La situación de la mujer en el Imperio Bizantino es un tema de investigación científica que engloba toda la información disponible sobre las mujeres, sus entornos, sus redes, su estatus jurídico, etc., en el Imperio Bizantino .
En este campo de estudio se debaten diversas cuestiones importantes. Durante mucho tiempo, la atención de los historiadores se centró únicamente en algunas mujeres bizantinas importantes, sobre todo en la emperatriz, en particular la esposa del emperador Justiniano I Teodora , que ejerció una influencia significativa en los acontecimientos de la primera mitad del siglo VI. Sin embargo, numerosas fuentes (crónicas, textos legales , literatura hagiográfica ) describen una sociedad patriarcal bizantina en la que las mujeres en general no tenían importancia independiente y las mujeres de la clase alta eran encarceladas en un gineceo .
El estudio científico de la situación jurídica y económica de la mujer en el Imperio bizantino comenzó en la segunda mitad del siglo XIX y actualmente continúa de forma intensiva. El tema de estudio son tanto las mujeres en general como las cuestiones relacionadas con el derecho de familia y de propiedad. La escasez de fuentes supervivientes conduce a diversas evaluaciones del lugar de la mujer en la sociedad bizantina. Con el desarrollo de los estudios de género en la década de 1970, existe una tendencia a revisar las opiniones iniciales, según las cuales este papel no era significativo. El historiador Ioli Kalavrezou ofrece una descripción más positiva de la vida de las mujeres bizantinas. [1] Varios autores suponen hoy que las mujeres bizantinas disfrutaban de significativamente más privilegios en comparación con las mujeres de Europa occidental y el mundo islámico .
La visión general de la educación de las mujeres era que era suficiente que una niña aprendiera las tareas domésticas y estudiara las vidas de los santos cristianos y memorizara los salmos, [2] y aprendiera a leer para poder estudiar las escrituras bíblicas, aunque a veces se desalentaba la alfabetización entre las mujeres porque se creía que podía fomentar el vicio. [3] Sin embargo, hubo mujeres bizantinas individuales, famosas por sus logros educativos, como Kassia , Anna Komnene y Dobrodeia de Kiev .
Las mujeres bizantinas se casaban normalmente a la edad de catorce años, aunque algunas mujeres se casaban más tarde, como por ejemplo Thomais de Lesbos , que se casó a los veinticuatro años. [4] El matrimonio se consideraba el estado ideal para una mujer, y solo la vida en un convento se consideraba una alternativa legítima. Dentro del matrimonio, la actividad sexual se consideraba solo como un medio de reproducción. El derecho romano al divorcio real fue borrado gradualmente después de la introducción del cristianismo y reemplazado por la separación legal y la anulación. Una mujer tenía derecho a comparecer ante el tribunal, pero su testimonio no se consideraba igual al de un hombre, y podía ser contradicho sobre la base de su sexo si se comparaba con el de un hombre. [2] Por otro lado, las mujeres no estaban completamente subordinadas a la voluntad de los hombres. Según el diplomático y pensador político bizantino temprano Prisco de Pannion , "[e]ntre los romanos no era correcto desposar a una mujer con un hombre contra su voluntad". [5] Teodoro de Sikeón en su Vida «describe una familia de mujeres fuertes, sin cabeza masculina, que convergen para mimar y promover al único niño varón de la familia. Las mujeres tienen cierta capacidad de elección en sus vidas, pueden ganarse la vida con las ganancias de la posada y, más tarde, la abuela de Teodoro elige la vida religiosa mientras que su madre se casa con un miembro de una familia prominente». [6]
Según Judith Herrin , la sexualidad en el Imperio bizantino estaba saturada de dobles estándares hipócritas, como en cualquier otra sociedad medieval. Por un lado, los hombres apreciaban el encanto femenino y recurrían a los servicios de prostitutas y amantes, por otro lado, exigían pureza moral a sus familiares. [7] Además, en Bizancio, la iglesia cristiana jugó un papel enorme, cuyas ideas sobre la relación de los sexos se formaron en el período del cristianismo primitivo . El cristianismo ha heredado creencias de la Antigüedad clásica de que las mujeres son física y moralmente más débiles que los hombres, más propensas a las necesidades y deseos de sus cuerpos y, por lo tanto, menos capaces de comprender lo que es bueno y, si lo entienden, de adherirse a él. [8] Finalmente, con raras excepciones, la literatura bizantina fue creada por hombres y refleja sus puntos de vista. [9]
