La Ley del Té de 1773 ( 13 Geo. 3. c. 44) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña . El objetivo principal era reducir la enorme cantidad de té que la Compañía Británica de las Indias Orientales, que atravesaba dificultades económicas, tenía en sus almacenes de Londres y ayudar a la empresa a sobrevivir. [1] Un objetivo relacionado era rebajar el precio del té ilegal, introducido de contrabando en las colonias británicas de América del Norte. Se suponía que esto convencería a los colonos de comprar té de la Compañía por el que se pagaban los derechos de Townshend , aceptando así implícitamente el derecho del Parlamento a imponer impuestos. El té de contrabando era un gran problema para Gran Bretaña y la Compañía de las Indias Orientales, ya que aproximadamente el 86% de todo el té en América en ese momento era té holandés de contrabando.
La ley concedió a la Compañía el derecho a enviar directamente su té a América del Norte y el derecho a exportar té libre de impuestos desde Gran Bretaña, aunque el impuesto impuesto por las Leyes Townshend y recaudado en las colonias siguió en vigor. Recibió la sanción real el 10 de mayo de 1773.
Los colonos de las Trece Colonias reconocieron las implicaciones de las disposiciones de la Ley, y una coalición de comerciantes, contrabandistas y artesanos similar a la que se había opuesto a la Ley del Timbre de 1765 movilizó la oposición a la entrega y distribución del té. Los consignatarios autorizados de la compañía fueron acosados, y en muchas colonias, se hicieron esfuerzos exitosos para evitar que el té fuera desembarcado. En Boston , esta resistencia culminó en el Boston Tea Party el 16 de diciembre de 1773, cuando los colonos (algunos disfrazados de nativos americanos) abordaron barcos de té anclados en el puerto y arrojaron su cargamento de té por la borda. La reacción parlamentaria a este evento incluyó la aprobación de las Leyes Coercitivas , diseñadas para castigar a Massachusetts por su resistencia, y el nombramiento del general Thomas Gage como gobernador real de Massachusetts . Estas acciones aumentaron aún más las tensiones que llevaron al estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en abril de 1775.
El Parlamento aprobó la Ley de Impuestos a las Colonias de 1778 , que derogó una serie de impuestos (incluido el impuesto al té que sustentaba esta ley) como una de las propuestas conciliatorias presentadas al Segundo Congreso Continental por la Comisión de Paz de Carlisle . Las propuestas de la comisión fueron rechazadas. La ley se convirtió en letra muerta, pero no se eliminó formalmente de los libros hasta la aprobación de la Ley de Revisión de la Ley Estatutaria de 1861 .
En la década de 1760 y antes, la Compañía de las Indias Orientales había estado obligada a vender su té exclusivamente en Londres, por el que pagaba un impuesto que promediaba dos chelines y seis peniques por libra. [2] El té destinado a las colonias de América del Norte era comprado por comerciantes especializados en ese comercio, quienes lo transportaban a América del Norte para su posterior venta minorista. Los márgenes impuestos por estos comerciantes, combinados con el impuesto al té impuesto por las Leyes de Townshend de 1767, crearon una oportunidad rentable para que los comerciantes estadounidenses importaran y distribuyeran té comprado a los holandeses en transacciones y envíos que violaban las Leyes de Navegación y eran tratados por las autoridades británicas como contrabando . Los contrabandistas importaban unas 900.000 libras (410.000 kg) de té extranjero barato por año. La calidad del té de contrabando no coincidía con la calidad del té sujeto a impuestos de la Compañía de las Indias Orientales, del que los estadounidenses compraban 562.000 libras (255.000 kg) por año. [3] Aunque el té británico tenía un sabor más atractivo, algunos patriotas como los Hijos de la Libertad fomentaron el consumo de té de contrabando como protesta política contra los impuestos de Townshend.
