Las 24 Horas de Le Mans de 1973 fueron el 41º Gran Premio de Resistencia y se disputaron los días 9 y 10 de junio de 1973. Fue la octava prueba del Campeonato Mundial de Marcas de 1973 .
La carrera prometía estar reñida, con Ferrari, Matra y Porsche consiguiendo dos victorias en el campeonato junto con una victoria sorpresa de Mirage en Spa. De hecho, resultó ser uno de los Le Mans más tensos, con la carrera ganada en boxes mientras Ferrari y Matra se turnaban en el liderato solo para verse obstaculizados por fallas mecánicas. Los tres Ferrari tuvieron tiempo en cabeza, pero cuando los problemas mecánicos los adelantaron, fue el Matra de Henri Pescarolo y Gérard Larrousse , a pesar de sus propios desafíos, el que tomó la bandera a cuadros. Al final, hubo un cómodo margen de seis vueltas sobre el Ferrari de Merzario , segundo clasificado , y Pace, con el Matra de Jabouille / Jaussaud tercero.
Había cierta simetría entre un coche francés y un equipo francés que ganaban el cincuentenario de las primeras 24 Horas de Le Mans. Ferrari ganó la categoría GT después de una reñida pelea con Porsche, y BMW tuvo el único finalista en la categoría de Turismos del Grupo 2.
En el segundo año de la nueva normativa no hubo cambios. Este año, el Automobile Club de l'Ouest (ACO) amplió las categorías elegibles a ocho, con una adicional en cada grupo 5 y 2. [1] No se mantuvieron reservas, sino que la ACO seleccionó a los 55 participantes entre los que llegaron teniendo en cuenta en cuenta los resultados de la carrera de cuatro horas en el fin de semana de prueba. [2]
1973 fue el 50 aniversario de la primera carrera y hubo mucha pompa y celebración. Se incluyeron carreras de coches de antes y de posguerra y el primer desfile de competidores históricos de Le Mans. La Oficina de Correos francesa emitió un sello conmemorativo especial. [2]
La ACO recibió 112 solicitudes. A pesar de que Autodelta , el equipo oficial de Alfa Romeo, se retiró pocos días antes del evento, había 61 autos presentes para las prácticas en la semana de carrera. Con prototipos deportivos de Matra, Ferrari, Mirage y Ligier, así como Ford y BMW en el Grupo 2, hubo 22 inscritos "de fábrica". [1]
Después de una clara falta de éxito, Matra se retiró de la Fórmula Uno para concentrarse en disputar el Campeonato Mundial de Marcas contra Ferrari. Su nuevo MS670B de cola larga se hizo más ligero, más aerodinámico y, lo que es más importante, estaba equipado con cajas de cambios Porsche "Tipo 1983". El motor V12 se ajustó para producir 450 CV. [3] y el coche ahora funcionaba con neumáticos de 13” en lugar de los anteriores de 15”. [4] Agregar dos autos a su equipo habitual en el campeonato supuso un gran desafío para 4 autos en una alineación de pilotos exclusivamente franceses. Jean-Pierre Beltoise y François Cevert fueron constantemente los más rápidos pero forzaron su coche al máximo, mientras que Henri Pescarolo / Gérard Larrousse condujeron pensando en la resistencia, habiendo conseguido las dos victorias de Matras hasta la fecha. Se preparó un tercer 670B para Jean-Pierre Jabouille / Jean-Pierre Jaussaud, mientras que Patrick Depailler / Bob Wollek tenían un MS670 más antiguo.
Después de una dominante temporada de 1972, Ferrari estaba pasando por momentos mucho más difíciles este año, a pesar de haber salido de la última ronda con una victoria por 1-2 en Nürburgring. Con el campeonato cuidadosamente equilibrado, el equipo oficial llegó con fuerza y con una fiabilidad demostrada. La última versión del 312PB era más ancha y más larga para incorporar neumáticos más grandes y mejorar el manejo. El chasis aerodinámico de cola larga aumentó la velocidad en las grandes rectas de Le Mans, mientras que el V12 mejorado ahora era capaz de generar 460 CV en versión de carrera. [5] Las parejas habituales de pilotos del equipo formadas por Jacky Ickx / Brian Redman (que obtuvieron ambas victorias en Ferrari este año) y Arturo Merzario / Carlos Pace fueron aumentadas por Carlos Reutemann / Tim Schenken .
