Una lavadora ( lavadora , lavadero , lavadora o simplemente lavadero ) es un electrodoméstico que se utiliza para lavar la ropa . El término se aplica principalmente a máquinas que utilizan agua en lugar de limpieza en seco (que utiliza líquidos de limpieza alternativos y la realizan empresas especializadas) o limpiadores ultrasónicos . El usuario añade al agua de lavado detergente para ropa , que se vende en forma líquida, en polvo o en láminas deshidratadas.
El lavado a mano implica remojar, golpear, fregar y enjuagar los textiles sucios. Antes de la plomería interior , era necesario llevar toda el agua utilizada para lavar, hervir y enjuagar la ropa desde una bomba , pozo o manantial. El agua para lavar la ropa se llevaba a mano, se calentaba al fuego para lavarla y luego se vertía en una tina. Esto significaba que la cantidad de agua tibia y jabón era limitada; se reutilizaría, primero para lavar la ropa menos sucia y luego para lavar la ropa cada vez más sucia.
La eliminación del agua y el jabón de la ropa después del lavado fue un proceso separado. Primero, se enjuagaría el jabón con agua limpia. Después del enjuague, la ropa empapada se formaría en un rollo y se giraría con la mano para extraer agua. Todo el proceso ocupaba a menudo un día entero de trabajo, además del secado y el planchado.
Un ejemplo temprano de lavado a máquina es la práctica del batán . En un batán, la tela se golpeaba con martillos de madera, conocidos como batanes o batanes.
La primera patente inglesa bajo la categoría de lavadoras se emitió en 1691. [1] Un dibujo de una de las primeras lavadoras apareció en la edición de enero de 1752 de The Gentleman's Magazine , una publicación británica. El diseño de la lavadora de Jacob Christian Schäffer se publicó en 1767 en Alemania. [2] En 1782, Henry Sidgier recibió una patente británica para una lavadora de tambor giratorio, y en la década de 1790, Edward Beetham vendió numerosos "molinos de lavado de patentes" en Inglaterra. [3]
Una de las primeras innovaciones en la tecnología de las lavadoras fue el uso de recipientes o palanganas cerradas que tenían ranuras, dedos o paletas para ayudar a fregar y frotar la ropa. La persona que usa la lavadora usaría un palo para presionar y rotar la ropa a lo largo de los lados texturizados del recipiente o recipiente, agitando la ropa para eliminar la suciedad y el barro. [4] Esta tosca tecnología de agitador era manual, pero aún más efectiva que lavar la ropa a mano.
Se realizaron más avances en la tecnología de las lavadoras en forma de diseño de tambor giratorio. Estas primeras patentes de diseño consistían en una lavadora de tambores accionada manualmente para hacer girar los tambores de madera. Si bien la tecnología era bastante simple, supuso un hito en la historia de las lavadoras, ya que introdujo la idea de tambores de lavado "motorizados". A medida que los tambores de metal comenzaron a reemplazar a los tradicionales tambores de madera, permitieron que el tambor girara sobre un fuego abierto o una cámara de fuego cerrada, elevando la temperatura del agua para lavados más efectivos.
No sería hasta el siglo XIX que se utilizaría la energía del vapor en los diseños de lavadoras. [5]
En 1862, en la Exposición de Londres de 1862 se mostró una "lavadora rotativa compuesta, con rodillos para escurrir o destrozar" patentada por Richard Lansdale de Pendleton, Manchester . [6]
La primera patente de los Estados Unidos, titulada "Lavado de ropa", fue concedida a Nathaniel Briggs de New Hampshire en 1797. Debido al incendio de la Oficina de Patentes en 1836, no sobrevive ninguna descripción del dispositivo. La invención de la lavadora también se atribuye a Watervliet Shaker Village , ya que se concedió una patente a Amos Larcom de Watervliet, Nueva York , en 1829, pero no es seguro que Larcom fuera un Shaker . [7] Un dispositivo que combinaba una lavadora con un mecanismo de escurridor no apareció hasta 1843, cuando el canadiense John E. Turnbull de Saint John, New Brunswick patentó una "Lavadora de ropa con rollos de escurridor". [8] Durante la década de 1850, Nicholas Bennett de la Mount Lebanon Shaker Society en New Lebanon, Nueva York , inventó un "molino de lavado", pero en 1858 asignó la patente a David Parker de Canterbury Shaker Village , donde fue registrado como la "Lavadora Mejorada". [9] [10] [11]
Margaret Colvin mejoró la lavadora rotativa Triumph, [12] que se exhibió en el Pabellón de Mujeres en la Exposición Internacional del Centenario de 1876 en Filadelfia. [13] En la misma exposición, los Shakers ganaron una medalla de oro por su máquina. [7]
Las lavadoras eléctricas se anunciaron y discutieron en los periódicos ya en 1904. [14] A Alva J. Fisher se le ha atribuido incorrectamente la invención de la lavadora eléctrica. La Oficina de Patentes de EE.UU. muestra al menos una patente emitida antes del número de patente estadounidense de Fisher 966677 [15] (por ejemplo, el número de patente estadounidense de Woodrow 921195). [16] El "inventor" de la lavadora eléctrica sigue siendo desconocido.
Las ventas de lavadoras eléctricas en Estados Unidos alcanzaron las 913.000 unidades en 1928. Sin embargo, las altas tasas de desempleo en los años de la Depresión redujeron las ventas; en 1932, el número de unidades enviadas se había reducido a unas 600.000.
Se presume que la primera lavandería automática en Estados Unidos abrió en Fort Worth, Texas , en 1934. [17] [ dudoso ] Estaba dirigida por Andrew Klein. Los clientes utilizaban las máquinas tragamonedas para alquilar lavadoras. El término "lavandería" se puede encontrar en los periódicos ya en 1884 y estuvo muy extendido durante la Depresión. Inglaterra estableció baños públicos para lavar ropa junto con casas de baños a lo largo del siglo XIX. [18]
El diseño de la lavadora mejoró durante la década de 1930. El mecanismo ahora estaba encerrado dentro de un gabinete y se prestó más atención a la seguridad eléctrica y mecánica. Se introdujeron las secadoras giratorias para reemplazar los peligrosos exprimidores/escurridores eléctricos de la época.
En 1940, el 60% de los 25.000.000 de hogares cableados en Estados Unidos tenían una lavadora eléctrica. Muchas de estas máquinas presentaban un escurridor eléctrico, aunque no eran infrecuentes las secadoras giratorias incorporadas. [ cita necesaria ]
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Bendix Home Appliances, una subsidiaria de Avco , introdujo la primera lavadora automática doméstica en 1937, [19] después de haber solicitado una patente ese mismo año. [20] Avco había obtenido la licencia del nombre de Bendix Corporation , una empresa que de otro modo no estaría relacionada. En apariencia y detalles mecánicos, esta primera máquina no se diferenciaba de las lavadoras automáticas de carga frontal que se producen hoy en día.
