Paul James O'Grady MBE DL (14 de junio de 1955 - 28 de marzo de 2023) fue un comediante, presentador, drag queen , actor y escritor inglés. Logró notoriedad en la escena gay de Londres durante la década de 1980 con su personaje drag Lily Savage , a través del cual ganó mayor popularidad en la década de 1990. O'Grady posteriormente abandonó el personaje y en la década de 2000 se convirtió en el presentador de varios programas de televisión y radio, incluido The Paul O'Grady Show .
Nacido en una familia de inmigrantes irlandeses de clase trabajadora en Tranmere, Cheshire , O'Grady se mudó a Londres a fines de la década de 1970, trabajando inicialmente como oficial de atención itinerante para el Ayuntamiento de Camden . Desarrolló su acto drag en 1978, basando el personaje de Lily Savage en rasgos encontrados entre parientes femeninos. De gira por Inglaterra como parte del dúo de mimos drag Playgirls, O'Grady luego se convirtió en comediante en solitario a principios de la década de 1980. Actuando como Savage durante ocho años en un pub gay del sur de Londres, el Royal Vauxhall Tavern (RVT), ganó seguidores populares entre la comunidad gay de Londres y usó su personaje para hablar en defensa de los derechos de los homosexuales . Después de ser nominado para un premio Perrier en 1992 , O'Grady atrajo la atención general e hizo varias apariciones en televisión, radio y teatro. Como Savage, presentó los programas de televisión The Big Breakfast (1995-1996), Blankety Blank (1997-2002) y Lily Live! (2000-2001), ganando varios premios y convirtiéndose en una figura pública muy conocida.
En un intento de diversificar su carrera, O'Grady protagonizó la comedia de situación Eyes Down (2003-2004) de la BBC One y presentó dos documentales de viajes para ITV . En 2004, comenzó a presentar el programa de entrevistas diurno de ITV The Paul O'Grady Show . Después de que la cadena se negara a transferir el control creativo de la serie a la productora de O'Grady , Olga TV , se trasladó a Channel 4 en 2006, donde el programa pasó a llamarse The New Paul O'Grady Show, y se emitió hasta 2009. O'Grady presentó el programa nocturno de ITV Paul O'Grady Live (2010-2011) y Paul O'Grady on the Wireless de BBC Radio 2 (2009-2022). Entre sus programas de televisión se incluyen Paul O'Grady: For the Love of Dogs (2012-2023), Paul O'Grady's Animal Orphans (2014-2016), Blind Date (2017-2019) y Paul O'Grady's Great British Escape (2020). También publicó varios libros, entre ellos una autobiografía de cuatro volúmenes.
O'Grady fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Cumpleaños de 2008 por sus servicios al entretenimiento. En 2020 se convirtió en presidente de la British Music Hall Society , asumiendo el cargo de Roy Hudd . [1] El 31 de octubre de 2022 fue nombrado teniente adjunto del condado de Kent , donde vivió durante muchos años. [2] [3]
O'Grady nació el 14 de junio de 1955 en el Hospital St. Catherine en el área de Tranmere de Birkenhead , Cheshire (ahora Merseyside ). [4] Su padre, Patrick "Paddy" Grady (1912-1973), [5] era irlandés y había crecido en Ballincurry, condado de Roscommon , antes de mudarse a Inglaterra en 1936 y establecerse en el área de clase trabajadora de Birkenhead. Su nombre fue cambiado de "Grady" a "O'Grady" en un error de papeleo cuando se unió a la Real Fuerza Aérea , y mantuvo el nuevo nombre. [6] Patrick se casó con Mary "Molly" Savage (1916-1988), quien nació en Inglaterra de inmigrantes irlandeses del condado de Louth . [4] Paul fue su tercer hijo; su nacimiento se produjo más de una década después de los de su hermano Brendan (nacido en 1941) y su hermana Sheila (nacida en 1944). [5]
O'Grady pasó sus primeros años en la casa alquilada de la familia en 23 Holly Grove en Higher Tranmere. [7] Más tarde dijo: "Cuando miro hacia atrás en mi infancia no tengo malos recuerdos. Nuestra familia era amorosa y llena de afecto. Nunca supe lo que era el divorcio hasta que me mudé a Londres. Yo era un niño mimado y completamente protegido de cualquier cosa mala". [8] Asistió a la escuela primaria católica St. Joseph, O'Grady se destacó en todas las materias excepto matemáticas. Con la esperanza de tener un buen futuro por delante, sus padres presupuestaron enviarlo a una escuela privada, la Redcourt , dirigida por católicos , pero sus calificaciones bajaron. Al reprobar el examen de once más , no pudo ingresar a una escuela secundaria, por lo que asistió a la Blessed Edmund Campion RC Secondary Modern y a la Corpus Christi High School. [9] Fue en la escuela donde O'Grady experimentó su primer encuentro homosexual, disfrutando de un breve romance con otro chico, aunque todavía asumía que era heterosexual. [10]
Fanático de las populares series de televisión Los Vengadores y Batman , [11] O'Grady fue inscrito en los Cub Scouts por su madre, pero lo odiaba, y lo dejó después de un mes. Monaguillo en una iglesia católica local, fue despedido después de reírse durante un funeral. [12] Luego se unió a la Sección de Cadetes Marinos del Cuerpo de Cadetes Marinos , comentando más tarde que estaba siguiendo los pasos de su héroe de la infancia, el personaje de dibujos animados Popeye . [13] Disfrutaba de los cadetes y, por consejo de su capitán, se unió al Boys' Amateur Boxing Club, desarrollando un amor de por vida por el deporte. [14] Haciendo novillos en la escuela, se metió en problemas con sus padres y, posteriormente, con la policía después de robar una casa con tres amigos. [15] El primer trabajo de O'Grady fue un repartidor de periódicos que mantuvo durante una semana, [16] y a través de este y otros trabajos, ahorró para comprar ropa Mod , convirtiéndose por un tiempo en un suedehead . [17]
