walcott hizo sonar la cuenta y le dio toda la noche para levantarse, la interpretación de Liston de un coma no habría engañado a una zarigüeya".
Ali claramente no pensó que había noqueado a Liston. En sus propias palabras en la biografía de Thomas Hauser de 1991: "El puñetazo lo sacudió. Fue un buen puñetazo, pero no pensé que lo había golpeado tan fuerte que no pudiera levantarse. Una vez que cayó, me emocioné. Me olvidé de las reglas". En ese mismo libro, Liston fue citado dos años después de la pelea: "Ali me derribó con un fuerte puñetazo. Estaba en el suelo pero no herido, pero miré hacia arriba y vi a Ali de pie sobre mí... Ali estaba esperando para golpearme, el árbitro no puede controlarlo". [77]
Aunque Liston negó públicamente haberse tirado al suelo, el escritor de Sports Illustrated Mark Kram dijo que años después Liston le dijo: "Ese tipo [Ali] estaba loco. No quería tener nada que ver con él. Y los musulmanes se acercaban. ¿Quién necesitaba eso? Así que me tiré al suelo. No me golpearon". [78] El hecho de que Liston no se quejara de la clara violación de las reglas del boxeo (ser declarado noqueado sin conteo) y el evidente estado de desconcierto de Ali, gritándole a Liston "Nadie va a creer esto" y preguntando a sus manejadores "¿Lo golpeé?", confirmaron la creencia de la mayoría de la gente de que Liston se había tirado al suelo. [79] Ha habido una serie de teorías no probadas sobre el trasfondo de la supuesta caída, incluyendo que Liston fue amenazado por asociados de Ali, o que aceptó perder a cambio de una parte de las futuras bolsas de Ali, más comercializables. [80] La última teoría se ve respaldada por el hecho de que Liston, inmediatamente después de su pelea con Chuck Wepner, parecía más preocupado por apoyar la propuesta pelea Ali-Frazier y las afirmaciones de Ali de ser campeón que por promover su propia carrera. [81]
"Yo era un 'intimidador' hasta que peleé con Sonny Liston. Creo que Sonny Liston fue posiblemente el mayor intimidador de todos los tiempos".
—Chuck Wepner sobre la apariencia intimidante de Liston
Después de la segunda derrota ante Ali, Liston se mantuvo fuera del ring durante más de un año. Regresó con cuatro victorias consecutivas por nocaut en Suecia entre julio de 1966 y abril de 1967, las cuatro co-promocionadas por el ex campeón mundial de peso pesado Ingemar Johansson . Una de las victorias fue sobre Amos Johnson, el ex compañero de entrenamiento de Liston, que recientemente había derrotado al campeón británico Henry Cooper . Se le negó la entrada al torneo de la WBA de 1967 para encontrar un sucesor para Ali, quien había sido despojado de su título luego de su negativa a ser reclutado en el ejército de los EE. UU. durante la guerra de Vietnam. [82]
Liston regresó a los Estados Unidos y ganó siete peleas, todas por nocaut, en 1968, aumentando su racha a once. La primera mirada de Estados Unidos a Liston desde la revancha con Ali fue cuando peleó con el quinto clasificado Henry Clark en una pelea transmitida a nivel nacional en julio de 1968. Ganó por nocaut técnico en el séptimo asalto y parecía estar a punto de regresar a las grandes ligas. Habló de una pelea con Joe Frazier , afirmando: "Sería como disparar a peces en un barril". Liston ganó 14 peleas consecutivas, 13 por nocaut, antes de pelear con el tercer clasificado Leotis Martin , previamente derrotado por Clark, en diciembre de 1969. Liston derribó a Martin con un gancho de izquierda en el cuarto asalto y dominó la mayor parte de la pelea, pero Martin regresó y noqueó a Liston en el noveno asalto. Sin embargo, desafortunadamente para Martin, su carrera terminó después de esa pelea debido a un desprendimiento de retina que sufrió durante la pelea.
