Laurence Oliphant (3 de agosto de 1829 - 23 de diciembre de 1888), miembro del Parlamento, fue un autor, viajero, diplomático , agente de inteligencia británico, místico cristiano y sionista cristiano nacido en Sudáfrica . Su libro más conocido en vida fue una novela satírica, Piccadilly (1870). [1] Desde entonces, se ha prestado más atención a su plan para las comunidades agrícolas judías en Tierra Santa, la Tierra de Galaad . [2] Oliphant fue miembro del Parlamento del Reino Unido por Stirling Burghs .
Laurence Oliphant nació en Ciudad del Cabo , Colonia del Cabo , hijo único de Sir Anthony Oliphant (1793-1859), miembro de la nobleza terrateniente escocesa, y su esposa Maria. En el momento del nacimiento de su hijo, Sir Anthony era Fiscal General de la Colonia del Cabo , pero pronto fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo en Ceilán . Laurence pasó su primera infancia en Colombo , donde su padre compró una casa llamada Alcove en Captains Gardens, posteriormente conocida como Maha Nuge Gardens. A Sir Anthony y su hijo se les atribuye haber traído té a Ceilán y haber cultivado 30 plantas de té traídas de China en la finca Oliphant en Nuwara Eliya . [3] En 1848 y 1849, él y sus padres viajaron por Europa. En 1851, acompañó a Jung Bahadur de Colombo a Nepal , lo que le proporcionó el material para su primer libro, Un viaje a Katmandú (1852). [4] Oliphant regresó a Ceilán y desde allí se trasladó a Inglaterra para estudiar derecho. Oliphant abandonó sus estudios jurídicos para viajar a Rusia . El resultado de ese viaje fue su libro The Russian Shores of the Black Sea (1853).
Los padres de Oliphant eran cristianos sionistas . [5]
Entre 1853 y 1861, Oliphant fue secretario de Lord Elgin durante la negociación del Tratado de Reciprocidad de Canadá en Washington , y compañero del duque de Newcastle en una visita a la costa circasiana durante la Guerra de Crimea . [4]
En 1861, Oliphant fue nombrado primer secretario de la legación británica en Japón bajo el mando del ministro plenipotenciario (más tarde Sir) Rutherford Alcock . Llegó a Edo a finales de junio, pero en la tarde del 5 de julio, un ronin xenófobo atacó la legación por la noche . Con sus pistolas guardadas en su caja de viaje, Oliphant salió corriendo con un látigo de caza y fue atacado por un ronin con una pesada espada de dos manos . Una viga, invisible en la oscuridad, interfirió con los golpes, pero Oliphant resultó gravemente herido y fue enviado a bordo de un barco para recuperarse. Tuvo que regresar a Inglaterra después de una visita a la isla de Tsushima , donde descubrió una fuerza rusa que ocupaba una bahía aislada y consiguió su retirada. El ataque a la legación le dejó con daño permanente en una de sus manos.
Fue enviado a Polonia en 1863 como observador británico para informar sobre el Levantamiento de Enero . [5]
Oliphant regresó a Inglaterra, renunció al servicio diplomático y fue elegido miembro del Parlamento en 1865 por Stirling Burghs . Si bien no mostró ninguna habilidad parlamentaria notable, [4] alcanzó un gran éxito con su novela Piccadilly: A Fragment of Contemporary Biography (1870). Las novelas posteriores de Oliphant incluyen Altiora Peto (1883) y Masollam: A Problem of the Period (1886).
