Un glaciar ( EE.UU .: / ˈ ɡ l eɪ ʃ ər / GLAY -shər ) o ( Reino Unido : / ˈ ɡ l æ s i ə / ) es un cuerpo persistente de hielo denso que se mueve constantemente bajo su propio peso; se forma donde la acumulación de nieve excede su ablación (derretimiento y sublimación ) durante muchos años, a menudo siglos . Los glaciares se deforman y fluyen lentamente debido a las tensiones inducidas por su peso, creando grietas , seracs y otras características distintivas. Debido a que la masa glacial se ve afectada por cambios climáticos a largo plazo , por ejemplo, precipitación , temperatura media y nubosidad , los cambios en la masa glacial se consideran entre los indicadores más sensibles del cambio climático . En el mundo hay entre 198.000 y 200.000 glaciares. [1]
África, específicamente África Oriental , ha contenido regiones glaciares , posiblemente tan atrás como el último máximo de glaciar hace 10 a 15 mil años. La nieve estacional existe en los picos más altos de África Oriental [2] [3] , así como en la Cordillera Drakensberg de Sudáfrica, las Montañas Stormberg y las Montañas Atlas en Marruecos. Actualmente, los únicos glaciares que quedan en el continente existen en el monte Kilimanjaro , el monte Kenia y el Rwenzori . [4]
Hay muchos glaciares en la Antártida. Este conjunto de listas no incluye capas de hielo , casquetes polares o campos de hielo , como la capa de hielo de la Antártida , pero incluye características glaciares que se definen por su flujo, en lugar de cuerpos generales de hielo. Las listas incluyen glaciares de salida , glaciares de valle , glaciares de circo , glaciares de marea y corrientes de hielo . Las corrientes de hielo son un tipo de glaciar [5] y muchas de ellas tienen "glaciar" en su nombre, por ejemplo, Pine Island Glacier . Las plataformas de hielo se enumeran por separado en la Lista de plataformas de hielo de la Antártida . A los efectos de estas listas, la Antártida se define como cualquier latitud más al sur de 60° (el límite continental según el Sistema del Tratado Antártico ). [6]
También hay glaciares en el subantártico. Esto incluye un campo de nieve ( Murray Snowfield ). Los campos de nieve no son glaciares en el sentido estricto de la palabra, pero se encuentran comúnmente en la zona de acumulación o cabecera de un glaciar. [7] A los efectos de esta lista, la Antártida se define como cualquier latitud más al sur que 60° (el límite continental según el Tratado Antártico). [8]
La mayoría de los glaciares de Europa se encuentran en los Alpes , el Cáucaso y las montañas escandinavas (principalmente Noruega), así como en Islandia. Islandia tiene el glaciar más grande de Europa, el glaciar Vatnajökull , que cubre entre 8.100 y 8.300 km² de superficie y 3.100 km³ de volumen. Sólo Noruega tiene más de 2.500 glaciares (incluidos los muy pequeños) que cubren aproximadamente el 1% de la superficie continental de Noruega. Aquí se encuentran varios de los glaciares más grandes de Europa continental, entre ellos; Jostedalsbreen (el más grande de Europa continental con 487 km 2 ), Vestre Svartisen (221 km 2 ), Søndre Folgefonna (168 km 2 ) y Østre Svartisen (148 km 2 ). Los dos glaciares Svartisen solían ser una entidad conectada durante la Pequeña Edad del Hielo, pero desde entonces se han separado. [9] [10]
Hay varios glaciares existentes en América del Norte, actualmente o en los últimos siglos. En Estados Unidos, estos glaciares se encuentran en nueve estados, todos en las Montañas Rocosas o más al oeste. El glaciar con nombre más al sur entre ellos es el glaciar Lilliput en el condado de Tulare , al este del Valle Central de California.
México tiene alrededor de dos docenas de glaciares, todos ubicados en el Pico de Orizaba (Citlaltépetl), Popocatépetl e Iztaccíhuatl , las tres montañas más altas del país. [11]
No quedan glaciares en Australia continental ni en Tasmania . Algunos, como los glaciares de la isla Heard , se encuentran en el territorio de las islas Heard y McDonald en el sur del Océano Índico .
Nueva Guinea tiene el glaciar Puncak Jaya .
Nueva Zelanda contiene muchos glaciares , en su mayoría ubicados cerca de la división principal de los Alpes del Sur en la Isla Sur . Están clasificados como glaciares de montaña de latitudes medias. En la Isla Norte, en el monte Ruapehu, hay dieciocho pequeños glaciares . [13]
Un inventario de los glaciares de la Isla Sur compilado en la década de 1980 indicó que había alrededor de 3.155 glaciares con un área de al menos una hectárea (2,5 acres). [14] Aproximadamente una sexta parte de estos glaciares cubría más de 10 hectáreas. Éstas incluyen:
Los glaciares de América del Sur se desarrollan exclusivamente en los Andes y están sujetos a diversos regímenes climáticos de los Andes, a saber, los Andes tropicales , los Andes secos y los Andes húmedos . Aparte de esto, existe una amplia gama de latitudes en las que los glaciares se desarrollan desde los 5000 m en las montañas del Altiplano y los volcanes hasta alcanzar el nivel del mar como glaciares de marea desde la Laguna San Rafael (45° S) y hacia el sur. América del Sur alberga dos grandes campos de hielo , los Campos de Hielo Patagónico Norte y Sur , de los cuales este último es el segundo cuerpo contiguo de glaciares más grande en regiones extrapolares.
Los glaciares de Venezuela se encuentran ubicados en las montañas de la Sierra Nevada de Mérida . En 1910, los mapas elaborados por el explorador Alfredo Jahn mostraban los glaciares de Sierra Nevada cubriendo unas 1.000 hectáreas (2.500 acres). En aquel entonces, el comercio de hielo consistía en hombres de hielo o hieleros que transportaban hielo de glaciar en mula o a pie hasta Mérida para su venta, un viaje de seis horas. [15]
La cobertura de glaciares de Venezuela se redujo a unas 280 hectáreas (700 acres) en 1952 y a 80 hectáreas (200 acres) en 1985.
Se estimó que el último glaciar restante, ubicado en Pico Humboldt , cubría 10 hectáreas (25 acres) en 2011. [15]
La siguiente es la lista de los glaciares más largos en las regiones no polares, generalmente considerados entre 60 grados norte y 60 grados sur de latitud, aunque algunas definiciones [16] la amplían ligeramente.