The Lives of a Bengal Lancer es una película de aventuras estadounidense de 1935 protagonizada por Gary Cooper , dirigida por Henry Hathaway y escrita por Grover Jones , William Slavens McNutt , Waldemar Young , John L. Balderston y Achmed Abdullah . La ambientación y el título provienen de la autobiografía de 1930 del soldado británico Francis Yeats-Brown .
La historia, que tiene poco en común con el libro de Yeats-Brown, cuenta la historia de un grupo de soldados de caballería y oficiales de alto rango británicos que intentan desesperadamente defender su fortaleza y cuartel general en Bengala contra los nativos rebeldes durante los días del Raj británico . Cooper interpreta al teniente Alan McGregor, Franchot Tone , el teniente John Forsythe, Richard Cromwell , el teniente Donald Stone, Guy Standing , el coronel Tom Stone y Douglass Dumbrille interpreta al líder rebelde Mohammed Khan, que dice la frase, ahora a menudo mal citada, "Tenemos formas de hacer que los hombres hablen". [3] [4] [5]
La película fue producida y estrenada por Paramount Pictures . La planificación comenzó en 1931 y Paramount esperaba que la película se estrenara ese mismo año. Sin embargo, la mayor parte del metraje de las locaciones se deterioró debido a las altas temperaturas y el proyecto se retrasó. Finalmente se estrenó en los EE. UU. en 1935.
Recibió críticas positivas y buenos resultados de taquilla, y fue nominada a siete premios Óscar , ganando el de asistente de dirección , con otras nominaciones que incluían mejor guion adaptado y mejor película . La película recaudó 1,5 millones de dólares en alquileres en salas de cine en todo el mundo . [2]
En la frontera noroeste de la India durante el Raj británico , el teniente canadiense escocés Alan McGregor, a cargo de los recién llegados, da la bienvenida a dos reemplazos al 41.º Regimiento de Lanceros de Bengala : el teniente John Forsythe y el teniente Donald Stone, hijo del comandante de la unidad, el coronel Tom Stone. El teniente Stone, un "cachorro" (es decir, un oficial recién comisionado), esperaba con entusiasmo servir en la frontera india, en particular porque se lo solicitaron específicamente y asumió que su padre lo había enviado a buscar; el teniente Forsythe, un experimentado soldado de caballería y un personaje algo bromista, fue enviado como reemplazo de un oficial que murió en acción.
Después de su llegada, el teniente Stone descubre que su padre lo mantiene a distancia, queriendo tratarlo de la misma manera que trata a todos los demás hombres. También revela que no le pidió a su hijo que sirviera en su regimiento, un descubrimiento que le rompe el corazón y lo lleva a tener una borrachera. En un intento de mostrar imparcialidad, el coronel trata a su hijo con indiferencia. El compromiso del coronel con un comportamiento estrictamente militar y la adhesión al protocolo es interpretado por el joven Stone como un rechazo. No había visto a su padre desde que era un niño y esperaba pasar tiempo con él.
El teniente Barrett, disfrazado de rebelde nativo para espiar a Mohammed Khan, informa que Khan está preparando un levantamiento contra los británicos. Planea interceptar y secuestrar un convoy militar que transporta dos millones de municiones. Cuando Khan descubre que el coronel Stone conoce su plan, ordena a Tania Volkanskaya, una bella agente rusa, que seduzca y secuestre al teniente Stone en un intento de extraerle información clasificada sobre la caravana de municiones o usarlo como palanca para atraer a su padre. Cuando el coronel se niega a intentar rescatar a su hijo, McGregor y Forsythe, horrorizados por la aparente falta de preocupación que el coronel tiene por su propio hijo, abandonan el campamento por la noche sin órdenes. Disfrazados de comerciantes nativos que intentan vender mantas, logran entrar en la fortaleza de Khan. Sin embargo, son reconocidos por Tania, que había conocido a los dos hombres en un evento social. McGregor y Forsythe son hechos prisioneros.
Durante el interrogatorio, Khan quiere saber cuándo y dónde se transportarán las municiones para poder atacar y robar las armas. Hace que torturen a los prisioneros para obtener información. Les meten brotes de bambú bajo las uñas y les prenden fuego. McGregor y Forsythe se niegan a hablar, pero Stone, desmoralizado y sintiéndose rechazado por su padre, se derrumba y revela lo que sabe. Como resultado, el convoy de municiones es capturado.
Después de recibir noticias de la munición robada, el coronel Stone lleva al 41.º Regimiento a luchar contra Khan. Desde su celda, los cautivos ven a los superados Lanceros de Bengala desplegarse para asaltar la fortaleza de Khan. Consiguen escapar y volar la torre de municiones, mientras McGregor maneja una ametralladora y muere en el asalto. El joven Stone se redime matando a Khan con una daga. Con la munición agotada, su líder muerto y su fortaleza en ruinas, los rebeldes restantes se rinden.
En reconocimiento a su valentía y valor en la batalla, los tenientes Forsythe y Stone reciben la Orden de Servicio Distinguido . McGregor recibe póstumamente la Cruz Victoria , el máximo galardón de Gran Bretaña al valor militar, y el coronel Stone coloca la medalla en la silla de montar del caballo de McGregor, como es costumbre en el 41.º Regimiento de Lanceros.
