Alexander Duckham (11 de marzo de 1877 - 1 de febrero de 1945) fue un químico y empresario inglés, conocido por el desarrollo de lubricantes para máquinas . Hijo de un ingeniero, después de la universidad se especializó en lubricación y trabajó brevemente para Fleming's Oil Company antes de fundar su propia empresa, Alexander Duckham & Co, en Millwall en 1899.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, era una autoridad en problemas tecnológicos relacionados con la lubricación y la empresa salió a bolsa alrededor de 1920, trasladándose de Millwall a Hammersmith. Cuando murió en 1945, Duckhams había asumido una posición dominante en el suministro de lubricantes e inhibidores de corrosión a la industria automotriz en Gran Bretaña y otros mercados. Se abrió una nueva planta de fabricación en Staffordshire en 1968 y poco después la empresa fue absorbida por BP .
Duckham nació en Blackheath, Londres , [1] el segundo hijo mayor (su hermano mayor era Frederick y su hermano menor Sir Arthur Duckham) de un ingeniero civil y mecánico nacido en Falmouth , Frederic Eliot Duckham (1841 - murió el 13 de enero de 1918 en Blackheath), que había patentado mejoras en los reguladores de los motores marinos e inventado una 'Máquina de pesaje hidrostático'. [2] Su madre era Maud Mary McDougall (1849-1921), hermana de John McDougall de la familia de fabricantes de harina, que tenía un molino en Millwall Dock . Su hermano menor, Arthur Duckham , se convirtió en uno de los fundadores de la Institución de Ingenieros Químicos y su primer presidente. Su hermano mayor, Frederick, también ingeniero, fue Director de Diseño de Tanques en la Primera Guerra Mundial .
Al dejar la universidad en 1899, Alexander Duckham, que había trabajado brevemente para Fleming's Oil Company, [3] fue alentado por el ingeniero Sir Alfred Yarrow , que vivía cerca (Yarrow ocupó Woodlands House en Mycenae Road, Westcombe Park durante algunos años a partir de 1896, cerca de la casa familiar Duckham en Dartmouth Grove, Blackheath) a especializarse en el estudio de la lubricación , y fue presentado a empresas de ingeniería con problemas de lubricación. [1] Duckham fundó Alexander Duckham & Co en Millwall en 1899, [3] y gradualmente reunió un equipo de ingenieros y químicos a quienes podía delegar el trabajo de investigación, lo que le liberó para centrarse en la producción de lubricantes. [4] Los primeros clientes incluyeron al concesionario de automóviles y piloto de carreras Selwyn Edge, que visitaba semanalmente las obras de Duckham en Millwall para un cambio de aceite; Duckham, que compró su primer automóvil en 1899, también solía acompañar a Edge a Brooklands . [5]
Posteriormente, Yarrow y Lord Fisher alentaron a Duckham a centrarse en la obtención de materias primas para lubricantes. A partir de 1905, ayudó a impulsar el desarrollo de los yacimientos petrolíferos de Trinidad , incluido un depósito cerca de Tabaquite [6] de petróleo crudo de alta calidad adecuado como base para la preparación de lubricantes, [1] estableciendo una empresa privada, Trinidad Central Oilfields, en 1911. [7] El descubrimiento y desarrollo de dichos lubricantes fue oportuno, ya que coincidió con la evolución de los motores de combustión interna que exigían una lubricación más avanzada. [3]
Además de ser un exitoso hombre de negocios, Duckham fue un pionero de la aviación y amigo cercano del aviador Louis Blériot , que cruzó el Canal de la Mancha : pagó el monumento de piedra en Dover que marca el lugar donde Blériot aterrizó en 1909 para completar el primer vuelo a través del Canal de la Mancha en un avión más pesado que el aire, [8] [9] [10] [Nota 1] y 25 años después organizó una cena en el Hotel Savoy de Londres para conmemorar el aniversario del vuelo. [11]
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 puso de relieve la importancia de la eficiencia mecánica y la empresa Duckham ya se había establecido como la máxima autoridad en problemas tecnológicos en materia de lubricación. [4] La empresa salió a bolsa (hacia 1920) poco después de que terminara la guerra, [3] y se trasladó de Millwall a Hammersmith en 1921. [12]
Cuando Alexander Duckham murió en 1945 (siendo sucedido como presidente de la compañía por su hijo Jack), Duckhams había asumido una posición dominante en el suministro de lubricantes e inhibidores de corrosión para la industria automotriz y otros mercados. Detrás de Castrol , en 1967, era considerada como la compañía de aceite lubricante independiente más grande del Reino Unido y el tercer proveedor más grande de aceite de motor para automovilistas, produciendo el primer aceite multigrado para automovilistas. [13] Para hacer frente a la demanda, se abrió una nueva planta de fabricación en Aldridge , Staffordshire en 1968, poco antes de que la compañía fuera adquirida por BP en 1969. [12] El sitio de Duckhams en Hammersmith cerró en 1979, fue adquirido por el estudio de arquitectos de Richard Rogers (hoy Rogers Stirk Harbour + Partners ) en 1983, y fue remodelado para convertirse en los Thames Wharf Studios y el River Café . [14] [15] [16]
Se casó con Violet Ethel Narraway en 1902 y tuvieron cinco hijos, todos nacidos en Greenwich: Alec Narraway Duckham (nacido c. 1904); Millicent AM Duckham (c. 1905); Joan Ethel Duckham (c. 1906); Jack Eliot Duckham (c. 1908); [1] y Ruth Edith Duckham (nacida en 1918).
La familia vivió durante algunos años a partir de 1907 en el castillo de Vanbrugh , cerca de Greenwich Park . En 1920, Duckham donó la casa (y otra propiedad, Rooks Hill House en Sevenoaks ) al Fondo Benéfico de la RAF para que se utilizara como escuela para los hijos del personal de la RAF muerto en servicio. El castillo de Vanbrugh se vendió más tarde cuando el número de alumnos disminuyó; las ganancias de la venta se utilizaron para educar a los niños de la RAF, y los fondos se transfirieron más tarde (1997) a un fideicomiso de beneficencia, el Alexander Duckham Memorial Schools Trust. [8]