Rounder Records es un sello discográfico independiente fundado en 1970 en Somerville, Massachusetts por Marian Leighton Levy, Ken Irwin y Bill Nowlin. Centrado en la música de raíces estadounidenses, el catálogo de Rounder de más de 3000 títulos incluye discos de Alison Krauss y Union Station , George Thorogood , Tony Rice y Béla Fleck , además de reediciones de álbumes seminales de artistas como Carter Family , Jelly Roll Morton , Lead Belly y Woody Guthrie . [1] "Defendiendo y preservando la música de artistas cuya música se encuentra fuera de la corriente principal", los lanzamientos de Rounder han ganado 54 premios Grammy que representan diversos géneros, desde bluegrass, folk, reggae y gospel hasta pop, rock, americana, polka y música del mundo. [2] Adquirida por Concord en 2010, Rounder tiene su sede en Nashville, Tennessee. [3] En 2016, los fundadores de Rounder (Levy, Irwin y Nowlin) fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Bluegrass Internacional .
Rounder fue fundada por Ken Irwin, Bill Nowlin y Marian Leighton Levy. Nowlin e Irwin se conocieron en 1962 como estudiantes de primer año en la Universidad Tufts en el suburbio de Boston de Medford, Massachusetts . La exposición a The Greenbriar Boys , los Charles River Valley Boys , el programa de radio Hillbilly at Harvard y las convenciones de violín, así como a los músicos que actuaban en el Club 47 , uno de los primeros lugares en el noreste en contratar a artistas de blues afroamericanos del sur de Estados Unidos, alimentó su interés en el bluegrass, el old-time y otras músicas de raíces. [4] [5] No pudieron encontrar discos de muchos de los artistas que vieron en vivo: los discos "simplemente no existían". [6]
Nowlin e Irwin conocieron a Levy, entonces estudiante de la Universidad Clark , en 1967. Una "folkista impenitente", como Nowlin e Irwin, se mudó a Boston para asistir a la escuela de posgrado en la Universidad Northeastern . Los tres compartían un apartamento, así como el deseo de llevar la música de raíces a un público más amplio, y comenzaron a explorar la idea de iniciar una compañía discográfica. [7] "Todos estábamos involucrados en la política radical y el movimiento contra la guerra, y gran parte de nuestra inspiración para iniciar Rounder tuvo que ver con la cultura minoritaria y el deseo de representar la música que realmente nos gustaba, pero que no estaba en la corriente principal", dijo Levy en una entrevista de 2015. [8]
En 1970, Rounder fue fundado en el apartamento de Somerville, financiado con los ahorros de Irwin de 1500 dólares, como un colectivo de vida, trabajo y política. [6] El nombre Rounder fue elegido por varias razones: la forma de un disco de vinilo, el apodo de un vagabundo y el nombre de la banda folk The Holy Modal Rounders . [9] Levy, Irwin y Nowlin también se autoidentificaban como "Rounders", el nombre que reflejaba la "autoimagen proscrita de tres románticos que se posicionaron en oposición al capitalismo, la rigidez programática de la vieja izquierda y las reglas culturales más doctrinarias del propio resurgimiento del folk". [10] El abogado que redactó los documentos de constitución de Rounder lo hizo a cambio de dos álbumes de Rounder. [11] [12]
Irwin y Nowlin conocieron la música de violín a través de una grabación de Folkways de la 34.ª Convención de Violinistas Antiguos y, a finales de 1969 (las fuentes difieren), por 125 dólares, compraron los derechos de una cinta de un banjista de 76 años, George Pegram, que había sido una estrella de la Convención de Violinistas. [6] Se convirtió en el primer lanzamiento de Rounder, Rounder 0001. Rounder 0002 fue de los Spark Gap Wonder Boys; una banda local, el álbum se grabó en las estaciones de radio de Harvard y MIT por "el costo de la cinta". Se prensaron 500 copias de cada disco. Ambos se lanzaron el 20 de octubre de 1970. [8] [6] Para impulsar la credibilidad del sello (y lograr que las tiendas de discos locales tuvieran en stock sus lanzamientos), Irwin, Nowlin y Levy comenzaron a distribuir otros sellos folk pequeños y comenzaron a vender álbumes en festivales de música. [9]
