The Mountebanks es una ópera cómica en dos actos con música de Alfred Cellier e Ivan Caryll y libreto de WS Gilbert . La historia trata sobre una poción mágica que hace que la persona a la que se la administra se convierta en lo que ha pretendido ser. Es similar a varias tramas de "rombos mágicos" que Gilbert había propuesto al compositor Arthur Sullivan , pero que Sullivan había rechazado, anteriormente en sus carreras. Para poner música a su libreto, Gilbert recurrió a Cellier, que anteriormente había sido director musical de Gilbert y Sullivan y desde entonces se había convertido en un compositor de éxito. Durante la composición de la pieza, Cellier murió, y la partitura fue terminada por el director musical de la producción original, Ivan Caryll , que se convirtió en un exitoso compositor de comedia musical eduardiana .
La ópera se estrenó en el Lyric Theatre de Londres el 4 de enero de 1892, con una duración de 229 representaciones. También realizó numerosas giras, tuvo una breve presentación en Broadway en 1893, giras estadounidenses y producciones australianas. El elenco original incluía a Geraldine Ulmar , Frank Wyatt , Lionel Brough , Eva Moore y Furneaux Cook . El elenco estadounidense incluía a Hayden Coffin y Lillian Russell . En 2018 se publicó una grabación profesional de la obra. [1]
La historia de la ópera gira en torno a una poción mágica que transforma a quienes la beben en quien o lo que pretendan ser. La idea era claramente importante para Gilbert , ya que instó repetidamente a su famoso colaborador, Arthur Sullivan , a poner música a esta historia, o a una similar. Por ejemplo, había escrito un tratamiento de la ópera en 1884, que Sullivan rechazó, tanto por la artimaña mecánica de la historia como porque ya habían producido una ópera sobre una poción mágica, El hechicero (1877); Sullivan sintió que la historia carecía de "emoción humana". [2] [3] [4] La idea de una poción mágica que cambia el comportamiento humano ha sido durante mucho tiempo un tema común de la literatura y la ópera. El recurso le permitió a Gilbert explorar "cómo se comportan las personas cuando se ven obligadas a vivir con las consecuencias de sus propias acciones". [5]
La sociedad Gilbert y Sullivan y sus óperas Savoy dominaron el escenario musical de Londres desde finales de la década de 1870 hasta 1890. [5] Cuando esa sociedad se disolvió temporalmente, debido a una disputa sobre las finanzas después de la producción de Los gondoleros , Gilbert buscó otro compositor que colaborara en la idea del "rombo mágico" que Sullivan había rechazado repetidamente. Finalmente encontró un socio dispuesto en Alfred Cellier , una elección lógica para Gilbert. Los dos habían colaborado una vez antes ( Topsyturveydom , 1874), y Cellier había sido el director musical de las primeras óperas de Gilbert y Sullivan . [5] Cellier también había logrado mucho éxito al margen de Gilbert y Sullivan, en particular con su ópera cómica Dorothy (1886), un gran éxito. Se representó durante más de 900 funciones, considerablemente más que El Mikado , la pieza más exitosa de Gilbert y Sullivan. Dorothy estableció y mantuvo el récord de la pieza de teatro musical de mayor permanencia en cartel en la historia hasta principios del siglo XX. [6]
Gilbert y Cellier acordaron colaborar en The Mountebanks en julio de 1890, y Gilbert comenzó a desarrollar el libreto, pero a diferencia de sus interacciones diarias habituales con Sullivan durante el desarrollo de un libreto, encontró que Cellier era mucho menos receptivo. [7] Se molestó cuando Cellier zarpó hacia Australia a mediados de diciembre sin haber respondido a las reiteradas preguntas de Gilbert sobre posibles conflictos entre algunos cambios de trama que había sugerido y una ópera recientemente compuesta de Cellier con BC Stephenson , The Black Mask , que incluía un escenario español que involucraba guerrilleros