O'Grady dejó la escuela a los 16 años y consiguió un trabajo en la administración pública, trabajando como asistente administrativo para el DHSS en su oficina de Liverpool ; viajaba desde la casa de sus padres en Tranmere. Para complementar sus ingresos, trabajaba a tiempo parcial en el bar del club de la Royal Air Forces Association (RAFA) en Oxton . [18] Convocado a una audiencia disciplinaria en el DHSS y acusado de comportamiento incompetente y tardanza, dimitió. [19] Consiguió un trabajo en el Wheatsheaf Hotel en Virginia Water , Surrey, a los 17 años, y se trasladó allí; la dirección le acusó de robo, lo que él negó. [20]
Al regresar rápidamente a Birkenhead, se socializó cada vez más dentro de la escena gay de Liverpool , asistiendo a reuniones de la Campaña por la Igualdad Homosexual y trabajando en un bar gay llamado Bear's Paw; [21] [22] esto se mantuvo en secreto para sus padres, para quienes no había "salido del armario ". [21] También tuvo relaciones sexuales ocasionales con una amiga, Diane Jansen, [23] que quedó embarazada, noticia que O'Grady descubrió en la misma semana en que sus padres sufrieron ataques cardíacos; su madre se recuperó, pero su padre murió. [24] Después del nacimiento de su hija, Sharon Lee Jansen, en mayo de 1974, O'Grady aceptó pagar su manutención, pero se negó a casarse con Jansen, reconociendo su homosexualidad. [25]
O'Grady trabajó brevemente como asistente administrativo en el Juzgado de Magistrados de Liverpool y posteriormente como camarero en Yates's Wine Lodge , complementando sus ingresos con alguna noche ocasional en el Bear's Paw. [26] Al darse cuenta de que este salario era insuficiente para mantenerse a sí mismo y a su hija, viajó a Londres y se alojó en Westbourne Green , pero solo encontró trabajo mal pagado como camarero. En Londres, comenzó a relacionarse con drag queens , en particular una pareja que usaba el nombre artístico de Harlequeens. Aunque hizo amigos en la ciudad, O'Grady extrañaba su hogar y regresó a Birkenhead. [27] Empleado como contable en un matadero de FMC Meats Merseyside , luego trabajó durante tres años en el Children's Convalescent Home and School en West Kirby , un hogar para niños discapacitados y maltratados. [28] [29]
De regreso a Londres, alquiló un piso en Crouch End y empezó a tocar en la calle con un amigo en Camden Town antes de conseguir un trabajo como asistente de fisioterapeuta en el Royal Northern Hospital . [30] Despedido por los recortes del sector público, O'Grady aceptó un trabajo en un club gay llamado Showplace, y se hizo amigo de una lesbiana portuguesa llamada Teresa Fernandes. En mayo de 1977, se casaron para evitar su deportación; perdieron el contacto y no se divorciaron legalmente hasta 2005. [31] [32] Aceptó trabajos como limpiador y camarero en funciones privadas, [33] y comenzó a trabajar para el Ayuntamiento de Camden como asistente de cuidados itinerantes. Vivir con personas mayores y familias disfuncionales tendría un efecto duradero en él. [34]
A lo largo de los años me han preguntado con frecuencia en quién se basaba Lily Savage y siempre he respondido que no era nadie en particular y que era solo un producto de mi imaginación. La verdad, ahora me doy cuenta, es que Lily le debe mucho a las mujeres que conocí en mi infancia. Observaba y asimilaba características y actitudes, en particular las de la tía Chris, que proporcionaron las raíces y el abono para que Lily germinara y creciera más adelante.
— Paul O’Grady, 2008 [35]
Mientras trabajaba para los Servicios Sociales de Camden, O'Grady hizo su primer intento de montar un número de drag, creando el personaje de Lily Savage; más tarde dijo: "Quería llegar allí pero ser más grande que la vida, una criatura que fuera más una caricatura que un ser humano". [36] Su debut fue en la tarde del 7 de octubre de 1978 en el pub gay The Black Cap en Camden, donde su acto consistió en imitar las palabras de "Nobody Makes a Pass at Me" de Barbra Streisand del espectáculo Pins and Needles . [37] Después de unas vacaciones en Polonia, [38] visitó a un ex novio en Manila , Filipinas, y allí trabajó brevemente como barman y camarero en un burdel. [39]
De regreso a Londres, O'Grady se mudó a Purley y luego a Streatham con un número de drag queens, las Glamazons. Con una de ellas, apodada "Hush", fundó un número de mimos drag de dos hombres, las Playgirls, aunque encontró poco trabajo en Londres. Aceptaron una gira por el norte de Inglaterra, se mudaron a Slaithwaite , West Yorkshire, [40] y también aceptaron un mes de trabajo en un club en Copenhague , Dinamarca. [41] Para diversificar su número, O'Grady aprendió a comer fuego y desarrolló un striptease mientras usaba un traje de gordo al que llamó "Biddy". [42] Después de que Hush regresara a Londres, O'Grady continuó su actuación drag como un número en solitario bajo el nombre de "Paul Monroe", una referencia a Marilyn Monroe . [43] Debido a dificultades económicas, O'Grady regresó a casa de su madre en Birkenhead. [44] En medio del desempleo masivo, O'Grady vivió brevemente del paro antes de resucitar a las Playgirls con su amiga Vera; Inicialmente actuaron en Liverpool, donde se vieron envueltos en los disturbios de Toxteth de 1981 , y comenzaron a realizar giras por otras partes del norte de Inglaterra hasta regresar a Londres. [45]
