Un mantillo es una capa de material que se aplica a la superficie del suelo . Las razones para aplicar mantillo incluyen la conservación de la humedad del suelo , la mejora de la fertilidad y la salud del suelo, la reducción del crecimiento de malezas y la mejora del atractivo visual del área.
Un mantillo suele ser, aunque no exclusivamente, de naturaleza orgánica. Puede ser permanente (por ejemplo, láminas de plástico) o temporal (por ejemplo, astillas de corteza ). Puede aplicarse al suelo desnudo o alrededor de plantas existentes. Los mantillos de estiércol o compost se incorporarán naturalmente al suelo mediante la actividad de lombrices y otros organismos. El proceso se utiliza tanto en la producción de cultivos comerciales como en jardinería y, cuando se aplica correctamente, puede mejorar la productividad del suelo . [1]
Los mantillos vivos incluyen césped con musgo [2] [3] y otras coberturas del suelo .
Muchos materiales se utilizan como mantillo, que se utilizan para retener la humedad del suelo , regular la temperatura del suelo, suprimir el crecimiento de malezas y por motivos estéticos. [4] Se aplican a la superficie del suelo, [5] alrededor de árboles, caminos, macizos de flores, para prevenir la erosión del suelo en pendientes y en áreas de producción de cultivos de flores y hortalizas. Las capas de mantillo normalmente tienen 2 pulgadas (5,1 cm) o más de profundidad cuando se aplican. [6] [7]
Aunque el mantillo se puede aplicar alrededor de las plantas establecidas en cualquier momento, [8] se puede aplicar en varias épocas del año según el propósito. Hacia el comienzo de la temporada de crecimiento , el mantillo sirve inicialmente para calentar el suelo ayudándolo a retener el calor que de otro modo se perdería durante la noche. Esto permite la siembra y el trasplante tempranos de ciertos cultivos y fomenta un crecimiento más rápido. El mantillo actúa como aislante . A medida que avanza la temporada, el mantillo estabiliza la temperatura y la humedad del suelo y evita el crecimiento de malezas a partir de las semillas. [9] : 768
En climas templados , los efectos de los mantillos dependen de la época del año en la que se aplican. Cuando se aplican en otoño e invierno, los mantillos retrasan el crecimiento de las plantas perennes en la primavera e impiden el crecimiento en invierno durante los períodos cálidos, limitando así los daños por congelación y deshielo. [10]
El efecto del mantillo sobre el contenido de humedad del suelo es complejo. El mantillo forma una capa entre el suelo y la atmósfera reduciendo la evaporación . [11] Sin embargo, el mantillo también puede evitar que el agua llegue al suelo al absorber o bloquear el agua de las lluvias ligeras y las capas demasiado gruesas de mantillo pueden reducir el oxígeno en el suelo. [12]
Para maximizar los beneficios del mantillo y minimizar sus influencias negativas, a menudo se aplica a fines de la primavera o principios del verano, cuando la temperatura del suelo ha aumentado lo suficiente, pero el contenido de humedad del suelo aún es relativamente alto. [13] Sin embargo, el mantillo permanente también se usa ampliamente y se valora por su simplicidad, como lo popularizó la autora Ruth Stout , quien dijo: "Mi manera es simplemente mantener un mantillo espeso de cualquier materia vegetal que se pudra en ambos lados de mi verdura y jardín de flores durante todo el año. A medida que se descompone y enriquece los suelos, agrego más". [14]
Los materiales utilizados como mantillo varían y dependen de varios factores. El uso tiene en cuenta la disponibilidad, el costo, la apariencia, el efecto que tiene en el suelo (incluidas las reacciones químicas y el pH , la durabilidad, la combustibilidad, la velocidad de descomposición y el grado de limpieza). Algunos pueden contener semillas de malezas o patógenos vegetales. [9] : 768
Se utilizan una variedad de materiales como mantillo:
En algunas zonas de los Estados Unidos, como el centro de Pensilvania y el norte de California, el mantillo suele denominarse " tanbark ", incluso por parte de los fabricantes y distribuidores. En estas áreas, la palabra "mulch" se usa específicamente para referirse a la corteza de curtido muy fina o a la turba .