durante la Guerra Peninsular . [7] Gilbert luego completó el Acto I asumiendo que no había conflictos, pero finalmente recibió una respuesta de Cellier a principios de enero, indicando que el cambio de escenario efectivamente entraba en conflicto con su trabajo anterior; Gilbert respondió que estaba poniendo fin a la colaboración y que Horace Sedger , el gerente y arrendatario del Lyric Theatre de Londres , donde se produciría la pieza, estaba de acuerdo con esto. [7] A principios de febrero, Gilbert se puso en contacto con el compositor Arthur Goring Thomas para que pusiera música al libreto, y Thomas esbozó la música de cuatro números musicales. [7] Por razones desconocidas, posiblemente la mala salud de Thomas, nunca puso música a la ópera; cuando Cellier regresó a Inglaterra en abril de 1891, intentó, a través de su amigo en común con Gilbert, Edward Chappell, arreglar las cosas con Gilbert y, después de algunos halagos, lo logró. Gilbert cambió el escenario a Sicilia y los guerrilleros se convirtieron en bandidos; resultó que La máscara negra nunca se representó. [7]
Cellier sufrió tuberculosis durante la mayor parte de su vida adulta, [8] pero durante la composición de The Mountebanks se deterioró rápidamente y murió, a la edad de 47 años, mientras la ópera todavía estaba en ensayos. [3] Todas las melodías y líneas vocales de la ópera fueron compuestas por Cellier, pero la orquestación estaba incompleta cuando murió. La partitura fue completada por el director musical del Lyric Theatre, Ivan Caryll , un exitoso compositor que se convirtió en uno de los compositores más conocidos de la comedia musical eduardiana . [9] Caryll compuso el entreacto, utilizando la melodía del número 16, y escribió o modificó la orquestación de más de media docena de las canciones. Eligió el cuarto movimiento de la pieza orquestal de Cellier de 1878, la Suite Symphonique , para usarlo como obertura de la ópera. [5] [10] Una canción cuya letra fue impresa en el libreto disponible en la primera noche nunca fue puesta en música, y otra fue cortada antes de la noche del estreno. [11] Después de que la enfermedad de Cellier le impidió terminar la partitura, Gilbert modificó el libreto para solucionar los huecos y se cambió el orden de parte de la música. [5]
La primera tanda de 229 representaciones de The Mountebanks superó la mayoría de las obras posteriores de Gilbert e incluso algunas de sus colaboraciones con Sullivan. [12] Gilbert contrató a sus viejos amigos John D'Auban para coreografiar la pieza y a Percy Anderson para diseñar el vestuario. [13] La primera tanda finalizó el 5 de agosto de 1892. [5] A pesar de la cálida recepción de la ópera, Gilbert escribió el 7 de enero de 1892, poco después del estreno: "Tuve que hacer modificaciones toscas y rápidas para llenar los huecos -huecos musicales- causados por la incapacidad del pobre Cellier para completar su trabajo. De ello se desprende que el Acto 2 se destaca como una pieza muy pobre de construcción dramática... este es el peor libreto que he escrito. Quizás me estoy haciendo viejo". [14]
El éxito de la producción londinense llevó a su productor, Sedger, a establecer al menos tres compañías de gira, [5] que visitaron las principales ciudades y pueblos de Gran Bretaña durante un año y medio, desde marzo de 1892 hasta mediados de noviembre de 1893. [15] Louie René interpretó a Ultrice en una gira en 1893. [16] [5] Mientras actuaba en Manchester , una compañía de gira se encontró compitiendo con una compañía de gira de la D'Oyly Carte Opera Company en un teatro cercano. Las tensas relaciones entre Carte y Gilbert después de The Gondoliers no impidieron que las dos compañías tocaran un partido de cricket en mayo de 1892. [17] Las relaciones entre Gilbert y su nuevo productor también se habían deteriorado, y el autor demandó sin éxito a Sedger por reducir el tamaño del coro en la producción de Londres sin su aprobación. [17] Fue presentada durante un año en Estados Unidos por la Lillian Russell Opera Company, protagonizada por Lillian Russell y C. Hayden Coffin , incluida una presentación de un mes y medio en el Garden Theatre de Broadway, estrenándose el 11 de enero de 1893. [13] También fue producida en Australia y Nueva Zelanda por la compañía JC Williamson hasta 1900. [5]
