Ezzard Mack Charles (7 de julio de 1921 - 28 de mayo de 1975), conocido como Cincinnati Cobra , fue un boxeador profesional estadounidense y campeón mundial de peso pesado, conocido por su hábil defensa y precisión. A menudo considerado como el mejor peso semipesado de todos los tiempos, [1] Charles derrotó a numerosos luchadores del Salón de la Fama en tres categorías de peso diferentes. Charles se retiró con un récord de 95-25-1. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en la promoción inaugural de 1990. [2]
Charles nació en Lawrenceville, Georgia , y creció en Cincinnati, Ohio . [3] Charles se graduó de Woodward High School en Cincinnati, donde ya se estaba convirtiendo en un luchador muy conocido. [4] Conocido como "La Cobra de Cincinnati", Charles luchó contra muchos oponentes notables tanto en la división de peso semipesado como en la de peso pesado , y finalmente ganó el Campeonato Mundial en esta última. Aunque nunca ganó el título de peso semipesado, The Ring lo ha calificado como el mejor peso semipesado de todos los tiempos. [5]
Charles comenzó su carrera como peso pluma en los aficionados, donde tenía un récord de 42-0.* En 1938, ganó el Campeonato de peso mediano Diamond Belt . Siguió esto en 1939 ganando el torneo de campeones de los Guantes de Oro de Chicago . Ganó el campeonato nacional de peso mediano de la AAU en 1939. Se convirtió en profesional en 1940, noqueando a Melody Johnson en el cuarto asalto. Charles ganó sus primeras 17 peleas antes de ser derrotado por el veterano Ken Overlin . Las victorias sobre los futuros miembros del Salón de la Fama Teddy Yarosz y el muy evitado Charley Burley habían comenzado a solidificar a Charles como uno de los principales contendientes en la división de peso mediano. Sin embargo, sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y no pudo luchar profesionalmente en 1945.
Charles regresó al boxeo después de la guerra como peso semipesado, obteniendo muchas victorias notables sobre los principales pesos semipesados, así como contra contendientes de peso pesado Archie Moore , Jimmy Bivins , Lloyd Marshall y Elmer Ray . Poco después de noquear a Moore en su tercer y último encuentro, ocurrió la tragedia. Charles luchó contra un joven contendiente llamado Sam Baroudi , noqueándolo en el décimo asalto. Baroudi murió a causa de las heridas que sufrió en esta pelea. Charles estaba tan devastado que casi dejó de luchar. Charles no pudo conseguir una oportunidad por el título en el peso semipesado y ascendió al peso pesado. Después de noquear a Joe Baksi y Johnny Haynes, Charles ganó el título vacante de peso pesado de la Asociación Nacional de Boxeo cuando superó por puntos a Jersey Joe Walcott en 15 asaltos el 22 de junio de 1949. Al año siguiente, superó a su ídolo y ex campeón mundial de peso pesado Joe Louis para convertirse en el reconocido Campeón Lineal . Siguieron defensas exitosas contra Walcott, Lee Oma y Joey Maxim .
En 1951, Charles peleó con Walcott por tercera vez y perdió el título por nocaut en el séptimo asalto. Charles perdió una decisión controvertida en su cuarta y última pelea. Si Charles hubiera ganado esta pelea, se habría convertido en el primer hombre en la historia en recuperar el campeonato de peso pesado. Charles , que sigue siendo uno de los principales contendientes con victorias sobre Rex Layne , Tommy Harrison y Coley Wallace , noqueó a Bob Satterfield en una pelea eliminatoria por el derecho a desafiar al campeón de peso pesado Rocky Marciano . Sus dos emocionantes batallas con Marciano se consideran clásicos del ring. En la primera pelea , celebrada en el Yankee Stadium el 17 de junio de 1954, valientemente llevó a Marciano a la distancia , cayendo por puntos en una pelea clásica de peso pesado. Charles es el único hombre que ha aguantado la distancia completa de 15 asaltos contra Marciano. Marciano ganó por decisión unánime. La árbitro Ruby Goldstein anotó la pelea 8-5-2 en asaltos para el campeón. El juez Artie Aidala anotó la pelea 9-5-1, mientras que el recuento del juez Harold Barnes fue 8-6-1. Sin embargo, varios fanáticos y escritores de boxeo sintieron que Charles merecía la decisión. [6] En su revancha de septiembre , Charles asestó un fuerte golpe que en realidad partió la nariz de Marciano por la mitad. Los esquineros de Marciano no pudieron detener la hemorragia y el árbitro casi detuvo la pelea hasta que Marciano se recuperó con un nocaut en el octavo asalto.
Como muchos boxeadores, los problemas económicos obligaron a Charles a seguir peleando, perdiendo 13 de sus últimas 23 peleas. Se retiró con récord de 93-25-1 (52 KOs).
"Ezzard Charles. ¿Quién más ha sido excelente en cada división en la que peleó?" -James Toney [7]
Ezzard Charles fue uno de los mejores técnicos del ring que jamás haya usado un par de guantes. Podía combinar perfectamente defensa y ataque y adaptarse sobre la marcha.