Los mantillos orgánicos se descomponen con el tiempo y son temporales. La forma en que un mantillo orgánico particular se descompone y reacciona a la lluvia y el rocío afecta su utilidad. Algunos mantillos, como paja, turba, aserrín y otros productos de madera, pueden afectar negativamente durante un tiempo el crecimiento de las plantas debido a su amplia proporción de carbono a nitrógeno , [18] porque las bacterias y los hongos que descomponen los materiales eliminan el nitrógeno del suelo circundante para su crecimiento. [19] Los mantillos orgánicos pueden formar capas, formando una barrera que bloquea el flujo de agua y aire entre el suelo y la atmósfera. Los mantillos orgánicos aplicados verticalmente pueden absorber el agua del suelo a la superficie, lo que puede secar el suelo. [20] El mantillo hecho con madera puede contener o alimentar a las termitas, por lo que se debe tener cuidado de no colocar el mantillo demasiado cerca de casas o edificios que puedan resultar dañados por esos insectos. Los mantillos colocados demasiado cerca de los tallos de las plantas y los troncos de los árboles pueden contribuir a su fracaso. Algunos fabricantes de mantillo recomiendan colocarlo a varios centímetros de distancia de los edificios.
Los mantillos orgánicos comúnmente disponibles incluyen: [9] : 768–772
Hojas de árboles de hoja caduca, que pierden su follaje en otoño. Suelen estar secos y transportados por el viento, por lo que a menudo se cortan o trituran antes de su aplicación. A medida que se descomponen, se adhieren entre sí pero también permiten que el agua y la humedad se filtren hasta la superficie del suelo. Capas gruesas de hojas enteras, especialmente de arces y robles, pueden formar una estera empapada en invierno y primavera que puede impedir el nuevo crecimiento del césped y otras plantas. Las hojas secas se utilizan como mantillo de invierno para proteger las plantas del congelamiento y descongelamiento en áreas con inviernos fríos; normalmente se eliminan durante la primavera.
Los recortes de césped cortados a veces se recogen y se utilizan en otros lugares como mantillo. Los recortes de césped son densos y tienden a enmarañarse, por lo que se mezclan con hojas de árboles o abono rugoso para proporcionar aireación y facilitar su descomposición sin putrefacción maloliente. Los recortes de césped fresco podridos pueden dañar las plantas; su descomposición a menudo produce una acumulación dañina de calor atrapado. Los recortes de césped a menudo se secan completamente antes de su aplicación, lo que previene una rápida descomposición y una generación excesiva de calor. Los recortes de pasto verde fresco tienen un contenido relativamente alto de nitrato y, cuando se usan como mantillo, gran parte del nitrato regresa al suelo; por el contrario, la eliminación rutinaria de los recortes de pasto del césped resulta en una deficiencia de nitrógeno para el césped.
La turba , o turba de sphagnum , es duradera y está empaquetada, lo que la hace conveniente y popular como mantillo. Cuando se humedece y se seca, puede formar una costra densa que no permite que el agua penetre. Cuando está seco también puede arder, produciendo un fuego latente. A veces se mezcla con agujas de pino para producir un mantillo que sea friable . También puede reducir el pH de la superficie del suelo, lo que lo hace útil como mantillo para plantas ácidas.
Sin embargo, las turberas son un hábitat valioso para la vida silvestre , y la turba es también una de las mayores reservas de carbono (en Gran Bretaña , de un total estimado de 9952 millones de toneladas de carbono en la vegetación y los suelos británicos, se estima que 6948 millones de toneladas de carbono están en Suelos escoceses , principalmente de turberas [21] )
Las astillas de madera son un subproducto de la poda de árboles realizada por arbolistas , servicios públicos y parques; Se utilizan para eliminar residuos voluminosos. Las ramas de los árboles y los tallos grandes son bastante gruesos después de astillarse y tienden a usarse como mantillo de al menos tres pulgadas de espesor. Las astillas se utilizan para conservar la humedad del suelo, moderar la temperatura del suelo y suprimir el crecimiento de malezas. Los mantillos de astillas de madera en la parte superior del suelo aumentan los niveles de nutrientes en el suelo y el follaje de las plantas asociadas, contrariamente al mito de que el mantillo de astillas de madera retiene el nitrógeno. [22] [23] [24] Las astillas de madera se utilizan con mayor frecuencia debajo de árboles y arbustos. Cuando se usa alrededor de plantas de tallo blando, se deja una zona sin mantillo alrededor de los tallos de las plantas para evitar la pudrición del tallo u otras posibles enfermedades. A menudo se utilizan para cubrir senderos, porque se producen fácilmente con poco costo adicional fuera del costo normal de eliminación del mantenimiento de los árboles. Las astillas de madera vienen en varios colores.