Aunque incluía muchas de las características básicas actuales, la máquina carecía de suspensión de tambor y, por lo tanto, tenía que anclarse al suelo para evitar "caminar". Debido a los componentes necesarios, la máquina también era cara. Por ejemplo, el Manual de servicio de lavandería doméstica de Bendix (publicado el 1 de noviembre de 1946) muestra que el cambio de velocidad del tambor fue facilitado por una caja de cambios de 2 velocidades construida con un estándar de servicio pesado (no muy diferente a la caja de cambios automática de un automóvil, aunque de menor tamaño). . El temporizador probablemente también era costoso porque los motores eléctricos en miniatura eran caros de producir.
Las primeras lavadoras automáticas generalmente se conectaban al suministro de agua mediante conectores deslizantes temporales a los grifos del fregadero. Más tarde, las conexiones permanentes a los suministros de agua fría y caliente se convirtieron en la norma, a medida que se hicieron comunes las conexiones exclusivas para el agua de la lavandería. La mayoría de las máquinas europeas modernas de carga frontal ahora sólo tienen una conexión de agua fría (llamada "llenado en frío") y dependen completamente de calentadores eléctricos internos para elevar la temperatura del agua. [21]
Muchas de las primeras máquinas automáticas tenían ranuras para monedas y se instalaban en las lavanderías del sótano de los edificios de apartamentos.
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Después del ataque a Pearl Harbor , la producción nacional de lavadoras en Estados Unidos se suspendió durante la Segunda Guerra Mundial en favor de la fabricación de material de guerra . Sin embargo, a numerosos fabricantes de electrodomésticos estadounidenses se les permitió emprender la investigación y el desarrollo de lavadoras durante los años de la guerra. Muchos aprovecharon la oportunidad para desarrollar máquinas automáticas, al darse cuenta de que representaban el futuro de la industria. [22]
Un gran número de fabricantes estadounidenses introdujeron máquinas automáticas competidoras (principalmente del tipo de carga superior) a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta. General Electric también presentó su primer modelo automático de carga superior en 1947. Esta máquina tenía muchas de las características que se incorporan a las máquinas modernas. Otra forma temprana de lavadora automática fabricada por The Hoover Company utilizaba cartuchos para programar diferentes ciclos de lavado. Este sistema, llamado "Keymatic", utilizaba cartuchos de plástico con ranuras en forma de llave y crestas alrededor de los bordes. El cartucho se insertó en una ranura de la máquina y un lector mecánico operó la máquina en consecuencia.
Varios fabricantes produjeron máquinas semiautomáticas que obligaban al usuario a intervenir en uno o dos puntos del ciclo de lavado. Un tipo semiautomático común (disponible de Hoover en el Reino Unido hasta al menos la década de 1970) incluía dos tinas: una con un agitador o impulsor para lavar, más otra tina más pequeña para extracción de agua o enjuague centrífugo. [ cita necesaria ]
Desde su introducción, las lavadoras automáticas se han basado en temporizadores electromecánicos para secuenciar el proceso de lavado y extracción. Los temporizadores electromecánicos constan de una serie de levas en un eje común accionado por un pequeño motor eléctrico a través de una caja reductora . En el momento apropiado del ciclo de lavado, cada leva acciona un interruptor para activar o desactivar una parte particular de la maquinaria (por ejemplo, el motor de la bomba de drenaje). Uno de los primeros fue inventado en 1957 por Winston L. Shelton y Gresham N. Jennings, entonces ambos ingenieros de General Electric . El dispositivo recibió la patente estadounidense 2870278. [23]
En los primeros temporizadores electromecánicos, el motor funcionaba a una velocidad constante durante todo el ciclo de lavado, aunque el usuario podía truncar partes del programa haciendo avanzar manualmente el dial de control. Sin embargo, en la década de 1950, la demanda de una mayor flexibilidad en el ciclo de lavado llevó a la introducción de temporizadores eléctricos más sofisticados para complementar el temporizador electromecánico. Estos temporizadores más nuevos permitieron una mayor variación en funciones como el tiempo de lavado. Con esta disposición, el motor del temporizador eléctrico se apaga periódicamente para permitir que la ropa se empape y sólo se vuelve a energizar justo antes de que se active o desactive un microinterruptor para la siguiente etapa del proceso. Los temporizadores totalmente electrónicos no se generalizaron hasta décadas después.
A pesar del elevado coste de las lavadoras automáticas, los fabricantes tuvieron dificultades para satisfacer la demanda. Aunque hubo escasez de materiales durante la Guerra de Corea , en 1953 las ventas de lavadoras automáticas en Estados Unidos superaban a las de máquinas eléctricas de tipo escurridor.
En el Reino Unido y en la mayor parte de Europa, las lavadoras eléctricas no se hicieron populares hasta la década de 1950. Esto se debió en gran medida al impacto económico de la Segunda Guerra Mundial en el mercado de consumo, que no se recuperó adecuadamente hasta finales de los años cincuenta. Las primeras lavadoras eléctricas eran máquinas de una sola tina y del tipo escurridor, ya que las lavadoras completamente automáticas eran caras.
Durante la década de 1960, las máquinas de doble tina se hicieron populares brevemente, ayudadas por el bajo precio de las lavadoras Rolls Razor . Las lavadoras de doble tina tienen dos tinas, una más grande que la otra. La tina más pequeña en realidad es un tambor giratorio para secado centrífugo, mientras que la tina más grande solo tiene un agitador en el fondo. Algunas máquinas podrían bombear el agua de lavado usada a una tina separada para su almacenamiento temporal y luego bombearla nuevamente para su reutilización. Esto no se hizo para ahorrar agua ni jabón, sino porque producir agua caliente era caro y requería mucho tiempo. Las lavadoras automáticas no se volvieron dominantes en el Reino Unido hasta bien entrada la década de 1970 y para entonces eran casi exclusivamente del diseño de carga frontal.
En las primeras lavadoras automáticas, cualquier cambio en la velocidad del impulsor/tambor se lograba por medios mecánicos o mediante un reóstato en la fuente de alimentación del motor. Sin embargo, desde la década de 1970 el control electrónico de la velocidad del motor se ha convertido en una característica común en los modelos más caros.
Con el tiempo, los fabricantes de lavadoras automáticas han hecho grandes esfuerzos para reducir costes. Por ejemplo, ya no se necesitan costosas cajas de cambios, ya que la velocidad del motor se puede controlar electrónicamente. Algunos modelos se pueden controlar vía WiFi y cuentan con tambores en ángulo para facilitar la carga. [24]
Incluso en algunas lavadoras caras, el tambor exterior de las máquinas de carga frontal suele (pero no siempre) estar hecho de plástico (también puede estar hecho de metal, pero es caro). Esto dificulta el cambio de los cojinetes principales , ya que el tambor de plástico generalmente no se puede separar en dos mitades para permitir retirar el tambor interior y acceder al cojinete.