En 1971, el sello lanzó su primer álbum de bluegrass, One Morning in May, de Joe Val y los New England Bluegrass Boys . Durante los siguientes años, lanzaron álbumes de bluegrass de artistas antiguos ( Snuffy Jenkins y Pappy Sherrill, Highwoods Stringband y The Blue Sky Boys ), artistas de bluegrass tradicional ( Don Stover , Ted Lundy, Del McCoury , The Bailey Brothers , Buzz Busby ) y artistas de bluegrass progresivo, sobre todo Country Cooking y Tony Trischka . [12]
Creyendo que "la música no discrimina", Nowlin, Irwin y Leighton-Levy buscaron artistas femeninas, entonces una rareza en el mundo del bluegrass, [13] y a principios de los años 70 lanzaron álbumes de Hazel Dickens y Alice Gerrard , que grababan como Hazel & Alice, y Ola Belle Reed . [14] En 1974, Rounder había publicado 22 discos, incluido el álbum que supuso el gran éxito del sello, Home in Sulphur Springs de Norman Blake . Al darse cuenta de que Rounder ya no era una actividad a tiempo parcial, Irwin renunció a su trabajo (era profesor en la Universidad de Lowell ) y Nowlin y Levy dejaron la escuela de posgrado para dirigir Rounder a tiempo completo. [6] [5] [15] [16]
En 1975, Rounder lanzó el álbum debut homónimo de JD Crowe & The New South . Uno de los "discos más pioneros e influyentes en la historia del bluegrass", [17] se lo conocía comúnmente por su número de stock, Rounder 0044. [18] Las notas del programa de la ceremonia de inducción al Salón de la Fama del Bluegrass de 2016 afirmaron que el disco "hizo mucho para trazar el curso del bluegrass durante el resto de la década de 1970 y más allá". [12]
Además de nueva música, Rounder reeditó discos de 78 rpm de las décadas de 1920 y 1930. [19] A mediados de los años 70, con un catálogo de unos 200 LP de artistas acústicos, el sello amplió su enfoque bluegrass para incluir folk, blues y otros estilos de música, en particular contratando a NRBQ , Arlen Roth y George Thorogood and the Destroyers . [20] En mayo de 1977, Rounder lanzó "All Hopped Up" de NRBQ. Más tarde ese año, se lanzó el debut homónimo de George Thorogood and the Destroyer; aunque tenía sus raíces en el blues, era más un álbum de rock que cualquiera de los lanzamientos anteriores del sello. En un año, el disco vendió más de 75.000 copias, un logro sustancial en ese momento para un disco distribuido de forma independiente. Rounder lanzó el segundo álbum de The Destroyer, Move it on Over , en 1978. La canción principal, una versión de Hank Williams , fue lanzada como sencillo y recibió una gran difusión en FM. El álbum entró en el Top 40 estadounidense y se convirtió en disco de oro, al igual que el debut de la banda. [21] [11] Irwin describió el éxito de Thorogood como un momento "decisivo" para Rounder, afirmando que si bien no cambió el interés o la misión del fundador, dejó en claro que el sello necesitaba expandir tanto su personal como su distribución. Rounder grabó el cuarto disco de Thorogood, Bad to the Bone , y lo lanzó a través de una empresa conjunta con EMI . [13] [5] Al final de la década, Rounder se mudó de su oficina de Somerville a una oficina más grande en Cambridge. [22]
En 1979, los empleados de Rounder decidieron sindicalizarse, y Nowlin, Levy e Irwin se opusieron firmemente. Los trabajadores votaron a favor de unirse al Local 925 del Sindicato de Empleados de Servicios. Como resultado de su oposición al sindicato, las relaciones entre los empleados y los fundadores fueron tensas durante varios años. [23]
