Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry (30 de mayo de 1902 - 19 de noviembre de 1985), más conocido por el nombre artístico de Stepin Fetchit , fue un vodevil , comediante y actor de cine estadounidense de ascendencia jamaicana y bahameña, considerado el primer actor negro en tener una exitosa carrera cinematográfica. [3] Su perfil más alto fue durante la década de 1930 en películas y en el escenario, cuando su personaje de Stepin Fetchit fue anunciado como el "hombre más vago del mundo".
Perry aprovechó el personaje de Fetchit para lograr una exitosa carrera cinematográfica, convirtiéndose en el primer actor negro en ganar un millón de dólares. También fue el primer actor negro en recibir créditos en la pantalla grande de una película. [4] [5]
La carrera cinematográfica de Perry se desaceleró después de 1939 y casi se detuvo por completo después de 1953. Por esa época, los afroamericanos comenzaron a ver su personaje de Stepin Fetchit como un anacronismo vergonzoso y dañino, haciéndose eco de estereotipos negativos. Sin embargo, el personaje de Stepin Fetchit ha sido reevaluado por algunos estudiosos en los últimos tiempos, quienes lo ven como una encarnación del arquetipo del embaucador . [6]
Poco se sabe sobre los antecedentes de Perry, aparte de que nació en Key West, Florida , de inmigrantes antillanos . [4] Fue el segundo hijo de Joseph Perry, un tabaquero de Jamaica (aunque algunas fuentes indican las Bahamas ) [7] y Dora Monroe, una costurera de Nassau, Las Bahamas . Sus padres llegaron a los Estados Unidos en la década de 1890, donde se casaron. En 1910, la familia se había mudado al norte, a Tampa , Florida. Otra fuente dice que fue adoptado cuando tenía 11 años y llevado a vivir a Montgomery, Alabama . [4]
Su madre quería que fuera dentista , por lo que Perry fue adoptado por un curandero , para quien le lustró botas antes de huir a los 12 años para unirse a un carnaval . Se ganó la vida durante algunos años como cantante y bailarín de claqué. [4]
En su adolescencia, Perry se convirtió en un actor de personajes cómicos . A la edad de 20 años, Perry se había convertido en artista de vodevil y director de un espectáculo de carnaval ambulante. Su nombre artístico era una contracción de "paso y búsqueda". Sus relatos sobre cómo adoptó el nombre variaron, pero en general afirmó que se originó cuando realizó un acto de vodevil con un compañero. Perry ganó dinero apostando en un caballo de carreras llamado "Step and Fetch It", y su compañero y él decidieron adoptar los nombres "Step" y "Fetchit" para su acto. Cuando Perry se convirtió en solista, combinó los dos nombres, que luego se convirtió en su nombre profesional. [8]
Perry interpretó papeles de cómic en varias películas, todas basadas en su personaje conocido como el "hombre más vago del mundo". En su vida personal, era muy alfabetizado y al mismo tiempo tenía una carrera escribiendo para The Chicago Defender . Firmó un contrato de estudio de cinco años después de su actuación en la película In Old Kentucky (1927). La trama de la película incluía una conexión romántica entre Perry y la actriz Carolynne Snowden , [9] una trama secundaria que era una rareza para los actores negros que aparecían en una película blanca durante esta época. [10] Perry también protagonizó Hearts in Dixie (1929), una de las primeras producciones de estudio que contó con un elenco predominantemente negro. [11]
Jules Bledsoe proporcionó la voz de Perry para su papel de Joe en la versión de 1929 de Show Boat . [12] Fetchit no cantó " Ol' Man River ", pero sí cantó "The Lonesome Road" en la película. En 1930, Hal Roach le firmó un contrato cinematográfico para aparecer en nueve episodios de Our Gang en 1930 y 1931. Sin embargo, su única aparición en la serie fue en A Tough Winter . El contrato de Perry fue cancelado por razones desconocidas después de su lanzamiento.
Perry era buen amigo del también actor cómico Will Rogers . [4] Aparecieron juntos en David Harum (1934), Judge Priest (1934), Steamboat 'Round the Bend (1935) y The County Chairman (1935).
A mediados de la década de 1930, Perry fue el primer actor negro en convertirse en millonario. [6] Apareció en 44 películas entre 1927 y 1939. En 1940, Perry dejó de aparecer temporalmente en películas, frustrado por su intento fallido de obtener la misma remuneración y facturación que sus coprotagonistas blancos. [6] Regresó en 1945, en parte debido a necesidades financieras, aunque sólo apareció en ocho películas entre 1945 y 1953. Se declaró en quiebra en 1947, declarando activos por 146 dólares. [4] Regresó al vodevil; apareció en la Anderson Free Fair en 1949 junto a Singer's Midgets. [13] Se hizo amigo del campeón de boxeo de peso pesado Muhammad Ali en la década de 1960, [4] supuestamente se convirtió a la Nación del Islam poco antes. [14] (Otras fuentes han dicho que fue católico de toda la vida ; [15] fue enterrado en el Cementerio Calvary , una institución católica en Los Ángeles).