Muchas lavadoras residenciales de carga frontal suelen tener un bloque de hormigón de 25 kg (55 lb) para amortiguar las vibraciones. [25] Las alternativas incluyen un contrapeso de plástico que se puede llenar con agua después de la entrega, [25] reducir o controlar las velocidades del motor, usar suspensiones hidráulicas en lugar de suspensiones de resorte y tener bolas de acero o líquido que se mueven libremente contenidos dentro de un anillo montado en ambos lados. parte superior e inferior del tambor para contrarrestar el peso de la ropa y reducir la vibración. [26] [27]
La mayoría de las máquinas más nuevas ahora utilizan un motor de CC sin escobillas (BLDC) conectado directamente a la canasta (transmisión directa), donde el conjunto del estator está unido a la parte trasera del conjunto del tambor de plástico exterior, mientras que el rotor coaxial está montado en el eje del el tambor interior. [28] El motor BLDC elimina la necesidad de una polea, una correa y un tensor de correa. Fisher y Paykel lo introdujeron por primera vez en las lavadoras en 1991, con la patente número 20150207371 otorgada en los EE. UU. en 2011. Desde entonces, otros fabricantes han seguido su ejemplo. Algunas lavadoras con este tipo de motor cuentan ahora con 10 años de garantía. [29] El tipo de motor utilizado es un outrunner, debido a su diseño delgado con velocidad variable y alto torque. El rotor está conectado a la tina interior a través de su centro. Puede estar hecho de metal o plástico.
El mercado de las lavadoras modernas ha visto varias innovaciones y características, entre ellas:
A principios de la década de 1990, las máquinas de alta gama incorporaban microcontroladores para el proceso de sincronización. Estos demostraron ser confiables y rentables, por lo que muchas máquinas más baratas ahora también incorporan microcontroladores en lugar de temporizadores electromecánicos. Desde la década de 2010, algunas máquinas han tenido pantallas táctiles, pantallas a todo color o en color, o paneles de control sensibles al tacto. [58] [59]
En 1994, Staber Industries lanzó la lavadora System 2000, que es la única lavadora de eje horizontal de carga superior fabricada en los Estados Unidos. La tina hexagonal gira como una máquina de carga frontal y utiliza sólo aproximadamente un tercio de agua que las máquinas de carga superior convencionales. Este factor ha dado lugar a una calificación Energy Star por su alta eficiencia. Este tipo de lavadora y secadora de eje horizontal (con tambor circular) se utiliza a menudo en Europa, donde el espacio es limitado, ya que pueden tener hasta 40 cm (16 pulgadas) de ancho.
En 1998, la empresa Fisher & Paykel , con sede en Nueva Zelanda , presentó su línea de lavadoras SmartDrive en Estados Unidos. Esta lavadora utiliza un sistema controlado por computadora para determinar factores como el tamaño de la carga y ajusta el ciclo de lavado para que coincida. También utilizó un sistema de lavado mixto, primero con el lavado "Eco-Active", utilizando un nivel bajo de agua recirculada que se rocía sobre la carga, seguido de un lavado de estilo más tradicional. El SmartDrive también incluía un motor eléctrico CC sin escobillas de accionamiento directo , que simplificó el accionamiento del recipiente y del agitador al eliminar el sistema de caja de cambios.
En el año 2000, el inventor británico James Dyson lanzó el CR01 ContraRotator, un tipo de lavadora con dos cilindros que giraban en direcciones opuestas. Se afirmó que este diseño reducía el tiempo de lavado y producía un lavado más limpio que una máquina de un solo cilindro. En 2004, con el lanzamiento de la CR02, fue la primera lavadora en obtener el Sello de Aprobación de la Fundación Británica de Alergia. Sin embargo, ninguna de las máquinas ContraRotator está actualmente en producción porque su fabricación era costosa. Se suspendieron en 2005. [60] [61] Está patentado bajo la patente estadounidense US7750531B2, la patente estadounidense US6311527, la patente estadounidense US20010023513, la patente estadounidense US6311527B1, la patente estadounidense USD450164. [62]
En 2001, Whirlpool Corporation presentó Calypso, la primera lavadora de eje vertical de alta eficiencia con carga superior. Una placa de lavado en el fondo de la tina giraba (un movimiento oscilante especial) para rebotar, agitar y tirar la ropa. Simultáneamente, se roció agua que contenía detergente sobre la ropa. La máquina demostró ser buena limpiando, pero ganó mala reputación debido a las frecuentes averías y la destrucción de la ropa. La lavadora fue retirada del mercado mediante una demanda colectiva [63] y retirada del mercado.
En 2003, Maytag presentó su lavadora Neptune de carga superior. En lugar de un agitador, la máquina tenía dos placas de lavado, perpendiculares entre sí y en un ángulo de 45 grados desde el fondo de la tina. La máquina se llenaría sólo con una pequeña cantidad de agua y las dos placas de lavado girarían, haciendo girar la carga dentro de ella, imitando la acción de una lavadora de carga frontal en un diseño de eje vertical. [64] [65] [66 ] [67] [68] [69]
En 2006, Sanyo presentó la "primera lavadora/secadora de tambor para uso doméstico" (a partir del 2 de febrero de 2006) con función "Air Wash" (es decir, que utiliza ozono como desinfectante). ). También reutilizó y desinfectó el agua de enjuague. [70] Esta lavadora utiliza sólo 50 L (11,0 imp gal ; 13,2 gal EE.UU. ) de agua en el modo de reciclaje.
Aproximadamente en 2012, se introdujeron los ecoindicadores, capaces de predecir la demanda de energía en función de la configuración del cliente en términos de programa y temperatura. [71]
Funciones disponibles en la mayoría de las lavadoras de consumo modernas:
Además, algunas máquinas modernas cuentan con:
Alrededor de 2015 y 2017, algunos fabricantes [73] [74] [75] (a saber, Samsung y LG Electronics) ofrecieron lavadoras y secadoras que tenían una lavadora y secadora de carga superior construidas encima de una lavadora y secadora de carga frontal, respectivamente ( en lavadoras y secadoras Samsung) u ofrecer a los usuarios una lavadora de carga superior opcional que se puede instalar debajo de una lavadora o secadora (para lavadoras y secadoras LG). Ambos fabricantes también han introducido lavadoras de carga frontal que permiten a los usuarios agregar artículos después de finalizar un ciclo de lavado. comenzó, [76] [77] y Samsung también ha introducido lavadoras de carga superior con un fregadero incorporado [78] y un dispensador de detergente que afirma no dejar residuos en el dispensador. En IFA 2017, [79] Samsung lanzó QDrive, una lavadora de carga frontal similar a la Dyson ContraRotator pero en lugar de dos tambores contrarrotativos, la QDrive tiene un solo tambor con un impulsor contrarrotativo montado en la parte posterior del tambor. . Samsung afirma que esta técnica reduce los tiempos de ciclo a la mitad y el consumo de energía en un 20%.
La lavadora de eje vertical y carga superior ha sido el diseño dominante en Estados Unidos y Canadá. Este diseño coloca la ropa en una canasta perforada montada verticalmente que está contenida dentro de una tina de retención de agua, con un agitador de bombeo de agua con aletas en el centro del fondo de la canasta. La ropa se carga a través de la parte superior de la máquina, que generalmente, aunque no siempre, está cubierta con una puerta con bisagras.
Durante el ciclo de lavado, la tina exterior se llena con agua suficiente para sumergir completamente y suspender la ropa libremente en la canasta. El movimiento del agitador empuja el agua hacia afuera entre las paletas hacia el borde de la tina. Luego, el agua se mueve hacia afuera, sube por los lados de la canasta, hacia el centro y luego baja hacia el agitador para repetir el proceso, en un patrón de circulación similar a la forma de un toroide . La dirección del agitador se invierte periódicamente porque el movimiento continuo en una dirección simplemente haría que el agua girara alrededor de la canasta con el agitador en lugar de que el agua se bombeara con un movimiento en forma de toro. Algunas lavadoras complementan la acción de bombeo de agua del agitador con un gran tornillo giratorio en el eje encima del agitador, para ayudar a mover el agua hacia abajo en el centro de la canasta.
