Jonathan Allen Lethem ( / ˈ l iː θ əm / ; [1] nacido el 19 de febrero de 1964) es un novelista, ensayista y cuentista estadounidense. Su primera novela , Gun, with Ocasional Music , una obra de género que mezclaba elementos de ciencia ficción y ficción detectivesca , se publicó en 1994. En 1999, Lethem publicó Motherless Brooklyn , una novela ganadora del Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros que logró un gran éxito. En 2003, publicó La fortaleza de la soledad , que se convirtió en un best seller del New York Times . En 2005, recibió una beca MacArthur . Desde 2011 enseña escritura creativa en Pomona College .
Lethem nació en Brooklyn , Nueva York, de Judith Frank Lethem, una activista política , y Richard Brown Lethem, un pintor de vanguardia . [2] [3] Era el mayor de tres hermanos. Su padre era protestante (con ascendencia escocesa e inglesa) y su madre era judía, de una familia con raíces en Alemania, Polonia y Rusia. [4] [5] Su hermano Blake se convirtió en un artista involucrado en la escena del hip hop de Nueva York , y su hermana Mara se convirtió en fotógrafa, escritora y traductora. La familia vivía en una comuna en el pregentrificado Brooklyn en la sección norte del barrio de Gowanus (ahora llamado Boerum Hill ). La maestra de cuarto grado de Lethem en la escuela PS 29 en la cercana Cobble Hill fue la futura canciller de escuelas de la ciudad de Nueva York, Carmen Fariña , a quien llamó la maestra "perfecta" y a quien dedicó su primera novela, Gun, con música ocasional . [6] A pesar de las tensiones y conflictos raciales, más tarde describió su infancia bohemia como "emocionante" y culturalmente amplia. [2] Obtuvo un conocimiento enciclopédico de la música de Bob Dylan , vio Star Wars veintiuna veces durante su estreno original en cines, [7] y leyó las obras completas del escritor de ciencia ficción Philip K. Dick . Lethem dijo más tarde que el trabajo de Dick fue "una influencia tan formativa como la marihuana o el punk rock , igual de responsable de arruinar maravillosamente mi vida, de inclinarla irreversiblemente hacia un rumbo que todavía sigo". [8]
Sus padres se divorciaron cuando Lethem era joven. Cuando tenía trece años, su madre Judith murió de un tumor cerebral maligno , [9] un evento que, según él, lo persiguió y afectó fuertemente su escritura. (Lethem analiza la relación directa entre su madre y la canción de Bob Dylan " Like a Rolling Stone " en el documental canadiense de 2003 Complete Unknown .) En 2007, Lethem explicó: "Todos mis libros tienen este [centro] gigante y aullante que falta: el lenguaje ha desaparecido, o alguien ha desaparecido, o la memoria se ha ido." [2]
Con la intención de convertirse en un artista visual como su padre, Lethem asistió a la High School of Music & Art de Nueva York , donde pintó en un estilo que describe como "simplista, presumido, generalmente caricaturesco". [10] En Music & Art produjo su propia revista, The Literary Exchange, que presentaba obras de arte y escritos. También creó películas de animación y escribió una novela de 125 páginas, Héroes , aún inédita.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Lethem ingresó al Bennington College en Vermont en 1982 como futuro estudiante de arte. En Bennington, Lethem experimentó una "abrumadora... colisión con las realidades de clase: el ambiente bohemio de mis padres me había impedido comprender, aunque fuera un poco, que éramos pobres... en Bennington, todo fue demolido por una encuentro con el hecho del privilegio real." [10] Esto, junto con la comprensión de que estaba más interesado en la escritura que en el arte, llevó a Lethem a abandonar la escuela a mitad de su segundo año. Hizo autostop desde Denver , Colorado, hasta Berkeley, California , en 1984, a través de "mil millas de desierto y montañas a través de Wyoming, Utah y Nevada, con unos 40 dólares en el bolsillo", describiéndolo como "uno de los viajes más estúpidos y cosas más memorables que he hecho jamás". [11]
Lethem vivió en California durante doce años, trabajó como empleado en librerías usadas, incluidas Moe's y Pegasus & Pendragon Books, y escribió en su propio tiempo. [12] Lethem publicó su primer cuento en 1989 y publicó varios más a principios de la década de 1990. [13]
La primera novela de Lethem, Gun, con música ocasional , es una fusión de ciencia ficción y la historia de detectives chandleresca , que incluye canguros parlantes , versiones futuristas radicales de la escena de las drogas y prisiones criogénicas . La novela fue publicada en 1994 por Harcourt Brace , en lo que Lethem describió más tarde como una experiencia "delirante". "Me imaginé que mis primeras novelas se publicarían en originales de bolsillo", recordó, "y en cambio una casa prestigiosa estaba publicando el libro en tela... Estaba en el cielo". [10] La novela se publicó con poca fanfarria inicial, pero una reseña entusiasta en Newsweek , que declaró a Gun una "primera novela audazmente segura", catapultó el libro a un éxito comercial más amplio. [14] Gun, con música ocasional, fue finalista del Premio Nebula de 1994 y ocupó el primer lugar en la categoría "Mejor primera novela" de la encuesta de lectores de la revista Locus de 1995. A mediados de la década de 1990, el productor y director de cine Alan J. Pakula adquirió los derechos cinematográficos de la novela, lo que permitió a Lethem dejar de trabajar en librerías y dedicar su tiempo a escribir. [14]
