Estados Unidos proporcionó decenas de miles de su tanque mediano M4 , también llamado Sherman, a muchos de sus aliados durante la Segunda Guerra Mundial , bajo los términos del Préstamo y Arriendo .
Este cuadro muestra los envíos de Préstamo y Arriendo a los principales destinatarios hasta el 1 de septiembre de 1945; no se incluyen las transferencias posteriores entre países dentro de los teatros de operaciones (es decir, del Reino Unido a Polonia o Canadá, o de los Estados Unidos a la Francia Libre o China) después del envío inicial.
Los británicos recibieron muchos más tanques medianos M4, 17.181 (aproximadamente el 34% de todos los M4 producidos), que cualquier otra nación aliada. La práctica británica de nombrar a los tanques estadounidenses en honor a generales de la Guerra Civil estadounidense continuó, dándoles el nombre Sherman en honor al general de la Unión William Tecumseh Sherman . Más tarde, Estados Unidos adoptó el nombre y la práctica de nombrar a los tanques en honor a generales y, en un principio, utilizó el nombre completo "General Sherman" [2].
En el sistema de nombres británico, las principales variantes se identificaban por números de marca, siendo el M4 "Sherman I", el M4A1 "Sherman II", y así sucesivamente. Las letras después del número de marca denotaban modificaciones al modelo base: "A" para el cañón L/55 de 76 mm en lugar del de 75 mm, "B" para el obús M4 L/22,5 de 105 mm , "C" para el cañón británico QF de 17 libras de 76,2 mm y "Y" para la suspensión posterior de tipo HVSS ( Horizontal Volute Spring Suspension ) con orugas más anchas . Las letras del cañón y la suspensión se usaban en combinación, por ejemplo, Sherman IBY. Sin embargo, no aparecían todas las combinaciones, por ejemplo, no se construyeron Sherman de 75 mm de producción con HVSS y, por lo tanto, no existían conversiones HVSS de 17 libras, que se habrían designado como "CY". Los HVSS Sherman solo estaban equipados con cañones M1 de 76 mm u obuses M4 de 105 mm, AY y BY respectivamente, en servicio británico.
Las conversiones y modificaciones del M4 por parte de sus usuarios extranjeros incluyeron el Firefly de la Commonwealth británica con el potente cañón antitanque británico QF de 17 libras (76,2 mm); los Sherman lanzallamas Adder , Salamander , Crocodile y Badger [3] ; el transporte blindado de personal Kangaroo ; los vehículos blindados de recuperación (ARV); los tractores de artillería y los vehículos de ingeniería militar especializados de " Hobart's Funnies " diseñados específicamente para la Operación Overlord ("Día D") y la Batalla de Normandía . En 1945, el 1.er Batallón de Guardias Coldstream en el Rin equipó las torretas Sherman con dos cohetes aire-tierra RP-3 de "60 libras" sobre rieles para crear el Sherman Tulip . Canadá creó un prototipo de vehículo antiaéreo con cuatro cañones Polsten de 20 mm montados en una torreta sobre el casco del M4A1 de fabricación canadiense, que se llamó Skink . Según se informa, los soviéticos reemplazaron el cañón estadounidense de 75 mm en algunos M4A2 con el cañón F-34 de 76,2 mm del tanque mediano T-34 para crear el M4M; interrumpieron la práctica cuando se aseguraron del suministro de munición estadounidense. [4] También se consideró un reemplazo con un cañón de 85 mm de un tipo no especificado, tanto con la retención de la torreta original como con la instalación de la torreta T-34. [5] Para el desembarco de Normandía , los británicos desarrollaron kits de vadeo profundo especiales y específicos para los Sherman I/II, III y V. Las fuerzas estadounidenses en el Pacífico sufrieron muchos M4 ahogados por no tener dichos kits al principio de las campañas de desembarco en las islas, y fueron copiados rápidamente para desembarcos posteriores.