Dado que el agitador y el tambor están separados y distintos en una lavadora de carga superior, el mecanismo de una lavadora de carga superior es inherentemente más complicado que el de una máquina de carga frontal. Los fabricantes han ideado varias formas de controlar el movimiento del agitador durante el lavado y enjuague por separado de la rotación de alta velocidad del tambor requerida para el ciclo de centrifugado. Si bien una lavadora de carga superior podría utilizar un motor universal o un motor de CC sin escobillas, es convencional que las lavadoras de carga superior utilicen motores de inducción más caros, pesados y eléctricamente más eficientes y fiables .
Una alternativa al diseño del agitador oscilante es la tina de lavado de tipo impulsor, de la que Hoover fue pionera en su serie Hoovermatic de máquinas de carga superior de larga duración . Aquí, un impulsor (marca registrada por Hoover como "Pulsador") montado en el costado de la tina gira en una dirección constante y crea una corriente de agua de movimiento rápido en la tina que arrastra la ropa a través del agua a lo largo de un camino toroidal. El diseño del impulsor tiene la ventaja de la simplicidad mecánica: un motor de una sola velocidad con transmisión por correa es todo lo que se necesita para accionar el Pulsator sin necesidad de cajas de engranajes ni controles eléctricos complejos, pero tiene la desventaja de una menor capacidad de carga en relación con el tamaño de la tina. . Las máquinas Hoovermatic se fabricaban principalmente en formato de doble cuba para el mercado europeo (donde competían con la línea Supermatic de Hotpoint que utilizaba el diseño de agitador oscilante) hasta principios de los años 1990. Algunas máquinas industriales de prueba de prendas todavía utilizan la acción de lavado Hoover.
Las muchas formas diferentes en que los fabricantes han resuelto el mismo problema a lo largo de los años son un buen ejemplo de muchas formas diferentes de resolver el mismo problema de ingeniería con diferentes objetivos, diferentes capacidades y experiencia de fabricación y diferentes cargas de patentes .
En la mayoría de las lavadoras de carga superior actuales, si el motor gira en una dirección, la caja de cambios acciona el agitador; Si el motor gira en sentido contrario, la caja de cambios bloquea el agitador y hace girar la canasta y el agitador juntos. De manera similar, si el motor de la bomba gira en una dirección, recircula el agua jabonosa; en el otro sentido bombea agua de la máquina durante el ciclo de centrifugado. Mecánicamente este sistema es muy sencillo.
En algunos cargadores superiores, el motor gira solo en una dirección. Durante la agitación, la transmisión convierte la rotación en movimiento alterno que impulsa el agitador. Durante el ciclo de centrifugado, el temporizador activa un solenoide que activa un embrague que bloquea la rotación del motor en la cesta de lavado, proporcionando un ciclo de centrifugado. La muy popular línea Filter-Flo de General Electric (vista a la derecha) utilizó una variante de este diseño en la que el motor invertía solo para bombear agua fuera de la máquina. El mismo embrague que permite que la tina pesada llena de ropa mojada se "deslice" a medida que alcanza la velocidad del motor, también puede "deslizarse" durante la agitación para activar un ciclo suave para ropa delicada.
Whirlpool (Kenmore) creó un diseño popular que demuestra los complejos mecanismos que podrían usarse para producir diferentes movimientos con un solo motor con el llamado mecanismo " wig wag ", que se usó durante décadas hasta que los controles modernos lo dejaron obsoleto. En el mecanismo Whirlpool, una pieza móvil que sobresale oscila al compás del movimiento de agitación. Se montan dos solenoides en esta pieza móvil sobresaliente, con cables que los conectan al temporizador. Durante el ciclo, el motor funciona continuamente y los solenoides del "movimiento de la peluca" se agitan o giran. A pesar de que los cables que controlaban los solenoides estaban sujetos a abrasión y conexiones rotas debido a su movimiento constante y que los solenoides operaban en un ambiente húmedo donde la corrosión podía dañarlos, estas máquinas eran sorprendentemente confiables.
Algunas lavadoras de carga superior, especialmente las lavadoras compactas del tamaño de un apartamento, utilizan un mecanismo híbrido. El motor invierte la dirección cada pocos segundos, a menudo con una pausa entre los cambios de dirección, para realizar la agitación. El ciclo de giro se logra acoplando un embrague en la transmisión. Generalmente se utiliza una bomba motorizada separada para drenar este estilo de máquina. Estas máquinas podrían implementarse fácilmente con motores universales o motores CC sin escobillas más modernos , pero las más antiguas tienden a utilizar un motor de inducción de arranque por condensador con una pausa entre las inversiones de agitación.
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La lavadora de ropa de carga frontal o de eje horizontal es el diseño dominante en Europa y en la mayor parte del mundo. En Estados Unidos y Canadá, la mayoría de las lavadoras "de alta gama" son de este tipo. Además, la mayoría de las lavadoras de ropa comerciales e industriales del mundo tienen un diseño de eje horizontal.
Este diseño monta el tambor interior y el tambor exterior horizontalmente, y la carga se realiza a través de una puerta en la parte delantera de la máquina. La puerta suele contener, aunque no siempre, una ventana transparente. La agitación se produce mediante la rotación hacia adelante y hacia atrás del cilindro y por la gravedad. La ropa se levanta mediante paletas situadas en la pared interior del tambor y luego se deja caer. Este movimiento flexiona el tejido de la tela y fuerza el agua y la solución de detergente a través de la carga de ropa. Debido a que la acción de lavado no requiere que la ropa quede suspendida libremente en agua, sólo se necesita suficiente agua para humedecer la tela. Debido a que se requiere menos agua, los cargadores frontales generalmente usan menos jabón, y la acción repetida de dejar caer y doblar la secadora puede producir fácilmente grandes cantidades de espuma.
Los cargadores frontales controlan el uso de agua a través de la tensión superficial del agua y la acción de absorción capilar que esto crea en el tejido. Una lavadora de carga frontal siempre se llena hasta el mismo nivel bajo de agua, pero una gran pila de ropa seca sumergida en agua absorberá la humedad y hará que el nivel del agua baje. Luego, la lavadora se vuelve a llenar para mantener el nivel de agua original. Debido a que se necesita tiempo para que se produzca esta absorción de agua con una pila de tela inmóvil, casi todas las lavadoras de carga frontal comienzan el proceso de lavado haciendo girar lentamente la ropa bajo el chorro de agua que ingresa y llena el tambor, para saturar rápidamente la ropa con agua.
En comparación con las lavadoras de carga superior, la ropa se puede guardar más apretada en una lavadora de carga frontal, hasta el volumen total del tambor si se utiliza un ciclo de lavado de algodón. Esto se debe a que la tela húmeda suele caber en un espacio más pequeño que la seca, y los cargadores frontales pueden autorregular el agua necesaria para lograr un lavado y enjuague correctos. Sin embargo, la sobrecarga extrema de las lavadoras de carga frontal empuja las telas hacia el pequeño espacio entre la puerta de carga y el frente de la canasta de lavado, lo que potencialmente resulta en que las telas se pierdan entre la canasta y la tina exterior y, en casos severos, rasguen la ropa y atasquen el movimiento de la canasta.