La viuda de Gilbert y Cellier vendió más tarde los derechos de interpretación y alquiler de la partitura a la D'Oyly Carte Opera Company. Hasta la Segunda Guerra Mundial se realizaron representaciones amateur ocasionales en Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia, y la compañía profesional JC Williamson continuó presentándola ocasionalmente en Australia y Nueva Zelanda. Después de eso, la primera puesta en escena conocida fue en la ciudad de Nueva York, en 1955, en una producción a pequeña escala en el St. John's Theatre, en Greenwich Village , por los Chamber Opera Players, acompañados solo por un piano. [18] Fue producida en 1964 por la Lyric Theatre Company de Washington, DC, con orquesta, y la compañía grabó la partitura. [3] Otras representaciones amateur acompañadas solo por piano siguieron hasta la producción de Ramsgate de James Gillespie en 1982, que utilizó partes de orquesta de Australia. [5]
La partitura completa de la ópera fue publicada en 2014 por Robin Gordon-Powell, seguida de una partitura para piano y voz. [19] En 2015, Lyric Theatre realizó una producción en Palo Alto , California, dirigida por John Hart, utilizando la partitura de Gordon-Powell. [20] La partitura finalmente se grabó profesionalmente y se lanzó en 2018 con la BBC Concert Orchestra dirigida por John Andrews, obteniendo críticas cálidas por la dirección y las interpretaciones. [1] [21] Un crítico destacó el "fino detalle lírico y la suntuosa orquestación con la que Cellier proporciona una amplia variedad de efectos musicales... [U]no es consciente de la creciente sofisticación en la elección de palabras de Gilbert en sus letras durante este período maduro de su escritura. Por inteligentes que sean algunas de las letras, es posible que hayan pasado desapercibidas para el público orientado a la "ópera cómica"". [22]
En el exterior de una posada de montaña en un pintoresco paso siciliano , una procesión de monjes dominicos canta un coro (en latín) sobre los inconvenientes de la vida monástica. En cuanto la costa está despejada, aparecen los Tamorras. Son una sociedad secreta de bandidos empeñados en vengarse de los descendientes de quienes encarcelaron injustamente al amigo de un antepasado quinientos años atrás. Los Tamorras le dicen a Elvino, el posadero, que planean casarse, un hombre cada día durante las próximas tres semanas. El primero es Risotto, que se casará con Minestra más tarde ese día. Elvino les pide que celebren sus festejos en voz baja, para no molestar al pobre alquimista moribundo que ocupa el segundo piso de la posada. Arrostino, el líder de los Tamorras, se ha enterado de que el duque y la duquesa de Pallavicini pasarán por el pueblo. Sugiere que los Tamorras capturen el monasterio y se disfracen de monjes. Minestra se disfrazará de anciana y atraerá al Duque al monasterio, donde será tomado cautivo y retenido para pedir un rescate.
Alfredo, un joven campesino, está enamorado de Teresa, la bella del pueblo. Canta una balada sobre ella, pero queda claro que ella no lo ama. Ella le sugiere que se case con la sobrina de Elvino, Ultrice, que sigue a Alfredo a todas partes, pero Alfredo no quiere tener nada que ver con Ultrice. Elvino está preocupado porque no conoce el protocolo adecuado para entretener a un duque y una duquesa. Sugiere que Alfredo se haga pasar por un duque, para poder practicar sus modales. Alfredo le implora a Teresa que se haga pasar por la duquesa, pero Teresa insiste en que Ultrice desempeñe el papel.
