Mel Watkins (nacido el 8 de marzo de 1940) es un crítico y autor estadounidense. Ex miembro del personal de The New York Times , ha escrito extensamente sobre comedia y literatura afroamericana y ha aparecido a menudo como comentarista en documentales de televisión sobre la historia del entretenimiento y artistas como Chris Rock y Richard Pryor .
Watkins se unió al New York Times en 1964 y, en 1966, se convirtió en el primer editor afroamericano del Times Sunday Book Review, donde trabajó hasta 1985. Contribuyó con numerosas reseñas de libros y artículos sobre literatura, deportes y entretenimiento, así como obituarios de artistas y escritores que van desde George Carlin , Richard Pryor y Rodney Dangerfield hasta Gwendolyn Brooks . Fue editor de Book Page para las revistas Penthouse (1977-1978) y American Visions (1986-1991). En 1979, recibió una beca de periodismo Alicia Patterson ; Su investigación sobre el humor afroamericano condujo a la publicación de la aclamada historia social On the Real Side: Laughing, Lying and Signifying – The Underground Tradition of African American Humor That Transformed American Culture (1994). ( En 1999 se publicó una edición revisada, On the Real Side: A History of African American Comedy .)
El primer libro publicado de Watkins fue Black Review (1971); la antología literaria de bolsillo, que editó, incluyó contribuciones de Julius Lester , Cecil Brown , Nikki Giovanni y otros. Los libros posteriores incluyen Dancing with Strangers: A Memoir (1998), The Bob Love Story (2000) y African American Humor: The Best Black Comedy from Slavery to Today (2002). Su último libro es Stepin Fetchit : The Life and Times of Lincoln Perry (2005), una biografía del actor cinematográfico afroamericano pionero.
Watkins, que nació en Memphis, Tennessee , y creció en Youngstown, Ohio , ahora vive en la ciudad de Nueva York , donde continúa escribiendo, dando conferencias y dando conferencias. Graduado de la Universidad de Colgate (1962) que figura entre sus Alumnos Distinguidos , ha sido Profesor NEH de Humanidades en el departamento de inglés de la universidad desde 2007 [1].