Las lavadoras de carga frontal son mecánicamente simples en comparación con las de carga superior, ya que el motor principal (un motor universal o un motor de transmisión de frecuencia variable ) normalmente está conectado al tambor a través de una correa de polea ranurada y una polea grande , sin necesidad de una caja de cambios. , embrague o manivela. La acción de una lavadora de carga frontal se adapta mejor a un motor capaz de invertir la dirección con cada inversión del tambor de lavado; un motor universal es más ruidoso, menos eficiente y no dura tanto, pero se adapta mejor a la tarea de invertir la dirección cada pocos segundos. Algunos modelos, como los de LG , utilizan un motor conectado directamente al tambor, eliminando la necesidad de una correa y una polea.
Pero las lavadoras de carga frontal tienen sus propios desafíos técnicos debido a que el tambor está colocado de lado. Por ejemplo, una lavadora de carga superior mantiene el agua dentro de la tina simplemente mediante la fuerza de la gravedad que tira del agua hacia abajo, mientras que una lavadora de carga frontal debe sellar herméticamente la puerta con una junta para evitar que el agua gotee al piso durante el ciclo de lavado. Esta puerta de acceso se cierra con un dispositivo de bloqueo durante todo el ciclo de lavado, ya que abrir la puerta con la máquina en uso podría provocar que el agua caiga al suelo. Si este enclavamiento se rompe por algún motivo, dicha máquina detiene su funcionamiento, incluso si esta falla ocurrió a mitad del ciclo. En la mayoría de las máquinas, el enclavamiento suele ser doblemente redundante para evitar que se abra con el tambor lleno de agua o durante el ciclo de centrifugado. Para los cargadores frontales sin ventanas de visualización en la puerta, es posible pellizcar accidentalmente la tela entre la puerta y el tambor, lo que provocará desgarros y daños a la ropa pellizcada durante el giro y el giro.
Casi todas las lavadoras de carga frontal para el mercado de consumo también utilizan un conjunto de fuelle flexible plegado alrededor de la abertura de la puerta, para mantener la ropa contenida dentro del tambor durante el ciclo de lavado. Si no se utilizara este conjunto de fuelle, pequeñas prendas de vestir, como calcetines, podrían salirse del tambor de lavado cerca de la puerta y caer por la estrecha ranura entre los tambores exterior e interior, obstruyendo el desagüe y posiblemente obstaculizando la rotación del tambor interior. . Recuperar artículos perdidos entre el tambor exterior y el tambor interior puede requerir el desmontaje completo de la parte frontal de la lavadora y sacar todo el tambor de lavado interior. Los cargadores frontales comerciales e industriales utilizados por las empresas (que se describen a continuación) generalmente no usan fuelles y, en cambio, requieren que todos los objetos pequeños se coloquen en una bolsa de malla para evitar pérdidas cerca de la abertura del tambor.
Hay muchas variaciones de los dos diseños generales. Las máquinas de carga superior en Asia utilizan impulsores en lugar de agitadores. Los impulsores son similares a los agitadores excepto que no tienen el poste central que se extiende hacia el centro de la canasta de la tina.
Por lo demás, algunas máquinas que se cargan desde arriba son mucho más similares a las cajas de ritmos de eje horizontal de carga frontal. Tienen un tambor que gira alrededor de un eje horizontal, como un cargador frontal, pero no tienen puerta de entrada; en cambio, hay una tapa elevable que brinda acceso al tambor, que tiene una trampilla que se puede cerrar con pestillo. Se carga la ropa, se cierran la trampilla y la tapa y la máquina funciona y gira como un cargador frontal. Estas máquinas son más estrechas pero normalmente más altas que las de carga frontal, suelen tener una capacidad menor y están destinadas a usarse donde sólo hay un espacio reducido disponible, como ocurre a veces en Europa. Tienen ventajas incidentales: se pueden cargar estando de pie (pero obligan al usuario a agacharse en lugar de agacharse o sentarse para descargar); no requieren sello de fuelle de caucho perecedero; y en lugar de que el tambor tenga un solo cojinete en un lado, tiene un par de cojinetes simétricos, uno en cada lado, evitando cargas asimétricas en los cojinetes y potencialmente aumentando la vida útil.
También hay lavadoras secadoras combinadas que combinan ciclos de lavado y un ciclo de secado completo en el mismo tambor, eliminando la necesidad de transferir la ropa mojada de una lavadora a una secadora. En principio, estas máquinas son convenientes para la limpieza nocturna (el ciclo combinado es considerablemente más largo), pero la capacidad efectiva para lavar grandes cantidades de ropa se reduce drásticamente. El proceso de secado tiende a consumir mucha más energía que el uso de dos dispositivos separados, porque una lavadora-secadora combinada no solo debe secar la ropa sino que también debe secar la propia cámara de lavado.
Estas máquinas se utilizan más donde el espacio es escaso, como en zonas de Europa y Japón, porque pueden caber en espacios pequeños, realizar tanto lavado como secado, y muchas pueden funcionar sin conexiones de servicios públicos dedicadas. En estas máquinas, las funciones de lavadora y secadora suelen tener diferentes capacidades, siendo la secadora la que suele tener la capacidad más baja.
Estas máquinas combinadas no deben confundirse con una secadora encima de una instalación de lavadora, ni con un centro de lavado, que es un electrodoméstico de una sola pieza que ofrece un equilibrio entre una combinación de lavadora y secadora y una lavadora completa al costado de la instalación de secadora. o una secadora encima de una instalación de lavadora. Los centros de lavandería suelen tener la secadora encima de la lavadora, con los controles de ambas máquinas en un único panel de control. A menudo, los controles son más simples que los controles de una combinación de lavadora y secadora o de una lavadora y secadora exclusivas. Algunas implementaciones están patentadas bajo la patente estadounidense US6343492B1 y la patente estadounidense US 6363756B1.
Las verdaderas máquinas de carga frontal, las máquinas de carga superior con tambores de eje horizontal y las verdaderas máquinas de carga superior de eje vertical se pueden comparar en varios aspectos:
Las primeras lavadoras simplemente realizaban una acción de lavado cuando se cargaban con ropa y jabón, se llenaban con agua caliente y se ponía en marcha. Con el tiempo, las máquinas se automatizaron cada vez más, primero con complejos controladores electromecánicos y luego con controladores totalmente electrónicos; Los usuarios colocan la ropa en la máquina, seleccionan un programa adecuado mediante un interruptor, encienden la máquina y regresan para quitar la ropa limpia y ligeramente húmeda al final del ciclo. El controlador inicia y detiene muchos procesos diferentes, incluidas bombas y válvulas para llenar y vaciar el tambor con agua, calentarlo y rotarlo a diferentes velocidades, con diferentes combinaciones de configuraciones para diferentes tejidos.