Llega una troupe de actores ambulantes. Su líder, Pietro, ofrece a los habitantes del pueblo un ensayo general de una representación que se realizará más tarde ante el Duque y la Duquesa. Entre las novedades que se presentarán, promete "dos autómatas de relojería de tamaño natural de renombre mundial, que representan a Hamlet y Ofelia". Nita y Bartolo, dos de los miembros de la troupe, estaban comprometidos anteriormente, pero Nita se desilusionó con la incapacidad de Bartolo para representar tragedias, y ahora está comprometida con Pietro. Mientras discuten esto, Beppo entra corriendo para decirle a Pietro que los autómatas de relojería han sido retenidos en la frontera. Pietro se pregunta cómo su troupe realizará la representación prometida.
Elvino y Ultrice tienen un problema propio. Su inquilino alquimista se ha inmolado mientras buscaba la piedra filosofal , dejando seis semanas de alquiler sin pagar. Todo lo que ha dejado atrás es un frasco de "medicina" con una etiqueta. Creyendo que la medicina es inútil, Elvino se la da a Pietro. Pietro lee la etiqueta y descubre que el misterioso líquido "tiene el efecto de hacer que todo aquel que lo beba sea exactamente lo que él pretende ser". A Pietro se le ocurre la idea de administrar la poción a Bartolo y Nita, quienes pretenderán ser Hamlet y Ofelia cuando lleguen el Duque y la Duquesa. Después de la actuación, Pietro puede revertir la poción quemando la etiqueta. Mientras se prepara para la actuación, Pietro deja caer accidentalmente la etiqueta, que Ultrice recupera. Ultrice se da cuenta de que si ella y Alfredo beben la poción mientras fingen ser el Duque y la Duquesa, el amor fingido de Alfredo por ella se convertirá en realidad.
Teresa, mientras tanto, decide que, para burlarse de Alfredo, fingirá estar enamorada de él, sólo para frustrar sus esperanzas más tarde. Alfredo, que escucha esto, declara que fingirá rechazar a Teresa. Cuando se entera de esto, Teresa dice que fingirá estar loca. En este punto, todos los personajes principales están fingiendo ser algo que no son. Alfredo finge ser un duque casado con Ultrice e indiferente a Teresa. Ultrice finge ser una duquesa, casada con Alfredo. Teresa finge estar loca de amor por Alfredo. Bartolo y Nita fingen ser Hamlet y Ofelia. Los Tamorras fingen ser monjes. Minestra finge ser una anciana.
Alfredo y Ultrice aparecen disfrazados de falsos duque y duquesa. Propone un brindis, sacando vino del odre de Pietro. Pietro, que ha puesto la poción del alquimista en el odre, le implora a Alfredo que pare, diciéndole que contiene veneno por el que ya se está muriendo. Alfredo ignora la advertencia y distribuye el vino a todos los presentes.
Es de noche fuera del monasterio. Como predecía la etiqueta de la poción, ahora todos son lo que pretendían ser. Aunque Risotto y Minestra están casados, él se desilusiona al descubrir que ella ahora es una anciana de setenta y cuatro años. Teresa se ha vuelto completamente loca de amor por Alfredo. Bartolo y Nita son figuras de cera de Hamlet y Ofelia, que caminan con gestos mecánicos como si estuvieran controlados por un mecanismo de relojería. Pietro, porque había fingido que el vino era venenoso, ahora está muriendo lentamente.
Los Tamorras, que se habían hecho pasar por monjes, han renunciado a su vida delictiva y ya no encuentran atractivas a las muchachas del pueblo. Exigen una explicación a Pietro, quien explica que el vino estaba adulterado. Promete administrar el antídoto en una o dos horas, tan pronto como Bartolo y Nita hayan actuado para el duque y la duquesa. Alfredo, que ahora se hace pasar por duque, saluda a los monjes. Estos le dicen que ha elegido un momento afortunado para su llegada, ya que los Tamorras habían planeado secuestrarlo. Pero ahora está a salvo, ya que todos son monjes virtuosos.