Trabajando nuevamente como asistente social para los Servicios Sociales del Ayuntamiento de Camden, [46] O'Grady vivió en Vauxhall y luego en Brixton antes de revivir a las Playgirls con Hush, ideando un acto basado en la película What Ever Happened to Baby Jane? [47] A finales de año, apareció como una Hermana Fea en una pantomima drag de Cenicienta . [48] En marzo de 1983 se unió al sindicato Equity , lo que le permitió tomar un papel en la adaptación teatral de If They'd Asked for a Lion Tamer en el Donmar Warehouse . [49] Las Playgirls consiguieron reservas para aparecer en todo Londres, y también en Ámsterdam y Copenhague; O'Grady y Hush se unieron al artista drag David Dale para formar un acto conocido como "LSD", que significaba "Lily, Sandra y Doris". Ideando un acto que parodiaba el programa de televisión infantil Andy Pandy , consiguieron reservas en todo Londres y en Edimburgo . [50]
En 1984, O'Grady comenzó a trabajar como barman en un pub gay de Vauxhall, el Elephant and Castle. Como Lily, presentó " Ladies Night " cada martes, donde se presentaban números de drag amateurs. [51] Como presentador, probó rutinas de comedia, volviéndose conocido por insultar tanto a los actos como a la audiencia; atrajo a multitudes cada vez mayores y fue entrevistado por el artista Patrick Procktor . [52] Después de seis meses, trasladó su acto al cercano pub gay Royal Vauxhall Tavern (RVT), reabriendo su espectáculo los jueves por la noche como "Stars of the Future". [53] En 1985 obtuvo su propio apartamento de protección oficial en Victoria Mansions de Vauxhall. [54] A mediados de la década de 1980, entabló una relación con Brendan "Murph" Murphy, el gerente de una sauna gay cerca del Oval , Kennington . [55] Murphy posteriormente se convirtió en el gerente de O'Grady. [56]
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Finalmente, apareciendo en el RVT tres veces por semana, los domingos O'Grady comenzó a actuar en Union Tavern en Camberwell y Goldsmiths Tavern en New Cross , donde a menudo precedía al espectáculo de tres horas de Vic Reeves, Vic Reeves Big Night Out . [57] Dejando su trabajo en el consejo, se centró a tiempo completo en su carrera como Lily, llevando su acto por todo el país y el extranjero. [58] Otros lugares en los que actuó incluyeron el club Madame Jojo's en Soho , [59] el Teatro Bloomsbury , [60] y el club nocturno Heaven . [61] Al hacerse amigo de la drag queen estadounidense Divine y su manager Bernard Jay, Jay contrató a O'Grady para que apareciera en Fort Lauderdale , Florida. [62] Como había hecho Divine, O'Grady también grabó su propia canción de Hi-NRG , "Tough at the Top", que fue producida por DJ Ian Levine . [63] En 1988, actuó como Madame en The Scythe of Reason , [64] y apareció en el Mayfest de Glasgow , donde desarrolló una amistad de por vida con el actor Ian McKellen . [65]
O'Grady utilizó su acto para hablar sobre temas que afectaban a la comunidad gay, especialmente durante la crisis del VIH/SIDA . [66] En abril de 1988 participó en una marcha contra la Sección 28 , una política introducida por el gobierno conservador de Margaret Thatcher que muchos denunciaron como homofóbica . [67] Realizando regularmente recaudaciones de fondos de caridad para la investigación del VIH/SIDA, muchos de sus amigos murieron por complicaciones relacionadas con el SIDA; [68] más tarde contó que "la gente de mi edad nunca superará los horrores". [69] Actuó en una obra sobre la enfermedad en el King's Head Theatre en Islington , entablando amistad con su coprotagonista Amanda Mealing . [70]
De 1989 a 1992, O'Grady actuó anualmente como Lily en el Fringe de Edimburgo , ganando cada vez más reconocimiento. [71] Fue nominado para el Premio Perrier de 1991 junto a Jack Dee , Eddie Izzard y (el ganador final) Frank Skinner . [72] Más tarde relató que "El Festival de Edimburgo cambió mi vida. La experiencia me abrió puertas que de otro modo habrían estado firmemente cerradas, exponiéndome a una audiencia mucho más amplia de la que estaba acostumbrado anteriormente". [73] O'Grady siguió esto con un espectáculo titulado Lily Savage Live from the Hackney Empire ; un espectáculo con entradas agotadas, fue la primera vez que se grabó su actuación. [74] En 1992 se embarcó en una gira por Australia, actuando junto al comediante australiano Mark Trevorrow , [75] y se dirigió a Los Ángeles, donde estuvo presente en los disturbios de 1992 en esa ciudad . [76]
O'Grady obtuvo su gran éxito en la televisión cuando interpretó el personaje de una prostituta travesti informante, Roxanne, en tres episodios del drama policial de ITV The Bill entre 1988 y 1990. [77] Justo antes de filmar el primer episodio, la madre de O'Grady murió. [78] En 1990 apareció en la miniserie de ITV Chimera como trabajador social; durante el rodaje se hizo amigo de su coprotagonista Liza Tarbuck . [79] A esto le siguió una actuación como cantante de cabaret al estilo de Marlene Dietrich en un episodio de la comedia de ITV de Rik Mayall The New Statesman . [80] Había seguido actuando regularmente en el RVT, y después de que los propietarios Pat y Breda McConnor decidieran irse, él y Murphy intentaron sin éxito reemplazarlos. [81] O'Grady nunca volvió a competir en el RVT después de que los McConnors se fueran. [82]
Después de dejar el RVT, O'Grady continuó de gira como Lily y lanzó videos en VHS de sus actuaciones. [83] Obtuvo mayor exposición pública a través de una aparición en el programa de comedia nocturno de Channel 4 Viva Cabaret!, [ 84] apareció en un episodio del concurso de preguntas de la BBC That's Showbusiness . [85] Pasando a la radio, comenzó a hacer apariciones regulares como Lily en Woman's Hour y Loose Ends . [86] También pasando al cine, viajó a Dublín , Irlanda para interpretar a un recluso en la película de 1993 In the Name of the Father ; aunque no en el personaje de Lily, fue acreditado como "Paul Savage". [87] En el personaje de Lily, apareció en un episodio de octubre de 1994 de la serie de la BBC The Steve Wright People Show , [88] tuvo un cameo en la telenovela Brookside el mes siguiente, [89] y presentó un episodio del programa de música de la BBC Top of the Pops . [90] También apareció como pirata en un episodio del programa infantil de la BBC Piratas . [91]