Hasta el siglo XII, en el Imperio bizantino no existía literatura erótica ni arte erótico en general, y el tema de expresión de los sentimientos era la actitud del asceta hacia Dios, lo que implicaba la eliminación completa de la sexualidad. [10] Según la idea general, una mujer era responsable del deseo que le surgía a un hombre, [8] e incluso para un monje, la mejor manera era no mirar a las mujeres. No había un consenso general sobre si el deseo sexual repugnante siempre es peligroso. Algunos autores cristianos del siglo IV coincidieron en que el deseo fue dado por Dios con el propósito de procrear, y una persona casada puede llevar una vida cristiana no menos que una que se adhiere al celibato . Algunos creían que un hombre y una mujer castos podían vivir en la misma casa sin riesgo para sus almas, sin embargo, la experiencia práctica de los ascetas indicaba que el deseo sexual era casi imposible de contener. En este sentido, incluso una madre o una hermana podían convertirse en un recordatorio para el asceta de todas las demás mujeres y de la vida mundana rechazada en general. En este sentido, para una mujer ascética era necesario abandonar una apariencia atractiva, usar ropa que ocultara su figura y abandonar su estatus social. El lavado era condenado, ya que atraía nuevamente la atención hacia el cuerpo rechazado. [11]
Las prostitutas estaban en lo más bajo de la escala social y eran conocidas por una variedad de nombres: hetairai , "mujeres públicas", "(mujeres) del ático" ( griego antiguo : αἱ ἐπὶ τοῦ τέγους ). Son más conocidas en la literatura hagiográfica (donde aparecen bajo la designación "humilladas" ( griego antiguo : ταπειναί ) o "miserables" ( griego antiguo : οἰκτραί )) o en el derecho civil o eclesiástico que intentaba limitar este fenómeno. Probablemente, la prostitución siempre ha prevalecido en Bizancio. Sin embargo, la palabra griego antiguo : πορνεία no solo se refería a la comunicación con prostitutas, sino a muchas otras desviaciones del comportamiento sexual recomendado. La prostitución floreció en la capital y en las ciudades más grandes del imperio: Alejandría , Antioquía , Bericio y Edesa , y más tarde en Tesalónica y los puertos de Asia Menor .
El ejercicio de esta actividad era relativamente voluntario, cuando las hijas de los actores o artesanos eran seducidas por los cuentos difundidos por los dueños de los burdeles ( griego antiguo : πορνοβοσκοί ) sobre la vida lujosa de los conquistadores; también las prostitutas podían convertirse en esclavas y prisioneras. Las dueñas de los burdeles también iban a las provincias para encontrar chicas adecuadas, comprándolas de familias pobres. Sin embargo, tales transacciones eran ilegales, y el padre de familia encontrado era privado de los derechos parentales y podía ser enviado como castigo a las minas; para los miembros de la Iglesia, el castigo era la excomunión . Pero, obviamente, estas medidas se aplicaron sin mucho éxito, y al menos en el siglo XII, la prostitución no era solo voluntaria. Los intentos de limitar la prostitución geográficamente también fueron inútiles incluso en Constantinopla: fundado incluso bajo Constantino el Grande , el Lupanar estaba vacío, y bajo el emperador Teófilo (829-843) el edificio fue trasladado al hospital. [12] Sin embargo, bajo el reinado de Justiniano, el imperio fue testigo de una plétora de reformas dirigidas a las mujeres que trabajaban en la prostitución, tanto para reclamar derechos y protección contra el trabajo forzado, como para promover medidas de bienestar social para alentar el arrepentimiento y la reforma. [13]
Las mujeres cuyas actividades implicaban el comercio de sus cuerpos también incluían a las mimas , intérpretes de flauta , cantantes en bodas o banquetes y actrices en el escenario que eran consideradas sexualmente disponibles por los miembros de la audiencia. [13] Según los bizantinos, dedicarse al arte secular no es propio de un hombre honesto, y las mujeres de estas profesiones eran consideradas prostitutas de un tipo separado. Las prostitutas de clase baja eran consideradas sirvientas en tabernas y xenodochiums , sobre los cuales, según la tradición que data de la antigüedad. [14]
