La Ley de Comercio Aéreo de 1926 creó una rama aeronáutica del Departamento de Comercio de los Estados Unidos . Sus funciones incluían la realización de pruebas y la concesión de licencias a los pilotos, la certificación de aeronaves y la investigación de accidentes.
En 1934, la División Aeronáutica pasó a llamarse Oficina de Comercio Aéreo , para reflejar la creciente importancia de los vuelos comerciales. Posteriormente se dividió en dos autoridades: la Administración de Aeronáutica Civil (CAA), encargada del control del tráfico aéreo , y la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), encargada de las normas de seguridad y la investigación de accidentes. En virtud de la Ley Federal de Aviación de 1958 , los poderes de la CAA se transfirieron a un nuevo organismo independiente, la Administración Federal de Aviación (FAA). En el mismo año, se creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) después del lanzamiento del primer satélite artificial por parte de la Unión Soviética . Los poderes de investigación de accidentes de la CAB se transfirieron a la nueva Junta Nacional de Seguridad del Transporte en 1967, al mismo tiempo que se creaba el Departamento de Transporte de los Estados Unidos .
En respuesta a los ataques del 11 de septiembre , el gobierno federal lanzó la Administración de Seguridad del Transporte, con amplios poderes para proteger los viajes aéreos y otros modos de transporte contra la actividad criminal.
El entusiasmo europeo por el poder aéreo fue provocado por una carrera armamentista y luego por el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Durante el año siguiente, el Congreso de los Estados Unidos dio un paso hacia la revitalización de la aviación estadounidense al establecer el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), una organización dedicada a la ciencia del vuelo.
Al entrar en la Primera Guerra Mundial en 1917, el gobierno de los Estados Unidos movilizó la economía del país, con resultados que incluyeron una expansión de la pequeña industria manufacturera de aviación. Antes del final del conflicto, el Congreso votó fondos para un programa postal innovador que serviría como modelo para las operaciones aéreas comerciales. [1] Con la ayuda inicial del Ejército de los EE. UU. , el Servicio Postal inició en 1918 una ruta de correo aéreo interurbano . [2] Los logros posteriores del Servicio de Correo Aéreo incluyeron el establecimiento de una ruta transcontinental y el desarrollo de la iluminación de las vías aéreas. [3] [4]
En 1925, la Ley de Correo Aéreo de 1925 autorizó a la Oficina Postal a contratar aerolíneas privadas para transportar correo. La Ley de Correo Aéreo creó la aviación comercial estadounidense y varias de las aerolíneas actuales se formaron para transportar correo aéreo a fines de la década de 1920 (incluidas Trans World Airlines , Northwest Airlines y United Airlines ). [5] [6]
La aviación en los Estados Unidos no estaba regulada a principios del siglo XX. Una sucesión de accidentes durante la era de las exhibiciones de preguerra (1910-16) y la década de los 1920 de los barnstormers dieron paso a las primeras formas de regulación federal destinadas a infundir confianza pública en la seguridad del transporte aéreo. [7] Como afirma el Aircraft Year Book , los barnstormers causaron el 66% de los accidentes fatales durante 1924. [8] Entre los opositores de esta visión se encontraban aquellos que desconfiaban de la interferencia del gobierno o deseaban dejar cualquier regulación de ese tipo en manos de las autoridades estatales. [9] Los accidentes de barnstormers que llevaron a tales regulaciones durante este período están representados con precisión en la película de 1975 The Great Waldo Pepper .
A instancias de la industria de la aviación, que creía que el avión no podría alcanzar su potencial comercial completo sin la acción federal para mejorar y mantener los estándares de seguridad, [ cita requerida ] el presidente Calvin Coolidge nombró una junta para investigar el asunto. El informe de la junta favoreció la regulación de seguridad federal. [10] Con ese fin, la Ley de Comercio Aéreo se convirtió en ley el 20 de mayo de 1926. [11] La ley fue patrocinada por el representante Laurence H. Watres y posteriormente se la denominó Ley Watres . [12]
La Ley creó una Rama Aeronáutica asignada al Departamento de Comercio de los Estados Unidos y otorgó a esa entidad poderes regulatorios para asegurar un grado de seguridad aérea civil. Entre estos poderes estaban: probar y otorgar licencias a los pilotos, emitir certificados para garantizar la aeronavegabilidad de las aeronaves, hacer y hacer cumplir las reglas de seguridad, certificar aeronaves, establecer aerovías, operar y mantener ayudas a la navegación aérea e investigar accidentes e incidentes en la aviación. [13] El primer jefe de la Rama fue William P. MacCracken, Jr. [14] [15] Los accidentes de alta visibilidad como el accidente del Fokker F-10 de Transcontinental & Western Air en 1931 y el accidente del vuelo 6 de TWA en 1935 continuaron siendo noticia.