Contratado para narrar la serie Life Swaps de la BBC 2 , [92] también le dieron su propia serie nocturna en Channel 4, Live from the Lilydrome , que se filmó en un club de trabajadores en Blackpool . [93] Se le dio el primer lugar en el Equality Show de 1994 de la organización benéfica de derechos homosexuales Stonewall en el Albert Hall , [94] también interpretó el papel de Nancy en la actuación del musical Oliver! en el London Palladium . [95] Como reflejo de su creciente éxito en la comedia británica convencional, en 1994 fue nominado tanto a Mejor comediante en vivo como a Mejor comediante recién llegado de televisión en los Premios de la comedia británica . [96] Algunos en la escena gay del sur de Londres criticaron a O'Grady, acusándolo de ser un vendido ; él negó ferozmente estas acusaciones, afirmando que "he pasado casi diez años en la fábrica y ahora siento que merezco una oportunidad en la oficina". [97]
Después de que Paula Yates renunciara como presentadora del programa de televisión matutino The Big Breakfast de Channel 4 , su productora Planet 24 contrató a O'Grady para reemplazarla. Se encargó un Lie-in de cuatro semanas con Lily como prueba. [98] Como Lily, O'Grady ignoró las preguntas sugeridas por los agentes de relaciones públicas y, en su lugar, hizo preguntas personales a sus invitados; habiendo atraído a 2 millones de espectadores, Planet 24 renovó su contrato para mantenerlo como presentador. [99] A través de contactos hechos en el mundo del espectáculo, se hizo amigo de muchas celebridades de la lista A , entre ellas Elton John y Cher . [100] O'Grady encontró difícil los comienzos de la mañana, particularmente porque también aparecía como Lily en una versión musical de Prisoner Cell Block H en el Queen's Theatre en el West End de Londres . [101] Cuando el musical realizó una gira por el Reino Unido, O'Grady se tomó un descanso de The Big Breakfast para acompañarlo. [102]
Se llevó a su nuevo perro, un cruce de shih tzu y bichón frisé llamado Buster, con él en la gira; [103] O'Grady comentó más tarde que "Nunca fue más feliz que en un estudio de televisión o en el teatro... Buster conocía a todos los porteros del teatro y le encantaba que lo mimaran. Era un perro estupendo". [104] En ese momento, O'Grady había estado haciendo mayores intentos de conocer a su hija adolescente; el tabloide Daily Mirror trató su existencia como un escándalo en los titulares en el otoño de 1994. [105] Crítico de los medios, O'Grady los condenó por referirse a él únicamente como una drag queen; Comentó que Barry Humphries , que interpretó el personaje de Dame Edna Everage , "nunca fue llamado un acto drag porque es un hombre heterosexual. Pero a mí me llaman así porque soy un hombre gay. Es homofóbico y está mal ya que no hay nada remotamente sexual en lo que hago. Me visto como mujer por motivos económicos, nada más". [106]
En abril de 1996, O'Grady filmó una actuación en la Torre LWT como An Evening with Lily Savage , transmitida por ITV en noviembre. Un éxito, fue galardonado como Mejor Programa de Entretenimiento en los Premios Nacionales de Televisión de 1997. [107] Rechazó la oferta posterior de ITV de un programa semanal porque se emitiría antes de la divisoria de aguas y, por lo tanto, lo obligaría a alterar drásticamente su acto en una forma de entretenimiento ligero . [108] Con Murphy, luego estableció una compañía de producción, Wildflower. [109] Al regresar al teatro, realizó The Lily Savage Show durante una carrera de 16 semanas con entradas agotadas en el North Pier Theatre de Blackpool y luego Lily's Christmas Cracker en la Blackpool Opera House , este último filmado para su transmisión por la BBC . [110] En esta coyuntura, aceptó aparecer como Lily en anuncios del Ford Escort , [111] apareciendo posteriormente en campañas publicitarias para las medias Pretty Polly , la bebida refrescante Oasis y una empresa de bingo. [112] Las ganancias de estas actuaciones le permitieron mudarse de su piso municipal de Vauxhall a una casa cerca del Tower Bridge en el sur de Londres . [113] También compró un piso en Saltaire . [114]
En 1998, la BBC produjo una serie dominical de seis semanas titulada The Lily Savage Show , durante la cual entrevistó a invitados como Elton John , Alan Yentob y Anthea Turner . O'Grady encontró difícil la naturaleza guionada y no espontánea de la serie, y no fue bien recibida. [115] Como Lily, O'Grady fue invitado a otros programas de entrevistas de televisión, como Richard and Judy ; [116] apareció en un especial navideño del programa de cocina Ready, Steady, Cook . [117] Hizo una gira de ocho semanas como Lily, [118] antes de protagonizar como Miss Hannigan en una reposición del musical Annie en el West End . [119] Posteriormente acompañó la gira del programa por el Reino Unido, [120] antes de aparecer en pantomima en Birmingham. [121]
La BBC decidió revivir el concurso Blankety Blank , presentado anteriormente por Terry Wogan y Les Dawson . Seleccionaron a O'Grady para presentar el programa como Lily, lo que le permitió improvisar en lugar de seguir un guion. [122] Emitido en horario de máxima audiencia el sábado por la noche, Blankety Blank resultó ser un ganador de audiencia, atrayendo una audiencia de 9 millones. ITV luego lo compró, ofreciendo a O'Grady un contrato de dos años por £ 1 millón. [123] ITV le permitió ser más atrevido en su uso del humor en Blankety Blank , y también encargó una nueva serie de comedia, Lily Live!. [ 124] Este programa también resultó ser un éxito, lo que le valió a O'Grady nominaciones tanto para la Mejor Personalidad y Programa de Entretenimiento de Comedia en los Premios de Comedia Británica de 2000 . [125] Con mayores ingresos (se estima que sus activos ascendían a £4 millones [126] ), en 1999 O'Grady compró una casa en Aldington, Kent , del comediante Vic Reeves , la decoró en estilo art nouveau y estableció una pequeña propiedad . [127]
