The Witching Hour es una película dramática estadounidense anterior al Código de 1934 dirigida por Henry Hathaway y protagonizada por Sir Guy Standing , John Halliday , Judith Allen y Tom Brown .
Mientras Jack Brookfield ( John Halliday ) organiza una reunión de juegos de azar por la noche en su casa de Kentucky, su hija Nancy ( Judith Allen ) recibe visitas frecuentes y se compromete con el joven arquitecto norteño Clay Thorne (Tom Brown). Su madre ( Olive Tell ), una vieja amiga de Brookfield, llega desde Baltimore para salvar a su hijo del vicio del juego, pero cuando Brookfield le muestra a su hijo y a su hija en el jardín, ella queda encantada. Brookfield anuncia a los caballeros que para esa noche el juego terminará temprano, debido a un presentimiento que tiene.
Después de que todos se han ido, el viejo amigo (y cliente) de Brookfield, Lew Ellinger ( Richard Carle ), le propone jugar al póquer. Pero Brookfield responde que no es un jugador. Ellinger reparte las cartas de todos modos. Para su asombro, Brookfield le dice exactamente lo que tiene entre manos. Cuando se repite por segunda vez, Brookfield le dice que no puede saber qué cartas tiene si Ellinger no las mira. Cuando esta segunda vez vuelve a contar la tarjeta que tiene Ellinger, Ellinger le pregunta a Brookfield cómo lo hace. Brookfield no sabe cómo lo hace, pero no apuesta por este regalo, lo que entristece a Ellinger.
Mientras tanto, el jefe de policía ( Frank Sheridan ) reúne a sus hombres para asaltar la casa de Brookfield. Sin embargo, cuando llegan no encuentran ningún rastro de actividad de juego.
Después de que Nancy se acuesta a dormir, Clay se aterroriza cuando ve un anillo de ojo de gato (garantía aportada por Lew) en el dedo de Brookfield. Esto hace que Brookfield cuestione la hombría de Clay.
Posteriormente, Brookfield recibe la visita de Frank Hardmuth ( Ralf Harolde ). Hardmuth le guarda rencor y está decidido a demostrar que es el jefe de la ciudad. Cuando Hardmuth dice que es lo suficientemente bueno para Nancy, Brookfield lo golpea y le dice que algún día un hombre entrará en su oficina y le disparará. Clay lo escucha. Brookfield le dice, después de que Hardmuth se va, que su miedo es absurdo. Hipnotiza al joven sin darse cuenta.
El juez Martin Prentice ( Guy Standing ) es el último visitante de Brookfield esa noche. Brookfield encuentra en él una persona comprensiva con respecto a su don. Prentice le advierte que tenga más cuidado al hipnotizar a la gente.
Clay va a la oficina de Hardmuth y lo mata a tiros, sin saber lo que está haciendo. Sus seres queridos buscan un abogado defensor, pero nadie toma en serio el hipnotismo ni cree que sea motivo de defensa. Finalmente, piensan en el juez Prentice, que está jubilado, pero que seguramente entendería cómo llevar el caso. Prentice no quiere hacerse cargo del caso, pero el fantasma de Margaret Price ( Gertrude Michael ), la madre de la señora Thorne y amor de Prentice, lo persuade a cambiar de opinión. El juicio va mal para la defensa; Ni siquiera el testimonio del Dr. von Strohn ( Ferdinand Gottschalk ), un eminente experto en hipnosis, puede cambiar el rumbo. Finalmente, desesperado, Prentice hace que Brookfield hipnotice al abiertamente escéptico presidente del jurado ( William Frawley ) para que dispare al fiscal de distrito (el arma tiene balas de fogueo ). El jurado llega al veredicto de "no culpable" y Clay es un hombre libre.
El autor y crítico de cine Leonard Maltin otorgó a la película dos estrellas y media de cuatro, calificándola de "[un] escalofriante menor pero bien hecho con una atmósfera inquietante". [1]