En 1770 se derogaron la mayoría de los impuestos de Townshend, pero se mantuvieron los impuestos sobre el té. La resistencia a este impuesto incluía presiones para evitar la importación legal de té, lo que llevó a una caída de la demanda colonial de té de la Compañía y a un creciente excedente de té en los almacenes ingleses de la compañía. En 1773, la Compañía estaba al borde del colapso debido en parte a los pagos contractuales al gobierno británico de 400.000 libras al año, junto con la guerra y una hambruna severa en Bengala que redujo drásticamente los ingresos de la Compañía procedentes de la India, y la debilidad económica en los mercados europeos. Benjamin Franklin fue una de las varias personas que sugirieron que las cosas mejorarían mucho si se permitiera a la Compañía exportar su té directamente a las colonias sin pagar los impuestos que pagaba en Londres: "para exportar dicho té a cualquiera de las colonias o plantaciones británicas en América, o a partes extranjeras, un derecho de importación de tres peniques por libra". [2]
La administración de Lord North vio la oportunidad de lograr varios objetivos con un único proyecto de ley. Si se permitía a la Compañía enviar té directamente a las colonias, se eliminarían los sobreprecios de los intermediarios del coste del té. La reducción o eliminación de los derechos que se pagaban cuando el té llegaba a Gran Bretaña (si se enviaba a las colonias) reduciría aún más el coste final del té en las colonias, lo que reduciría los precios cobrados por el té de contrabando. Los colonos pagarían de buena gana por un té más barato de la Compañía, sobre el que todavía se cobraba el impuesto Townshend, legitimando así la capacidad del Parlamento para imponer impuestos a las colonias.
La ley, que recibió la sanción real el 10 de mayo de 1773, contenía las siguientes disposiciones:
Se hicieron propuestas para que también se eliminara el impuesto Townshend, pero North se opuso a esta idea, citando el hecho de que esos ingresos se usaban para pagar los salarios de los funcionarios de la corona en las colonias.
La administración del Norte concedió a la empresa una licencia para enviar té a los principales puertos estadounidenses, incluidos Charleston , Filadelfia , Nueva York y Boston . Los destinatarios que debían recibir el té y organizar su reventa local eran generalmente los favoritos del gobernador local (que era designado por la realeza en Carolina del Sur , Nueva York y Massachusetts , y designado por los propietarios en Pensilvania ). En Massachusetts, el gobernador Thomas Hutchinson era copropietario de la empresa contratada por la empresa para recibir el té enviado a Boston.
Muchos colonos se opusieron a la ley, no tanto porque rescatara a la Compañía de las Indias Orientales, sino más bien porque parecía validar el impuesto Townshend sobre el té. Los comerciantes que habían actuado como intermediarios en la importación legal de té se arriesgaban a perder su negocio, al igual que aquellos cuyo comercio ilegal holandés se vería socavado por la reducción de los precios de la Compañía. Estos intereses unieron sus fuerzas y citaron los impuestos y el estatus de monopolio de la Compañía como razones para oponerse a la ley.
En Nueva York y Filadelfia, la oposición a la ley dio como resultado la devolución del té entregado allí a Gran Bretaña. En Charleston, los colonos dejaron el té en los muelles para que se pudriera. El gobernador Hutchinson en Boston estaba decidido a dejar los barcos en el puerto, a pesar de que los colonos vigilantes se negaron a permitir que se desembarcara el té. [4] Las cosas llegaron a una crisis cuando el período de tiempo para desembarcar el té y pagar los impuestos de Townshend estaba a punto de expirar, y el 16 de diciembre de 1773, colonos disfrazados de indios se abalanzaron a bordo de tres barcos cargados de té y arrojaron su carga al puerto en lo que ahora se conoce como el Motín del Té de Boston . Una "Destrucción del Té" similar (como se la llamó en ese momento) ocurrió en Nueva York y otros puertos poco después, aunque Boston se llevó la peor parte de la represalia imperial porque fue el primer "culpable".
El motín del té de Boston horrorizó a los líderes políticos británicos de todo tipo. La acción unió a todos los partidos de Gran Bretaña contra los radicales estadounidenses. El Parlamento promulgó la Ley del Puerto de Boston , que cerraba el puerto de Boston hasta que se pagara el té vertido. Esta fue la primera de las llamadas Leyes Coercitivas, o Leyes Intolerables como las llamaban los colonos, aprobadas por el Parlamento en respuesta al motín del té de Boston. Estas duras medidas unieron aún más a muchos colonos en sus frustraciones contra Gran Bretaña y fueron una de las muchas causas de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
La Ley de Impuestos a las Colonias de 1778 derogó el impuesto al té y otros impuestos que se habían impuesto a las colonias, pero resultó insuficiente para poner fin a la guerra. La Ley del Té se convirtió en "letra muerta" en lo que respecta a las Trece Colonias y fue eliminada formalmente de los libros en 1861.