Los glaciares de la isla Heard cubrían el 79 por ciento de la propia isla Heard , en 1947, cubriendo 288 km2 ; para 1988, esto había disminuido en un 11 por ciento a 257 km2 . [ 1] Los glaciares caen bajo el gradiente ambiental antártico, que abarca 30 grados de latitud e incluye una gama de zonas macroclimáticas desde islas templadas frías hasta el continente antártico frígido y árido . [2] Los glaciares se extienden desde 2745 m hasta el nivel del mar , con hielo de hasta 150 m de profundidad. El movimiento geológico de los glaciares puede parecer de flujo rápido debido a la pendiente pronunciada y la alta precipitación , y son particularmente sensibles a las fluctuaciones climáticas . Las mediciones entre 1947 y 1980 muestran que el retroceso de los glaciares, particularmente en los flancos orientales, está correlacionado con cambios en los patrones climáticos. [3]
Se observó una reducción del 29% en el área del glaciar Brown entre 1947 y 2003. [4] El volcán Big Ben , del que drenan todos los glaciares, no ha mostrado signos de cambio en la producción geotérmica que provoque el derretimiento; [4] se ha producido un calentamiento de 1 grado Celsius durante el mismo período de tiempo. [4] Los glaciólogos continúan estudiando el glaciar Brown, detallando estudios del hocico y la superficie del glaciar, que determinan si el retroceso glacial es rápido o puntuado. [4]
Se realizaron mediciones del balance de masa del glaciar, así como mediciones más detalladas del espesor del hielo utilizando una ecosonda de radar portátil. [4] El monitoreo de las condiciones climáticas continúa, con énfasis en el impacto de los vientos Foehn en el balance de masa del glaciar .
En 2009, una expedición de científicos de la División Antártica Australiana visitó la isla volcánica y observó que los glaciares habían retrocedido 50 metros en tres años. Se repararon las estaciones meteorológicas automáticas instaladas en noviembre de 2000. [2]
El glaciólogo Dr. Ian Allison cita que los últimos estudios aéreos muestran un derretimiento rápido y continuo y que las imágenes satelitales muestran que la isla duplicó su tamaño debido a la actividad volcánica . [5]
La actividad volcánica puede haber causado los cambios en los glaciares por encima de los 5000 pies entre 1949 y 1955, pero dicha actividad parece ser menor y localizada. No puede explicar el retroceso generalizado de los glaciares que se ha producido desde 1955. [2] La nieve es un mal conductor del calor y el agua de deshielo se convierte rápidamente en vapor, lo que da como resultado una respuesta amortiguada . [1] Los delgados depósitos de ceniza volcánica reducirán el albedo y acelerarán el derretimiento , pero los depósitos más gruesos de escombros y lava enfriada permanecerán sobre la nieve o el hielo durante muchos años, aislándolos de la radiación solar y reduciendo así el derretimiento. [2]
Algunas de las actividades del volcán Big Ben incluyen una erupción importante que se observó en 1910, [2] lava incandescente reportada en 1950, [2] y nuevas fumarolas vistas por encima de los 5000 pies en las laderas suroeste del Big Ben en 1949; estas todavía estaban activas en 1954, pero no se vieron en 1963 o 1965. [2]
El movimiento hacia el sur de la Convergencia Antártica podría causar el retroceso de los glaciares a través de un aumento de la temperatura del mar y del aire . [2] Sin embargo, no hay evidencia de un cambio en la posición media de la Convergencia Antártica. [2] Debido a que la Convergencia Antártica en la región de las Islas Kerguelen no es bien conocida, su posición allí es objeto de considerable desacuerdo (Meinardus, 1923; Mackintosh, 1946; Ostapoff, 1965; Expedición Antártica Soviética , 1966). [2]
La evidencia de un probable cambio en el régimen de vientos en la isla Heard durante el último siglo [2] implica que el cambio climático es un factor real en el retroceso de la zona terminal . Las observaciones de los cazadores de focas (1856-1859) mostraron menos vientos del suroeste y más del norte que las realizadas por ANARE (1948-1955). [2]
53°06′00″S 73°31′00″E / 53.1°S 73.516667°E / -53.1; 73.516667