Después de 1971, John Wyer se retiró de las carreras. Sin embargo, había iniciado planes para el diseño de su propio automóvil y convenció a Gulf Oil para que respaldara el proyecto. El ex ingeniero de Ford Len Bailey diseñó el Mirage M6 basándose en el motor Cosworth DFV . Sin embargo, el motor era conocido por sus vibraciones y por ser duro con los componentes, por lo que Weslake encargó un motor V12 para un nuevo cupé. Pero la continua falta de fiabilidad significó que el proyecto de Weslake fuera archivado y el equipo se centrara en mejorar el V8 spyder reacondicionado con cajas de cambios ZF, [6] impulsado por un resultado de 1-2 en Spa. [7] Sus conductores fueron Derek Bell / Howden Ganley y Mike Hailwood / John Watson (cuidando una pierna rota [7] [4] ) / Vern Schuppan .
Alfa Romeo se vio más afectada que Ferrari por las huelgas y los disturbios sociales en Italia. Autodelta , el equipo oficial de Alfa, consideró que su nuevo coche con motor bóxer de 12 CV y 500 CV todavía no estaba preparado durante 24 horas y no entró. Pero estuvieron representados por su equipo cliente, la Scuderia Brescia Corse, con un V8 T33/3. [8]
Lola regresó a Le Mans después de una carrera prometedora, pero trágica, el año anterior. La Scuderia Filipinetti se hizo cargo del equipo de Jo Bonnier tras su muerte. A pesar de que el propietario del equipo suizo, Georges Filipinetti, murió en mayo de un ataque al corazón, se inscribió un coche para Jean-Louis Lafosse y Hughes de Fierlandt. [9] [10] Una ex-Bonnier Lola también fue dirigida por el ex campeón de escalada Daniel Rouveyran. Alain de Cadenet también regresó a Le Mans después de una buena racha el año anterior con su Duckhams -Cosworth, nuevamente emparejado con Chris Craft . La carrocería fue rediseñada para ser más aerodinámica, aunque no se habían podido realizar pruebas de alta velocidad. [11] Ligier finalmente tuvo el motor Citroën-Maserati V6 mejorado, ahora capaz de 330 CV y se inscribieron tres coches para la carrera, incluido uno para el propio Guy Ligier , con Jacques Laffite . [12] [2] Completando el campo del Grupo 5 estaban cuatro Porsche 908 más antiguos, incluidos los participantes habituales de la Escudería española Montjuïch y el suizo André Wicky . [8]
La clase de 2 litros del Grupo 5 estuvo bien representada este año. El chasis Chevron fue diseñado para acomodar una variedad de motores y se inscribieron cinco. Cosworth recomendó reconstruir su motor FVC de 2 litros después de sólo cuatro horas de carrera, por lo que funcionar durante 24 horas fue problemático. Se enfrentaban a un ACE francés, un Lola y un viejo Porsche 910. [13] Quizás el modelo más interesante fue el del primer coche japonés que corrió en Le Mans y con los primeros pilotos japoneses. Sigma Automotive de Shin Kato participó en la carrera con el MC73, propulsado por un motor doble rotativo Mazda Wankel . Con una potencia declarada de 260 CV, se calculó como un equivalente a 2292 cc. Se construyeron tres para la serie japonesa y uno llegó a Le Mans. [4]
Una vez más, Ferrari se enfrentaba a Chevrolet en el GTS Grupo 4. El 365 GTB/4 “Daytona” desarrollaba ahora 440 CV y los equipos clientes inscribieron nueve, muchos de ellos con motores preparados de fábrica. [4] [2] Vic Elford fue convencido de salir del semi-retiro por el equipo francés Charles Pozzi y había cuatro del North American Racing Team (NART), incluido el auto Trofeo de sus jóvenes pilotos (dirigido por Phil Hill ). [14] [4] Se inscribieron cuatro Corvettes: los dos coches franceses de Henri Greder y el Ecurie Léopard. John Greenwood llegó con dos coches, uno de ellos con un motor de aleación especial de 7 litros potenciado para producir 700 CV. [15]
Porsche llegó a Le Mans con su versión más grande y robusta del 911 para enfrentarse a los coches grandes del Grupo 4. Antes de que se le concediera la homologación, consiguió una victoria sorpresa en Sebring superando al Grupo 5, y siguió en lo que iba a ser el Final Targa Florio . [16] El Carrera RS fue aligerado, con un gran alerón trasero y pasos de rueda ensanchados para acomodar neumáticos más anchos de 11”. El motor se había ampliado a 2,7 litros y ahora producía 240 CV. La variante RSR tenía un motor más grande de 2,8 litros y 300 CV. El equipo Martini International regresó, liderado por David Yorke (ex director del equipo en JW Automotive) y con el apoyo de fábrica, contaba con dos versiones experimentales capaces de 320 CV en la categoría Sports. [17] [2] Más aligerados, tenían neumáticos de 14” y eran conducidos por Gijs van Lennep / Herbert Müller y Reinhold Joest / Claude Haldi . Además, un escuadrón de once 911 GT estándar llegó para practicar desde equipos privados. [18]