Se modificaron varios tanques Sherman para que llevaran armamento diferente o desempeñaran funciones distintas a las que tenían originalmente. Entre ellos se encuentran:
– Los desarrollos británicos para Sherman fueron extensos e incluyeron el portafajina (utilizado por la 79 División Blindada ), "Crib", "Twaby Ark", "Octopus",
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El Imperio Británico recibió 17.184 tanques Sherman de los EE. UU. bajo el programa Lend-Lease, aproximadamente el 78% de todos los Sherman estadounidenses proporcionados en todo el mundo bajo este programa. Esto incluye tanques Sherman utilizados por todos los miembros de los Dominios y el Imperio Británicos y aquellos Aliados que fueron equipados por el Reino Unido, como las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente . El primer M4A1 Sherman II recibido por el Reino Unido estaba equipado con dos ametralladoras de montaje fijo operadas por el conductor en el frente del casco y llevaba el cañón de tanque M2 de 75 mm más corto con un contrapeso. Las dos ametralladoras de casco adicionales eran una característica estándar de los primeros Sherman, heredadas [ cita requerida ] del tanque M3 Medium (Lee/Grant) anterior , y fueron uno de los primeros elementos que se descartaron del plan original. El Museo de Tanques de Bovington tiene un ejemplo de este estándar de construcción, el primer tanque Sherman suministrado al Reino Unido bajo el programa Lend-Lease y llamado "Michael". Los británicos se convirtieron en los principales usuarios del M4A4 Sherman V, que les resultó mucho más fiable que los pocos usuarios estadounidenses (principalmente para pruebas en el territorio continental de Estados Unidos). El M4 Sherman I, el M4A1 Sherman II y el M4A2 Sherman III también se utilizaron (aproximadamente) en ese orden de importancia. Las unidades blindadas de los gobiernos polaco y checoslovaco en el exilio apoyadas y equipadas por los británicos tenían M4A1, M4A2 y algunos M4A4.
Algunos Sherman en servicio británico también fueron convertidos en vehículos de ingeniería de combate de tipo especializado. El Sherman Crab fue la conversión principal, que fue diseñada para ser utilizada en la limpieza de campos minados en el noroeste de Europa e Italia. El Beach Armoured Recovery Vehicle era un vehículo de recuperación blindado impermeable producido en pequeñas cantidades y utilizado solo en apoyo de desembarcos en la playa para sacar del agua tanques y vehículos hundidos y empujar embarcaciones de desembarco atascadas o varadas.
Los primeros Sherman que entraron en combate en la Segunda Guerra Mundial fueron los M4A1 (Sherman II) del Octavo Ejército británico en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre de 1942. Los tanques habían sido suministrados a toda prisa por los EE. UU., que los habían retirado de sus propias unidades del ejército. Luego fueron modificados apresuradamente para cumplir con los requisitos militares británicos y para las condiciones climáticas desérticas y cálidas, como la adición de escudos de arena sobre las orugas. [9] Más de 250 de estos Sherman suministrados por los EE. UU., que se dividieron entre 12 regimientos, participaron en la batalla. Formaron los llamados "escuadrones pesados" (16 tanques en cada uno) de una brigada en cada división del X Cuerpo y algunos otros escuadrones de las otras unidades que participaron en la batalla, con los otros escuadrones pesados todavía equipados con tanques M3 Lee/Grant y los escuadrones ligeros con tanques ligeros M3 Stuart y tanques de crucero Crusader . Los Sherman británicos pudieron enfrentarse a las unidades de retaguardia enemigas y a las tropas defensoras utilizando proyectiles de alto poder explosivo (HE) que se disparaban indirectamente contra ellos, mientras que el cañón antitanque alemán Pak 38 de 5 cm solo era eficaz contra el Sherman si podía atacarlo desde los lados más vulnerables. Con el tiempo, más unidades blindadas británicas en el norte de África fueron reconvertidas a cantidades cada vez mayores de Sherman a partir de su exitoso resultado en El Alamein, incluida la adición de Sherman III (M4A2) además del Sherman II anterior, aunque las unidades de tanques de infantería mantuvieron el uso de sus tanques Churchill .
Las fuerzas británicas en Italia no utilizaron sus tanques de crucero estándar (como el Crusader). En su lugar, utilizaron Sherman y tanques Stuart sin torreta y con cañón regular para equipar a sus tropas de reconocimiento. El otro tanque de la campaña fue el tanque Churchill (los primeros modelos llevaban un cañón de tanque de 6 libras; los modelos posteriores tenían un cañón principal de 75 mm), y estas unidades de tanques equipadas se reforzaron con Sherman. En general, los Sherman actuaron en el papel de apoyo de infantería en terreno difícil (montañoso y accidentado) contra defensas y fortificaciones alemanas de tipo fijo. A fines de 1944, las tropas británicas comenzaron a utilizar Sherman armados con cañones de 76 mm, 105 mm (obús) y 17 libras cuando se enfrentaron a la Línea Gótica, construida por los alemanes y fuertemente defendida .
El uso británico y de la Commonwealth en Europa fue amplio. El Sherman reemplazó a los tanques M3 Grant y Lee y al tanque Ram en el servicio canadiense y en 1944 era mayoritario; los otros tanques principales de finales de la guerra eran el tanque de crucero Churchill y el Cromwell . El Cromwell se utilizó principalmente en el papel de reconocimiento. Los Churchill, más lentos y con mayor blindaje, se utilizaron en las brigadas de tanques de apoyo a la infantería .
