Lillian Russell (nacida Helen Louise Leonard ; 4 de diciembre de 1860 o 1861 [1] – 6 de junio de 1922) fue una actriz y cantante estadounidense. Se convirtió en una de las actrices y cantantes más famosas de finales del siglo XIX y principios del XX, elogiada por su belleza y estilo, así como por su voz y presencia escénica. [2]
Russell nació en Clinton , Iowa, pero se crió en Chicago. Sus padres se separaron cuando ella tenía 18 años y se mudó a Nueva York con su madre. Comenzó a actuar profesionalmente en 1879, cantando para Tony Pastor e interpretando papeles en óperas cómicas , incluidas las obras de Gilbert y Sullivan . El compositor Edward Solomon creó papeles en varias de sus óperas cómicas para ella en Londres. En 1884, regresaron a Nueva York y se casaron en 1885, pero en 1886, Solomon fue arrestado por bigamia . Durante muchos años, fue la cantante de operetas y teatro musical más importante de los Estados Unidos, actuando de forma continua hasta finales del siglo XIX.
En 1899, se unió al Weber and Fields' Broadway Music Hall , donde actuó durante cinco años. Después de 1904, comenzó a tener dificultades vocales y cambió a papeles dramáticos. Más tarde regresó a los papeles musicales en vodevil y se retiró de la actuación alrededor de 1919. Russell se casó cuatro veces, pero su relación más larga fue con Diamond Jim Brady , quien apoyó su estilo de vida extravagante durante cuatro décadas. En años posteriores, escribió una columna de periódico, abogó por el sufragio femenino , fue una conferenciante popular y contribuyó a la aprobación de la restrictiva Ley de Inmigración de 1924 .
Russell nació como Helen Louise Leonard en Clinton , Iowa, [3] la cuarta de cinco hijas del editor de periódicos Charles E. Leonard y la autora y feminista Cynthia Leonard , la primera mujer en postularse para alcaldesa de la ciudad de Nueva York. Su familia se mudó a Chicago en 1865, donde estudió en el Convento del Sagrado Corazón desde los 7 a los 15 años y luego en el Instituto Park. Su padre se convirtió en socio de la imprenta Knight & Leonard, y su madre se volvió activa en el movimiento por los derechos de las mujeres. Russell, llamada Nellie cuando era niña, destacó en las obras de teatro escolares. En su adolescencia, estudió música en forma privada y cantó en coros. En diciembre de 1877, actuó en una producción amateur de Time Tries All en el Chickering Hall de Chicago. [4] [5]
Cuando Russell tenía 18 años, sus padres se separaron y ella, su madre y su hermana menor se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde su madre trabajó en pro del sufragio para Susan B. Anthony . Russell estudió canto con Leopold Damrosch y consideró seguir una carrera operística; su madre, muy religiosa, desaprobaba que trabajara en teatro, lo que consideraba de mala reputación. [4] Russell comenzó a salir con Walter Sinn, cuyo padre era dueño del Brooklyn Park Theatre. La madre de Walter ayudó a Russell a conseguir un trabajo en el coro (como Nellie Leonard) con Edward E. Rice , quien estaba de gira con su musical Evangeline en Boston a partir de septiembre de 1879, [6] junto con la ópera cómica de Gilbert y Sullivan HMS Pinafore . [7] Russell pronto comenzó a ver al líder de orquesta Harry Braham y quedó embarazada. Se casaron en noviembre cuando el espectáculo se trasladó a los teatros de Nueva York. [8] Ella dio a luz a su hijo Harry en junio de 1880. En septiembre, Braham consiguió un prestigioso trabajo como director en el Tony Pastor 's Theatre en Broadway. [9] Pastor, conocido como el padre del vodevil, fue responsable de presentar a muchos artistas conocidos. [10] En noviembre de 1880, Pastor contrató a Russell para sus espectáculos de variedades. Por sugerencia suya, ella eligió un nombre artístico, Lillian Russell, y Pastor la presentó como una "cantante de baladas inglesa". [11] Inmediatamente se hizo popular entre el público y pronto actuó en sketches, además de cantar. [12] A principios de 1881, el bebé murió después de que su niñera le penetrara accidentalmente el estómago con un alfiler de pañal. [13] Braham llegó a casa y encontró al bebé moribundo. La tragedia exacerbó la difícil relación de Russell con su madre y la llevó a divorciarse de Braham. [12]
En el verano de 1881, Russell realizó una gira con la compañía de Pastor. [5] Ese otoño, interpretó el papel principal de soprano de Mabel en una parodia de Los piratas de Penzance en el teatro de Pastor. Luego actuó en el Bijou Opera House en Broadway como Djenna en El gran magnate y con la McCaull Comic Opera Company interpretó a Bathilda allí en Olivette . [4] También interpretó el papel principal en Patience de Gilbert y Sullivan y Aline en El hechicero en 1882 en el Bijou.
