Los tribunales Vehmic , Vehmgericht , santo vehme , o simplemente Vehm , también escrito Feme , Vehmegericht , Fehmgericht , [1] son nombres dados a un sistema de tribunales de Westfalia en Alemania activo durante la Baja Edad Media , basado en una organización fraternal de jueces legos. llamados "jueces libres" ( alemán : Freischöffen o francés : francs-juges ). [2] La sede original del tribunal estaba en Dortmund . Los procedimientos eran a veces secretos, lo que dio lugar a títulos alternativos de "tribunales secretos" ( alemán : heimliches Gericht ), "tribunales silenciosos" ( alemán : Stillgericht ) o "tribunales prohibidos" ( alemán : verbotene Gerichte ). Después de la ejecución de una sentencia de muerte, el cadáver podía colgarse de un árbol para anunciar el hecho y disuadir a otros.
El pico de actividad de estos tribunales fue durante los siglos XIV al XV, con menor actividad atestiguada durante los siglos XIII y XVI, y evidencia dispersa que establece su existencia continua durante los siglos XVII y XVIII. [ cita necesaria ] Fueron finalmente abolidos por orden de Jérôme Bonaparte , rey de Westfalia, en 1811. [3]
Los tribunales de Vehmic eran los tribunales regionales de Westfalia, que a su vez tenían su sede en los tribunales de condado de Franconia . Recibieron su jurisdicción del Sacro Emperador Romano , de quien también recibieron la capacidad de pronunciar la pena capital ( en alemán : Blutgericht ) que ejercieron en su nombre. En todas partes, el poder de vida y muerte, originalmente reservado sólo al Emperador, había sido usurpado por los nobles territoriales; sólo en Westfalia, llamada "la Tierra Roja" porque aquí el Blutbann imperial (jurisdicción sobre la vida y la muerte) todavía era válido, los tribunales vehmicos dictaban y ejecutaban sentencias capitales en nombre únicamente del Emperador. [4]
El origen del término es incierto, pero parece ingresar al alto alemán medio desde el bajo alemán medio . La palabra vëme aparece por primera vez en la literatura del alto alemán medio del siglo XIII como un sustantivo con el significado de "castigo". Un documento fechado en 1251 tiene la referencia illud occultum judicium, quod vulgariter vehma seu vridinch appellari consuevit. ("Es justicia oculta, a la que habitualmente se hace referencia como vehma o vridinch "). El significado general de "castigo" no tiene relación con los tribunales especiales de Westfalia, que originalmente se denominaban simplemente "tribunales de castigo". Pero a medida que la palabra entró en los dialectos del sur de Alemania a través de Sajonia y Westfalia, el significado de la palabra en el alemán moderno temprano se vinculó específicamente a las actividades de estos tribunales.
Jacob Grimm pensó que la palabra es idéntica en origen a una palabra homófona para la cría de cerdos en los pastos del bosque (Hutewald), del mismo modo que el alemán más familiar Zucht puede significar tanto crianza como disciplina. [5] Grimm considera que la ortografía con h es poco etimológica a pesar de su aparición temprana en algunos documentos del siglo XIII, y plantea la hipótesis de una "raíz perdida" " fëmen ", que conecta con el nórdico antiguo fimr y conjetura un gótico " fiman, fam, fêmun? " .
Durante el romanticismo de los siglos XVIII y XIX, hubo varios intentos equivocados de explicar el oscuro término, o de elevarlo al estado de un remanente de la antigüedad pagana , burlados por la entrada de Grimm en su Deutsches Wörterbuch . [6] Una etimología sugerida por James Skene en 1824 deriva la palabra de Baumgericht (literalmente, "ley de los árboles"), supuestamente el remanente de una "ley forestal" pagana de la caza salvaje y las sociedades secretas paganas. [7]
Los tribunales vehmicos de Westfalia se desarrollaron a partir de los "tribunales libres" ( Freigerichte ) de la Alta Edad Media, que tenían jurisdicción dentro de un "condado libre" ( en alemán : Freigrafschaft ). Como resultado de la reforma imperial del Sacro Imperio Romano Germánico en el siglo XIV ( Bula de Oro de 1356 ), los Landgraviates perdieron gran parte de su poder y los Freigerichte desaparecieron, con la excepción de Westfalia, donde conservaron su autoridad y se transformaron en Vehmic. corte.