Cansado de aparecer como Lily, O'Grady decidió intentar hacer una carrera por sí mismo fuera del drag. [128] Apareció como él mismo en una campaña publicitaria para los fabricantes de camisas Double Two, [129] antes de presentar una serie de viajes de seis partes a ITV, que aceptó financiarla en parte. El proyecto resultó en Paul O'Grady's Orient , para el que viajó por el este y el sudeste de Asia. Aunque mal recibido por la prensa sensacionalista, logró buenos índices de audiencia, e ITV encargó una segunda serie, Paul O'Grady's America , en la que visitó varias ciudades de Estados Unidos. Nuevamente recibió malas críticas de los tabloides. [130] O'Grady sufrió un ataque de depresión clínica, [131] pero se recuperó a tiempo para actuar junto a Cilla Black y Barbara Windsor en una interpretación burlesca de " You Gotta Get a Gimmick " en el Royal Variety Performance de 2001 ; el evento televisado atrajo a 11,5 millones de espectadores. [132]
En abril de 2002, O'Grady sufrió un ataque cardíaco, que los médicos atribuyeron a una combinación de problemas cardíacos familiares congénitos con estrés, tabaquismo excesivo y cafeína . [133] Su recuperación significó perderse la ceremonia de los Premios Heritage Foundation, donde fue galardonado con el premio a la personalidad televisiva del año. [134] Al regresar al trabajo, apareció como Child Catcher en una presentación de doce semanas del musical Chitty Chitty Bang Bang en el London Palladium , recibiendo buenas críticas. [135] A esto le siguió una temporada navideña como la Reina Malvada en la pantomima Blancanieves en la Ópera de Manchester . [136]
En 2003, O'Grady apareció en Celebrity Driving School , un programa de la BBC Comic Relief en el que aprendió a conducir, junto a Nadia Sawalha y Jade Goody . Una de sus rabietas en los programas fue nominada al premio al Mejor momento televisivo del año. [137] Aunque rechazó la mayoría de las ofertas para aparecer en una comedia de situación, aceptó interpretar al gerente de una sala de bingo de Merseyside en la serie de la BBC Eyes Down , comentando: "Es un hombre malvado y retorcido que odia todo lo que se mueve. No es exactamente un desafío para mí". [138] Proyectado en el horario principal de la noche del viernes, el programa fue popular entre los espectadores, si no entre los críticos, y fue renovado para una segunda temporada en 2004. [139] La BBC también estaba planeando revivir The Generation Game ; O'Grady presentó dos episodios piloto a fines de 2003, pero abandonó el proyecto, descontento con el resultado. [140] O'Grady terminó el año 2003 en una pantomima en el Hipódromo de Bristol . [141]
Sólo quiero que el programa sea como una fiesta, un grupo de amigos charlando sobre las primeras cosas que se les ocurren. Siempre hay suficientes cosas en la vida por las que preocuparse y deprimirse. Quiero que mi programa nos distraiga de todo eso, aunque sea sólo por un rato.
Paul O'Grady, hacia 2004 [142]
O'Grady reemplazó temporalmente a Des O'Connor en el programa de entrevistas de mediodía de ITV Today with Des and Mel , disfrutando de la sensación de presentar en vivo. [143] Los ejecutivos de ITV le ofrecieron su propio programa de entrevistas diurno: The Paul O'Grady Show . [144] Hubo una preocupación inicial de la prensa de que el estilo de humor adulto de O'Grady no sería apropiado para un espacio diurno, pero el controlador de entretenimiento de ITV, Mark Wells, declaró que "Paul es una de las personas más divertidas de la televisión; se merece estar en ella mucho más de lo que está". [145]
El programa se emitió por primera vez en octubre de 2004 de 5 pm a 6 pm y vio a O'Grady entrevistar a invitados famosos; representó "una mezcla gloriosa de bromas aparentemente sin guión, charla y humor físico". [145] En la producción del programa, O'Grady trabajó con muchos viejos amigos, incluido el telonero Andy Collins . [146] La serie fue un éxito, alcanzando entre 2,5 y 2,7 millones de espectadores diarios. [147] Según el biógrafo de O'Grady, Neil Simpson, la serie fue "un desenfrenado y entrañable juego kitsch sin pretensiones de ser nada más que puro entretenimiento. En algunos sentidos era puro vodevil [...] Había actos novedosos, perros parlantes, peces de colores silbando, historias extraordinarias. Su audiencia se rió como un desagüe con sus anécdotas y se vio llevada directamente al corazón del espectáculo". [148] La inclusión de su perro, Buster, en el programa resultó particularmente popular entre el público. [149] El programa ganó un grupo de seguidores fieles, y muchos fanáticos asistieron a las proyecciones; a menudo, hasta cien personas tuvieron que ser rechazadas. [150] Al describir a los asistentes a las proyecciones, Simpson señaló que "los grupos de mujeres de mediana edad dominan, pero se les unen hermosas mujeres de veintitantos años con un maquillaje impecable, chicos de la ciudad con maletines Louis Vuitton , estudiantes de aspecto moderno que salen a pasar un buen rato y jubilados que solo quieren reírse por la tarde". [151]
Dentro o fuera de cámara, son las brillantes anécdotas sobre su vida y el flujo interminable de opiniones incisivas sobre el mundo en general lo que hace que los fans de Paul vuelvan por más.