Aunque artistas de raíces menos tradicionales se acercaron a ellos después del éxito de Thorogood, los fundadores contrataron a artistas que reflejaban la misión original del sello. Entre otros, contrataron a Johnny Copeland y Clarence "Gatemouth" Brown . Scott Billington , un músico y miembro del personal de Rounder, fue reclutado para producir el debut de Brown para Rounder con Jim Bateman , y juntos impulsaron a Brown a grabar canciones clásicas de blues. [13] El álbum resultante, Alright Again!, ganó el premio Grammy de 1982 al Mejor Álbum de Blues Tradicional . Fue el primer Grammy de Rounder. [24]
A principios de los 80, Rounder volvió a ampliar su enfoque, estableciendo un sello de reggae, Heartbeat , y añadiendo músicos de Klezmer , Cajun, Zydeco y Tex-Mex Conjunto a su lista. [13] A lo largo de la década, el sello lanzó discos de artistas esotéricos que probablemente no obtendrían el reconocimiento general, incluidos Ted Hawkins , Jonathan Richman y Sleepy LaBeef . [25]
En 1984, Rounder adquirió el sello de música tradicional y folk Philo Records . Entre otros, la adquisición trajo a Utah Phillips , Dave Van Ronk , Christine Lavin y la cantautora Nanci Griffith al sello. [26] El debut de Griffith con Rounder, Once in a Very Blue Moon , marcó el "surgimiento de un gran talento". [27] Aclamado por la crítica, el álbum fue la base del éxito de Griffith en 1993 con el álbum ganador del premio Grammy Other Voices, Other Rooms (lanzado por Elektra). [28]
En gran medida responsable del A&R de Rounder, Irwin escuchó cada demo que le enviaban. Escuchó por primera vez a Alison Krauss en 1984 en un demo de la banda Classical Grass, más tarde conocida como Union Station , y Krauss, que tocaba principalmente el violín y contribuía con las armonías vocales, cantó la voz principal en una canción gospel. Irwin, cautivado por su voz, se interesó en Krauss como artista solista y la contrató para Rounder a los 14 años. Una vez en la lista, Irwin llevó a Krauss (y a sus padres) a Nashville para encontrar un productor para su debut en Rounder. El álbum, Too Late to Cry , fue lanzado en 1987, cuando Krauss tenía 16 años. Fue seguido por el álbum de Union Station Two Highways en 1989. [29] [30]
En 1990, Rounder lanzó I've Got That Old Feeling , el segundo álbum en solitario de Krauss. Fue su primer álbum en llegar a las listas de Billboard y le valió a Krauss un premio Grammy en 1991 (su primero) en la categoría de Mejor álbum de bluegrass. [31] A lo largo de la década, Krauss lanzaría un segundo álbum en solitario, Forget About It de 1999 , y dos álbumes con Union Station, Everytime You Say Goodbye (1992) y So Long So Wrong (1997). Forget About It y So Long So Wrong fueron certificados disco de oro. Krauss ganó cuatro premios Grammy como solista y Union Station ganó cinco durante la década de 1990. [32]
En 1991, el productor Ron Levy se asoció con Rounder para crear y distribuir el sello Bullseye Blues, que lanzó música de Lowell Fulson, Smokin' Joe Kubek y Charles Brown. [33] En el invierno de ese año, la compañía se fusionó con East Side Digital, la distribuidora Rykodisc, para formar REP Co. junto con Precision Sound. Rykodisc luego se reestructuró para formar Distribution North America, que se encargaría de muchos de los álbumes de Rounder. [34]
Rounder adquirió el sello para niños Music for Little People en 1994. Renombrado Rounder Kids, funcionó como una corporación separada dentro de Rounder Records Group. [35] Artistas como Raffi lanzaron discos a través de Rounder Kids, que distribuyó 250 sellos y 2200 títulos. [36]
