Samuel Henry Kress (23 de julio de 1863-22 de septiembre de 1955) fue un hombre de negocios, filántropo y fundador de la cadena de tiendas de cinco y diez centavos SH Kress & Co .. Con su fortuna, Kress acumuló una de las colecciones más importantes de obras de arte europeas y del Renacimiento italiano reunidas en el siglo XX. En las décadas de 1950 y 1960, una fundación establecida por Kress donaría 776 obras de arte de la colección de Kress a 18 museos de arte regionales en los Estados Unidos. [1]
Kress nació en Cherryville, Pensilvania , cerca de Allentown , el segundo de siete hijos de John Franklin Kress y Margaret Dodson (de soltera Conner) Kress. Su padre era un comerciante minorista. Sus hermanos eran Mary Conner Kress, Jennie Weston Kress, Palmer John Kress, Claude Washington Kress y Rush Harrison Kress. Otro hermano, Elmer Kress, murió diez días después de nacer. Kress nunca se casó ni tuvo hijos. Era masón .
El joven Kress asistió a escuelas en Slatington, Pensilvania .
Kress trabajó durante un tiempo en las canteras de piedra . Obtuvo sus credenciales docentes a los 17 años y comenzó a trabajar como maestro de escuela en Emerald, Pensilvania . [2] Su primer puesto fue el de instructor para una clase de 80 estudiantes y le pagaban 25 dólares al mes. Caminó 3 millas en cada sentido hasta la escuela.
En 1887, Kress abrió una tienda de papelería y mercería en Nanticoke, Pensilvania . A medida que el negocio prosperó, utilizó sus ganancias para abrir tiendas adicionales, nombrando a su cadena SH Kress & Co. Con el tiempo, estas se conocieron popularmente como las tiendas Kress Five and Dime. A diferencia de muchos empresarios de su época que sólo abrían sus tiendas en grandes áreas urbanas, Kress ubicó sabiamente sus tiendas en ciudades más pequeñas en 29 estados que consideraba que tenían potencial de crecimiento. Estas tiendas se convirtieron en la joya de muchas de estas ciudades, que hasta entonces sólo contaban con un almacén de mercería o ramos generales. A mediados de la década de 1920, vivía en un ático en el número 1020 de la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York , frente al Museo Metropolitano de Arte , que visitaba y en el que colaboraba regularmente.
SH Kress & Co., una cadena de grandes almacenes minoristas " cinco y diez centavos " , fue fundada en Nanticoke, Pensilvania , por Samuel H. Kress en 1896. Con el tiempo se expandió a más de 200 ubicaciones en todo el país, las tiendas Kress fueron durante mucho tiempo una vista familiar en muchos ciudades y pueblos de los Estados Unidos. La cadena Kress era conocida por la fina arquitectura de sus tiendas, y los arquitectos elogiaron varias ubicaciones por su diseño. Varias antiguas tiendas Kress, ahora destinadas a otros usos, se consideran puntos de referencia. Algunas de las ubicaciones de Kress más conocidas incluyeron la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York ; Calle Canal, Nueva Orleans ; y el Hollywood Boulevard de Hollywood . En 1964, Genesco , Inc adquirió la propiedad de Kress. La empresa abandonó sus tiendas del centro de la ciudad y se trasladó a los centros comerciales. Genesco comenzó a liquidar Kress y a cerrar las tiendas Kress en 1980.
Kress fue fundador y presidente de la Fundación Samuel H. Kress del mismo nombre. Ávido amante del arte, adquirió, a través de los marchantes de arte Alesandro Contini-Bonacossi y Joseph Duveen , a menudo con el consejo del historiador de arte William Suida , [3] una colección de pinturas y esculturas, principalmente de la escuela del Renacimiento italiano. En 1929 entregó al gobierno italiano una gran suma para la restauración de varios tesoros arquitectónicos de Italia. A partir de la década de 1930, Kress decidió donar gran parte de su colección de arte a museos de todo el país mientras aún estaba vivo. Muchos cuadros fueron donados a las mismas ciudades más pequeñas que le habían aportado su fortuna con sus tiendas. En varios casos, sus donaciones se convirtieron en la base fundacional de museos en áreas que de otro modo nunca habrían podido albergar obras de arte de tanta importancia y calidad.
El 17 de marzo de 1941, Kress y Paul Mellon hicieron grandes obsequios de arte al pueblo de los Estados Unidos, estableciendo así la Galería Nacional de Arte en Washington, DC Franklin D. Roosevelt aceptó el obsequio personalmente.
Hoy en día, las obras maestras que donó Kress se consideran invaluables y la Fundación Kress ha donado millones de dólares a organizaciones e instituciones valiosas en los años posteriores.
La Colección Kress de Imágenes Históricas de la Galería Nacional de Arte (más de 18.300 escaneos de pinturas, dibujos, esculturas y artes decorativas compradas o consideradas para su compra por Samuel H. Kress y la fundación que estableció en 1929) ha sido digitalizada. hacer que estos importantes fondos sean más accesibles para investigadores de todo el mundo a través del departamento de colecciones de imágenes de la Galería. Kress donó la mayoría de estos objetos a 90 museos, universidades y otras instituciones en 33 estados, y la mayor parte de estos obsequios llegaron a la Galería Nacional de Arte. Las imágenes de esta colección documentan obras de arte en diversos estados de conservación, así como algunas imágenes de rayos X, infrarrojos y ultravioleta. En algunos casos, los archivos incluyen escaneos de comentarios de académicos escritos en el reverso de las fotografías. Las fotografías del apartamento de Samuel Kress en Nueva York muestran 282 magníficos objetos tal como fueron dispuestos antes de su dispersión.
Historiadores del arte, conservadores y estudiantes han utilizado estas imágenes para mejorar su comprensión de estos objetos. Las fotografías pueden iluminar aspectos de las obras de arte que ya no podemos ver. Por ejemplo, los conservadores estudian habitualmente estas imágenes para anticipar restos de daños o restauraciones anteriores. Los historiadores del arte pueden comparar detalles de alta resolución con otras obras conocidas de un artista para ayudar en las cuestiones de atribución. Los estudiantes pueden comprender mejor la “vida” de una obra de arte al ver los cambios a lo largo del tiempo, ilustrados a través de una variedad de procesos reproductivos.
El proyecto Colección Kress de Imágenes Históricas fue posible gracias a dos generosas subvenciones de la Fundación Samuel H. Kress.
Kress murió el 22 de septiembre de 1955 y está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York.