Biógrafo Neil Simpson, 2008 [152]
Las cifras de audiencia del programa superaron las del programa de entrevistas diurno de Channel 4, Richard & Judy . Los tabloides avivaron la rivalidad entre los programas, llamándola "Chat Wars". [153] O'Grady afirmó que los tabloides habían estado publicando citas falsas atribuidas a él, describiendo a Richard y Judy como "una pareja encantadora y ciertamente no nos hemos peleado". [154] En Navidad de 2004, O'Grady protagonizó una pantomima, Blancanieves y los siete enanitos , en el Victoria Palace Theatre en el West End de Londres. [155] Después de que se encargara la segunda serie de The Paul O'Grady Show , en marzo de 2005 fue premiada como Mejor Programa Diurno por la Royal Television Society , y O'Grady fue posteriormente premiado como Mejor Actuación de Entretenimiento en los BAFTA . [156] En agosto surgió una controversia después de que se revelara que el miembro del personal responsable de entrevistar a los posibles reporteros infantiles del programa había escrito notas despectivas sobre ellos; O'Grady despidió al miembro del personal responsable y emitió una disculpa pública. [157]
En junio de 2005, Murphy murió de cáncer cerebral . [158] Antes de la muerte de Murphy, O'Grady le había prometido que su compañía de producción, ahora llamada Olga TV en honor a uno de los perros de O'Grady, tomaría el control creativo de The Paul O'Grady Show . ITV se negó a permitir esto, por lo que O'Grady trasladó el programa a Channel 4, donde pasó a llamarse The New Paul O'Grady Show . [159] La prensa acusó a O'Grady de mudarse en busca de un salario más alto; [160] Channel 4 le ofreció un contrato por £ 2 millones al año, lo que lo convirtió en una de las estrellas de televisión mejor pagadas de Gran Bretaña. [161]
En junio de 2006, O'Grady sufrió un segundo ataque cardíaco masivo, por lo que se sometió a una angioplastia ; [162] [163] recibió alrededor de 7000 tarjetas y cartas de buenos deseos de parte de sus fans. [164] Volvió a trabajar para la segunda temporada de The New Paul O'Grady Show en septiembre, durante la cual las cifras de audiencia del programa alcanzaron un nuevo pico. [165] Para lidiar con sus problemas de salud, comenzó a tomarse una semana de descanso a mitad de la temporada, donde fue reemplazado por presentadores invitados. [166] Posteriormente, O'Grady ganó el premio Ten Years at the Top en los premios TV Quick y TV Choice. [167]
Los tabloides intentaron reavivar las "guerras de chat" al afirmar que existía una rivalidad entre O'Grady y otros programas de televisión diurnos como The Sharon Osbourne Show y The Brian Conley Show . [168] En medio del posterior escándalo de piratería telefónica de News International , la policía de Operation Weeting le informó que el reportero de News of the World Glenn Mulcaire había pirateado su teléfono móvil. Decidió no demandar. [169] 2006 también vio el comienzo de su relación con su futuro esposo André Portasio, un bailarín de ballet. [170] En 2008, O'Grady tuvo un cameo como él mismo en el episodio de Doctor Who " The Stolen Earth ", [171] y apareció en Ghosthunting con Paul O'Grady y sus amigos , filmada en Palermo , Sicilia. [172] En 2008 también se publicó el primer volumen de las memorias de O'Grady, At My Mother's Knee... And Other Low Joints , publicado por Bantam . [173] El segundo volumen, The Devil Rides Out: The Second Coming , se publicó en 2010. [174]
Después de que las negociaciones presupuestarias fracasaran con Channel 4, O'Grady terminó The New Paul O'Grady Show . En octubre de 2009, O'Grady acordó un acuerdo de £8 millones con ITV para presentar un programa de entrevistas en horario de máxima audiencia los viernes, Paul O'Grady Live . [175] [176] La primera serie se emitió de septiembre a noviembre de 2010. [177] En octubre, O'Grady atrajo la atención de los medios después de llamar "bastardos" al gobierno de coalición conservador-liberal demócrata en su programa por los recortes masivos a los servicios sociales. [178] [179] [180] También expresó su apoyo a los manifestantes estudiantiles que habían ocupado y vandalizado la sede del Partido Conservador. [181] [182] Ofcom recibió varias quejas por el incidente. [179] Paul O'Grady Live fue elegido para una segunda serie de abril a julio de 2011, e incluyó un especial dedicado a la estrella pop estadounidense Lady Gaga . [183] En octubre, ITV canceló Paul O'Grady Live . [184] [185] O'Grady declaró que ITV le había pedido que regresara para una tercera temporada, pero que se había negado, alegando que estaba harto del formato de programa de entrevistas, [176] [186] y que estaba harto de la "interferencia" de los productores del programa. [186] Ese mes, también actuó en Drama at Inish en el Finborough Theatre en Earl's Court . [187]
En 2012 se estrenó la serie documental de ITV Paul O'Grady: For the Love of Dogs , que cubre la vida en Battersea Dogs and Cats Home en el sur de Londres. O'Grady comentó que había querido hacer un programa así durante años y que lo hizo con un "entusiasmo que sorprendió a todos excepto a mí". Aunque inicialmente estaba previsto que filmara en el centro durante seis días, se quedó como voluntario durante seis meses. [188] Al final de la primera serie, O'Grady fue invitado a convertirse en embajador del centro, y se erigió una estatua de bronce de su difunto perro, Buster, en un pedestal en el centro. [189] También adoptó un perro del hogar; un cruce de Jack Russell y Chihuahua llamado Eddy. [189] A través de la serie desarrolló una amistad con el actor Tom Hardy , que apareció en un episodio. [190]
En abril de 2012, O'Grady apareció en The One and Only Des O'Connor , un especial único para ITV que repasaba la vida de Des O'Connor . [191] En octubre de 2012, se publicó el tercer volumen de sus memorias, Still Standing: The Savage Years . [192] En 2012, O'Grady también revivió su personaje de Lily Savage para un cameo en Little Cracker de Paul O'Grady , un cuento navideño. [193] Más tarde expresó críticas al programa RuPaul's Drag Race y a los artistas drag contemporáneos que lo protagonizan, afirmando: "Ahora se trata de sombrear y contornear tu rostro y ser como supermodelos [...] Esta nueva brigada que simplemente desfila diciendo, sashay, shantay, eso no es drag para mí", carente del elemento cómico común a las drag queens de su generación. [194]
En julio de 2013, O'Grady narró el documental de ITV Me and My Guide Dog siguiendo el trabajo de Guide Dogs. [195] En abril de 2013, O'Grady presentó un documental sobre la artista burlesca Gypsy Rose Lee como parte de la serie Perspectives de ITV . [196] Ese mes, también presentó la ceremonia de entrega de premios British Animal Honours de ITV . [197] [198] [199]