La variante Sherman de 17 libras se convirtió principalmente a partir del M4 Sherman I y el M4A4 Sherman V, con posiblemente algunos Sherman III, y se usó tanto en unidades equipadas con Sherman como con Cromwell para agregar capacidad antitanque adicional. El VC era necesario como complemento previsto (el desarrollo de 17 libras del Cromwell se produjo en cantidades insuficientes mientras que la producción del VC fue mucho mayor). Un escuadrón blindado británico modelo 1944 (equivalente a una compañía estadounidense) tenía un Sherman de 17 libras por tropa (pelotón) de cuatro Sherman. El Sherman de 17 libras se mantuvo en las unidades Cromwell hasta la introducción del Comet , que llevaba el HV de 77 mm , un derivado acortado del OQF de 17 libras que disparaba el proyectil de 17 libras desde el cartucho del obsoleto cañón AA de 3 pulgadas y 20 cwt para un menor retroceso pero con una penetración de blindaje ligeramente menor.
Al final de la guerra, el 50% de los Sherman en servicio británico eran VC o IC. [ cita requerida ] Con el final de la guerra, y con tanques superiores entrando en servicio, el Reino Unido devolvió sus Sherman para reducir sus pagos de Préstamo y Arriendo. Sin embargo, los EE. UU. no querían realmente que se devolvieran las conversiones de 17 libras y muchos encontraron su camino desde las existencias británicas a otros ejércitos después de la guerra, donde sirvieron hasta la década de 1960 en muchos casos (por ejemplo, la actualización argentina Repotenciado de IC y VC equipada con cañón francés de 105 mm y motor diésel).
En la tradición del Ejército de la India, las formaciones incluían regimientos británicos junto con unidades del Ejército de la India. [nb 1] Además de algunas unidades indias que recibieron Sherman, el 116.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real (convertido del 9.º Batallón Gordon Highlanders ), parte de la 255.ª Brigada , estaba equipado con Sherman. Como parte de la 255.ª, participaron en enero y febrero de 1945 en Birmania en acción cerca de Meiktila y Mandalay . Las acciones fueron predominantemente en apoyo de la infantería y se encontraron con pocos tanques enemigos. [10] Después de eso, fueron parte de columnas móviles que se trasladaron para retomar Rangún .
La 4.ª Brigada Blindada de Nueva Zelanda operó aproximadamente 150 tanques Sherman M4A2 desde finales de 1942 hasta el final de la guerra. La 4.ª Brigada formó parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda y fue convertida a partir de una brigada de infantería. La 4.ª Brigada Blindada vio acción durante la Campaña de Italia . [11]
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Aunque el ejército australiano recibió 757 M3 Lee/Grant en 1942, sólo recibió tres tanques Sherman. Estos tres tanques fueron suministrados por el Reino Unido y sólo se utilizaron con fines de prueba. Cuando el programa de tanques de crucero australianos se canceló en 1943, después de que las autoridades estadounidenses prometieran que los tanques medianos M4 estarían disponibles en cualquier cantidad que Australia necesitara, se hizo una propuesta para reemplazar todo el pedido de 775 tanques de crucero australianos con 310 tanques Sherman; sin embargo, esta propuesta no se llevó a cabo. A principios de 1944, el Ministerio de Guerra solicitó al ejército australiano que realizara pruebas de tanques Churchill y Sherman en "condiciones de Nueva Guinea". Las pruebas se llevaron a cabo en el terreno selvático de Nueva Guinea utilizando tanques de infantería británicos Churchill Mk IV, Mk V y Mk VII y tanques medianos estadounidenses Sherman M4A1 y M4A2, e incluyeron pruebas de armamento que implicaron disparar cañones principales de 75 mm y 95 mm en un búnker de estilo japonés construido con troncos de coco. Los resultados de estas pruebas determinaron que el Churchill era preferible al Sherman para operaciones en la jungla.