Los ciclos de lavado más largos pueden permitir una mayor eficiencia del agua y la energía (con menos agua para calentar). Para una carga de 3,5 kg (7,7 lb), de 2011 a 2021, el ciclo promedio de una lavadora australiana (incluidos enjuague y centrifugado) se ha prolongado de 99 a 144 minutos para las de carga frontal y de 55 a 59 minutos para las de carga superior. [84]
Muchas máquinas de carga frontal tienen elementos calefactores eléctricos internos para calentar el agua de lavado, hasta casi hervir si se desea. La velocidad de la acción de limpieza química del detergente y otros productos químicos para el lavado aumenta enormemente con la temperatura, según la ecuación de Arrhenius . Las lavadoras con calentadores internos pueden usar detergentes especiales formulados para liberar diferentes ingredientes químicos a diferentes temperaturas, lo que permite limpiar diferentes tipos de manchas y suciedad de la ropa a medida que el calentador eléctrico calienta el agua de lavado.
Sin embargo, el lavado a temperaturas más altas consume más energía y muchas telas y elásticos se dañan a temperaturas más altas. Las temperaturas superiores a 40 °C (104 °F) tienen el efecto indeseable de desactivar las enzimas cuando se utiliza detergente biológico .
Muchas máquinas son de llenado en frío, conectadas únicamente a agua fría, que calientan internamente a la temperatura de funcionamiento . Cuando el agua puede calentarse de forma más económica o con menos emisiones de dióxido de carbono que con electricidad, una operación de llenado en frío es ineficiente.
Los cargadores frontales necesitan usar detergentes con poca espuma porque la acción giratoria del tambor arrastra aire hacia la carga de ropa, lo que puede provocar espuma espumosa excesiva y desbordes. Sin embargo, debido al uso eficiente de agua y detergente, el problema de espuma con los cargadores frontales se puede controlar simplemente usando menos detergente, sin disminuir la acción de limpieza.
Las lavadoras realizan varios enjuagues después del lavado principal para eliminar la mayor parte del detergente . Las lavadoras modernas utilizan menos agua caliente debido a preocupaciones medioambientales ; sin embargo, esto ha llevado al problema de un enjuague deficiente en muchas lavadoras del mercado , [85] lo que puede ser un problema para las personas sensibles a los detergentes. El sitio web de Allergy UK sugiere volver a ejecutar el ciclo de enjuague o volver a ejecutar todo el ciclo de lavado sin detergente . [86]
En respuesta a las quejas, muchas lavadoras permiten al usuario seleccionar ciclos de enjuague adicionales, a expensas de un mayor uso de agua y un tiempo de ciclo más largo. Bosch, por ejemplo, en su programa de lavado antialérgicos incorpora un ciclo de aclarado adicional de tres minutos con agua de al menos 60 °C para eliminar los restos de detergente y posibles alérgenos. [87]
Las máquinas de carga frontal centrifugan en varias etapas de su ciclo: después del lavado principal, después de los enjuagues individuales y el centrifugado final a alta velocidad. Algunos de esos giros pueden estar ausentes según el ciclo en particular.
Las velocidades de centrifugado más altas, junto con los diámetros de tina más grandes, eliminan más agua, lo que conduce a un secado más rápido. Por otro lado, se puede reducir la necesidad de planchado al no utilizar el ciclo de centrifugado en la lavadora.
Si se utiliza una secadora de ropa caliente después del lavado y centrifugado, el uso de energía se reduce si se elimina más agua de la ropa. Sin embargo, un giro más rápido puede arrugar más la ropa. Además, el desgaste mecánico de los rodamientos aumenta rápidamente con la velocidad de rotación, lo que reduce su vida útil. Las primeras máquinas giraban a 300 rpm y, debido a la falta de suspensión mecánica, a menudo temblaban y vibraban.
En 1976, la mayoría de las lavadoras de carga frontal giraban a unas 700 RPM, o menos. [ cita necesaria ] Hoy en día, la mayoría de las máquinas giran a 1000-1600 RPM. La mayoría de las máquinas tienen velocidades variables, que oscilan entre 300 y 2000 RPM, según la máquina.
Para aplicaciones especializadas se encuentran disponibles centrifugadoras separadas, sin función de lavado. Por ejemplo, se puede proporcionar una pequeña máquina centrífuga de alta velocidad en los vestuarios de las piscinas comunitarias para permitir que los trajes de baño mojados se sequen sustancialmente hasta una condición ligeramente húmeda después del uso diario.
Muchas lavadoras domésticas utilizan una carcasa exterior de plástico, en lugar de metal, para contener el agua de lavado; Con el tiempo, se pueden acumular residuos en el recipiente de plástico. Algunos fabricantes aconsejan a los usuarios realizar un lavado regular de mantenimiento o "refrescante" para limpiar el interior de la lavadora de moho , bacterias , detergente incrustado y suciedad no especificada de forma más eficaz que con un lavado normal. [ cita necesaria ]
Un lavado de mantenimiento se realiza sin ropa, en el programa de lavado más caliente, [88] añadiendo sustancias como vinagre blanco , 100 gramos de ácido cítrico , un detergente con propiedades blanqueadoras o un limpiador patentado para lavadoras. La primera inyección de agua va al sumidero [89] , por lo que se puede dejar que la máquina se llene durante unos 30 segundos antes de agregar sustancias de limpieza.
Las mangueras de goma flexibles se utilizan normalmente para conectar el suministro de agua de un edificio a una lavadora. Estas mangueras a menudo están expuestas a la presión total del agua de manera continua y pueden deteriorarse con el tiempo, desarrollando protuberancias o puntos débiles que eventualmente causan fugas o explosiones e inundaciones catastróficas. Dado que las mangueras suelen estar ocultas a la vista, puede resultar difícil inspeccionarlas y olvidarse fácilmente hasta que ocurre un problema. Si se produce una explosión de una manguera cuando no hay nadie presente para notar el problema, se puede descargar un gran volumen de agua en poco tiempo, causando grandes daños por inundación interior o incluso daños estructurales. Se ha estimado que una manguera de suministro rota puede suministrar dos toneladas de agua en una hora. [90]
Para reducir estos riesgos, es una recomendación común utilizar mangueras flexibles revestidas con una malla trenzada de acero inoxidable. Este revestimiento no puede evitar que se desarrollen fugas, pero puede retardar el desarrollo de grandes bultos o "aneurismas" que pueden estallar repentinamente sin previo aviso. Sin embargo, incluso las camisas metálicas trenzadas a menudo no pueden soportar las enormes presiones generadas por el agua que se congela dentro de un volumen cerrado.
Una precaución adicional es instalar una lavadora dentro de una bandeja poco profunda de metal o plástico, que puede recoger fugas menores y desviar el agua a un desagüe cercano o al exterior de un edificio. Las bandejas de drenaje también pueden desviar el agua liberada por otros problemas, como una válvula solenoide atascada en una lavadora. Una limitación grave de las bandejas de drenaje es que normalmente no pueden manejar los grandes volúmenes de agua presurizada liberadas por una manguera de suministro rota, por lo que una bandeja de drenaje no sustituye las precauciones contra roturas de mangueras. En ausencia de un drenaje, una bandeja aún puede ser útil para limitar las fugas temporalmente, mientras se activa una alarma de agua local o remota.