Russell conoció al compositor Edward Solomon más tarde en 1882 en el Pastor's New York Casino Theatre , donde él era el director musical de la temporada y ella se convirtió en la estrella. Sin saber de su primer matrimonio, ella se convirtió en su amante y navegaron juntos a Londres. Allí protagonizó varias obras que él escribió específicamente para ella, incluyendo Virginia en Paul and Virginia , Phoebe en Billee Taylor y los papeles principales en Polly, or the Pet of the Regiment y Pocahontas . [14] Mientras estaba en Londres, fue contratada para crear el papel principal en Princess Ida (1884) de Gilbert y Sullivan, pero chocó con WS Gilbert y fue despedida durante los ensayos. [15]
Las óperas cómicas de Solomon no tuvieron mucho éxito en Gran Bretaña, por lo que Russell y Solomon regresaron a Estados Unidos. Tuvieron una hija juntos, Dorothy Lillian Russell, [16] en 1884, y se casaron en Nueva Jersey en 1885. [14] Russell fue muy bien recibido en las obras de Solomon, en una gira por los EE. UU. para Pastor. Otro éxito de Solomon para Russell y Pastor fue Pepita; or, the Girl with the Glass Eyes . [17] [18] Russell también actuó en teatros de Nueva York o en gira en Gilbert and Sullivan y en operetas. [4] Su relación con Solomon se agrió, principalmente debido a sus malas finanzas, y su último espectáculo, The Maid and the Moonshiner (1886), fue un fracaso. Cuando los acreedores demandaron a Solomon, huyó del país. [14] En 1886, Solomon fue arrestado por bigamia porque su matrimonio anterior no se había disuelto. Russell obtuvo el divorcio de Solomon en 1893. [19]
Russell continuó protagonizando óperas cómicas y otros musicales. Realizó giras con la JC Duff Opera Company entre otros compromisos durante dos años a partir de 1886. [5] En 1887, protagonizó a Carlotta en Gasparone de Karl Millöcker en la ciudad de Nueva York en el Standard Theatre , junto con Eugène Oudin y JH Ryley . [20] Más tarde ese mismo año, regresó al Casino Theatre en el papel principal de Dorothy , y durante los siguientes años, continuó protagonizando operetas y teatro musical en Broadway. Sus papeles en este momento incluyeron el papel principal en La gran duquesa de Gerolstein , Fiorella en Los bandidos (en una traducción de WS Gilbert), Teresa en Los charlatanes , Marion en La Cigale y Rosa en La princesa Nicotina . [4] [21] En 1891, se estrenó en el Garden Theatre como la estrella de la Lillian Russell Opera Company. [5] Giroflé-Girofla era una de las favoritas de Russell, quien desempeñó el doble papel principal en Chicago, Nueva York y en gira en la década de 1890. [22]
Durante muchos años, Russell fue la cantante de operetas más importante de Estados Unidos. Su voz, su presencia en el escenario y su belleza fueron objeto de una gran fanfarria en los medios de comunicación y fue extremadamente popular entre el público. [2] [23] La actriz Marie Dressler observó: "Todavía puedo recordar la oleada de puro asombro que marcó su entrada en el escenario. Y luego el atronador aplauso que recorrió desde la orquesta hasta la galería, hasta el mismo techo". [24] Cuando Alexander Graham Bell introdujo el servicio telefónico de larga distancia el 8 de mayo de 1890, la voz de Russell fue la primera en transmitirse por la línea. Desde la ciudad de Nueva York, Russell cantó la canción del sable de La Grande-Duchesse de Gérolstein ante el público de Boston y Washington, DC. Montaba en una bicicleta hecha a medida para ella por Tiffany & Co. Era una máquina bañada en oro que mostraba el arte de la joyería en su forma más opulenta y poco convencional: el manillar con incrustaciones de nácar y los radios de la rueda con sus iniciales engastadas en diamantes. Llevaba "un traje de ciclismo de sarga color crema con mangas de cordero y la falda acortada tres pulgadas, que causó sensación y marcó tendencia". [25]