En 2013, ITV revivió The Paul O'Grady Show . [200] [201] En noviembre, O'Grady sufrió un ataque de angina y se sometió a otra cirugía cardíaca. [202]
En 2013, O'Grady apareció como estrella invitada como el paciente de cáncer Tim Connor en tres episodios del drama médico de la BBC Holby City . [203] El 31 de octubre de 2013, O'Grady grabó un piloto no transmitido para una comedia de situación de BBC One llamada Led Astray , protagonizada junto a Cilla Black . El programa no fue encargado para una serie completa debido a las apretadas agendas de la pareja. [204] [205] En 2013, O'Grady presentó la serie documental de la BBC de dos partes Paul O'Grady's Working Britain , que fue nominada a un Premio Nacional de Televisión en enero de 2014. [206] El 16 de octubre de 2013, O'Grady presentó The One and Only Cilla Black , un especial de ITV de 90 minutos que celebra los 50 años de Cilla Black en el mundo del espectáculo. [207] El espectáculo se repitió más tarde poco después de la muerte de Cilla Black en agosto de 2015, y O'Grady le presentó un breve homenaje para presentar el espectáculo. [208] [209] [210]
La primera temporada de Animal Orphans de Paul O'Grady se estrenó en 2014, en la que O'Grady viajó para ver la vida salvaje en África; una segunda temporada siguió en 2015 y una tercera en 2016. [211] La primera temporada tuvo un promedio de 3,29 millones de espectadores, mientras que la segunda tuvo un promedio de 2,75 millones. [212] En 2014, apareció en un especial de Gogglebox para Stand Up to Cancer . [213] [214] En diciembre de 2014, O'Grady apareció en el documental de ITV Rita & Me celebrando los cincuenta años de Barbara Knox como el personaje Rita Tanner en Coronation Street . [215]
En septiembre de 2015, se publicó el cuarto libro de O'Grady, Open the Cage, Murphy!: Further Savage Adventures . [193] En 2015, O'Grady presentó Bob Monkhouse: The Million Joke Man , una serie factual de tres partes para Gold , que explora la vida del comediante y presentador Bob Monkhouse . [216] [217] En diciembre de 2015, O'Grady apareció en Our Cilla , un programa único sobre la vida de Cilla Black . [218] En 2016, O'Grady presentó Paul O'Grady: The Sally Army & Me , una serie documental sobre el Ejército de Salvación para BBC One . [219] [220] [221] [222] Ese año, también presentó un documental para Channel 4, Paul O'Grady's 100 Years of Movie Musicals , [223] [224] y otro para ITV, Paul O'Grady's Favourite Fairy Tales . [225] Esa misma noche apareció en ITV en Last Ta-ra de Hilda Ogden , que era un homenaje a la fallecida actriz de Coronation Street, Jean Alexander . [226]
En agosto de 2017, O'Grady se casó con Portasio en una ceremonia en el Hotel Goring de Londres , [170] aunque la pareja continuó viviendo por separado. [227] Ese año también se proyectó la serie de dos partes de ITV Paul O'Grady: For the Love of Animals - India , [228] y la serie de tres partes de Channel 4 Paul O'Grady's Hollywood , [229] así como un documental de Channel 5 sobre su vida, The Paul O'Grady Story . [230] También vio la publicación del quinto libro de O'Grady, Paul O'Grady's Country Life . [227] En 2017, Channel 5 revivió el programa de juegos Blind Date con O'Grady como su presentador. [231] [232] [233] La primera serie fue vista por un promedio de 1,5 millones de espectadores. Un episodio navideño se emitió el 23 de diciembre de 2017, [234] antes de que la segunda serie se emitiera el 30 de diciembre de 2017. [235] Una tercera serie se filmó en febrero de 2018. [236]
En 2020, O'Grady presentó la serie de seis partes de ITV Paul O'Grady's Great British Escape , en la que visitó sitios en Kent. [237] [238] En septiembre de 2021, comenzó a presentar Paul O'Grady's Saturday Night Line-Up . [239]
En mayo de 2023, O'Grady apareció junto a Paul Hollywood , el rey Carlos y la reina Camilla , Sister Sister y Ricky Tomlinson en un segmento pregrabado para la apertura de la primera semifinal del Festival de la Canción de Eurovisión 2023 , que se celebró en Liverpool. [240] Este fue el último trabajo televisivo de O'Grady antes de su muerte. [241]
Una última serie de For The Love of Dogs que O'Grady grabó en el verano de 2022 se emitió de abril a septiembre de 2023 en ITV, y el 30 de enero de 2024, se anunció que el programa continuaría con una nueva presentadora, Alison Hammond . [242] Además, una nueva serie documental de 2 partes para ITV, Paul O'Grady's Great Elephant Adventure , que O'Grady también filmó en 2022, se emitió el 31 de marzo y el 7 de abril de 2024. [ cita requerida ]
En 2008 y 2009, O'Grady sustituyó ocasionalmente a Elaine Paige en su programa de BBC Radio 2 Elaine Paige on Sunday . A partir de abril de 2009, O'Grady presentó su propio programa de dos horas de duración en BBC Radio 2 llamado Paul O'Grady on the Wireless , que se emitía los domingos de 17:00 a 19:00 horas.
O'Grady fue invitado al programa Paper Cuts de Kate Thornton en 2015. En septiembre de 2017, O'Grady presentó un documental de dos partes para BBC Radio 2 llamado The Story of the Light . El programa vio a O'Grady celebrar el 50 aniversario de Radio 2 recordando el BBC Light Programme que el canal reemplazó. [243]
En agosto de 2022, se anunció que O'Grady renunciaba a BBC Radio 2 debido a su descontento por tener que compartir su espacio con Rob Beckett . Su último programa se emitió ese mismo mes. [244] El 21 de noviembre de 2022, se anunció que O'Grady se uniría a Boom Radio para presentar un programa el día de Navidad, similar al programa festivo que presentó para Radio 2. [245] Antes de su muerte, O'Grady debía presentar otro programa especial el domingo de Pascua antes de unirse a la estación de forma permanente en mayo de 2023.
O'Grady apoyó causas filantrópicas en favor de los cuidadores. [246] A partir de 2008, fue embajador de Save the Children . [247]
En 2012, O'Grady se convirtió en embajador de Battersea Dogs and Cats Home después de su serie For the Love of Dogs , que se filmó en la casa. [248] En 2013, participó en la campaña Pedigree Feeding Brighter Futures con Amanda Holden , que tenía como objetivo donar un millón de comidas a perros rescatados en todo el país. [249]
En 2014, O'Grady coprotagonizó una campaña publicitaria televisiva de Dementia Friends para crear conciencia sobre la enfermedad. [250] [251]
En octubre de 2015, tras su trabajo en Animal Orphans , O'Grady se convirtió en patrocinador de Orangutan Appeal UK. [252]
En septiembre de 2016, O'Grady fue reconocido por su trabajo con los animales cuando ganó el premio a la Contribución Destacada al Bienestar Animal en los Premios Animal Hero de la RSPCA . [253] Como embajador no oficial del condado de Kent (donde vivió durante 20 años) y que promovió fácilmente (incluida una serie de ITV), aceptó el puesto no remunerado de Teniente Adjunto de Kent en 2022.