En el Grupo 2, el Campeonato Europeo de Turismos (ETCC) volvió a ser muy popular entre los mejores pilotos y las carreras reñidas, y la poderosa batalla entre los equipos oficiales de BMW y Ford se extendió a Le Mans. Ford Alemania llegó con tres Capris de 3 litros para los pilotos Dieter Glemser / John Fitzpatrick , Gerry Birrell / Hans Heyer y Helmuth Koinigg /Jean Vinatier. [19] En respuesta, BMW apareció con el 3.0 CSL dirigido por su recién creado equipo oficial BMW Motorsport bajo la dirección de Jochen Neerpasch (anteriormente en Ford). El coche tenía 360 CV más potentes que los 300 CV del Capri. [2] [4] Sus pilotos fueron Chris Amon / Hans-Joachim Stuck y Toine Hezemans / Dieter Quester con un tercero para el Wicky Racing Team. [20]
En el fin de semana de pruebas de marzo, Beltoise marcó un tiempo para el Matra cuatro segundos más rápido que el de Ferrari 12 meses antes. Ferrari no asistió, alegando huelgas laborales en Italia. Pero Merzario e Ickx inmediatamente marcaron el ritmo el miércoles por la noche cuando comenzaron los entrenamientos oficiales. [1] El único otro tiempo por debajo de las 3:40 fue el del Cevert/Beltoise Matra; de hecho, estos dos equipos oficiales ocuparon los siete primeros puestos de la parrilla. Le siguieron los dos Gulf Mirage y los Gitanes Lola en décimo lugar. Ninguno de los equipos se había esforzado demasiado en competir por el mejor tiempo. [21] Los equipos más pequeños lo tuvieron mucho más difícil. Tanto los Duckham como los Ligier padecían una aerodinámica inestable. Los Duckhams iban diez segundos más lento que el año anterior. En la categoría de motores pequeños, el Chevron español fue 13º (4:11.0) justo por delante del rotativo Sigma (4:11.1). Los prototipos Porsche RSR fueron más lentos que los tiempos de prueba del fin de semana, hasta que van Lennep descubrió que el rendimiento mejoraba con neumáticos traseros más estrechos. Müller registró un tiempo de 4:14,9 y se ubicó en el puesto 18 de la parrilla. [21] Varios incidentes obligaron a los mecánicos a trabajar toda la noche en reparaciones: el Mirage de John Watson giró en las curvas de Porsche y la sección trasera se levantó y le golpeó en la cabeza; A Lola le reventó un neumático y destrozó la carrocería trasera y Ferrari recibió una llamada urgente de la fábrica diciendo que los resortes de las válvulas estaban mal configurados y necesitaban 48 cambios por motor. [21] [5]
Estuvo igualado en las categorías del Grupo 2 y 4 con sólo tres segundos cubriendo a los mejores Ferrari, Porsche, Ford y BMW. El más rápido fue Glemser con el Ford Capri (4:16.0 para el puesto 22), por delante del Ferrari de Elford. Los Corvettes estaban fuera de ritmo y Greenwood fue el mejor con un 4:19.6. Su coche con motor especial fue descalificado por los oficiales después de que Don Yenko tuviera un accidente mientras realizaba pruebas ilegales en la vía pública después de un cambio completo del diferencial. Su hija, también en el coche, fue llevada al hospital para que le dieran puntos. [15] [21] El Kremer-Porsche se incendió cuando se filtró aceite en el escape caliente, lo que requirió un cambio completo del motor, y Walter Brun puso el Wicky-BMW en el Armco en la chicane. [21] [20]
El brillante sol de la semana de carreras se convirtió en nubes oscuras el sábado por la mañana, pero a las 4 de la tarde volvió a hacer sol. [22] El titular honorario de este año fue Sylvain Floirat, presidente de Matra. [23] Desde la primera vuelta, Merzario se adelantó, enviado como la 'liebre' para liderar a los Matras en una carrera, un papel que disfrutaba. [5] [22] Sin embargo, ninguno de los otros equipos mordió el anzuelo. Inmediatamente llegaron varios coches con problemas: el Porsche Martini de Reinhold Joest con problemas en la caja de cambios [17] y el Ferrari de Grossman con un pinchazo. [14] El Mirage de Hailwood no tenía embrague y el BMW de Amon solo tenía quinta marcha. Los Gitanes Lola, los Duckhams y los Sigma también tuvieron problemas tempranos. [22]
En las paradas en boxes hacia el final de la primera hora, Merzario había conseguido una ventaja significativa, pero ya necesitaba cambiar las pastillas de freno. [22] Después de los primeros cambios de piloto, Carlos Pace sólo dio seis vueltas con el Ferrari hasta que tuvo que parar, parcialmente empapado en gasolina del tanque de combustible roto, perdiendo seis vueltas. [5] [24] Matra estaba ahora 1-2-3 con Cevert liderando por Larrousse y Wollek, perseguido por Reutemann en el Ferrari. Si bien todos los Matra corrían a la misma velocidad, los Ferrari tenían una variedad de estrategias. Entre los Matras corrían Carlos Reutemann y Tim Schenken . Jacky Ickx y Brian Redman corrían con los coches de 3 litros más lentos, el Lola y el Alfa Romeo.