Luego se conectó con el profeta espiritualista Thomas Lake Harris , quien, alrededor de 1861, había organizado una pequeña comunidad cristiana utópica, la Hermandad de la Nueva Vida, que se estableció en Brocton, Nueva York , en el lago Erie , y posteriormente se mudó a Santa Rosa, California . [4]
Después de que inicialmente se le negara el permiso para unirse a Harris en 1867, finalmente se le permitió unirse a su comunidad, y Oliphant causó un escándalo al dejar el Parlamento en 1868 para seguir a Harris a Brocton. [5] Vivió allí durante varios años dedicado a lo que Harris llamó el "uso", trabajo manual destinado a promover su visión utópica. A los miembros de la comunidad se les permitió regresar al mundo exterior de vez en cuando para ganar dinero para la comunidad. Después de tres años, Oliphant trabajó como corresponsal de The Times durante la guerra franco-alemana , y luego pasó varios años en París al servicio del periódico. Allí conoció, a través de su madre, a su futura esposa, Alice le Strange. Se casaron en St George's, Hanover Square , Londres, el 8 de junio de 1872. [6] En 1873, Oliphant regresó a Brocton con su esposa y su madre. [4]
Más tarde, él y su madre tuvieron una pelea con Harris y exigieron que les devolvieran el dinero, que supuestamente provenía principalmente de la venta de las joyas de Lady Maris Oliphant. Eso obligó a Harris a vender la colonia de Brocton y sus discípulos restantes se mudaron a su nueva colonia en Santa Rosa, California.
En 1876 Oliphant regresó a Inglaterra mientras su esposa, Alice, decidió permanecer con la Hermandad de la Nueva Vida en Brocton. [5]
En 1878, Oliphant, atrapado en una ola de preocupación occidental por la intención de Rusia de conquistar Oriente Medio, ideó un "Plan para Gilead" según el cual Gran Bretaña plantaría una colonia agrícola judía "en la mitad norte y más fértil de Palestina" y obtuvo la aprobación del Primer Ministro Disraeli , partidario del sionismo; el Ministro de Asuntos Exteriores Salisbury, el Príncipe de Gales; y el novelista George Eliot . [5] Oliphant, acreditado por el gobierno británico, zarpó en 1879 para investigar las condiciones para establecer un asentamiento agrícola judío en Palestina. [5] Oliphant más tarde llegaría a ver los asentamientos agrícolas judíos como un medio para aliviar el sufrimiento judío en Europa del Este. [7]
En mayo de 1879, Oliphant estaba en Estambul , en el Imperio Otomano , solicitando a la Sublime Puerta permiso para establecer una colonia agrícola judía en Tierra Santa y asentar allí a un gran número de judíos (esto fue antes de la primera ola de asentamientos judíos por parte de los sionistas en 1882). [5] No lo vio como una tarea imposible en vista de la gran cantidad de creyentes cristianos en los Estados Unidos e Inglaterra que apoyaban ese plan. [5] Con el apoyo financiero de los cristadelfianos y otros en Gran Bretaña, Oliphant acumuló fondos suficientes para comprar tierras y asentar a refugiados judíos en Galilea . [8] [ se necesita una mejor fuente ]
Mientras esperaba una cita con la Sublime Puerta , Oliphant viajó a Rumania para discutir sus propuestas de asentamientos agrícolas con las comunidades judías allí. [5]
El esperado encuentro con la Sublime Puerta finalmente tuvo lugar en abril de 1880, y fue un completo fracaso; Oliphant y su plan fueron despedidos. [5] En opinión de Henry Layard , embajador británico en la Sublime Puerta en el momento de la visita de Oliphant, el esfuerzo fracasó porque Oliphant habló sobre cómo el regreso de los judíos a Palestina traería la segunda venida de Jesús , un lenguaje e ideas que el Sultán encontró desagradables. [5]
Cuando una ola de pogromos azotó el Imperio ruso en 1881, en particular el pogromo de Kiev , se recaudaron fondos de caridad en Londres bajo la égida del Comité de la Mansión House, un grupo creado para ese propósito. Cuando el comité anunció que los fondos se utilizarían para ayudar a los refugiados judíos a reasentarse en Estados Unidos, Oliphant publicó un artículo en The Times el 15 de febrero de 1881, afirmando que los judíos que decidieran establecerse en Palestina tendrían su religión protegida; su artículo fue recibido con tal entusiasmo entre los judíos polacos y rusos que el Comité de la Mansión House lo nombró comisionado para Galicia . [5] Oliphant y su esposa, Alice, que se habían reunido en 1882, viajaron a Viena y Galicia, se reunieron con representantes de los judíos orientales y prometieron que "tan pronto como sus simpatizantes cristianos en Inglaterra estén convencidos de que los judíos que huyen de Rusia pueden establecerse con seguridad en la tierra de sus antepasados, entonces contribuirán con miles, bien podría decir, cientos de miles de libras para promover este gran objetivo". [5]