Paramount originalmente planeó producir la película en 1931 y envió a los directores de fotografía Ernest B. Schoedsack y Rex Wimpy a la India para filmar tomas en locaciones como una cacería de tigres. [8] [9] Sin embargo, gran parte de la película se deterioró con el calor del sol mientras estaba en el lugar, por lo que cuando finalmente se hizo la película, gran parte de la producción se llevó a cabo en las colinas que rodean Los Ángeles , donde se utilizó a la gente Paiute del Norte como extras. [8] [9]
Según Hathaway, Schoedack tuvo problemas con el estudio, por lo que fue reemplazado por Stephen Roberts , quien comenzó a gastar más dinero del que Paramount estaba dispuesta a gastar, por lo que fue despedido. Gary Cooper tenía la aprobación del director y sugirió a Henry Hathaway, cuyos westerns el actor admiraba; fue la entrada de Hathaway en las películas de gran presupuesto. El director había estado en la India durante nueve meses y recordaba que todo era blanco, por lo que insistió en eso en la película. [10]
Entre los lugares de rodaje se encontraban Lone Pine, California , Buffalo Flats en Malibú, California , el Paramount Ranch en Agoura, California , y el Iverson Movie Ranch en Chatsworth, California . [8] Para la secuencia de batalla culminante de media hora al final de la película, se construyó un elaborado decorado en Iverson Gorge, parte del Iverson Movie Ranch, para representar a Mogala, la fortaleza montañosa de Mohammed Khan. [8]
La película se estrenó en los cines estadounidenses en enero de 1935. [6] [11] Fue un gran éxito en taquilla y dio inicio a un ciclo de cuentos de aventuras imperiales, entre ellos The Charge of the Light Brigade (1936), Another Dawn (1937), Gunga Din (1939), The Four Feathers (1939) y The Real Glory (1939). [2] La película tuvo alquileres en salas de alrededor de $1 millón en los EE. UU. y Canadá, [12] y $1.5 millones en todo el mundo. [2] Fue la segunda película más popular en la taquilla británica en 1935-36. [13] La película tuvo tanto éxito que llevó a que Gary Cooper fuera contratado para protagonizar una serie de películas de tramas similares que también se desarrollaban en lugares "exóticos", entre ellas Beau Geste , The Real Glory , North West Mounted Police y Distant Drums . [14]
Laura Elston, de la revista Canada, escribió que The Lives of a Bengal Lancer "hizo más honor a las tradiciones británicas de lo que los británicos se atreverían a hacer por sí mismos". [2] En respuesta al éxito de la película, Frederick Herron, de la Motion Picture Association of America, escribió: "Hollywood está haciendo un muy buen trabajo al vender el Imperio Británico al mundo". [2]
El escritor John Howard Reid señaló en su libro Award-Winning Films of the 1930s que la película es considerada "una de las mejores películas de aventuras de todos los tiempos" y elogió mucho el trabajo de Hathaway al decir que "la película realmente hizo su reputación". [15] También recibió una crítica elogiosa en la revista Boys' Life , comenzando la crítica con las palabras "Estarás inmensamente satisfecho con The Lives of a Bengal lancer " y continuó comparando el estilo y la clase de los tres personajes principales con los de Los tres mosqueteros . [16] La película tiene una calificación de aprobación general del 100% en el sitio web del agregador de reseñas Rotten Tomatoes , basado en 9 reseñas, con un promedio de calificación de 8 sobre 10. [17]
El crítico Otis Ferguson dijo que estaba "cautivado por el espectáculo, con todo y el imperialismo". Andre Sennwald, del New York Times, dijo que la película "glorificaba al Imperio Británico mejor que cualquier película producida en Gran Bretaña con ese propósito". Sennwald agregó que la película "kiplingesca" de Paramount "debería ser una bendición para Downing Street". La película resultó tan popular en los Estados Unidos que impulsó una serie de películas imperiales que continuaron durante la década y la siguiente. Frank S. Nugent , también del New York Times , escribió que "Inglaterra no tiene por qué temer por su imperio mientras Hollywood insista en ser el Kipling del Pacífico". Nugent comentó que películas como The Lives of a Bengal Lancer y The Charge of the Light Brigade eran mucho más pro-británicas de lo que los cineastas británicos reales jamás se atreverían a ser: "En su veneración por la política colonial británica, en su respeto por la omnisciencia y el alto propósito moral de los representantes diplomáticos de Su Majestad y en su adulación del coraje, la virtud y la belleza varonil de los soldados ingleses en el extranjero, Hollywood no cede ante nadie, ni siquiera ante los propios cineastas británicos". [18]
En la Italia fascista , la oficina cinematográfica de Mussolini hizo que se prohibiera la película, así como varias otras películas estadounidenses de temática británica, entre ellas Lloyd's of London y La carga de la Brigada Ligera , con el argumento de que eran "propaganda".
Según Ivone Kirkpatrick , que conoció a Adolf Hitler en Berchtesgaden en 1937, una de las películas favoritas de Hitler era Las vidas de un lancero de Bengala , que había visto tres veces. [19] Le gustó la película porque "mostraba a un puñado de británicos manteniendo a un continente esclavizado. Así era como debía comportarse una raza superior y la película era una visión obligatoria para la SS" [19] [20] Además, su ayuda de cámara recordó que Hitler disfrutó de la película. [21] [22] [23] Fue una de las once películas estadounidenses que, de 1933 a 1937, fueron consideradas "artísticamente valiosas" por las autoridades nazis . [24] [25]
La película no comparte nada con el libro original, excepto el escenario. [26] Reid señaló en Award-Winning Films of the 1930s que "ninguno de los personajes del libro aparece en el guion, ni siquiera el propio Yeats-Brown. La trama de la película también es completamente diferente". [26]
La película de Paramount se distribuyó en los medios domésticos en VHS el 1 de marzo de 1992 y en DVD el 31 de mayo de 2005. [9] [27] Desde entonces se ha lanzado en varios idiomas y está incluida en varias colecciones de múltiples películas. [28]
La película fue nominada a los siguientes premios de la Academia , ganando en una categoría: [9] [29]