Después de cuatro horas, el neumático delantero de Jaussaud explotó mientras bajaba por la recta de Mulsanne. Se perdieron diez vueltas reparando la suspensión. Menos de una hora después, a Beltoise le pasó casi lo mismo y su Matra perdió ocho vueltas. [3] [22] Como el coche de Pescarolo/Larrousse se había retrasado al arreglar sus frenos, el liderato recayó en Wollek/Depailler Matra. Luego, a las 21:30, su coche estaba en boxes con un problema terminal en la bomba de aceite y de repente el desafío Matra parecía muy inestable. [23] Al mismo tiempo, el NART Ferrari de Sam Posey , líder de GT , perdió cinco minutos en una mala parada en boxes, lo que permitió que el coche de Charles Pozzi de Elford/Ballot-Léna tomara el liderato de la categoría. [14] Todos estos coches estaban teniendo una reñida batalla con el Martini Porsche, el 908 español, el Maublanc Chevron de 2 litros y el Capri más rápido. [22]
Así que a las 22:00 horas, después de seis horas, ahora era el Ferrari Schenken/Reutemann el que lideraba desde Pescarolo/Larrousse. Tercero fue Ickx/Redman, que hasta ahora había corrido de manera conservadora, por delante del Hailwood/Watson/Schuppan Mirage, el Ferrari de Merzario y el Alfa Romeo de Brescia. El Matra de Wollek fue séptimo y el Porsche de Müller/van Lennep octavo. Luego, cuando Pescarolo volvió a retrasarse, esta vez por un selector de marchas defectuoso, Ferrari iba 1-2. Tanto Merzario como Cevert estaban forzando sus coches con fuerza para recuperar el tiempo perdido y, justo antes de la medianoche, Cevert marcó la vuelta más rápida de la carrera. [22]
Poco después de medianoche, Schuppan se fue desviado en Tertre Rouge, chocó contra la barrera y volcó su Mirage. [7] [22] El Ferrari Merzario/Pace volvió a entrar en boxes, esta vez durante 40 minutos reemplazando un embrague patinando. [5] El Elford/Ballot-Léna pasó 11 minutos cambiando las pastillas de freno, lo que permitió al NART Ferrari volver a ocupar el liderato de GT. [14] En el grupo 2, los tres Ford estaban mal al caer la noche. El auto de Birrell/Heyer salió temprano y sus conductores se trasladaron a los otros autos del equipo. El coche de Glemser/Fitzpatrick había llegado hasta el décimo lugar y el BMW de Hezemans/Quester estaba muy cerca en el puesto 12. Ambos coches se retrasaron antes de la medianoche y pasaron el resto de la noche trabajando en el campo. [19]
Luego, a las 2:30 de la madrugada, el líder se vio detenido en la pista por una biela rota, y poco después el Matra de Beltoise (que ahora va quinto) volvió a sufrir un pinchazo, pero esta vez lo arrojó contra las barandillas. [23] [25] Así que en el descanso, Ickx lideraba a Pescarolo por dos vueltas, mientras que 8 vueltas más atrás Facetti en el sorprendente Alfa Romeo estaba por delante de Merzario y el Martini Porsche. [25] Después de todos los problemas mecánicos con los coches del Grupo 5, el NART Ferrari 365 quedó sexto liderando los GT, perseguido por los Porsche de Kremer y Sonauto y el Ferrari de Elford. El Porsche 908 privado del ecuatoriano Guillermo Ortega completó el top 10. [26]
El amanecer llegó con niebla y una ligera llovizna, pero se aclaró que sería otro día soleado. [23] Pero luego, después de liderar durante siete horas, el Ferrari líder comenzó a sonar duro y justo después de las 9 am, Redman lo atacó con un cabezal de escape partido. [23] [27] Casualmente, una vuelta más tarde también entró Pescarolo, con problemas de frenos. [25] Fue el Matra el que volvió a tomar la delantera sólo 15 segundos antes que el Ferrari. [5] A media mañana se estropeó la caja de cambios del Alfa Romeo que ocupaba el tercer puesto. Se dedicaron setenta minutos a repararlo. [8] [25]