La sede de la corte de Vehmic ( en alemán : Freistuhl ) fue al principio Dortmund , en una plaza entre dos tilos , uno de los cuales se conocía como Femelinde . Con la creciente influencia de Colonia durante el siglo XV, la sede se trasladó a Arnsberg en 1437.
Las sesiones se llevaban a menudo en secreto, de ahí los nombres de "tribunal secreto" ( alemán : heimliches Gericht ), "tribunal silencioso" ( alemán : Stillgericht ), etc. La asistencia a sesiones secretas estaba prohibida a los no iniciados, bajo pena de muerte. lo que dio lugar a la designación de "tribunales prohibidos" ( alemán : verbotene Gerichte ). Un presidente ( alemán : Stuhlherr ) presidía el tribunal y jueces legos ( alemán : Freischöffen ) dictaban sentencia. El tribunal también constituyó una Santa Orden . [8]
Cualquier hombre libre "de pura sangre alemana" [8] y de buen carácter podía llegar a ser juez. El nuevo candidato recibió información secreta y símbolos de identificación. El "sabio" ( alemán : Wissende ) tenía que mantener su conocimiento en secreto, incluso de su familia más cercana ("vor Weib und Kind, vor Sand und Wind"). Los jueces legos tenían que dar advertencias formales a conocidos alborotadores, emitir órdenes judiciales y participar en ejecuciones.
La organización del Fehme fue elaborada. El centro de cada jurisdicción se denominaba "sede libre" ( alemán : Freistuhl ), y su jefe o presidente ( alemán : Stuhlherr ) era a menudo un príncipe secular o espiritual, a veces una comunidad cívica, siendo el arzobispo de Colonia supremo sobre todos ( alemán : Oberststuhlherren ). El actual presidente de la corte era el "conde libre" ( alemán : Freigraf ), elegido vitalicio por los Stuhlherr entre los Freischöffen , que formaban el gran cuerpo de los iniciados. De estos, el rango más bajo era el Fronboten o Freifronen , encargado del mantenimiento del orden en los tribunales y el deber de llevar a cabo las órdenes del Freigraf . El inmenso desarrollo de Fehme se explica por los privilegios de los Freischöffen ; porque no estaban sujetos a ninguna jurisdicción excepto la de los tribunales de Westfalia: ya sea como acusados o acusadores tenían acceso a las sesiones secretas y participaban en las discusiones del capítulo general sobre la política de la sociedad. En su iniciación, estos juraron apoyar al Fehme con todos sus poderes, guardar sus secretos y llevar ante su tribunal todo lo que pudieran descubrir dentro de su competencia. Luego fueron iniciados en los signos secretos mediante los cuales los miembros se reconocían entre sí, y se les presentó una cuerda y un cuchillo en el que estaban grabadas las letras místicas SSGG, que se suponía significaban Stein, Strick, Gras, grün (piedra, cuerda, hierba). , verde). [3]
El Freistuhl era el lugar de reunión y normalmente era un montículo o algún otro lugar conocido y accesible. El Freigraf y los Schöffen (jueces) ocuparon el estrado, ante el cual se colocó una mesa con una espada y una cuerda encima. El tribunal se celebraba de día y, a menos que la sesión fuera declarada secreta, eran admitidos todos los hombres libres, iniciados o no. La acusación estaba en la antigua forma alemana; pero sólo un Freischöffe podía actuar como acusador. Si el delito era competencia del tribunal, es decir, castigado con la muerte, se citaba al acusado bajo el sello del Freigraf . Por lo general, esto no se lo entregaban personalmente, sino que lo clavaban en su puerta o en algún lugar conveniente por donde seguramente pasaría. Según la antigua ley sajona, se concedieron seis semanas y tres días de gracia y la citación se repitió tres veces. Si el acusado comparecía, el acusador exponía el caso y la investigación procedía mediante el interrogatorio de los testigos como en un tribunal ordinario. La sentencia se ejecutó en el acto, si era posible. [3]