En el cumplimiento de sus responsabilidades en materia de aviación civil, el Departamento de Comercio se concentró inicialmente en funciones como la elaboración de normas de seguridad y la certificación de pilotos y aeronaves. Se hizo cargo de la construcción y operación del sistema de vías aéreas iluminadas del país, una tarea iniciada por el Departamento de Correos. El Departamento de Comercio mejoró las comunicaciones aeronáuticas por radio e introdujo radiobalizas como una ayuda eficaz a la navegación aérea. [4]
En 1934, la División Aeronáutica pasó a llamarse Oficina de Comercio Aéreo . [4] A medida que crecía la aviación comercial , la Oficina alentó a las aerolíneas a establecer tres centros (Newark, Nueva Jersey; Cleveland, Ohio; y Chicago, Illinois) [16] para proporcionar control de tráfico aéreo en las vías aéreas. [17] En 1936, la propia Oficina se hizo cargo de los centros y comenzó a expandir el sistema ATC. [4] Los controladores de tráfico aéreo pioneros recurrieron al uso de mapas, pizarrones y cálculos para realizar sus nuevas funciones, asegurándose de que las aeronaves que viajaban por las rutas designadas no colisionaran. [17]
El Departamento de Comercio creó una División Aeronáutica en 1926. [18] El primer jefe de esta organización fue William P. MacCracken, Jr. (primer receptor de su licencia de certificación de piloto), [4] cuyo enfoque de la regulación incluía la consulta y la cooperación con la industria. Un desafío importante al que se enfrentó MacCracken fue ampliar y mejorar el sistema de navegación aérea del país . La División Aeronáutica se hizo cargo de la tarea de la Oficina Postal de construir balizas de luz de las vías aéreas, y en 1928 introdujo un nuevo sistema de balizas de navegación conocido como el campo de radio de baja frecuencia o el "campo de radio de cuatro rumbos". [19] La división también construyó estaciones de comunicaciones aéreas adicionales para fomentar un uso más amplio de la radio aeronáutica y combatir el clima adverso . [20] [21]
La NACA inició su propio proyecto de investigación aeronáutica en 1920. [22] En 1928, después de haber creado uno de los primeros túneles de viento años antes, el trabajo de la organización con este último produjo un nuevo tipo de cubierta de motor con mucha menos resistencia que los diseños anteriores. [23]
Bajo la presidencia de Franklin D. Roosevelt , la División Aeronáutica cooperó con agencias de obras públicas en proyectos que representaron una forma temprana de ayuda federal a los aeropuertos . [24] La División fue reestructurada y en 1934 recibió un nuevo nombre, la Oficina de Comercio Aéreo. [4] Eugene Vidal , sobrino del senador Thomas Gore se convirtió en su primer director. [25] Vidal renunció el 28 de febrero de 1937 y fue reemplazado por Fred D. Fagg, Jr. [26] Fagg reorganizó la oficina, [27] pero se retiró en abril de 1938, siendo reemplazado por el investigador del accidente del Hindenburg, Denis Mulligan. [28]
El año 1934 también fue testigo de una crisis por los contratos de correo aéreo que el ex director general de correos W.F. Brown había utilizado para fortalecer la estructura de rutas de las aerolíneas. En el escándalo del correo aéreo , los investigadores del Senado acusaron a Brown de haber utilizado métodos ilegales y el presidente Roosevelt canceló los contratos. [29] En 1935, la BAC alentó a un grupo de aerolíneas a establecer los tres primeros centros (Newark, Nueva Jersey; Cleveland, Ohio; y Chicago, Illinois) para proporcionar control de tráfico aéreo a lo largo de las rutas aéreas, y al año siguiente se hizo cargo de los centros y amplió el sistema de control de tráfico. [4]
En 1938, la Ley de Aeronáutica Civil transfirió las responsabilidades federales sobre la aviación no militar de la Oficina de Comercio Aéreo a una nueva agencia independiente, la Autoridad de Aeronáutica Civil. [30] La legislación también le dio a la autoridad el poder de regular las tarifas aéreas y determinar las rutas que cubrirían las compañías aéreas. [31]
En 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt dividió la autoridad en dos agencias, la Administración de Aeronáutica Civil y una Junta de Aeronáutica Civil de cinco miembros . [32] La CAA era responsable del control del tráfico aéreo, los programas de seguridad y el desarrollo de las vías aéreas. La CAB estaba encargada de la elaboración de normas de seguridad, la investigación de accidentes y la regulación económica de las aerolíneas. [33] Aunque ambas organizaciones estaban alojadas en el Departamento de Comercio, la CAB funcionaba de forma independiente. [34] Cuando un Douglas DC-3 A se estrelló poco después de despegar de Washington, DC, el 31 de agosto de 1940, la CAB tuvo su primera investigación importante, la del desastre aéreo de Lovettsville , estableciendo el patrón para las investigaciones de accidentes posteriores. [35]