Charles luchó de lado, inclinándose ligeramente hacia la derecha para sacar la cabeza del centro de la línea de ataque. Esto también aumenta la distancia que debe recorrer el golpe del oponente, dándole más tiempo para ver los golpes que vienen. Esta postura de la "vieja escuela" era similar a las de Joe Louis , Charley Burley y Sandy Saddler . Charles paró con ambas manos y asfixió a los oponentes por dentro, incluso contra hombres más grandes, era completamente capaz de atrapar el guante del oponente para evitar que golpearan por dentro. En el rango exterior, Charles acecharía a su presa, dando vueltas hacia la izquierda y utilizando su rápido jab de sondeo para atacar tanto la cabeza como el cuerpo para medir adecuadamente la distancia del oponente. En su mejor momento, Ezzard sería extremadamente agresivo, confiando a menudo en su poder atronador y su precisión para ganar los intercambios. Sin embargo, algunos notarían que después de que Sam Baroudi muriera a causa de las heridas durante su pelea de 1948, Charles parecía haberse vuelto menos agresivo y más cauteloso. [8]
A pesar de ser mejor conocido por su excelencia en el contragolpe, su variada gama de habilidades y su alta inteligencia en el ring le permitieron sobresalir en muchas situaciones. Estas cualidades permitieron a Charles (un peso mediano natural) triunfar contra los duros pesos semipesados y pesados de la década de 1940, rica en talento. [9] [10] [11]
Charles era muy cercano a Rocky Marciano y vecino y amigo de Muhammad Ali cuando ambos vivían en la calle 85 de Chicago. [12] Charles también protagonizó una película: Mau Mau Drums , una película independiente (e inédita) de aventuras en la jungla filmada en Cincinnati y sus alrededores en 1960 por el cineasta Earl Schwieterman. [ cita necesaria ]
_at_Burr_Oak_Cemetery.jpg/1280px-Grave_of_Ezzard_Mack_Charles_(1921%E2%80%931975)_at_Burr_Oak_Cemetery.jpg)
En 1968, a Charles le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica , también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. La enfermedad afectó las piernas de Charles y finalmente lo dejó completamente discapacitado. Se llevó a cabo una recaudación de fondos para ayudar a Charles y muchos de sus antiguos oponentes hablaron en su nombre. Rocky Marciano, en particular, llamó a Charles el hombre más valiente con el que jamás haya luchado. El exboxeador pasó sus últimos días en un asilo de ancianos. Un escalofriante comercial de 1973 mostraba a Charles en su silla de ruedas terriblemente discapacitado por ELA. [13] Charles murió el 28 de mayo de 1975 en Chicago. [14] Fue enterrado en el cementerio Burr Oak en Alsip, Illinois.
En 1976, Cincinnati honró a Charles cambiando el nombre de Lincoln Park Drive a Ezzard Charles Drive. Esta fue la calle de su residencia durante el apogeo de su carrera. [15]
En 2002, Charles ocupó el puesto número 13 en la lista de la revista The Ring de los 80 mejores luchadores de los últimos 80 años.
En 2006, Ezzard Charles fue nombrado el undécimo mejor luchador de todos los tiempos por la IBRO (Organización Internacional de Investigación del Boxeo). [dieciséis]
La "Cincinnati Cobra" fue un maestro del boxeo de extraordinaria destreza y habilidad. Tenía velocidad, agilidad, manos rápidas y un excelente juego de pies. Charles poseía un jab magistral y era un excelente golpeador combinado. Estaba en su apogeo como peso semipesado. Su historial es bastante impresionante. Contra oponentes de primer nivel como Archie Moore, Charley Burley, Lloyd Marshall, Jimmy Bivins y Joey Maxim obtuvo un impresionante 16-2 combinado. A pesar de ser un semipesado natural, ganó el título de peso pesado e hizo 9 defensas exitosas del título. Casi el 25% de los votantes tenían a Charles entre los 10 primeros. La mitad de los votantes lo tenían entre los 15 primeros. Dos tercios de los votantes lo tenían dentro de los 20 primeros.
Muhammad Ali dijo en su propia autobiografía:
"Ezzard Charles fue un gran luchador y campeón. Era el único campeón de peso pesado, aparte del joven Sonny Liston, quien creo que realmente me habría preocupado en mi mejor momento". [17]
En 2007, ESPN online clasifica a Ezzard Charles como el 27º mejor boxeador de todos los tiempos, por delante de luchadores tan notables como Mike Tyson , Larry Holmes y Jake LaMotta . [18]
En 2009, la revista Boxing incluyó a Ezzard Charles como el mejor peleador de peso semipesado de todos los tiempos, por delante de personas como Archie Moore, Bob Foster , Michael Spinks y Gene Tunney . [19]
En 2022, se inauguró una estatua en honor a Ezzard Charles en el antiguo Laurel Park en el vecindario West End de Cincinnati. El parque pasó a llamarse Ezzard Charles Park junto con la inauguración de la estatua. [20]
El destacado historiador del boxeo Bert Sugar nombró a Charles como el séptimo peso pesado más grande de todos los tiempos.