En 1974, con su amiga Diane Jansen, O'Grady tuvo una hija, Sharon. El nieto de O'Grady, Abel, nació en diciembre de 2006, [254] seguido por una nieta en diciembre de 2009. [255] De 1977 a 2005, estuvo en un matrimonio de conveniencia con una mujer portuguesa, Teresa Fernandes, aunque no tenía una relación activa con ella. [32]
Solíamos pelearnos como perro y gato. Éramos dos machos alfa que intentaban ser los mejores. Él era un cabrón tramposo y yo también puedo serlo. Nos peleábamos a puñetazos, pero yo le contaba todo. De repente, me quedé completamente sola. Fue entonces cuando dije: "Lily se va". Porque él siempre había estado aquí con Lily. Pensé: "No puedo hacerlo más". Así que ella murió con él.
Paul O'Grady sobre la muerte de Brendan Murphy, 2012 [186]
Su amante y socio comercial de muchos años fue Brendan Frank Murphy (nacido el 4 de marzo de 1956; fallecido el 9 de junio de 2005). En el cuarto volumen de su biografía, señaló que "siempre ha tenido predilección por los chicos malos". [256] En 2017 se casó con André Portasio. [257]
Conocida por muchos amigos como "Lily" o "Lil", [258] O'Grady era conocida por haber tenido muchos amigos famosos y de alto perfil, entre ellos el político Mo Mowlam , las actrices Amanda Mealing y Barbara Windsor , la comediante Brenda Gilhooly y la cantante Cilla Black . [259]
O'Grady dividía su tiempo entre su apartamento en el centro de Londres y su casa rural de Kent , [260] donde cultivaba frutas y verduras orgánicas [261] y una variedad de hierbas, teniendo un gran interés en la herboristería . [262] Amante de los animales de toda la vida, [104] cuando era niño O'Grady tenía conejos, hámsteres , conejillos de indias , ratones , un hurón y una rata como mascotas; comentó que su madre pensaba que era "un poco raro" como resultado. [104] En su granja, tenía ovejas, cerdos, cabras, burros, patos, pollos, gansos , hurones, murciélagos , ratones y perros. [263]
Dos de los perros de O'Grady se hicieron muy conocidos por el público británico a través de apariciones en The Paul O'Grady Show . El primero fue un perro de rescate, Buster Elvis Savage, un cruce de Shih Tzu / Bichon Frise . Buster fue sacrificado en noviembre de 2009 como resultado de su cáncer. [264] [265] O'Grady dedicó el segundo volumen de su autobiografía a Buster, describiéndolo como "La mayor estrella canina desde Lassie ". [266] Un segundo perro, el Cairn Terrier Olga, también atrajo la atención. En 2013, se reveló que estaba recibiendo quimioterapia debido al cáncer. [205] Olga fue sacrificada en abril de 2018 después de sufrir insuficiencia renal. [267]
En una entrevista con el Daily Mirror en 2006, O'Grady admitió que fumar cuarenta cigarrillos al día durante varias décadas había contribuido a sus dos ataques cardíacos. [268]
En 2013, O'Grady expresó su apoyo al Partido Laborista , defendiendo al líder laborista Ed Miliband como un mejor candidato para primer ministro del Reino Unido que el actual titular conservador David Cameron . [269] Arremetió contra el gobierno de coalición conservador-liberal demócrata que estaba en el poder, describiéndolos como "absolutamente repugnantes. No tienen idea de lo que hacen los trabajadores comunes y corrientes. No están en contacto con las clases trabajadoras. Han llevado vidas privilegiadas: han tenido escuelas públicas y nunca han estado en el taller". [269] También elogió al sucesor de Miliband, Jeremy Corbyn . [193]
En 2015, le dijo a un periodista que a pesar de su riqueza, todavía se sentía "muy" de clase trabajadora; "Sé que probablemente suene extraño. Mentalmente, todavía lo soy. Sigo pensando, ¿tengo el alquiler para el viernes?" [193] Criado como católico romano , en su autobiografía relató haber "dejado el catolicismo" después de la muerte de su madre, pero "siempre había estado interesado en las religiones alternativas", [270] citando un interés particular en Wicca . [271] También informó haber visto luces inexplicables sobre su casa de Kent, considerando la posibilidad de que estuviera siendo observado por extraterrestres. [272]
O'Grady murió "inesperadamente pero en paz" en su casa de Kent el 28 de marzo de 2023, a los 67 años, a causa de una arritmia cardíaca repentina . [273] [274] [275] Anteriormente había tenido tres ataques cardíacos, en 2002, 2006 y 2014. [276] Su muerte fue anunciada por su esposo, André Portasio, [277] y llegaron homenajes de figuras y celebridades mundiales, incluida la reina Camilla , la presentadora de televisión Lorraine Kelly y el activista de los derechos LGBT Peter Tatchell . [278] O'Grady ha sido aclamado por muchos como un tesoro nacional . [279]
La última actuación de O'Grady fue como Miss Hannigan en Annie en el Edinburgh Playhouse, pocos días antes de su muerte. Su funeral se celebró en la iglesia de St Rumwold, Bonnington , Kent, el 20 de abril de 2023; [280] [281] [282] [283] después del servicio fue enterrado allí, junto a su difunto compañero Brendan Murphy.
En 2005, la Universidad John Moores de Liverpool le otorgó a O'Grady una beca honoraria por sus servicios al entretenimiento, [289] y en 2010, recibió un Doctorado honorario en Artes de la Universidad De Montfort en Leicester en reconocimiento a su destacada contribución a la televisión, la radio y el teatro. [290]
En septiembre de 2016, O'Grady fue reconocido por su trabajo con los animales cuando ganó el premio a la Contribución Destacada al Bienestar Animal en los Premios Héroe Animal de la RSPCA . [253]
En octubre de 2023, Battersea Dogs & Cats Home anunció que nombrarían un nuevo hospital veterinario en honor a O'Grady y que un "fondo de homenaje" creado en su honor se destinaría a " procedimientos médicos transformadores y que salven vidas " para perros y gatos que necesitan atención y tratamiento especializados. [291]