Su siguiente libro fue Amnesia Moon (1995). Parcialmente inspirada por las experiencias de Lethem haciendo autostop a través del país, [11] esta segunda novela utiliza una narrativa de carretera para explorar un paisaje futuro multi- post-apocalíptico plagado de trucos de percepción. Después de publicar muchas de sus primeras historias en una colección de 1996, The Wall of the Sky, the Wall of the Eye , Lethem publicó su tercera novela, As She Climbed Across the Table (1997). Comienza con una investigadora de física que se enamora de una anomalía espacial generada artificialmente llamada "Falta", por quien desprecia a su anterior pareja. La lucha cómica de su expareja con este rechazo y con la anomalía constituye la mayor parte de la narrativa.
En 1996, Lethem se mudó del Área de la Bahía de San Francisco a Brooklyn. [11] Su siguiente libro, publicado después de su regreso a Brooklyn, fue Girl in Landscape . En la novela, una joven debe soportar la pubertad y al mismo tiempo enfrentarse a un mundo nuevo y extraño poblado por extraterrestres conocidos como Archbuilders. Lethem ha dicho que la trama y los personajes de Girl in Landscape , incluidas las figuras de una niña y una figura paterna violentamente protectora, fueron "muy fuertemente influenciados" por el western de John Wayne de 1956 The Searchers , una película con la que está "obsesionado". ". [15]
La primera novela que Lethem comenzó después de regresar a la ciudad de Nueva York fue Motherless Brooklyn , un regreso a la temática detectivesca. Mantuvo el realismo objetivo mientras exploraba la alteridad subjetiva a través de Lionel Essrog. Su protagonista tiene síndrome de Tourette y está obsesionado con el lenguaje. Lethem dijo más tarde que Essrog
... obviamente [es] el personaje que he escrito con el que más me identifico... [la novela] está fuera de mí... Es la única que no me necesita, nunca me necesita. Habría encontrado a alguien que lo escribiera, por necesidad. [10]
Tras su publicación en 1999, Motherless Brooklyn ganó el premio de ficción del Círculo Nacional de Críticos de Libros , la daga de oro de Macallan por ficción criminal y el premio Salon Book ; Fue nombrado libro del año por Esquire . En 1999, el actor Edward Norton anunció que planeaba escribir, dirigir y protagonizar una adaptación cinematográfica de la novela. [16] La película de Norton se estrenó en 2019.
Según The New York Times , el éxito general de Motherless Brooklyn convirtió a Lethem en "una especie de celebridad hipster ", y varias veces se refirió a él como un " cambiador de géneros ". [17] Los críticos citaron la variedad de novelas de Lethem, que alternativamente eran ficción detectivesca, ciencia ficción y autobiográficas. Lethem atribuyó su comodidad en la mezcla de géneros al arte de su padre, que "siempre combinaba la realidad observada e imaginada en el mismo lienzo, de manera muy natural y muy inconsciente". [17] En la revista Time , Lev Grossman clasificó a Lethem dentro de un movimiento de autores igualmente ansiosos por combinar escritura literaria y popular, incluido Michael Chabon (con quien Lethem es amigo), [18] Margaret Atwood y Susanna Clarke . [19]
En 2003, Lethem comentó sobre el concepto de "flexión de género":
El hecho es que yo solía involucrarme mucho, hace seis o siete años, y antes, en cuestiones de taxonomía de género, y en la idea –que en última instancia es una idea política– de que un escritor determinado, tal vez yo, podría en de alguna manera objetiva alterar o reorganizar los límites entre géneros. ... Hoy en día, he llegado a sentir que hablar de categorías, de "alto" y "bajo", de género y sus límites y de la difuminación de esos límites, todo consiste sólo en una forma elaborada de evitar discutir realmente lo que mueve y me interesan los libros, los míos y los de otros. Lo que me gustan son los libros en su realidad hogareña: el interior de los libros, los movimientos misteriosos de los personajes y las situaciones y las emociones que acompañan a esos movimientos. El juego de frases, su infinita variedad. [20]
A principios de la década de 2000, Lethem publicó una colección de cuentos, editó dos antologías, escribió artículos para revistas y publicó la novela corta de 55 páginas This Shape We're In (2000). This Shape We're In fue una de las primeras ofertas de McSweeney's Books, el sello editorial que se desarrolló a partir de McSweeney's Quarterly Concern de Dave Eggers .