Rounder compró Flying Fish Records, con sede en Chicago, en el otoño de 1995. El sello, fundado en 1974 por Bruce Kaplan, socio de Rounder, tenía un catálogo de más de 500 discos de artistas como Sweet Honey in the Rock , Pete Seeger y Doc Watson en el momento de su adquisición. [37] Ese mismo año, Krauss lanzó la retrospectiva de su carrera, Now That I've Found You . [38] El álbum se ubicó en el puesto número 2 de las listas de música country y llegó al top quince de las listas de música pop. Vendió dos millones de copias y recibió dos premios Grammy. [39]
En 1997, los fundadores designaron al primer presidente y director ejecutivo de Rounder, John Virant, quien había sido el asesor general del sello desde 1992. [40] Entre otras iniciativas, Virant concibió y supervisó la creación de un sello de música pop, Zoë, llamado así por su hija. Artistas como Blake Babies , Juliana Hatfield , Kay Hanley y Sarah Harmer lanzaron discos en el sello. [41]
En 1998 se firmó un acuerdo de distribución con Mercury Records de Polygram. Con la expectativa de aumentar las ventas de nuevos lanzamientos de artistas como Juliana Hatfield , la filial de distribución de PolyGram Group gestionó más de un tercio de los títulos de Rounder. Los títulos menos destacados se vendieron a través de los distribuidores DNA y Bayside. [42]
En abril de 1999, la compañía firmó un acuerdo con Liquid Audio, Inc. para la distribución digital de su música a través de Internet. [43] Para entonces, la empresa matriz de Mercury, PolyGram, había sido adquirida por Universal. La unidad Universal Music and Video Distribution vendió los títulos más importantes de Rounder. [44]
Aunque la polca era un pilar del catálogo de Rounder, en 2001 la compañía trasladó el estilo musical al mainstream con el lanzamiento del álbum Gone Polka de Jimmy Sturr . Willie Nelson, "un fanático descarado de la polca", cuyas primeras bandas tocaban polca, a menudo grababa en los álbumes de Sturr, y cuatro canciones de Gone Polka incluían la voz de Nelson, lo que ilustra "la feliz unión intercultural entre el estado de la estrella solitaria y Europa del Este". [45]
En 2002, Rounder firmó un acuerdo con Provident Music Distribution para vender productos de Rounder a minoristas cristianos y comenzó a comercializar las grabaciones del sello Marsalis Music del saxofonista de jazz Branford Marsalis . [46]
Rounder Books fue creada en la primavera de 2004. Los primeros lanzamientos de la división fueron la biografía de béisbol de Nowlin, Mr. Red Sox: The Johnny Pesky Story , y un libro de ensayos recopilados de fanáticos, editado por Nowlin y Cecelia Tan. Nowlin, junto con otros coautores, lanzó otros tres libros con la temática de los Red Sox durante los siguientes seis años. [47] Otros títulos de Rounder Books incluyeron un libro para niños de Raffi, Everybody Grows , y el éxito de ventas de la compañía, Roadshow: Landscape with Drums—A Concert Tour by Motorcycle del baterista y letrista de Rush, Neil Peart . [48]
En 1986, aunque Rounder la persiguió, Mary Chapin Carpenter decidió firmar con Columbia Records. Veinte años después, en 2006, firmó con Rounder. [49] [50] Yendo más allá de la música country con la que se la asociaba, en Rounder lanzó lo que muchos fanáticos y críticos consideraron los mejores álbumes de su carrera. [51] [52]
En 2007, Rounder lanzó Crowd Favorites, una compilación de seis álbumes de Claire Lynch , que se hizo eco de los primeros logros de Hazel Dickens y Alison Krauss en el campo de la música bluegrass, dominado por los hombres. El álbum ganó varios premios de la International Bluegrass Music Association (IBMA) y Lynch fue incluida en el Alabama Bluegrass Hall of Fame. [53] En 2005, Lynn Morris, Alecia Nugent y Rhonda Vincent fueron homenajeadas por la Society for the Preservation of Bluegrass Music of America. [54]