Liston ganó su última pelea, un combate duro pero desequilibrado contra el futuro retador al título mundial Chuck Wepner en junio de 1970. [83] La pelea se detuvo después del noveno asalto debido a cortes en ambos ojos de Wepner. Wepner necesitó 72 puntos de sutura y sufrió una fractura de pómulo y nariz. Wepner, que también peleó contra George Foreman y Muhammad Ali , dijo después de que terminó su carrera que Liston fue el golpeador más duro al que se enfrentó. [84]
El escritor Gilbert Rogin evaluó el estilo y el físico de Liston después de su victoria sobre Zora Folley . Dijo que Liston no era rápido con sus manos o con sus pies, que dependía demasiado de su habilidad para recibir un golpe y que podía ser vulnerable a un oponente con más velocidad de manos. "Pero, ¿puede golpear?", escribió Rogin. "Hay poder tanto en su izquierda como en su derecha, aunque los puños se mueven con el languidecer de la realeza automovilística o como si atravesaran una envoltura gaseosa más densa que el aire". Rogin calificó el físico de Liston de "impresionante: brazos como postes de cerca, muslos como silos ". Su defensa fue descrita como "el cruce de puertas de armas a la Archie Moore ". [85]
El futuro campeón mundial de peso pesado George Foreman , quien entrenó con Liston después de la carrera amateur de Foreman, evaluó el jab de Liston como el más formidable al que se enfrentó y a Liston como el hombre más fuerte que encontró en el ring, describiendo a Liston como el que tenía el talento y la habilidad más naturales. [86] [87] Foreman afirmó: "No le faltaba nada a Sonny Liston. Tenía todo el paquete". [88] Si bien se ha escrito mucho sobre la efectividad de su jab de izquierda, otros han comentado favorablemente la amplia gama de habilidades de boxeo de Liston. [89] [90] [91] Estos incluyen a Muhammad Ali, quien declaró en una entrevista de 1975 que era un gran admirador de los talentos de Liston: "Liston tenía un jab tremendo, podía golpear con cualquier mano, era inteligente en el ring y tan fuerte como cualquier peso pesado que haya visto". [68] Ali también afirmó en su autobiografía que en su mejor momento los únicos dos pesos pesados que le habrían causado serios problemas fueron "Ezzard Charles y un joven Sonny Liston". [92]
Liston ocupa el segundo lugar en la lista de ESPN.com de "Los pegadores más duros en la historia de los pesos pesados". [93] Johnny Tocco, un entrenador que trabajó con George Foreman y Mike Tyson, así como con Liston, dijo que Liston era el que pegaba más duro de los tres. [20] Herb Goldman afirmó que Liston, cuando estaba en su mejor momento entre 1958 y 1963, era el boxeador más temido en la historia del boxeo. [94]
Liston se casó con Geraldine Chambers en San Luis, Misuri, el 3 de septiembre de 1957. [95] Geraldine tenía una hija de un matrimonio anterior, y los Liston posteriormente adoptaron un niño de Suecia. El biógrafo de Liston, Paul Gallender, afirma que Liston tuvo varios hijos, aunque ninguno con su esposa. Geraldine recordaba a su marido como "genial conmigo, genial con los niños. Era un hombre amable". [42] Aunque en gran parte analfabeto por falta de escolaridad, aunque no inexperto en aritmética, Liston era un individuo más complejo e interesante de lo que a menudo se ha reconocido. [96] El ex campeón de peso semipesado José Torres dijo: "Nunca he conocido a un atleta de béisbol, baloncesto o fútbol que sea más inteligente que Sonny Liston". [97]
Liston fue encontrado muerto por su esposa, Geraldine, en su casa de Las Vegas el 5 de enero de 1971. [98] Al regresar a casa de un viaje de dos semanas, Geraldine había percibido un olor desagradable que emanaba del dormitorio principal y al entrar lo vio desplomado contra la cama, con un banco para los pies roto en el suelo. Las autoridades teorizaron que se estaba desvistiendo para ir a la cama cuando cayó hacia atrás con tanta fuerza que rompió la barandilla del banco. Geraldine llamó al abogado de Liston y a su médico, pero no notificó a la policía hasta dos o tres horas después. [99]