En noviembre de 2000, Lethem dijo que estaba trabajando en una novela inusualmente "grande y extensa", sobre un niño que crece para convertirse en un periodista de rock. [13] La novela fue publicada en 2003 como La fortaleza de la soledad . El bildungsroman semiautobiográfico presenta docenas de personajes en una variedad de entornos, pero presenta una historia de tensiones raciales y la niñez en Brooklyn a fines de la década de 1970. Los personajes principales son dos amigos de diferentes orígenes que crecieron en la misma cuadra en Boerum Hill . Fue nombrado uno de los nueve libros "Elección del Editor" del año por The New York Times y ha sido publicado en quince idiomas.
La segunda colección de ficción corta de Lethem, Men and Cartoons , se publicó a finales de 2004. En marzo de 2005, se publicó The Disappointment Artist , su primera colección de ensayos. El 20 de septiembre de 2005, Lethem recibió una beca MacArthur .
En una entrevista con Armchair/Shotgun en 2009, Lethem dijo sobre la ficción corta:
Estoy escribiendo cuentos ahora mismo, eso es lo que hago entre novela y novela, y me encantan. Estoy muy devoto de ello. Ya sabes, es gracioso. Parece haber una especie de ley según la cual sólo puedes ser celebrado por uno u otro. Y luego un par de personas lo romperán. Updike lo hizo. No revisaron sus colecciones de cuentos diciendo: "Bueno, son bonitos, pero él es un novelista". O revise sus novelas diciendo: "Bueno, es una lástima que no pueda hacer las cosas más largas". Otras personas tienden a ser tratadas con condescendencia por un lado o por el otro, y lo acepto. Tengo una vida muy feliz como novelista. Pero las colecciones de cuentos que he publicado son tremendamente importantes para mí. Y muchas de las historias no recopiladas, o historias aún por recopilar, se encuentran entre mis escritos de los que me siento más orgulloso. Están muy estrechamente relacionados, obviamente, con la escritura de novelas. Pero también es muy distinto y, ya sabes, no hay necesidad de elegir. [21]
En septiembre de 2006, Lethem escribió el artículo "El genio de Bob Dylan", una extensa entrevista con Bob Dylan, que fue publicada en Rolling Stone . [22] La entrevista contenía las reflexiones de Lethem sobre los logros artísticos de Dylan. Reveló la insatisfacción de Dylan con las técnicas de grabación contemporáneas y sus pensamientos sobre su propio estatus.
Después de Motherless Brooklyn y The Fortress of Solitude , Lethem decidió que "de todos modos era hora de dejar Brooklyn en un sentido literario... Realmente necesitaba desafiar todas esas cosas sobre el lugar y la memoria". [2] En 2007, regresó como novelista a California , donde se habían ambientado algunas de sus ficciones anteriores, con You Don't Love Me Yet , una novela sobre una nueva banda de rock. La novela gira en torno a una mujer de la banda, Lucinda, que contesta los teléfonos de la línea de quejas de su amiga y usa algunas de las palabras de la persona que llama como letra. Según Lethem, el libro se inspiró en los años que pasó como cantante principal de una nueva banda de California a finales de los 80 y principios de los 90, durante lo que llamó "la fase de la vida de posturas informes". [23] La novela toma su título de dos canciones (por lo demás desconectadas) del mismo título de Roky Erickson y The Vulgar Boatmen . El título original era Monster Eyes , pero su editor convenció a Lethem de cambiarlo. Más tarde admitió ante un entrevistador que la asociación con las dos canciones "me hizo sentir muy afortunado de incluirlas en el libro", y que aunque el nuevo título "no es mi frase, para un libro sobre lenguaje apropiado y la forma en que se pueden reutilizar las cosas, parecía estar bien y es un título maravillosamente pasivo-agresivo". [24] La novela recibió críticas mixtas. [7]
En 2005, Lethem había anunciado que planeaba revivir al personaje de Marvel Comics, Omega el Desconocido, en una serie de diez números que se publicaría en 2006. [25] Después de enterarse del proyecto, el cocreador de Omega, Steve Gerber, expresó su indignación personal por el uso del personaje sin su participación, aunque luego discutió el proyecto con Lethem y admitió que lo había "juzgado mal". [26] En mayo de 2006, el editor en jefe de Marvel, Joe Quesada, explicó que la serie se había retrasado hasta 2007, diciendo que "ganar la Beca MacArthur imponía exigencias adicionales e inesperadas al tiempo [de Lethem]". [27] La serie renovada Omega the Unknown se publicó en diez números mensuales desde octubre de 2007 hasta julio de 2008; Los números se publicaron en un solo volumen en octubre de 2008.
