Leopold Gould Seyffert (6 de enero de 1887 - 13 de junio de 1956) fue un artista estadounidense. Nacido en California, Missouri , y criado en Colorado y luego en Pittsburgh , su carrera lo llevó finalmente a la ciudad de Nueva York, pasando por Filadelfia y Chicago. En Nueva York, el marchante Macbeth lo estableció como uno de los principales retratistas del siglo XX y sus más de 500 retratos continúan decorando las galerías, salas y pasillos de muchos museos e instituciones de Estados Unidos.
Entre las muchas personas que Seyffert pintó se encontraban figuras de la élite cultural, empresarial y política de Estados Unidos. Entre sus temas se encontraban Henry Clay Frick (Heinz History Center, Pittsburgh), Fritz Kreisler (National Portrait Gallery), Andrew Mellon (Choate School y BNY Mellon Collection), John Wanamaker (US Postal Museum), Edward T. Stotesbury (Stotesbury Collection), Elizabeth Arden , Samuel Gompers (New York Historical Society), John Graver Johnson (Corcoran Art Gallery), el financista ferroviario Edward Brinton Smith (Private Collection), Charles Lindbergh y David Sarnoff .
Seyffert recibió una larga serie de premios y honores otorgados por las principales organizaciones y museos de arte estadounidenses, a menudo por su trabajo no realizado por encargo. En estas pinturas, pintó con una pincelada y una paleta vigorosas (como sus contemporáneos mayores, Robert Henri y George Bellows , a veces lo hicieron en sus pinturas de niños).
Como artista joven, Seyffert viajó tres veces a Europa en 1910, 1912 y 1914. Como muchos artistas jóvenes, pintó desde Velázquez en el Prado y fue influenciado por Hals , Van Gogh y Goya . Durante estos viajes utilizó gente común como sujetos. Sus rostros únicos y trajes coloridos inspiraron algunas de sus primeras obras. Más tarde, sus retratos, desnudos y naturalezas muertas de flores mantuvieron las lecciones aprendidas de estos años al tiempo que añadieron un estilo más refinado y simple. La vida y la carrera de Seyffert abarcaron la primera mitad del siglo XX. Vivió, enseñó y pintó en varias ciudades históricas y muchos de sus modelos desempeñaron un papel importante en la historia estadounidense, particularmente durante los locos años 20 .
Los antepasados de Seyffert son originarios de la región de Sajonia , en Alemania. Sus abuelos eran oriundos de Zwikau , un pueblo cerca de Leipzig. Su abuelo y su padre, Hermann (a los 4 años), llegaron a Nueva York en 1854. La familia viajó a San Luis y luego se dirigió al oeste y se estableció con otros inmigrantes alemanes en Misuri.
Seyffert nació en la ciudad de California, condado de Moniteau , Missouri en 1887, el segundo más joven de siete hermanos, de Hermann y Emma Tweihaus Seyffert. Al año siguiente su familia se mudó a Colorado Springs, Colorado, donde construyeron una cabaña en las faldas de las montañas Cheyenne en Cheyenne Creek , cerca de lo que hoy es el complejo turístico The Broadmoor . En 1890 su padre murió después de caerse de un techo, dejando a toda la familia teniendo que trabajar o casarse temprano. La primera exposición artística de Leopold llegó a su breve estudio con un artista llamado La Salle, pero también pintó pasteles en la panadería local y ojos de vidrio para un taxidermista. Su hermano mayor Lou se mudó a Pittsburgh y después de conseguir un trabajo en la oficina del geólogo de Standard Oil John Worthington, mandó a buscar a "Lee" y a su madre para que se mudaran al este. En 1904, en el camino visitaron la Feria Mundial de San Luis , donde vio su primera exposición de pintura. Una vez en Pittsburgh, Leopold comenzó a trabajar como recadero para Worthington y su talento artístico llamó la atención de su jefe. Durante dos años estudió en la Escuela de Arte Stevenson con Horatio Stevenson mientras vivía con la familia Worthington y más tarde Worthington le prestó el dinero para asistir a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , una deuda que saldó con muchos retratos de su familia.
A partir de 1906 y hasta 1913 estudió en la academia con Thomas Pollock Anschutz , William Merritt Chase , Cecilia Beaux y Hugh H. Breckenridge . Durante estos años de vacas flacas trabajó en el club de chicos local y como jugador de béisbol semiprofesional, mientras comenzaban sus encargos. Gracias a las recomendaciones de William Merritt Chase pintó a la hija del abogado de Chase, Libby Deyoung, que más tarde se casó con Sylvan Levin . Chase también compró un retrato que hizo de su esposa Helen Fleck. Hizo muchas copias de obras en el Palacio de Justicia Federal de Filadelfia y estas pinturas, de 1905 a 1915, son poco conocidas y todavía cuelgan en muchos lugares de Filadelfia y sus alrededores.