En la carrera de GT, el NART Ferrari iba sexto y aún mantenía una estrecha ventaja sobre el Porsche Kremer, que se hizo más fácil cuando el Porsche perdió tiempo temprano en la mañana con una pinza de freno atascada y un escape desprendido. El Porsche Gregg / Chasseuil Sonauto ocupaba la octava posición general a las 6 de la mañana cuando un pinchazo en la recta de Mulsanne dañó la suspensión y perdió posiciones. [18] No estaban solos, ya que la mayoría de los participantes de GT tuvieron serios problemas por la mañana. [25] En el Grupo 2, se resolvió cuando el Ford restante de Glemser/Fitzpatrick/Heyer sufrió una rotura de biela a las 10:40 am, dejando al BMW como el último coche del Grupo 2 en funcionamiento. [19]
Luego, a las 11 de la mañana, Minter compró el Ferrari líder en GT desde el séptimo lugar, humeando mucho debido a un pistón roto. [14] Al mismo tiempo, Ickx trajo al Ferrari que lo perseguía con una celda de combustible dividida como la que había tenido su auto hermano antes, y su reparación costó 25 minutos y seis vueltas. Pero una hora más tarde, el motor de arranque del Matra falló en una parada en boxes habitual que duró 20 minutos, y se empató una vez más. [3] [25]
Finalmente, cuando apenas faltaban 90 minutos para el final, el Ferrari de Ickx/Redman quedó fuera: otra biela se había roto y el coche fue retirado entre una gran ovación de la multitud en la tribuna de enfrente. [5] [25] Después de eso, Pescarolo y Larrousse pudieron relajarse y navegar hasta la meta. Al final terminaron seis vueltas por delante del Merzario/Pace Ferrari. [23] Dieciocho vueltas más atrás (y aún sin superar en distancia al Ferrari retirado de Ickx) estaba el Matra en recuperación de Jabouille/Jaussaud.
En un final muy igualado, el Ferrari francés de Elford/Ballot-Léna fue sexto, apenas una vuelta por delante del agresivo Kremer Porsche, con el Porsche 908 privado de Ortega entre ellos. Noveno fue el otro Ferrari Pozzi de Serpaggi/Dolhem y décimo el Porsche RSR de Georg Loos. [18] El Alfa Romeo de Brescia Corse había tenido un final de carrera problemático con problemas con la caja de cambios, el embrague y la bomba de combustible después de una primera mitad sólida, pero finalmente llegó a casa en el puesto 15. [8]
Después de la victoria en Le Mans, Matra irrumpió en el campeonato ganando las dos rondas siguientes. La ronda final en Argentina fue cancelada por falta de apoyo, dándole a Matra el campeonato con cinco victorias (todas para Pescarolo/Larrousse) frente a dos de Ferrari. [6] En la temporada europea de GT, Claude Ballot-Léna y Clemens Schickentanz, ambos con Porsche RSR, compartieron el campeonato con igualdad de puntos. [28] Toine Hezemans ganó el Campeonato Europeo de Turismos para BMW. [29] Más adelante en el verano, “Pesca” y Larrousse regresaron a Le Mans para recibir la Legión de Honor , la más alta orden al mérito de Francia. [3] Hasta la fecha, 1973 fue la última vez que el equipo oficial Alfa Romeo corrió en Le Mans. [5] [8] El equipo de fábrica de la Scuderia Ferrari estaría ausente de las carreras de prototipos en Le Mans durante 50 años hasta su regreso y victoria en 2023 .
Los resultados tomados del libro de Quentin Spurring, con licencia oficial de la ACO [30] Los ganadores de la clase están en negrita .
Para coches del Grupo 2 y Grupo 4. [31] [16] [32]
Tomado del libro de Quentin Spurring, con licencia oficial de la ACO
Calculado después de Le Mans, ronda 8 de 10 [33]