Para entonces, Oliphant se había convertido en una especie de celebridad entre los judíos de Europa del Este. [5] Se hablaba de él como "otro Ciro " y un "salvador". Sus planes de asentamiento fueron publicados por el periódico sionista Hamagid , redactados por Peretz Smolenskin en Ha-Shaḥar , y Moses Lilienblum expresó la esperanza de que Oliphant fuera "el Mesías para Israel". [5] Según el historiador Nathan Michael Gelber, "en las casas de los judíos pobres se podía encontrar un retrato de Oliphant. Se colgaba justo al lado de los retratos de los grandes filántropos Moses Montefiore y el barón Hirsch ". [5]
A pesar de que la Sublime Puerta no había dado permiso para la construcción de asentamientos agrícolas judíos, en mayo de 1882 los Oliphant iniciaron un viaje a Palestina, pasando por Budapest hasta Moldavia, donde se detuvieron para reunirse con el rabino Avrohom Yaakov Friedman , a quien Oliphant entendía como "el líder del judaísmo mundial", con la esperanza de persuadirlo para que recaudara fondos suficientes para comprar Palestina al emperador otomano. [5]
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Los Oliphant se establecieron en Palestina, dividiendo su tiempo entre una casa en la colonia alemana en Haifa y otra en el pueblo druso de Daliyat al-Karmel en el Monte Carmelo . [9] El secretario de Oliphant, Naftali Herz Imber , autor del himno nacional israelí, Hatikva , vivió con ellos. [10] En Tierra Santa, estuvieron en contacto con los pioneros judíos de la Primera Aliá , donando 1.000 rublos a los colonos fundadores de Yesud HaMa'ala . [5] Se le considera como "central" para "el establecimiento y supervivencia" de Rosh Pinna y Zikhron Ya'akov . [5]
Laurence y su esposa Alice colaboraron en una obra de cristianismo esotérico , que se publicó en 1885 con el título Sympneumata, o Fuerzas evolutivas ahora activas en el hombre . Influenciada por el místico estadounidense Thomas Lake Harris , así como por los espiritualistas Anna Kingsford y Edward Maitland , Sympneumata se basa en una interpretación de la Caída según la cual el alma humana era originalmente andrógina, pero se dividió en contrapartes masculina y femenina al ser encerrada en cuerpos físicos. En Sympneumata, los Oliphants enfatizan la necesidad de localizar las contrapartes físicas y espirituales de uno a través de una práctica de respiración, con el objetivo de desbloquear el andrógino interior a través del movimiento "vibratorio". [11]
En diciembre de 1885, Alice enfermó y murió el 2 de enero de 1886. Oliphant, también afectado, estaba demasiado débil para asistir a su funeral. [6] Oliphant estaba convencido de que después de la muerte de Alice estaba en contacto mucho más cercano con ella que cuando todavía estaba viva, y creía que ella lo inspiró a escribir Religión científica: o, mayores posibilidades de vida y práctica a través de la operación de las fuerzas naturales , que se publicó en noviembre de 1887. [4]
En 1888, Oliphant viajó a los Estados Unidos y se casó con su segunda esposa, Rosamond, nieta de Robert Owen, en Malvern. La pareja planeaba regresar a Haifa, pero Oliphant enfermó en York House, Twickenham , Inglaterra, y murió allí el 23 de diciembre de 1888. Su obituario en The Times decía de él: "Pocas veces ha habido una carrera más romántica o más llena; tal vez nunca una personalidad más extraña o aparentemente más contradictoria".
En 2000, las acuarelas de Alice Oliphant que mostraban Haifa tal como era a fines del siglo XIX se exhibieron en una exposición especial titulada "El salón de dibujo de Lady Oliphant" en el Museo Marítimo Nacional de Israel . [2] [12] También se exhibieron pinturas de la hermana de Alice, Jamesina Waller, realizadas durante su visita a Tierra Santa. [2] [12] La crítica de arte del Jerusalem Post , Angela Levine, calificó las acuarelas de Lady Alice como "encantadoras pero amateurs". [13]
En 2003, Ticho House en Jerusalén montó una exposición de pinturas de Tierra Santa de Alice Oliphant y su hermana Jesamine Waller. [14]