El tribunal secreto, de cuyo procedimiento toda la institución ha adquirido su mala reputación, estaba cerrado a todos menos a los iniciados, aunque éstos eran tan numerosos que aseguraban casi publicidad; cualquiera que no fuera miembro al ser descubierto era inmediatamente ejecutado, y los miembros presentes estaban obligados bajo la misma pena a no revelar lo sucedido. Son de su competencia los delitos de carácter grave, y especialmente los que no se consideran aptos para la investigación judicial ordinaria, como la herejía y la brujería, así como los recursos de apelación de los condenados en audiencia pública, así como los casos ante los tribunales en los que el acusado no había comparecido. El acusado, si era miembro, podía declararse inocente mediante su propio juramento, a menos que hubiera revelado los secretos de la Fehme . Si era uno de los no iniciados, le era necesario presentar testigos de su inocencia entre los iniciados, cuyo número variaba según el número del lado del acusador, pero veintiuno a favor de la inocencia aseguraba necesariamente la absolución. . El único castigo que podía imponer el tribunal secreto era la muerte. Si el acusado aparecía, la sentencia se ejecutaba inmediatamente; si no aparecía, rápidamente se hacía saber a todo el cuerpo, y el Freischöffe , que fue el primero en encontrarse con el condenado, estaba obligado a ejecutarlo. Esto generalmente se hacía ahorcado, y el árbol más cercano servía de horca. Junto al cadáver se dejó un cuchillo con las letras místicas para demostrar que el hecho no fue un asesinato. [3]
Ha sido reclamado [ ¿por quién? ] que, en algunos casos, los condenados serían puestos en libertad, con varias horas de ventaja y luego perseguidos y ejecutados. Tan temible era la reputación de Fehme y su alcance que muchos de ellos liberados se suicidaron en lugar de prolongar lo inevitable. Esta práctica podría haber sido un vestigio del antiguo concepto jurídico germánico de proscripción ( Acht ).
La leyenda y el romance se han combinado para exagerar la siniestra reputación de las cortes fehmicas; pero la investigación histórica moderna ha descartado en gran medida esto, demostrando que nunca emplearon la tortura, que sus reuniones sólo eran secretas a veces y que sus lugares de reunión siempre eran bien conocidos. [4]
El sistema, aunque antiguo, no se generalizó hasta después de la división del ducado de Sajonia tras la caída de Enrique el León , cuando el arzobispo de Colonia Engelberto II de Berg (también duque de Westfalia desde 1180) se puso a la cabeza. del Fehme como representante del emperador. Luego, la organización se extendió rápidamente. Todo hombre libre nacido en matrimonio legal y no excomulgado ni proscrito era elegible para ser miembro. [3]
Se iniciaron príncipes y nobles; y en 1429 incluso el propio emperador Segismundo se convirtió en "un auténtico y auténtico Freischöffe del Sacro Imperio Romano". [3] En el ayuntamiento de la ciudad de Soest , en Westfalia , se encuentra un manuscrito que consiste en un documento original del Reglamento del Tribunal Vehmico, junto con ilustraciones.
A mediados del siglo XIV, estos Freischöffen (latín scabini ), asociados jurados de los Fehme, estaban dispersos por miles a lo largo y ancho de Alemania, se conocían entre sí mediante signos secretos y contraseñas, y todos ellos se comprometían a atender las citaciones de los tribunales secretos y ejecutar sus sentencias. [3]
Era inevitable que una organización de este carácter hubiera dejado de ser útil y hubiera dado lugar a abusos intolerables, como la corrupción ; A partir de mediados del siglo XV se levantaron protestas contra las enormidades de la corte. [9]
Con el creciente poder de los soberanos territoriales y la mejora gradual del proceso ordinario de justicia, las funciones de los tribunales fehmic fueron reemplazadas. Por acción del emperador Maximiliano y de otros príncipes alemanes fueron, en el siglo XVI, una vez más restringidos a Westfalia, y aquí también fueron puestos bajo la jurisdicción de los tribunales ordinarios y finalmente confinados a meras funciones policiales. Sin embargo, con estas funciones, pero con las antiguas formas despojadas de su impresionante efecto, sobrevivieron hasta el siglo XIX. Fueron finalmente abolidos por orden de Jérôme Bonaparte , rey de Westfalia, en 1811. El último Freigraf murió en 1835. [3]
Tras el abandono de los tribunales vehmicos, el término adquirió una connotación de gobierno de masas y linchamiento . En alemán moderno , la ortografía Feme es la más común. Otras formas variantes son: Fehme, Feime, Veme. El verbo verfemen está en uso actual y significa "excluir", es decir, por la opinión pública en lugar de un procedimiento legal formal. Un sustantivo derivado de esto es Verfemter "persona proscrita, condenada al ostracismo".