Tras una investigación, la policía de Las Vegas concluyó que no había señales de juego sucio y declaró que la muerte de Liston fue una sobredosis de heroína . "Era de conocimiento público que Sonny era un adicto a la heroína", dijo el sargento Caputo, uno de los oficiales de policía que investigaron, "Todo el departamento lo sabía". La fecha de muerte que figura en su certificado de defunción es el 30 de diciembre de 1970, [100] que la policía estimó a juzgar por el número de botellas de leche y periódicos alrededor de la puerta principal de la propiedad. [101] El forense Mark Herman dijo que se encontraron rastros de subproductos de la heroína en el organismo de Liston, pero no en cantidades lo suficientemente grandes como para haber causado su muerte. Además, se encontró tejido cicatricial, posiblemente de marcas de agujas, en el pliegue del codo izquierdo de Liston. El informe toxicológico dijo que su cuerpo estaba demasiado descompuesto para que las pruebas fueran concluyentes. Oficialmente, Liston murió de congestión pulmonar e insuficiencia cardíaca. [102] Había estado sufriendo endurecimiento del músculo cardíaco y enfermedad pulmonar antes de su muerte. [103] Liston había sido hospitalizado a principios de diciembre, quejándose de dolores en el pecho. [104]
Liston fue enterrado en Paradise Memorial Gardens en Las Vegas , Nevada . La placa de la tumba lleva la dedicatoria: "Un hombre". [105]
El sargento Dennis Caputo, del Departamento del Sheriff del Condado de Clark, fue uno de los primeros agentes que llegó al lugar. Encontró un cuarto de onza de heroína en un globo en la cocina y media onza de marihuana en el bolsillo del pantalón de Liston, pero ninguna jeringa ni aguja. Algunos [¿ quiénes? ] encontraron sospechoso que las autoridades no pudieran encontrar ningún material relacionado con las drogas que Liston presumiblemente hubiera necesitado para inyectarse la dosis fatal, como una cuchara para cocinar la heroína o un torniquete para envolverse el brazo. Sin embargo, según el ex sargento de policía de Las Vegas Gary Beckwith, "no era raro que los miembros de la familia en estos casos revisaran y limpiaran... para evitar vergüenza familiar". [106]
Muchas personas que conocieron a Liston insistieron en que tenía miedo a las agujas y que nunca habría consumido heroína. "Tenía un miedo mortal a las agujas", dijo Davey Pearl, árbitro de boxeo y amigo de Liston. "No había nada que Sonny temiera más que una aguja. ¡Lo sé!", dijo el dentista de Liston en Filadelfia, el Dr. Nick Ragni. "Tenía miedo a las agujas", se hizo eco el padre Edward Murphy. "Hacía todo lo posible para evitar recibir inyecciones". Según el entrenador de Liston, Willie Reddish, Liston canceló un viaje planeado a África en 1963 porque se negó a recibir las vacunas requeridas . La esposa de Liston también recordó que su esposo se negaba a recibir atención médica básica para los resfriados comunes debido a su aversión a las agujas. [107]
"El mes antes de morir, un tipo chocó contra Sonny mientras giraba a la izquierda. Tenía un latigazo cervical, así que lo llevaron al hospital", dijo el entrenador de boxeo Johnny Tocco. "Dijo: '¡Miren lo que hicieron!' y señaló una pequeña venda sobre la marca de la aguja en su brazo. Estaba más enojado por ese disparo que por el accidente de coche. Un par de semanas después, todavía se quejaba de esa marca de aguja. Hasta el día de hoy, estoy convencido de que eso fue lo que vio el forense en su examen: esa marca de aguja del hospital". [108]