Además o en lugar de una alarma, un detector de agua puede indicar que la válvula principal de cierre de agua del edificio se cierre automáticamente para evitar inundaciones. [91]
Una precaución muy eficaz es instalar una válvula de cierre o aislamiento que impida el suministro de agua, excepto cuando la lavadora esté en funcionamiento. El método más sencillo es abrir y cerrar manualmente las válvulas de cierre de agua fría y caliente (tradicionalmente válvulas de globo ) detrás de la lavadora, cada vez que se utiliza. Este método depende de que el usuario de la lavadora opere concienzudamente las dos válvulas cada vez que se lava la ropa, a pesar de la ubicación incómoda de las válvulas y el tedioso proceso de girar las manijas mediante múltiples rotaciones.
Una mejora con respecto a la configuración tradicional es instalar una válvula de cierre de lavandería especializada. [92] Por lo general, consta de dos válvulas de bola conectadas a una sola manija, por lo que pueden operarse mediante una palanca horizontal o vertical movida 90 grados. Esto hace que el funcionamiento de las válvulas sea un procedimiento rápido, pero el usuario de la lavadora aún debe acordarse de cerrar el agua, aunque no hacerlo no produzca problemas inmediatamente obvios.
Para cerrar esta exposición al riesgo, algunas válvulas de cierre tienen un temporizador mecánico accionado por resorte que se inicia cuando el usuario empuja una palanca para abrir las válvulas. Después de que transcurre un tiempo preestablecido de varias horas, el mecanismo accionado por resorte cierra automáticamente la válvula sin necesidad de intervención adicional del usuario. [90] Una variante de esta configuración requiere que el usuario presione un botón para abrir las válvulas durante un intervalo cronometrado eléctricamente.
Otros mecanismos de funcionamiento automático de válvulas detectan electrónicamente cuando una lavadora consume energía eléctrica cuando arranca y luego abren las válvulas de suministro de agua. Normalmente, el enchufe de alimentación de la lavadora está conectado a un receptáculo o cable detector especial, para permitir el seguimiento del consumo de energía. [92]
Aunque las fugas en el suministro de agua a presión pueden causar el mayor daño en el menor tiempo posible, el drenaje de agua también puede causar problemas si no se maneja adecuadamente. Las mangueras de drenaje de la lavadora deben asegurarse adecuadamente para evitar que se desalojen accidentalmente, y los desagües deben inspeccionarse y limpiarse periódicamente para evitar la acumulación de pelusa , moho y otros depósitos. [93]
Tanto la capacidad como el costo son consideraciones al comprar una lavadora. En igualdad de condiciones, una máquina de mayor capacidad costará más, pero será más conveniente si se deben lavar grandes cantidades de ropa. Menos tiradas de una máquina de mayor capacidad pueden tener menores costos de funcionamiento y una mejor eficiencia energética y hídrica que el uso frecuente de una máquina más pequeña, especialmente para familias numerosas. Sin embargo, hacer funcionar una máquina grande con cargas pequeñas suele ser ineficiente y un desperdicio, a menos que la máquina haya sido diseñada para manejar tales situaciones.
Durante muchos años la eficiencia energética y hídrica no estuvo regulada y se les prestó poca atención. Desde la última parte del siglo XX, se prestó cada vez más atención a la eficiencia, y las regulaciones hicieron cumplir algunas normas. La eficiencia se convirtió en un argumento de venta, tanto para ahorrar en costos de funcionamiento como para reducir las emisiones de dióxido de carbono asociadas con la generación de energía y el desperdicio de agua.
A medida que se reguló la eficiencia energética y hídrica, se convirtieron en un punto de venta para los compradores; sin embargo, no se especificó la eficacia del enjuague y no atrajo directamente la atención de los compradores. Por ello, los fabricantes tendieron a reducir el grado de aclarado tras el lavado, ahorrando agua y energía eléctrica. Esto tuvo el efecto secundario de dejar más residuos de detergente en la ropa, lo que puede afectar a personas con alergias o sensibilidad. [85] En respuesta a las quejas, algunos fabricantes ahora han diseñado sus máquinas con una opción seleccionable por el usuario para un enjuague adicional.
Las lavadoras muestran una etiqueta energética de la UE con grados de eficiencia energética, rendimiento de lavado y eficiencia de centrifugado. Las calificaciones de eficiencia energética van de A+++ a D (de mejor a peor), lo que proporciona un método sencillo para juzgar los costes de funcionamiento. El rendimiento de lavado y la eficiencia de centrifugado se clasifican en el rango de A a G. Sin embargo, todas las máquinas a la venta deben tener un rendimiento de lavado A, de modo que los fabricantes no pueden comprometer el rendimiento de lavado para mejorar la eficiencia energética. Este etiquetado ha tenido el efecto deseado de impulsar a los clientes hacia lavadoras más eficientes y alejarse de las menos eficientes.
Según la normativa, cada lavadora está equipada con un filtro de aguas residuales. Esto garantiza que no se eliminen de forma inadecuada sustancias químicas peligrosas a través del sistema de alcantarillado; por otro lado, también garantiza que si hay reflujo en el sistema de plomería, las aguas residuales no puedan ingresar a la lavadora. [9]
Las lavadoras de ropa de carga superior y frontal están cubiertas por una norma nacional única que regula el consumo de energía. Las antiguas normas federales aplicables antes de enero de 2011 no restringían el consumo de agua; no había límite en la cantidad de agua de enjuague sin calentar que se podía usar. [94] El consumo de energía de las lavadoras de ropa se cuantifica utilizando el factor energético .
Después de que se introdujeron nuevas normas federales obligatorias, muchas lavadoras estadounidenses se fabricaron para ahorrar más energía y agua de lo que exige la norma federal, o incluso de lo que exige la norma Energy Star, más estricta. [95] Los fabricantes se vieron motivados además a superar las normas obligatorias mediante un programa de créditos fiscales directos al fabricante. [96]
En Norteamérica, el programa Energy Star compara y enumera lavadoras de ropa energéticamente eficientes. Las unidades certificadas Energy Star se pueden comparar mediante sus coeficientes de factor de energía modificado (MEF) y factor de agua (WF).
La cifra de mérito del MEF indica cuántos pies cúbicos (unos 28,3 litros) de ropa se lavan por kWh (kilovatio hora). El coeficiente está influenciado por factores que incluyen la configuración de la lavadora (carga superior, carga frontal), su velocidad de centrifugado y las temperaturas y la cantidad de agua utilizada en los ciclos de enjuague y lavado.
Las lavadoras de ropa residenciales Energy Star deben tener un MEF de al menos 2,0 (cuanto más alto, mejor); las mejores máquinas pueden llegar a 3,5. Las lavadoras Energy Star también deben tener un WF inferior a 6,0 (cuanto más bajo, mejor). [97]
Una lavadora comercial está destinada a un uso más intensivo que una lavadora de consumo. [98] La durabilidad y la funcionalidad son más importantes que el estilo; la mayoría de las lavadoras comerciales son voluminosas y pesadas, a menudo con una construcción de acero inoxidable más costosa para minimizar la corrosión en un ambiente constantemente húmedo. Están construidas con grandes cubiertas de servicio fáciles de abrir y las lavadoras están diseñadas para no requerir acceso desde la parte inferior para realizar el mantenimiento. Las lavadoras comerciales suelen instalarse en largas filas, con un amplio pasillo de acceso detrás de todas las máquinas para permitir el mantenimiento sin mover la maquinaria pesada.