Después de 1953, Perry apareció en cameos en la película para televisión Cutter (1972) y en los largometrajes Amazing Grace (1974) y Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976). [16] Se encontró en conflicto durante su carrera con líderes de derechos civiles que lo criticaron personalmente por los papeles cinematográficos que interpretó. En 1968, CBS emitió el documental de una hora de duración Black History: Lost, Stolen, or Strayed , escrito por Andy Rooney (por el que Rooney recibió un premio Emmy) [17] y narrado por Bill Cosby , que criticaba la representación de los negros en película estadounidense, y destacó especialmente a Stepin Fetchit para las críticas. Después de que se emitió el programa, Perry demandó sin éxito a CBS y a los productores del documental por difamación de carácter. [6] [ verificación fallida ]
A finales de noviembre de 1963, Perry colaboró con el fundador de Motown Records, Berry Gordy Jr., y Esther Gordy Edwards en la composición de "May What He Lived for Live", una canción destinada a honrar la memoria del presidente John F. Kennedy tras su asesinato. Perry fue acreditado bajo el seudónimo WA Bisson. La canción fue grabada en diciembre de 1963 por Liz Lands , quien en 1968 interpretó la obra en el funeral del reverendo Martin Luther King Jr. [18]
Perry sufrió un derrame cerebral en 1976, [4] poniendo fin a su carrera como actor; luego se mudó a la Casa de Campo y Hospital de Cine y Televisión . [4] Murió el 19 de noviembre de 1985, de neumonía e insuficiencia cardíaca, a la edad de 83 años. [19] Fue enterrado en el Cementerio Calvary en el este de Los Ángeles después de una misa funeral católica . [20]
Perry engendró imitadores, como Willie Best ("Sleep 'n Eat") y Mantan Moreland , el sirviente asustado y con los ojos muy abiertos de Charlie Chan . De hecho, Perry había interpretado a un sirviente en la serie Charlie Chan antes que Moreland en Charlie Chan en Egipto de 1935 . [21]
Perry apareció en un cortometraje de Our Gang de 1930, A Tough Winter, al final de la temporada 1929-1930. Perry firmó un contrato para protagonizar con la pandilla nueve películas para la temporada 1930-1931 y ser parte de la serie Our Gang , pero por alguna razón desconocida, el contrato fracasó y la pandilla continuó sin Perry. Antes de que Perry ingresara al cine, los cortos de Our Gang habían empleado a varios niños actores negros, incluidos Allen Hoskins , Jannie Hoskins, Ernest Morrison y Eugene Jackson . En la era sonora de Our Gang , aparecieron los actores negros Matthew Beard y Billie Thomas . Las personalidades de los artistas negros en los cortos de Our Gang eran los polos opuestos de la personalidad de Perry. [22] [23] [24] [25]
En el libro de 2005 Stepin Fetchit: The Life and Times of Lincoln Perry , [26] [27] el crítico afroamericano Mel Watkins [28] [29] [30] argumentó que el personaje de Stepin Fetchit no era realmente vago o simple. [ 31] sino un bromista que engañó deliberadamente a sus empleadores blancos para que ellos hicieran el trabajo en su lugar. Esta técnica , que se desarrolló durante la esclavitud estadounidense , se conocía como "ponerse a viejo masa ", y era una especie de estafa con la que el público negro de la época habría estado familiarizado. [6] [32] [33]
Fetchit tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
En 1976, a pesar de la aversión popular hacia su personaje, el capítulo de Hollywood de la NAACP le otorgó a Perry un premio especial NAACP Image Award . Dos años más tarde, fue incluido en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros .
En 1929, Perry se casó con Dorothy Stevenson. Ella dio a luz a su hijo, Jemajo, el 12 de septiembre de 1930. [5] En 1931, Dorothy solicitó el divorcio, afirmando que Perry le había roto la nariz, la mandíbula y el brazo con "sus puños y un palo de escoba". [34] Unas semanas después de que se les concediera el divorcio, Dorothy le dijo a un periodista que esperaba que alguien "simplemente le sacara el diablo a golpes", como él le había hecho a ella. [34] Cuando Dorothy contrajo tuberculosis en 1933, Perry la trasladó a Arizona para recibir tratamiento. Murió en septiembre de 1934. [34]
Según los informes, Perry se casó con Winifred Johnson en 1937, pero no se ha encontrado ningún registro de su unión. [35] El 21 de mayo de 1938, Winifred dio a luz a un hijo, Donald Martin Perry. [36] Su relación terminó poco después del nacimiento de Donald. Según el hermano de Winifred, Stretch Johnson, su padre intervino después de que Perry tiró a Winifred por las escaleras y le rompió la nariz. [34] En 1941, Perry fue arrestado después de que Winifred presentara una demanda por manutención de los hijos. Cuando salió de la cárcel, dijo a los periodistas: "Winnie y yo nunca nos casamos. Todo fue un truco publicitario. Quiero que usted y todos los demás sepan que ese no es mi bebé. Winnie sabe que el bebé no es mío, pero ella está tratando de ser inteligente." [35] Winifred admitió que no estaban legalmente casados, pero insistió en que Perry era el padre de su hijo. El tribunal falló a su favor y ordenó a Perry pagar 12 dólares semanales (casi 220 dólares de 2020) por la manutención del niño. Más tarde, Donald tomó el apellido de su padrastro, Lambright. [a]
Perry se casó con Bernice Sims el 15 de octubre de 1951. Aunque se separaron a mediados de la década de 1950, permanecieron casados por el resto de sus vidas. Bernice murió el 9 de enero de 1985. [34]
Durante al menos la gran mayor parte de su vida, Perry fue un católico devoto , pero supuestamente se convirtió en miembro de la Nación del Islam a principios de la década de 1960, siguiendo los pasos de sus amigos cercanos Muhammad Ali y Malcolm X , apareciendo incluso en la campaña de 1977. Película Muhammad Ali, el más grande . [40] (Otras fuentes dicen que fue católico de toda la vida; fue enterrado en el Cementerio Calvary , una institución católica en Los Ángeles. [15] )