Sin embargo, algunas personas han afirmado que Liston fue asesinado. [42] Hay varias teorías sobre el motivo. El publicista Harold Conrad y otros creían que Liston había estado muy involucrado como cobrador de facturas para una red de usura en Las Vegas. Cuando supuestamente intentó reclamar una parte mayor, Conrad teoriza que sus empleadores lo emborracharon mucho, lo llevaron a casa y le inyectaron una sobredosis. El jugador profesional Lem Banker insiste en que Liston fue asesinado por traficantes de drogas con los que se había involucrado. Banker dijo que la policía le dijo que Liston había sido visto en una casa que sería el objetivo de una redada antidrogas. Banker declaró que "el sheriff [Ralph] Lamb me dijo: 'Dile a tu amigo Sonny que se mantenga alejado del West Side porque vamos a arrestar a los traficantes de drogas'". Banker se enteró más tarde de que la policía le dijo a Liston lo mismo en su cara. Liston supuestamente estuvo presente en la residencia del traficante Earl Cage durante una redada realizada por detectives de narcóticos. Debido a eso, Cage pudo haber pensado que Sonny era un informante y le inyectó una "dosis caliente" como represalia. [109] Otra teoría es que la mafia le prometió a Liston algo de dinero para que no hiciera la segunda pelea con Ali, pero nunca le pagaron. A medida que pasaron los años y la situación financiera de Liston empeoró, se enojó y le dijo a la mafia que haría pública la historia a menos que le dieran el dinero, lo que llevó a su asesinato. Otra versión es que Liston se suponía que se lanzaría al vacío cuando peleó con Chuck Wepner seis meses antes, y matarlo fue una venganza por no haberlo hecho. [104]
El 1 de enero, la esposa de Liston, Geraldine, llamó a Johnny Tocco y le dijo que no había tenido noticias de su marido en tres días y que estaba preocupada. Unos años antes de morir, Tocco supuestamente le dijo a uno de sus buenos amigos, Tony Davi, que fue a la casa de Liston y encontró la puerta cerrada y su coche en la entrada. Tocco llamó a la policía y entraron en la casa. Tocco dijo que los muebles de la sala estaban desordenados, pero que la casa todavía no olía a muerte. Dijo que encontraron a Liston acostado en su cama con una aguja clavada en su brazo. Tocco salió de la casa antes que la policía. "Johnny no era un fanfarrón", le dijo Davi al biógrafo de Liston, Paul Gallender. "Me lo dijo en la más estricta confidencialidad, pero era como si quisiera sacárselo de encima". Gallender afirmó: "Muchos agentes sabían que Sonny estaba muerto antes de que Geraldine regresara a casa el 5 de enero, pero decidieron dejarlo pudrirse". [104]
A pesar de haber sido incluido en la lista negra del mundo del boxeo y de la prensa durante su vida, Liston alcanzó un nivel de conciencia pública que es poco común para un deportista. Esto ha perdurado. Su reputación como un gran boxeador con una personalidad única aunque desalentadora ha crecido de manera constante durante las décadas posteriores a su muerte. Una copia de bronce de una estatua de mármol de Liston esculpida por Alfred Hrdlicka en 1964 fue erigida en 2008 entre Old Castle y Karlsplatz en Stuttgart , Alemania. [110] Un caballo de carreras exitoso que ganó la carrera clásica Irish St Leger en 2021 se llamó Sonnyboyliston. [111] Otro caballo no relacionado y sin relación llamado Sonny Liston terminó segundo en la Royal Hunt Cup en Royal Ascot en 2023 y 2024. [112]
Liston interpretó a un boxeador en la película Harlow de 1965 , hizo un cameo en la película Head de 1968 , protagonizada por The Monkees , e interpretó el papel de The Farmer en la película Moonfire de 1970 , protagonizada por Richard Egan y Charles Napier . También en 1970, Liston apareció en un episodio de la serie de televisión Love, American Style y en un comercial de televisión para Braniff Airlines con Andy Warhol . [113]
En The Greatest , la película de 1977 sobre la vida del boxeador Muhammad Ali en la que Ali se interpretó a sí mismo, Liston fue interpretado por Roger E. Mosley .
Liston fue el tema de un documental de HBO de 1995 titulado Sonny Liston: La misteriosa vida y muerte de un campeón .
En la película Ali de 2001 , Liston fue interpretado por el ex campeón de peso pesado de la OMB Michael Bentt .