Un tema frecuente en la literatura hagiográfica bizantina fue la degeneración espiritual de la “ramera”, que, arrepentida, “adquirió para sí misma la santidad”. Así, por ejemplo, esto ocurrió con una santa del siglo V, Pelagia de Antioquía, o con una santa del siglo VI, María de Egipto . Según la sugerencia de Judith Herrin , la madre de Constantino el Grande , Santa Elena, era prostituta en la taberna. [15]
Desde el siglo VI, se extendió el ideal de segregación de género , que dictaba que las mujeres debían llevar velo [16] y solo ser vistas en público cuando asistían a la iglesia [17] , y aunque este ideal nunca se aplicó por completo, influyó en la sociedad. Sin embargo, los testimonios árabes sobre las mujeres bizantinas (según El Cheikh) describen una realidad diferente: «Las mujeres bizantinas no llevan velo; incluso cuando están casadas, pasan junto a la gente en el mercado con la cabeza o el rostro descubiertos, mostrando toda su belleza». [18] Las leyes del emperador Justiniano I legalizaron que un hombre se divorciara de su esposa por asistir a lugares públicos (como teatros o baños públicos) sin su permiso [19] , y el emperador León VI prohibió a las mujeres presenciar contratos comerciales con el argumento de que eso las hacía entrar en contacto con hombres. [2] En Constantinopla, se esperaba cada vez más que las mujeres de clase alta se mantuvieran en una sección especial para mujeres ( gynaikonitis ), [17] y en el siglo VIII se describió como inaceptable que las hijas solteras conocieran a hombres no emparentados. [2] Mientras que las mujeres imperiales y sus damas aparecían en público junto a los hombres, las mujeres y los hombres de la Corte Imperial asistían a los banquetes reales por separado hasta el surgimiento de la dinastía Comneno en el siglo XII. [17] Según Averil Cameron , '[e]l mensaje de la ideología predominante' en Bizancio 'era que las mujeres debían quedarse en casa, ser buenas madres y limitar su actividad a actos de caridad piadosa. Sin embargo, la realidad era algo diferente. Por ejemplo, las mujeres podían heredar, el sistema de dote era una protección para ellas ... Muchas mujeres no aristocráticas también encontraron formas de ejercer influencia fuera del hogar, y en los niveles inferiores, como en todas las sociedades agrarias, y en las ciudades preindustriales en general, su trabajo era esencial.' [6] La libertad de movimiento también podría haber dependido del estatus social y la ubicación; mientras que María la Joven tuvo que limitar sus actividades fuera de casa una vez que se mudó de una aldea a una ciudad más grande, los Thomais de Lesbos , de origen humilde , se movían libremente en Constantinopla de día y de noche. [20]
Aunque se suele suponer que en la sociedad bizantina la modestia y la timidez eran las más adecuadas para la naturaleza y el temperamento femeninos, no existe un consenso estricto a lo largo de todos los milenios bizantinos sobre lo que representan las "normas de modestia" verdaderamente. Por ejemplo, las mujeres bizantinas eran consideradas "sexualmente promiscuas" a los ojos de los árabes; se suponía que las mujeres bizantinas que no tenían marido y optaban por no casarse preferían el adulterio y eran libres de hacer lo que quisieran. [18]
Las mujeres romanas orientales y, posteriormente, bizantinas conservaron el derecho de la mujer romana a heredar, poseer y administrar sus propiedades y firmar contratos, [17] derechos que eran muy superiores a los derechos de las mujeres casadas en la Europa occidental católica medieval, ya que estos derechos incluían no solo a las mujeres solteras y viudas, sino también a las mujeres casadas. [19] Una reforma significativa permitió a las mujeres reclamar su dote y obtener un grado de independencia financiera. [13] El derecho legal de las mujeres a manejar su propio dinero hizo posible que las mujeres ricas se dedicaran a los negocios, sin embargo, las mujeres que tuvieron que encontrar activamente una profesión para mantenerse normalmente trabajaban como empleadas domésticas o en campos domésticos como las industrias alimentaria o textil. [19] Las mujeres podían trabajar como médicas y asistentes de pacientes y visitantes en hospitales y baños públicos con el apoyo del gobierno. [3]