En una conferencia de 1856, el filósofo Karl Marx utilizó los tribunales de Vehmic como metáfora para describir sus predicciones sobre la revolución de la clase trabajadora que arrasaría Europa. [10]
Dentro de la agitación políticamente acalorada de la temprana República alemana de Weimar después de la Primera Guerra Mundial, los medios de comunicación utilizaron con frecuencia el término Fememord para referirse a los homicidios políticos de derecha, por ejemplo, el asesinato de políticos judíos como Kurt Eisner (1919) o Walther Rathenau (1922). ) y otros políticos, incluido Matthias Erzberger (1921), por grupos de derecha como la Organización Cónsul . En 1926, la 27ª comisión del Reichstag diferenció oficialmente el Fememorde , común en la época, del asesinato político en el sentido de que el asesinato se ejercía, por definición, contra oponentes políticos abiertos, mientras que un Fememord era una forma de venganza letal cometida contra miembros anteriores o actuales de una organización en la que se habían convertido. un traidor a. Esta definición también se encuentra en la frase común pseudoarcaica y aliterada de derecha, "Verräter verfallen der Feme!" ("¡Los traidores serán condenados al ostracismo!", es decir, asesinados), como se citó a menudo durante la década de 1920 en los informes de los medios de comunicación sobre actos violentos de venganza entre la derecha alemana. [11] [12] [13]
Los tribunales vehmicos juegan un papel clave en la novela Ana de Geierstein o La doncella de la niebla de Sir Walter Scott en la que Archibald von Hagenbach, gobernador del duque de Borgoña en Brisach (Suiza), es condenado y ejecutado por el Vehmgericht. Scott se inspiró en la obra de Goethe Goetz von Berlichingen , que había traducido incorrectamente. La primera ópera de Héctor Berlioz , Les francs-juges , se inspiró en la presentación de Scott de las Cortes Vehmic. Aunque la obra nunca se representó, la obertura sobrevive como pieza de concierto. En el primer concierto de la obra de Berlioz, el 26 de mayo de 1828, se interpretó la obertura junto con la obertura Waverley del Opus 1 , una indicación más de la deuda de Berlioz con la ficción de Scott. La obertura Les francs-juges se convirtió más tarde en la melodía característica de Face to Face , la primera serie de entrevistas de la televisión británica presentada por John Freeman .
En la novela Vanity Fair de William Makepeace Thackeray "¿Era Rebecca culpable o no?" El Vehmgericht de la casa de los sirvientes se había pronunciado contra ella.
Un personaje de la novela Murder Must Advertise de Dorothy L. Sayers aparece en una fiesta de disfraces como miembro del Vehmgericht, lo que le permite usar un disfraz con capucha para disfrazar su identidad. Personas vestidas con trajes de Femgericht también aparecen en la novela corta Dream Story de Arthur Schnitzler de 1926 .
En M de Fritz Lang , los criminales locales de una ciudad anónima (probablemente Berlín) capturan a un asesino de niños y organizan un tribunal de vigilancia.
¡ En Los Illuminatus! En la trilogía , se menciona que los tribunales Vehmic están conectados con los comandos nazis de Werwolf y con los Illuminati .
En Un estudio en escarlata , una novela de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle , un artículo de periódico menciona el Vehmgericht y afirma que las características de una muerte reciente son similares a los asesinatos de la organización.
Los Vehmgericht también aparecen como antagonistas en The Strong Arm , una novela de 1899 ambientada en el Sacro Imperio Romano Germánico del autor británico-canadiense Robert Barr .
La novela de Geoff Taylor de 1966, Court Of Honor , presenta al Fehme siendo revivido por un oficial alemán y Martin Bormann en los últimos días del Tercer Reich.
La temporada 3, episodio 12 de The Blacklist , titulado The Vehm, se basa en un grupo de justicieros que utilizan métodos de tortura medievales para matar a pedófilos y blanqueadores de dinero.
La ficción histórica de Jack Mayer de 2015, Ante la Corte del Cielo , describe a Fehme y la 'justicia Fehme' como parte de la conspiración de extrema derecha para derribar la democracia de Weimar en Alemania.