Liston fue el protagonista de una película de 2008 basada en su vida titulada Phantom Punch . La película fue protagonizada por Ving Rhames como Liston y fue producida por Rhames, Hassain Zaidi y Marek Posival .
En la película policial británica de 2015 Legend , Liston es interpretado por Mark Theodore en una escena en la que el gánster Reggie Kray posa para una foto con el boxeador.
En la película de 2020 Una noche en Miami... , Liston es interpretado por Aaron D. Alexander.
Liston aparece como personaje en la novela The Cold Six Thousand de James Ellroy . En la novela, Liston no solo bebe, sino que también toma pastillas y trabaja como sicario ocasional para una red de heroína en Las Vegas. Liston también aparece en la secuela, Blood's a Rover .
Thom Jones tituló su colección de cuentos del año 2000 Sonny Liston era un amigo mío . [114]
Sonny Liston apareció en una novela, "Girl Fighter", con una breve referencia a sus primeros años de vida, su ascenso a campeón de peso pesado de la WBC y sus eventuales derrotas ante Clay/Ali. [115]
Liston ha sido mencionado en muchas canciones por artistas como Curtis Eller , Sun Kil Moon , The Animals , Tom Petty , Mark Knopfler , Phil Ochs , Morrissey , Freddy Blohm, Chuck E. Weiss , This Bike is a Pipe Bomb , The Roots , Wu-Tang Clan , Gone Jackals , Billy Joel , The Mountain Goats , Lil Wayne , Nick Cave and the Bad Seeds y The Killers . El tributo de Mark Knopfler a Liston, "Song for Sonny Liston", apareció en su álbum de 2004 Shangri-La .
Un modelo de cera de Liston aparece en la primera fila de la icónica portada de Sgt . Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles . Se lo ve en la parte más a la izquierda de la fila, con una túnica blanca y dorada, de pie junto a las figuras de cera de los Beatles con aspecto original. [116]
El cantante y compositor Rod Picott escribió y grabó una canción titulada "Sonny Liston" para su álbum de 2022 "Paper Hearts and Broken Arrows".
Liston apareció en la portada de la revista Esquire de diciembre de 1963 (fotografía de portada de Carl Fischer) como "el último hombre en la Tierra que América quería ver bajar por su chimenea". [117]
Elizabeth Bear escribió el cuento "Sonny Liston Takes the Fall", publicado en The Del Rey Book of Science Fiction and Fantasy en 2008. [118] La historia especula que Liston perdió el partido de Ali por el bien de la sociedad.
Shaun Assael escribió "El asesinato de Sonny Liston: Las Vegas, heroína y pesos pesados", publicado en 2016. [119] El libro sugiere que Sonny Liston pudo haber sido asesinado y existe la posibilidad de que el crimen nunca haya sido investigado. En El diablo y Sonny Liston de Nick Tosches , publicado en 2000, cuando muchos de los antiguos conocidos de Liston aún estaban vivos, Tosches postula que el ídolo de Liston, Joe Louis, lo introdujo a la heroína y que finalmente sufrió una sobredosis.
El 28 de julio de 1963, Liston se unió a un grupo de 500 afroamericanos en Denver que marcharon a una oficina de correos para enviar cartas instando a la delegación del Congreso de Colorado a aprobar el paquete de derechos civiles de la administración Kennedy.
(habla el ex boxeador
Chuck Wepner
) Nadie me había pegado nunca como ese tipo. Cada vez que te pegaba, te rompía algo. Peleé diez asaltos con él, me rompí la nariz, el
pómulo
izquierdo y me dieron 72 puntos. Yo era un intimidador hasta que peleé con Sonny Liston.
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )I Liston en el hogar de Tobbie Liston, Smith Township, Cross, Arkansas, Estados Unidos; citando el distrito de enumeración (ED) 19-12B, hoja 13B, familia 205, línea 42
{{cite magazine}}: CS1 maint: unfit URL (link)La poesía, la juventud y la alegría habían triunfado sobre las probabilidades de 8-1.