El primer Sherman de Australia, un M4A2, llegó a Australia en 1943, junto con otros dos M4 (a veces mal etiquetados como M4A1) que llegaron para pruebas tropicales en Nueva Guinea en 1944. Los tanques estaban tripulados por tripulaciones extraídas de la 4.ª Brigada Blindada australiana . Los resultados de estas pruebas demostraron que el tanque británico Churchill era más adecuado para el apoyo de infantería a baja velocidad en la guerra en la jungla que el Sherman. Como resultado, el gobierno australiano ordenó 510 Churchill, de los cuales 51 fueron entregados antes de que se cancelara el pedido al final de la guerra, y no ordenó más Sherman. Después de la guerra, los tres tanques de prueba se colocaron en exhibición en bases del ejército australiano y uno fue destruido más tarde después de ser utilizado como objetivo de tanques. [12]
Los Estados Unidos no incluyeron oficialmente a Canadá como beneficiario del programa Lend-Lease, pero crearon el Comité de Producción de Defensa Conjunta de 1941 con Canadá para que "cada país proporcione al otro los artículos de defensa que mejor pueda producir" y la American Locomotive Company permitió a su subsidiaria canadiense, Montreal Locomotive Works , construir variantes del M4A1 en Canadá. Canadá recibió cuatro Sherman bajo el programa Lend-Lease; el mecanismo de esto no se entiende completamente. [13] La MLW construyó 188 Sherman llamados crucero Grizzly I en servicio canadiense, que se limitaron al entrenamiento. Como había suficiente capacidad de producción en los EE. UU., la inversión de MLW en la producción de tanques Ram y Sherman se destinó a la construcción de los cañones autopropulsados Sexton que usaban el cañón-obús de 25 libras en chasis M3 o M4. En el combate europeo, el ejército canadiense utilizó Sherman construidos en Estados Unidos suministrados por el Reino Unido. Estos estaban armados con cañones de 75 mm, 105 mm y 17 libras. [14]
Las fuerzas chinas con base en la India británica recibieron 100 M4A4 Sherman de las reservas británicas y los utilizaron con gran eficacia contra los tanques japoneses, considerablemente inferiores, y su infantería en las ofensivas posteriores, como en la Batalla del Norte de Birmania y Yunnan Occidental , entre 1943 y 1944. Se estima que se proporcionaron 812 Sherman en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo. Después de la guerra, algunos vehículos que quedaron en la India pasaron a manos de los británicos, y varios otros fueron utilizados por los nacionalistas chinos ( Kuomintang o KMT) contra las fuerzas comunistas chinas en la Guerra Civil China hasta la derrota del KMT en 1949.
Se consideraba que los M4A2 utilizados por el Ejército Rojo eran mucho menos propensos a explotar debido a la detonación de la munición que sus T-34/76, pero tenían una mayor tendencia a volcar en accidentes de tráfico y colisiones o debido al terreno accidentado debido a su centro de gravedad mucho más alto. [15]
En el marco de la Ley de Préstamo y Arriendo, se enviaron a la Unión Soviética 4.102 tanques medianos M4A2. De ellos, 2.007 estaban equipados con el cañón principal original de 75 mm y 2.095 con el cañón de 76 mm, de mayor capacidad. El número total de tanques Sherman enviados a la URSS en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo representó el 18,6% de todos los Sherman de la Ley de Préstamo y Arriendo. [16]
Los primeros Sherman M4A2 propulsados por combustible diésel y armados con cañones de 76 mm comenzaron a llegar a la Unión Soviética a finales del verano de 1944. [17] En 1945, algunas unidades blindadas del Ejército Rojo se estandarizaron para depender principalmente de ellos y no de su omnipresente T-34. Dichas unidades incluyen el 1.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia , el 3.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia , el 6.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 9.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia , entre otros. El Sherman era en gran medida bien considerado y visto de forma positiva por muchas tripulaciones de tanques soviéticos que lo operaban antes, con elogios principalmente por su fiabilidad, facilidad de mantenimiento, potencia de fuego generalmente buena (refiriéndose especialmente a la versión con cañón de 76 mm) y protección de blindaje decente, [18] así como una unidad de potencia auxiliar (APU) para mantener cargadas las baterías del tanque sin tener que hacer funcionar el motor principal para el mismo propósito que requería el propio tanque T-34 de los soviéticos. [19]
Polonia no fue beneficiaria de la ayuda de Préstamo y Arriendo directamente de los Estados Unidos. Sin embargo, las fuerzas polacas también utilizaron una amplia variedad de Sherman redirigidos de los envíos de Préstamo y Arriendo al Imperio Británico. La 1.ª División Blindada polaca entró en la Batalla de Normandía equipada principalmente con Sherman V (M4A4) con cañones de 75 mm y Sherman VC. El batallón de reconocimiento estaba equipado con Cromwells, como en las divisiones blindadas británicas. [nb 2] Después de las fuertes pérdidas en el cierre de la Bolsa de Falaise y en la campaña holandesa, la división fue reequipada, en gran parte con modelos Sherman IIA (M4A1 (W) de 76 mm).