Muchas lavadoras comerciales están diseñadas para uso del público en general y se instalan en lavanderías o lavanderías de acceso público. Originalmente, funcionaban con monedas (similar a las máquinas expendedoras más antiguas ), pero hoy en día se activan mediante dispositivos que aceptan dinero o lectores de tarjetas . Las características de una lavadora de lavandería comercial suelen ser más limitadas que las de una lavadora de consumo, y normalmente ofrecen sólo dos o tres programas de lavado básicos y una opción para elegir las temperaturas del ciclo de lavado. Algunos modelos más avanzados permiten opciones de coste extra como un ciclo adicional de lavado o aclarado, a elección del usuario.
La típica lavadora comercial de carga frontal también se diferencia de los modelos de consumo en la descarga del agua gastada de lavado y enjuague. Mientras que los modelos de consumo bombean el agua usada de la lavadora, lo que permite que la tubería de drenaje de desechos esté ubicada por encima del nivel del piso, las máquinas comerciales de carga frontal generalmente usan solo la gravedad para expulsar el agua usada. Una válvula de drenaje en la parte inferior trasera de la máquina se abre en el momento designado durante el ciclo, permitiendo que salga el agua. Esto requiere una cubeta de drenaje especial equipada con un filtro y un drenaje, colocada detrás de cada máquina. La cubeta suele ser parte de una plataforma de cemento construida con el fin de elevar las máquinas a una altura conveniente y se puede ver detrás de las lavadoras en la mayoría de las lavanderías.
La mayoría de las máquinas de lavandería son modelos de carga frontal de eje horizontal, debido a sus menores costos operativos (en particular, menor consumo de agua caliente).
Por el contrario, las lavadoras comerciales para operaciones comerciales internas (a las que a menudo se hace referencia como máquinas "lavadoras/extractoras") pueden incluir características que no se encuentran en las máquinas domésticas. Muchas lavadoras comerciales ofrecen una opción para la inyección automática de cinco o más tipos de productos químicos diferentes, de modo que el operador no tenga que lidiar constantemente con la medición manual de productos de jabón y suavizantes para cada carga. En cambio, un sistema de dosificación preciso extrae los detergentes y aditivos de lavado directamente de grandes barriles de almacenamiento de productos químicos líquidos y los inyecta según sea necesario en los distintos ciclos de lavado y enjuague. Algunas lavadoras comerciales controladas por computadora ofrecen al operador un control detallado sobre los distintos ciclos de lavado y enjuague, lo que le permite programar ciclos de lavado personalizados.
La mayoría de las lavadoras industriales a gran escala son máquinas de eje horizontal, pero pueden tener puertas de carga frontal, lateral o superior. Algunas lavadoras de ropa industriales pueden procesar por lotes hasta 800 libras (360 kg) de textiles a la vez y pueden usarse para tareas de lavado que requieren mucho uso de la máquina, como el lavado a la piedra o el blanqueo y teñido de telas .
Una lavadora industrial puede montarse sobre amortiguadores de alta resistencia y fijarse a un piso de concreto, de modo que pueda extraer agua incluso de las cargas de lavado más pesadas y desequilibradas. El ruido y las vibraciones no son tan inaceptables como en una máquina doméstica. La máquina puede montarse sobre cilindros hidráulicos , lo que permite levantar e inclinar toda la lavadora para que las telas se puedan descargar automáticamente desde el tambor de lavado a una cinta transportadora una vez que se completa el ciclo.
Un tipo especial de lavadora de procesamiento continuo se conoce como lavadora de túnel . Esta máquina especializada de alta capacidad no cuenta con tambor donde todo lo que se lava pasa por ciclos distintos de lavado y enjuague. En cambio, la ropa avanza lenta y continuamente a través de un tubo giratorio de eje horizontal largo y de gran diámetro a la manera de una línea de montaje , con diferentes procesos en diferentes posiciones. [99]
El proceso históricamente laborioso de lavar la ropa (tarea que a menudo consumía todo un día) fue descrito a veces como " trabajo de mujeres ". Se ha considerado que la difusión de la lavadora es una fuerza detrás de la mejora de la posición de la mujer en la sociedad .
Antes de la llegada de la lavadora, la ropa se lavaba primero en los cursos de agua y más tarde en los lavaderos públicos conocidos como lavoirs . Camille Paglia y otros sostienen que la lavadora condujo a una especie de aislamiento social de las mujeres, [100] ya que una actividad previamente comunitaria se convirtió en solitaria.
En 2009, el periódico italiano L'Osservatore Romano reimprimió un artículo de la revista Playboy sobre el Día Internacional de la Mujer argumentando que la lavadora había hecho más por la liberación de la mujer que la píldora anticonceptiva y el derecho al aborto . [101] Un estudio de la Universidad de Montreal , Canadá, presentó un punto de vista similar y agregó refrigeradores . [102] Al año siguiente, el estadístico sueco Hans Rosling sugirió que el efecto positivo que tuvo la lavadora en la liberación de la mujer la convierte en "el mayor invento de la revolución industrial". [103] Se ha argumentado que las lavadoras son un ejemplo de tecnología que ahorra mano de obra y que no disminuye el empleo, porque los hogares pueden internalizar los beneficios de la innovación. [104]
La historiadora Frances Finnegan atribuye el auge de la tecnología de lavandería doméstica a socavar la viabilidad económica de los asilos de Magdalena en Irlanda (más tarde se reveló que eran prisiones inhumanamente abusivas para mujeres), al suplantar sus negocios de lavandería y provocar el eventual cierre de las instituciones como entero. [105] La feminista irlandesa Mary Frances McDonald ha descrito las lavadoras como el invento que más cambia la vida de las mujeres. [106]
En India, los dhobis , un grupo de casta especializado en lavar ropa, se están adaptando lentamente a la tecnología moderna, pero incluso con acceso a lavadoras, muchos todavía lavan prendas a mano. [107] Dado que la mayoría de las casas modernas están equipadas con una lavadora, muchos indios han prescindido de los servicios de los dhobiwallahs . [108]
Debido al aumento del coste de las reparaciones en relación con el precio de una lavadora, se ha producido un importante aumento en el número anual de lavadoras defectuosas que se desechan, en detrimento del medio ambiente. El costo de reparación y la vida útil esperada de una máquina pueden hacer que la compra de una máquina nueva parezca la mejor opción. [109]
Los diferentes modelos de lavadoras varían mucho en el uso de agua, detergente y energía. La energía necesaria para calentar es grande en comparación con la que utilizan la iluminación, los motores eléctricos y los dispositivos electrónicos. Debido al uso de agua caliente, las lavadoras se encuentran entre los mayores consumidores generales de energía en un hogar moderno típico. [ cita necesaria ] [110]
Las lavadoras normalmente pueden liberar alrededor de 62 millones de toneladas de gases CO-2; sin embargo, con las mejoras modernas realizadas con el objetivo de reducir estas cifras, depende de la elección del usuario determinar completamente su impacto ambiental. [111]
Mamo McDonald –nacida en 1929 y ex presidenta de la Asociación de Comisarias Irlandesas– respondió sin dudar que la lavadora había tenido el mayor impacto.