Como la prostitución estaba muy extendida en el imperio bizantino debido a la pobreza, el emperador Justiniano y la emperatriz Teodora introdujeron reformas en materia de bienestar social y exoneración de sus profesiones anteriores. Estas incluían una "defensa" de los derechos de las trabajadoras sexuales en lugar del exilio, una práctica común, junto con la construcción de un convento de arrepentimiento para que las mujeres escaparan de la pobreza y la prostitución. [13]
Después de la introducción del cristianismo, las mujeres ya no podían convertirse en sacerdotisas, pero se volvió común que las mujeres fundaran y administraran conventos de monjas, que funcionaban como escuelas para niñas, así como asilos, casas de pobres, hospitales, prisiones y hogares de retiro para mujeres, y muchas mujeres bizantinas practicaban el trabajo social como hermanas laicas y diaconisas. [17]
El Imperio bizantino era una monarquía y, como en muchas otras monarquías, el sistema real permitía a las mujeres participar en la política como monarcas en su propio nombre o como regentes en lugar de un marido o hijo. Se sabe que muchas mujeres reales participaron en la política a lo largo de los siglos. Entre ellas se encontraban monarcas como Pulqueria , Irene de Atenas y Teodora Porfirogenita , así como regentes como Teodora , Teófano y Eudoxia Makrembolitissa . También hubo emperatrices que participaron en la arena política tanto junto como de forma autónoma con sus maridos, la más famosa fue Teodora (esposa de Justiniano I) , conocida por su astucia en la corte y su búsqueda de reformas, especialmente entre las mujeres pobres y trabajadoras sexuales. [13] El sistema real permitía que las mujeres participaran en la política porque eran de la realeza, pero esto estaba reservado para las mujeres reales y no se aplicaba a las mujeres en general, ni significaba la aceptación de la participación femenina en la política como tal. En la época en que Irene de Atenas era emperatriz única, el Papa León III consideró el supuesto estatus sin precedentes de Irene como gobernante femenina del Imperio Romano y proclamó a Carlomagno emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el día de Navidad del año 800. Supuso que una mujer no podía gobernar y, por lo tanto, el trono del Imperio Romano estaba en realidad vacante.
En cuanto a la historiografía de la actividad política de las mujeres en el Imperio bizantino, existen dos puntos de vista principales. Según uno de ellos, las mujeres estaban aisladas del resto de la sociedad en un gineceo. En este caso, los historiadores se remiten a las declaraciones pertinentes de Miguel Psellos , Kekaumenos y Miguel Attaleiates . Otro punto de vista, más común en la actualidad, es que el aislamiento de las mujeres en las fuentes no refleja el estado real de las cosas, sino la idea ideal de los hombres bizantinos. Desde el siglo XII se conocen numerosos ejemplos de lo contrario. Hablando de cómo su madre acompañaba a Alejo I en las campañas, Ana Comnena , la primera historiadora femenina de Europa, habla no solo de cómo cuidaba de las piernas doloridas del emperador, sino que también era su consejera, que ayudaba a identificar a los conspiradores. Según la escritora, "estas fueron las razones que dominaron la vergüenza natural de esta mujer y le dieron el coraje de presentarse ante los ojos de los hombres". [21] La esposa del emperador Juan VI , Irene Asanina , gobernó la ciudad de Didimoteicho durante la ausencia de su marido durante la segunda guerra civil (1341-1347). Su hija María gobernó la fortaleza de Ainos unos años más tarde, en lugar de su marido Nicéforo , que era el Despotado de Epiro . [22]
Según Angeliki Laiou , el papel de las mujeres bizantinas en la vida política del país fue significativo en el último período de su historia en relación con la consolidación de la aristocracia, cuya posición se volvió dominante. Dentro de esta clase dominante, las mujeres eran importantes porque poseían propiedades significativas y tenían influencia sobre sus hijos. La importancia de los lazos familiares en el período de Komnenos fue notada por el bizantinista soviético-estadounidense Alexander Kazhdan . [23]
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