Se casó con el tenor John Haley Augustin Chatterton (conocido profesionalmente como Signor Giovanni Perugini) en 1894, pero pronto se separaron y, en 1898, se divorciaron. [5] En la primavera de 1894, regresó a Londres para interpretar a Betta en La reina de los brillantes de Edward Jakobowski y luego interpretó el mismo papel en la producción de Nueva York en el Teatro Abbey . Permaneció en el Abbey, interpretando varios papeles, pero cuando ese teatro cerró en 1896, actuó en otros teatros de Broadway en más operetas de Offenbach (como La princesa de Trebisonda y muchas otras), Victor Herbert y otros, como Erminie (en el Teatro Casino) en 1899. [4]
Durante 40 años, Russell también fue compañera del empresario "Diamond Jim" Brady , quien la colmó de costosos regalos de diamantes y piedras preciosas y apoyó su extravagante estilo de vida. [13] [21] Se decía que Russell era capaz de casi igualar los excesivos hábitos alimenticios de Brady, y lo hacía en público. Si bien estaba orgullosa de su capacidad, esto la llevó a luchar a largo plazo con su peso que, en su punto más pesado, se acercó a las 200 libras. [26]
En 1899, Russell se unió al Weber and Fields Music Hall, donde protagonizó sus burlesques y otros entretenimientos hasta 1904. Su primera producción allí fue Fiddle-dee-dee en 1899, en la que también participaron DeWolf Hopper , Fay Templeton y David Warfield . Otras de sus favoritas fueron Whoop-de-doo y The Big Little Princess . Antes de la producción de 1902 de Twirly-Whirly , John Stromberg , que había compuesto varias canciones de éxito para ella, retrasó varios días la entrega de su solo a Russell, diciendo que no estaba listo. Cuando se suicidó unos días antes del primer ensayo, se descubrió la partitura de "Come Down Ma Evenin' Star" en el bolsillo de su abrigo. Se convirtió en la canción insignia de Russell y es la única que se sabe que grabó, [27] aunque la grabación se realizó después de que la voz de Russell se hubiera deteriorado significativamente. [5]
En 1904 , dejó Weber and Fields y, a continuación, interpretó el papel principal de Lady Teazle en el Casino Theatre. Después, comenzó a actuar en vodevil. Después de 1904, Russell comenzó a tener dificultades vocales, pero no se retiró del escenario. En cambio, se pasó a comedias no musicales, realizando giras de 1906 a 1908 bajo la dirección de James Brooks. [5] En 1906, interpretó el papel principal en Barbara's Millions , y en 1908 fue Henrietta Barrington en Wildfire . Al año siguiente, fue Laura Curtis en The Widow's Might . En 1911, realizó una gira en In Search of a Sinner . Luego, Russell regresó a cantar, apareciendo en burlesque, variedades y otros entretenimientos. [4]
En 1912, se casó con su cuarto marido, Alexander Pollock Moore , propietario del Pittsburgh Leader , y se retiró de los escenarios en su mayor parte. La boda se celebró en Pittsburgh en el gran Schenley Hotel , que hoy es un monumento histórico nacional y el edificio del sindicato de estudiantes de la Universidad de Pittsburgh . Russell vivió, durante un tiempo, en la suite 437 del hotel, ahora ubicada en las oficinas del periódico estudiantil, The Pitt News . [28] El mismo año, hizo su última aparición en Broadway en Hokey Pokey de Weber & Fields . En 1915, Russell apareció con Lionel Barrymore en la película Wildfire , que se basó en la obra de 1908 en la que había aparecido. Esta fue una de sus pocas apariciones en películas. Apareció en vodevil hasta 1919, cuando la mala salud la obligó a abandonar el escenario por completo, después de una carrera de cuatro décadas. [27]