De 1909 a 1913, enseñó en el Graphic Sketch Club de Filadelfia, que ahora es el Samuel S. Fleisher Memorial. En 1910, ganó la beca de viaje Cresson y viajó a Europa con su prometida, la pintora Helen Fleck, y su madre. En 1911 se casaron y en 1912, ganó nuevamente la beca Cresson, lo que les permitió viajar y trabajar en Volendam , Holanda. Durante estos años, conoció a Leopold Stokowski , con quien se convirtió en un amigo cercano, y el retrato resultante (abajo) ganó el Premio de la Beca de 1913 y el Premio Popular en la anual de la Academia de Pensilvania. También ese año, ganó una mención honorífica en la Exposición Internacional Carnegie por una pintura de Volendam, "Tired Out", y fue honrado con una sección especial en la Cuarta Exposición Anual de los Artistas Asociados de Pittsburgh. Durante el verano, pintó a la esposa de Robert Walton Goelet , Elsie Whelen Goelet, en Ochre Court en Newport, Rhode Island .
En 1914, él, Helen y su primera hija, Mary Louise, pasaron el verano en España, donde él y su amigo Waldo Pierce visitaron a Ignacio Zuloaga y pintaron personajes coloridos de Segovia , incluido Daniel Zuloaga . Ese mismo año, fue uno de los tres artistas en una exposición colectiva en la Memorial Art Gallery de Rochester, donde exhibió algunas de sus primeras obras maestras, la mayoría de las cuales se encuentran en museos en la actualidad.
Continuó su docencia entre 1914 y 1921 en otra escuela, la Philadelphia School of Design for Women (actualmente Moore College of Art ) en Filadelfia, una escuela que en ese momento estaba administrada en gran parte por la familia Sartain. En 1915 nació su segundo hijo, Richard (Leopold, Jr.). Ese año ganó la medalla de oro en el Philadelphia Art Club y la medalla de plata en la Panama Pacific Exposition de San Francisco. En 1916 fue elegido miembro asociado de la National Academy of Design , y también ganó la Medalla de Oro Beck en la Pennsylvania Academy por un retrato del violinista Fritz Kreisler , ahora en la National Portrait Gallery . El mismo año realizó exposiciones individuales en Boston en el St. Botolph Club y la Copley Gallery. Pasó el verano en Seal Harbor, Maine (fotografiado a la izquierda) con un grupo de artistas y músicos de Filadelfia, donde comenzó una serie de retratos al carboncillo de estas personalidades. Regresó a Seal Harbor el verano siguiente, donde nació su segundo hijo, Peter. En otoño se trasladó a Chicago y comenzó a dar clases en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago (puesto que ocupó hasta 1927). En diciembre participó en una exposición colectiva en el Museo de Arte de Detroit con Karl Anderson, Hayley Lever y Ernest Lawson .
En 1918 ganó la Medalla de Oro del Temple en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , por Lacquer Screen , ahora en su colección, y también los premios Altman y First Hallgarten en la Academia Nacional de Diseño. Lacquer Screen es uno de los muchos desnudos pintados de su modelo y probable amante en ese momento, Bobbi, y pinturas de ella ahora se encuentran en importantes colecciones de museos, como el Museo del Condado de Los Ángeles , el Museo Estatal de Illinois , el High Museum of Art y el Museo de Arte de Nueva Orleans . Ese año tuvo su segunda exposición grupal en la Memorial Art Gallery en Rochester. En 1921 ganó el Premio Thomas R. Proctor de retrato, de la Academia Nacional de Diseño. Además, su asociación con el Instituto de Arte de Chicago se expandió con sus retratos de ciudadanos notables de Chicago incluidos en una muestra itinerante que organizaron y enviaron itinerantes. Incluía financieros, artistas, músicos y escritores que vivían en Chicago en ese momento, como Potter Palmer Jr., Frederick Stock , Albin Polasek y Marshall Field , Jr. En 1922 realizó una exposición individual en el Instituto de Artes de Detroit . En 1923 fue miembro fundador de las Grand Central Art Galleries en Nueva York y fue elegido en su oferta de lotería inicial junto a artistas como John Singer Sargent . Poco después comenzó a mantener un estudio en Nueva York y en 1925 Grand Central comenzó a representarlo en su arte de retratos.
El sentido del humor y la simpatía de Seyffert provenían de sus raíces como un niño inmigrante. Era decidido y disfrutaba mucho de la compañía de sus modelos. Incluso si eran muy ricos, nunca se dejó intimidar. En 1923 ganó la Medalla de Oro Palmer, del Art Institute of Chicago y más tarde ese año veraneó en Suiza, donde sus hijos asistían a un internado. En 1924 ganó la Medalla de Oro Logan y el Premio Hearst, ambos en el Art Institute of Chicago y realizó una exposición individual en el Carnegie Institute , Pittsburgh. Ese verano visitó con su familia la casa de Hans y Alice Kindler en Senlis , Francia, donde todos fueron fotografiados por Man Ray .