A principios de 2007, Lethem comenzó a trabajar en Chronic City , [28] que se publicó el 13 de octubre de 2009. [29] En julio de 2008, Lethem dijo que Chronic City está "ubicada en el Upper East Side de Manhattan , está fuertemente influenciada por Saul Bellow , Philip K. Dick , Charles G. Finney y Hitchcock 's Vertigo y se trata de un círculo de amigos que incluye a un actor estrella infantil descolorido, un crítico cultural, un escritor fantasma de autobiografías y un funcionario de la ciudad. es largo y extraño." [30]
Su ensayo, "El éxtasis de la influencia: un plagio" (2007), es una apasionada defensa del plagio y un llamado a regresar a una " economía del regalo " en las artes. El escribe,
El núcleo, el alma (vamos más allá y digamos la sustancia, la masa, el material real y valioso de todas las expresiones humanas) es plagio... No pirateéis mis ediciones; saquea mis visiones. El nombre del juego es Give All. Tú, lector, eres bienvenido a mis historias. En primer lugar, nunca fueron míos, pero te los di. [31]
El ensayo se incluyó en su colección de 2011, The Ecstasy of Influence: Nonfictions, Etc. [31]
En 2011, Houghton Mifflin Harcourt publicó The Exegesis of Philip K. Dick , editado por Pamela Jackson y Lethem. Entre otros proyectos, Lethem publicó libros breves sobre la película They Live de John Carpenter (publicada en octubre de 2010 como They Live ) y el álbum de Talking Heads Fear of Music . [32] A partir de 2011, se desempeñó como profesor Roy E. Disney de escritura creativa en Pomona College , cargo que anteriormente ocupaba el fallecido David Foster Wallace . [33]
La novena novela de Lethem, titulada Dissident Gardens , se publicó el 10 de septiembre de 2013. [34] Según Lethem en una entrevista con Los Angeles Times , la novela trata sobre "izquierdistas estadounidenses", muy específicamente "una generación de bebés de pañales rojos que intenta "Averigua qué significa todo este legado del comunismo estadounidense". [35] En cuanto al escenario de la novela, Lethem dijo en la misma entrevista que es
ambientado en Queens y Greenwich Village, otro libro de barrio de Nueva York, muy sobre la vida de la ciudad... escribir sobre Greenwich Village en 1958 fue realmente un salto para mí, fue un salto tan imaginativo como cualquiera de los más Cosas fantásticas que he hecho. Pero también muy emocionante. [35]
A Dissident Gardens le siguió rápidamente en febrero de 2015 Lucky Alan and Other Stories , la quinta colección de cuentos de Lethem.
La décima novela de Lethem, A Gambler's Anatomy (o, alternativamente, The Blot en el Reino Unido), publicada en octubre de 2016, trata sobre "un estafador de backgammon internacional que se cree psíquico". [36] Después de cambiar de editor de Doubleday a Ecco, Lethem siguió A Gambler's Anatomy / The Blot con The Feral Detective en noviembre de 2018, la primera incursión de Lethem en el género de la novela policíaca desde la aclamada Motherless Brooklyn . [37] [38]
La duodécima novela de Lethem, The Arrest , una "historia postapocalíptica absolutamente original sobre dos hermanos, el hombre que se interpuso entre ellos y un supercoche de propulsión nuclear", según los editores [39] , se publicó en noviembre de 2020.
Lethem coescribió seis de las nueve canciones del álbum Electric Trim de Lee Ranaldo , lanzado en 2017. Escribió la introducción a la novela de David Bowman de 2019, Big Bang . [40]
En 1987, Lethem se casó con la escritora y artista Shelley Jackson ; se divorciaron en 1997. [14] En 2000, se casó con Julia Rosenberg, una ejecutiva cinematográfica canadiense; se divorciaron dos años después. [13] A partir de 2007, Lethem vivía en Brooklyn y Berwick , Maine , [2] con su tercera esposa, la cineasta Amy Barrett. [7] [41] Tiene dos hijos. [13]