A partir de 1912, Russell escribió una columna de periódico, se volvió activa en el movimiento por el sufragio femenino (como lo había sido su madre) y fue una conferenciante popular sobre relaciones personales, salud y belleza, abogando por una filosofía optimista de autoayuda y atrayendo grandes multitudes. [4] [5] En 1913, declaró que se negaría a pagar sus impuestos sobre la renta para protestar "la negación del voto a las mujeres". [29] No obstante, se reclutó para el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y recaudó dinero para el esfuerzo bélico. [5]
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Russell se convirtió en una mujer rica y, durante la huelga de la Actors' Equity Association de 1919 , hizo una importante donación de dinero para patrocinar la formación de la Chorus Equity Association por parte de las chicas del coro de Ziegfeld Follies . En marzo de 1922, Russell viajó a bordo del RMS Aquitania desde Southampton , Inglaterra, hasta el puerto de Nueva York en la travesía del 11 al 17 de marzo. Según The New York Times , "estableció un precedente al actuar como presidenta del concierto del barco, la primera mujer, hasta donde muestran los registros, en presidir un entretenimiento a bordo". [30]
En 1922, Russell emprendió una misión de investigación a Europa en nombre del presidente Warren Harding . La misión era investigar el aumento de la inmigración. Recomendó una moratoria de cinco años a la inmigración y un mínimo de 21 años de residencia antes de presentar una solicitud de naturalización. [31] Russell afirmó: "sólo los inútiles en la reconstrucción de sus países están tratando de venir a los Estados Unidos... la inmigración de los últimos años ha sido de esa clase de personas que frena, en lugar de ayudar, el desarrollo de cualquier nación". [31] Sus hallazgos fueron fundamentales para desarrollar el contenido de la Ley de Inmigración de 1924 , [13] que restringió en gran medida la inmigración de europeos del sur y del este y prohibió la inmigración de asiáticos. [32]
Russell sufrió heridas aparentemente menores en el viaje de regreso, que, sin embargo, provocaron complicaciones, y murió después de diez días de enfermedad en su casa en Pittsburgh, Pensilvania. [4] Miles de personas se alinearon en el camino de su funeral militar , [33] al que asistieron muchos actores y políticos; el presidente Harding envió una corona que se colocó sobre su ataúd. Está enterrada en el mausoleo privado de su familia en el cementerio Allegheny en Pittsburgh, Pensilvania. [34]
El amigo de Lillian Russell, Diamond Jim Brady, era un importante propietario de caballos de carreras pura sangre y puede haber influido en su decisión de involucrarse en el deporte. En agosto de 1906, su agente de prensa anunció que había adquirido ocho potros engendrados por el semental neozelandés Carbine para su nuevo establo de carreras pura sangre. Compitió bajo el seudónimo de "Mr. Clinton" y los colores de las carreras serían azul marino con una estrella blanca. [35]
En 1902, el artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury (1862-1947) pintó un retrato de cuerpo entero de Russell , que también pintó otro de medio cuerpo ovalado, pero ambos retratos faltan. En 1940 se hizo una película sobre Russell, aunque presenta una versión depurada de la vida de Russell. Fue dirigida por Irving Cummings y protagonizada por Alice Faye como Russell, junto a Henry Fonda , Don Ameche , Edward Arnold y Warren William . [36] Marilyn Monroe posó como Russell para Life . [37]
El Teatro Lillian Russell a bordo del City of Clinton Showboat es un teatro de verano que lleva el nombre de Russell en su ciudad natal de Clinton, Iowa. [38] El edificio de actividades estudiantiles de la Universidad de Pittsburgh, el William Pitt Union , tiene una Sala Lillian Russell en su cuarto piso, en las oficinas de The Pitt News , en el mismo lugar donde Russell vivía cuando el edificio era el Schenley Hotel. La sala contiene un retrato de Russell. [28] [39]
Fotos de Russell