Ganó el Premio Logan en el Art Institute of Chicago en 1925 y ese mismo año realizó exposiciones individuales en la Columbus Gallery of Fine Arts , Ohio y en las Grand Central Art Galleries , Nueva York. Fue elegido miembro de pleno derecho de la Academia Nacional de Diseño y visitó a su familia en París, donde pintó Mi familia , Brooklyn Museum . Formó parte del jurado anual de arte de la Academia Nacional durante los diez años siguientes.
En ese momento de su carrera, había pintado un promedio de 25 cuadros al año y muchos de sus trabajos eran de personas que tuvieron papeles importantes en la historia estadounidense. No era un retratista de sociedad, aunque algunos de los que se valoraban a sí mismos fueron pintados por él. Sin embargo, con mayor frecuencia era un grupo o una empresa la que encargaba un retrato para la posteridad y pintó algunos nombres muy conocidos hoy en día como Heinz, Kraft, Taft y Mellon. En 1926 ganó la Medalla de Oro Stotesbury, de la Academia de Pensilvania, y la medalla de oro de la Exposición Sesquicentenaria de Filadelfia . Tuvo una exposición individual en Carson Pirie Scott en Chicago, anteriormente dirigida por Erwin S. Barrie , y apareció un artículo de Frederick Lowes en All-Arts Magazine. En 1928 se mudó a Nueva York, donde adquirió un estudio en Des Artistes, 1 W. 67th Street y durante este período desarrolló una relación profesional de larga duración con los ilustradores estadounidenses de la época, James Montgomery Flagg y Howard Chandler Christy . Sus exposiciones de 1929 en el Instituto de Artes de Detroit y en las Galerías Hackett de Nueva York le reportaron más encargos y ganó el Premio Lippincott en la Academia de Pensilvania con un artículo de George W. Eggers en la revista American Magazine of Art que apareció ese mismo año. En 1930, él y su esposa Helen Fleck se divorciaron y él se casó con Grace J. Vernon ("Bobbi"), que había sido su modelo durante más de 15 años. Su nombre de soltera era en realidad Grace Heinzerling, un nombre que cambió por uno que sonara más anglosajón. Ese año ganó el Premio Popular de la Exposición Internacional Carnegie y realizó una exposición individual de retratos al carboncillo en la Galería de Arte Corcoran de Washington, DC.
En 1931 ganó la Medalla Isidor en la Academia Nacional de Diseño y ese verano viajó a Hendaya , Francia, donde pasó tiempo con su familia, Maurice Speiser (un viejo amigo de Filadelfia) y Ernest Hemingway (derecha). En 1932 realizó una exposición individual en JJ Gillespie & Company, Pittsburgh, y Robert C. Vose Galleries, Boston. Su exposición en Boston lo llevó a pintar a varios gobernadores de Massachusetts y al mayor benefactor de la Biblioteca Pública de Boston, el Sr. Deferrari. En la entrada de la biblioteca hay una sala entera dedicada a esta pintura. Continuando con su interés por pintar personas únicas y diferentes, en 1934 viajó a Guatemala por encargo de Grace Lines para pintar a la gente de Antigua y Chichicastenango. También ese año fue elegido por Holger Cahill para pintar a un oficial de policía de la ciudad de Nueva York, Bernard Jeppson, y la pintura se presentó en el Rockefeller Center en la primera Exposición de Arte Municipal de la ciudad. Al año siguiente realizó una exposición individual en las Galerías Vose de Boston. En 1936 compró una casa de fin de semana cerca de Westport (Connecticut) y transformó el granero en un estudio.
Se convirtió en un ávido jardinero y comenzó a pintar bodegones de flores. Durante los siguientes 10 años pasó tiempo entre su casa de campo en Easton, Connecticut y Nueva York. En 1946 fue honrado con la Medalla de Oro de Honor en la Exposición de Artistas Aliados, Nueva York. En este punto de su vida, su salud comenzó a deteriorarse por el tabaquismo y la bebida, aunque sus encargos continuaron. En 1953, mientras pintaba a dos de los fundadores de la National Gallery (Washington, DC), Rush y Samuel Kress , su esposa Bobbi murió. Sus dos hijos, Peter y Richard (anteriormente Leopold, Jr.), vivían en Perú. Pintó su último retrato de Frank Porter Graham y también durante sus últimos años una nueva modelo y compañera, Ramona, vivió con él y lo cuidó hasta su muerte por cáncer de esófago en Bound Brook, Nueva Jersey, en 1956.
Chambers, Bruce: Leopold Seyffert , ensayo para el catálogo de la exposición retrospectiva, Berry-Hill Galleries, 1985
[1] Catálogo del Instituto de Arte de Chicago de 1921
[2] Exposición colectiva de 1917 en el Museo de Detroit con Hayley Lever y Karl Anderson
[3] Seyffert enseña en la Escuela de Diseño para Mujeres, Emily Sartain , directora Philadelphia Evening Ledger 1917