Teresa sigue enloquecida de amor por Alfredo. Él le responde que, aunque antes la amaba, ahora está "casado" con Ultrice y no ve sus encantos. Están agradecidos de que el hechizo dure sólo una hora más o menos. Cuando se queda sola, Ultrice admite que sólo ella tiene el antídoto y que no tiene intención de administrárselo. Pietro trae a Bartolo y Nita para entretener al duque y la duquesa, pero rápidamente reconoce que su público son sólo Alfredo y Ultrice. Explican que son víctimas de una poción y Pietro se da cuenta de que la única solución al lío es administrar el antídoto. Cuando se da cuenta de que lo ha perdido, todos lo acusan de ser un hechicero. Bartolo y Nita hablan de cómo será ser Hamlet y Ofelia durante el resto de sus vidas. Pietro roba las llaves, para que ninguno pueda tocar el mecanismo del otro.
Ultrice se enfrenta a Teresa y se regocija por su triunfo. Sin embargo, cuando Teresa amenaza con saltar de un parapeto, Ultrice cede y admite que ha robado el antídoto. Pietro toma la etiqueta y la quema. Los efectos de la poción expiran y los personajes recuperan sus personalidades originales, aunque algunos parecen haber aprendido una lección.
Obertura: Suite sinfónica de Cellier
1 La ubicación de esta canción cambió dentro del acto antes de que fuera eliminada. "Ophelia era una doncella delicada" la reemplazó. Sin embargo, se incluyó en la única grabación comercial de The Mountebanks .
En la primera noche, la respuesta del público fue entusiasta. El productor, Horace Sedger, se acercó al telón al final de la función para explicar que Gilbert prefería no recibir el telón debido a la muerte de Cellier. [24]
Las críticas sobre el libreto fueron consistentemente excelentes. La música de Cellier recibió críticas mixtas. The Times señaló con aprobación que Gilbert había regresado a su recurso favorito de una poción mágica, ya visto en El palacio de la verdad y El hechicero , y encontró el diálogo "repleto de bromas del verdadero sonido gilbertiano". El crítico fue más cauto con la partitura, intentando equilibrar el respeto por el recientemente fallecido Cellier con una conclusión clara de que la música era derivada de las obras anteriores del compositor y también de las óperas de Savoy. [25] The Pall Mall Gazette pensó que el libreto era tan bueno que "coloca al Sr. Gilbert muy por delante de cualquier libretista inglés vivo". El crítico del periódico fue más enfático sobre la partitura que su colega del Times , diciendo: "La parte del trabajo del Sr. Cellier es decepcionante", agregando que el compositor nunca se elevó en esta pieza "a una distancia medible de su predecesor... Si juzgamos la partitura del difunto Alfred Cellier con un estándar algo alto, es todo culpa de Sir Arthur Sullivan". [26] The Era también destacó la reutilización de viejas ideas por parte de Gilbert, pero preguntó: "¿quién querría que Gilbert adoptara un nuevo estilo?". El periódico opinó igualmente bien de la partitura, calificándola tan bien como la pieza más conocida de Cellier, Dorothy . [27] The Daily Telegraph calificó la música como "simplemente acompañamiento", pero la encontró "completamente satisfactoria" como tal. [28] The Manchester Guardian consideró la música como "un triunfo". [ cita requerida ] Todos los críticos destacaron especialmente el dúo para los autómatas, "Put a penny in the Slot". [ cita requerida ]
Un crítico posterior, Hesketh Pearson , calificó el libreto de The Mountebanks como "tan bueno como cualquiera, excepto las mejores piezas de Savoy ". [29]