El álbum de Robert Plant y Alison Krauss, Raising Sand , de 2007, fue uno de los mayores éxitos de Rounder tanto comercial como críticamente. Ganó cinco premios Grammy, incluyendo Álbum del Año, Mejor Álbum de Folk/Americana Contemporáneo, Grabación del Año (por " Please Read the Letter "), Mejor Colaboración Pop con Voz por "Rich Woman" y Mejor Colaboración Country con Voz por "Killing the Blues". Krauss fue la sexta artista femenina en ganar cinco premios Grammy en una sola noche. Raising Sand fue certificado platino en marzo de 2008. [55]
En 2009, Rounder reeditó una serie de grabaciones de la familia Carter de los años 1920 y 1930. [56] [57] El mismo año, el sello lanzó lo que se convertiría en una serie de reediciones de 100 discos compilada por el musicólogo Alan Lomax, cuyo proyecto de archivo comenzó en 1938 con la grabación de Jelly Roll Morton, y finalmente incluyó a Lead Belly , Muddy Waters , Woody Guthrie y muchos otros. [58] Steve Martin también lanzó el primero de sus álbumes de Rounder, The Crow: New Songs for the Five-String Banjo en 2009. [59]
Al lanzar alrededor de 100 álbumes por año a finales de la década, el catálogo de Rounder había crecido para incluir a Del McCoury , David Grisman , los Whitstein Brothers, Madeleine Peyroux y James King, así como a los supergrupos Dreadful Snakes (Jerry Douglas, Pat Enright, Bela Fleck, Mark Hembree, Blaine Sprouse y Roland White) y Longview ( Dudley Connell , James King, Don Rigsby, Joe Mullins, Glen Duncan y Marshall Wilborn), y la compilación Oh Sister . [60] Artistas como Robert Plant, Dolores O'Riordan , Ann Wilson , Fleck, Minnie Driver , Rush , Cowboy Junkies , Griffith, Laura Nyro , Fairport Convention , Linda Thompson , Boz Scaggs , Nelson, Skaggs y Joe Diffie , entre otros, grabaron para Rounder durante la década de 2000. [13]
En abril de 2010, Concord Music Group, con sede en Los Ángeles, California, adquirió Rounder Records, añadiendo los 3.000 títulos de esta última a los 10.000 que ya tenía. Irwin, Nowlin y Leighton-Levy siguieron en funciones creativas y de asesoramiento. En una entrevista con The Boston Globe , Leighton-Levy dijo: "Sentimos que esto era mejor que simplemente intentar seguir adelante solos. No es una estrategia de salida. Concord adquirió Rounder porque quería que continuara con lo que estaba haciendo". [61]
Para celebrar su 40 aniversario, Rounder produjo un concierto en el Grand Ole Opry . Transmitido por PBS en marzo de 2010, The Rounder Records 40th Anniversary Concert fue lanzado en DVD para beneficiar al programa Grammy in the Schools de NARAS . Entre los artistas que actuaron estuvieron Krauss, Carpenter, Martin, Thomas, Fleck y Peyroux. [62] [63]
En 2014, Rounder se mudó de Cambridge a Nashville, la base de operaciones de Concord. [64]
En abril de 2015, Concord fusionó su nueva adquisición, el sello con sede en Carolina del Norte, Sugar Hill , con Rounder Label Group. Fundado a fines de la década de 1970, el catálogo de Sugar Hill incluía discos de Ricky Skaggs, Lee Ann Womack , Sarah Jarosz , Liz Longley, Corey Smith , Kasey Chambers , Sam Bush , Moe. y Bryan Sutton y Black Prairie. [65]
John Strohm , músico y abogado de entretenimiento, se convirtió en presidente de Rounder en 2017, mientras Virant pasaba a un puesto creativo de alto nivel. Strohm, abogado del bufete de abogados de Nashville Loeb & Loeb en ese momento, había sido fundamental en el desarrollo de las carreras de Alabama Shakes , Sturgill Simpson , The Civil Wars , Dawes y Bon Iver , entre otros. [66] Strohm, guitarrista, baterista y compositor, pasó la mitad de su carrera tocando en bandas alternativas aclamadas por la crítica, como Blake Babies, Antenna y Lemonheads . También lanzó dos álbumes como solista, Vestavia en (1999) y Everyday Life en 2007. [67] [68]
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