El II Cuerpo polaco , que combatía en Italia, utilizó principalmente los M4A2 (Sherman III) que el ejército británico había empleado en África. Sin embargo, también se emplearon algunos IC y obuses Sherman IB (M4 (105 mm)).
Algunas partes del Primer Ejército polaco también utilizaron brevemente los M4A2 (76 mm) prestados por los ejércitos soviéticos tras las graves pérdidas sufridas en la conquista de Danzig. Tras recibir reemplazos, el ejército fue equipado nuevamente con T-34. [ cita requerida ]
El primer uso de tanques Sherman por una unidad francesa parece haber sido con la 1ère Compagnie Autonome de Chars de Combat (1ère CACC), que se fusionó con el Grupo de Reconocimiento del Cuerpo de Ejército francés (GRCA) y era conocida como la "Columna Voladora Francesa Libre". Formaba parte del Octavo Ejército británico y luchó desde El Alamein hasta Túnez. La compañía de tanques estaba adscrita a la "Fuerza L (Leclerc)" y más tarde se convirtió en la 1.ª Compañía del recién organizado 501ème Régiment de Chars de Combat , 2ème Division Blindée . [20]
En 1943, las Fuerzas Francesas Libres decidieron crear su nuevo ejército en el norte de África, y llegaron a un acuerdo con los estadounidenses para equiparse con armas estadounidenses modernas. Francia recibió 656 tanques Sherman bajo la ley de Préstamo y Arriendo (274 M4A4 y 362 M4A2, más 20 M4A2 remanufacturados), siendo el tercer mayor receptor de Sherman. Las divisiones blindadas francesas estaban organizadas y equipadas de la misma manera que la tabla de organización y equipamiento de divisiones blindadas "ligeras" del Ejército de los EE. UU. de 1943. Cada división estaba equipada con 165 Sherman. La 2.ª División Blindada francesa ( en francés : Division Blindée, DB ) entró en la Batalla de Normandía completamente equipada con M4A2. La 1.ª y la 5.ª DB , que entraron en el sur de Francia como parte del Primer Ejército Francés , estaban equipadas con una mezcla de tanques medianos M4A2 y M4A4. Los tanques M4A3(76) y M4A3(75)W fueron recibidos posteriormente de las existencias del Ejército de los EE. UU. como reemplazos para compensar las pérdidas en combate, y los franceses también recibieron M4A3 (105) Sherman; el 2ème DB recibió algunos M4(105) a fines de julio de 1944 mientras aún estaba en el Reino Unido. El 3ème DB , que sirvió como organización de entrenamiento y reserva para las tres divisiones blindadas operativas, estaba equipado con aproximadamente 200 tanques medianos y ligeros. De estos, 120 fueron entregados más tarde a la Sección de la Base Delta del Ejército de los EE. UU. en Marsella para su redistribución. En las últimas semanas de la guerra en Europa, las unidades francesas también recibieron suministros de M4A1(75), remanufacturados en los EE. UU. antes de su envío al extranjero. [21]
Brasil recibió 53 tanques Sherman bajo el programa de Préstamo y Arriendo en 1944, todos equipados con el cañón de 75 mm. Estos tanques no fueron utilizados por la Fuerza Expedicionaria Brasileña en Italia durante la guerra, sino que fueron enviados directamente para defender al propio Brasil. A principios de la década de 1950, otro grupo de 30 tanques Sherman fue entregado bajo el Programa de Asistencia Militar , lo que elevó el número total de Sherman a 83 tanques. Las variantes de estos tanques consistieron en 40 M4, 38 M4 con el casco compuesto y 2 M4A1. El Ejército brasileño utilizó los Sherman hasta 1979, cuando fueron reemplazados por tanques M41. [22]
Aunque el gobierno checoslovaco en el exilio no recibió equipamiento de préstamo y arriendo de los Estados Unidos, su 1.ª Brigada Blindada Checoslovaca fue equipada y abastecida por el Ejército británico. El equipo de la brigada durante el asedio de Dunkerque incluía 36 Sherman IC además de tanques Cromwell, que constituían el principal vehículo blindado operado por la brigada. Los Sherman de 17 libras fueron, en mayo de 1945, intercambiados por 22 tanques de crucero Challenger con los que la brigada regresó a casa. Además, un Sherman I dañado abandonado por una unidad desconocida fue rescatado del campo de batalla por el taller de reparación de la brigada y más tarde fue utilizado como vehículo de recuperación. Este vehículo regresó con la brigada a Checoslovaquia. [23]
Los Sherman sudafricanos fueron utilizados por la 6.ª División Blindada. [ cita requerida ]