En 1942, el presidente Roosevelt nombró a L. Welch Pogue presidente de la Junta de Aeronáutica Civil, cargo que ocupó hasta 1946. [36] Durante su mandato, ayudó a desbaratar un plan para crear una única aerolínea mundial. [37]
Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en Europa, la CAA lanzó el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles para proporcionar nuevos pilotos. [38] En vísperas de la entrada de Estados Unidos en el conflicto, la agencia comenzó a hacerse cargo de la operación de las torres de control de los aeropuertos , [39] un papel que finalmente se volvió permanente. [40] Durante la guerra, la CAA también amplió en gran medida su sistema de control de tráfico aéreo en ruta. [41] En 1944, Estados Unidos organizó una conferencia en Chicago que condujo al establecimiento de la Organización de Aviación Civil Internacional y estableció el marco para la futura diplomacia de la aviación. [42] En 1946, el Congreso le dio a la CAA la tarea de administrar un programa aeroportuario de ayuda federal destinado exclusivamente a promover el desarrollo de los aeropuertos civiles de los Estados Unidos. [43]
Esto incluyó el establecimiento de colonias semipermanentes en territorios remotos de propiedad estadounidense, como el atolón Palmyra , donde a partir de 1948, casi 100 hombres, mujeres y niños fueron enviados a vivir y trabajar. Ocuparon las instalaciones de lo que había sido una base de reabastecimiento de combustible de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial , manejando su estación de radio y manteniendo la pista de 6.000 pies. Curiosamente, esta comunidad se dispersó en 1949, y aunque las razones exactas no están claras, probablemente se debió a que los beneficios de operar las instalaciones no superaban el costo de mantener a los miembros de la colonia. [44]
Varias colisiones en el aire ocurrieron durante la segunda mitad del siglo XX, como la colisión en el aire del Gran Cañón en 1956 , la primera vez que murieron más de 100 personas. Los viajes en jet eran incipientes en esta época, lo que impulsó la aprobación de la Ley Federal de Aviación de 1958. La legislación otorgó las funciones de la CAA a un nuevo organismo independiente, la Agencia Federal de Aviación . La ley transfirió la elaboración de normas de seguridad de la CAB a la nueva FAA (la CAB continuó), y también hizo que la FAA fuera responsable de un sistema civil-militar común de navegación aérea y control del tráfico aéreo . [45] [46] [47] El primer administrador de la FAA, Elwood R. Quesada , fue un ex teniente general de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que comandó las primeras fuerzas aéreas tácticas de la Novena Fuerza Aérea en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió como asesor del presidente Dwight D. Eisenhower .
Ese mismo año se produjo la transformación del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica , fundado en marzo de 1915 , en la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) a partir de la disolución de la antigua agencia NACA en esa fecha, a raíz del lanzamiento del primer satélite artificial por parte de la Unión Soviética , el Sputnik . La NASA asumió el papel de investigación aeronáutica del NACA. [48]
Los poderes de investigación de accidentes de la Junta de Aeronáutica Civil fueron transferidos a la nueva Junta Nacional de Seguridad del Transporte en 1967, al mismo tiempo que se creó el Departamento de Transporte de los Estados Unidos . [47]
La autoridad restante de la CAB era controlar las rutas que las aerolíneas podían operar y las tarifas que podían cobrar. [49] [31] La Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978 eliminó gradualmente estos controles, lo que resultó en la eliminación de la CAB a fines de 1984. [50]
Los ataques del 11 de septiembre de 2001 pusieron a prueba el sistema de transporte aéreo al presentar un nuevo tipo de ataque terrorista : aviones secuestrados utilizados para ataques terroristas. [51] La respuesta del gobierno incluyó la Ley de Seguridad de la Aviación y el Transporte , promulgada en noviembre de ese año, que estableció una nueva organización del DOT: la Administración de Seguridad del Transporte . Recibió amplios poderes para proteger los viajes aéreos y otros modos de transporte contra la actividad delictiva. [52]
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