Santa María la Joven ( en griego Μαρία ή Νέα , para distinguirla de Santa María de Egipto ; 875 - 16 de febrero de 902) fue una santa bizantina de origen armenio , hija de un noble armenio. [1] Algunos detalles de su vida, incluido su seguimiento después de mediados del siglo X, no se conocen con certeza; el texto que documenta algunos de sus logros más notables probablemente fue escrito después de 1025. [2] Se ha sugerido que la Vida de María es una parodia de la Vida de Macrina de Gregorio de Nisa .
Su familia era originaria de la Gran Armenia , donde su padre se encontraba entre los grandes locales. Se habían establecido en Constantinopla , probablemente al comienzo del reinado de Basilio I el Macedonio ( r. 867-886 ), quien llamó a su padre junto con otros grandes armenios para entrar a su servicio. [3] María nació en 875, probablemente en Constantinopla, poco después de la muerte de su padre. Tenía cuatro hermanos mayores, dos hermanos y dos hermanas; estos últimos ya estaban casados, lo que indica que María era una hija tardía de sus padres. [3] Fue criada por su madre, y tan pronto como fue mayor de edad ( c. 888 ), se casó con el droungarios Nicéforo, un conocido de su cuñado Bardas Bratzes. Nicéforo se distinguió en la guerra de 894-896 contra los búlgaros , y fue recompensado con un puesto (probablemente como comandante) en la división ( tourma ) de Bizye . [3]
La pareja tuvo cuatro hijos: Orestes, nacido c. 889/90 , que murió a la edad de cinco años; Bardanes, nacido después de la muerte de Orestes, que murió en c. 895/6 ; y los gemelos Baanes y Esteban, nacidos entre 897 y 900, de los cuales Baaners se convirtió en soldado y Esteban en monje, bajo el nombre monástico de Simeón. [3] Alrededor de 900 fue acusada por los hermanos de su esposo, Helena y Alexios, de ser despilfarradora con el dinero y de tener una relación con su sirviente Demetrio. María negó vehementemente estas acusaciones, pero Nicéforo colocó un guardia en su habitación y torturó a su sirvienta, Ágata, para interrogarla. Además, le quitó a María la supervisión de las finanzas de la casa y se la dio al mayordomo Drosos y a una sirvienta, con instrucciones expresas de no darle dinero a María. Esta última estaba tan angustiada por el trato que su esposo le daba, que desarrolló una dolencia estomacal. [3]
En 902, según su hagiografía, expresó su desaprobación de que su marido, junto con sus hermanos y sirvientes, no observaran el ayuno de Cuaresma . Su desaprobación fue transmitida a Nicéforo de forma muy exagerada, según la cual ella afirmó que él no era un verdadero cristiano, sino un diablo. Enfurecido, sacó a María de la cama y la golpeó hasta que alguien intervino. Cuando ella trató de escapar, se golpeó la cabeza. Murió diez días después, el 16 de febrero, presumiblemente a causa de esta herida en la cabeza. [3] Su funeral fue dirigido por el obispo de Bizye, y asistió casi toda la población de la ciudad, que acompañó la procesión fúnebre hasta la catedral local, donde fue enterrada. [3] Se apareció póstumamente en los sueños de muchas personas y realizó milagros curando a los enfermos y atacando a los soldados invasores. Aunque al principio fue controvertido, su marido acabó construyendo una catedral para albergar su cadáver, que se convirtió en el lugar de peregrinación para muchos de la región que oyeron hablar de sus milagros. Sus milagros y su capacidad visionaria consolidaron su condición de santa bendita. En el año 927, su hijo Esteban hizo que su cadáver, que se había conservado milagrosamente hasta entonces, fuera retirado del ataúd de madera y colocado en el sarcófago de mármol de su padre, cuyo cadáver, por otra parte, se había podrido y fue enterrado de nuevo fuera de la iglesia. [3]
María la Joven era un símbolo de la virtud femenina. Se la describe como misericordiosa, con un modelo de amor divino y con un alto autocontrol. También tenía deberes como esposa y madre, al tiempo que tenía un fuerte sentido de lealtad a Dios. [1] Una de las características definitorias de María la Joven era que era muy caritativa. Enviaba dinero a un recaudador de impuestos que aliviaba el castigo de los encarcelados por no poder pagar el diokete, que era un impuesto público para el mantenimiento del hogar. Además, buscaba oro para ayudar a las personas que sufrían y protegía a las viudas y los huérfanos. [1] Desde una perspectiva estrictamente religiosa, María la Joven fue firme en su fe en Dios, incluso en tiempos de lucha. Por ejemplo, después de que murió su hijo Orestes, alabó al Señor de manera sincera por haberle permitido experimentar esto. Desde una perspectiva de género, el hecho de que tuviera un estado de "Casada" no era un problema importante para quienes la admiraban. [1] Al mismo tiempo, María la Joven era menospreciada y subestimada, en particular por los hombres que ocupaban puestos de autoridad. Uno de los hombres que la subestimaron fue el obispo de Bizye, quien no creía que una mujer que moría en estado de matrimonio pudiera realizar milagros como lo hacía un hombre. [2]
La académica Linda Hutcheon ha propuesto que la Vida de María anónima es una parodia de la Vida de Macrina de Gregorio de Nisa . [4]