El mantillo de astillas de madera es un subproducto del reprocesamiento de madera usada (sin tratar) (generalmente paletas de embalaje) para eliminar los desechos de madera. Las astillas se utilizan para conservar la humedad del suelo, moderar la temperatura del suelo y suprimir el crecimiento de malezas. El mantillo de astillas de madera se usa a menudo debajo de árboles, arbustos o grandes áreas de plantación y puede durar mucho más que el mantillo de arboristas. Además, muchos consideran que el mantillo de virutas de madera es visualmente atractivo, ya que viene en varios colores. Las astillas de madera también se pueden reprocesar para convertirlas en astillas de madera para parques infantiles que se utilizarán como superficie para atenuar los impactos en los parques infantiles .
A partir de la capa exterior de corteza corchosa de los árboles maderables se producen astillas de corteza de distintos grados . Los tamaños varían desde finas hebras trituradas hasta grandes bloques gruesos. Los tipos más finos son muy atractivos pero tienen una gran superficie expuesta que provoca una descomposición más rápida. Generalmente se utilizan capas de dos o tres pulgadas de profundidad, la corteza es relativamente inerte y su descomposición no requiere nitratos del suelo. Los chips de corteza también están disponibles en varios colores.
El mantillo de paja , el heno de campo o el heno salado son livianos y normalmente se venden en fardos comprimidos. Tienen un aspecto descuidado y se utilizan en huertas y como cobertura de invierno. Son biodegradables y neutros en pH. Tienen buena retención de humedad y propiedades de control de malezas, pero también es más probable que estén contaminadas con semillas de malezas. Es menos probable que el heno salado tenga semillas de malezas que el heno de campo. El mantillo de paja también está disponible en varios colores.
Las agujas que caen de los pinos se denominan paja de pino . Está disponible en fardos. La paja de pino tiene un aspecto atractivo y se utiliza en paisajes y jardines. Cuando se aplica, las agujas de pino tienden a entrelazarse, una característica que ayuda al mantillo a retener el agua de lluvia en pendientes más pronunciadas. Esta tendencia entrelazada combinada con una resistencia a la flotación le otorga ventajas adicionales para mantener la cobertura y prevenir la erosión del suelo . La tendencia a entrelazarse también ayuda a evitar que la estructura del mantillo colapse y forme una barrera contra la infiltración. [25] La paja de pino tiene fama de crear las condiciones ideales para las plantas amantes de los ácidos. La paja de pino puede ayudar a acidificar los suelos, pero los estudios indican que este efecto suele ser demasiado pequeño para ser mensurable. [26]
Los mantillos biodegradables están hechos de almidones y azúcares vegetales o fibras de poliéster . Estos almidones pueden provenir de plantas como el trigo y el maíz . [27] Estas películas de mantillo pueden ser un poco más permeables, permitiendo que entre más agua al suelo. Este mantillo puede prevenir la erosión del suelo, reducir el deshierbe, conservar la humedad del suelo y aumentar la temperatura del suelo. [28] En última instancia, esto puede reducir la cantidad de herbicidas utilizados y el trabajo manual que los agricultores pueden tener que realizar durante la temporada de crecimiento. Al final de la temporada, estos mantillos comenzarán a descomponerse por el calor. Los microorganismos del suelo descomponen el mantillo en dos componentes, agua y dióxido de carbono, sin dejar residuos tóxicos. [27] Esta fuente de mantillo requiere menos mano de obra, ya que no es necesario retirarlo al final de la temporada y, de hecho, se puede labrar en el suelo. [27] Con este mantillo es importante tener en cuenta que es mucho más delicado que otros tipos. Se debe colocar en un día no demasiado caluroso y con menos tensión que otros acolchados sintéticos. [27] Estos también se pueden colocar a máquina o a mano, pero es ideal tener un mantillo con más almidón que permita que se adhiera mejor al suelo.
Se puede utilizar cartón o periódico como mantillo semiorgánico. Se utilizan mejor como capa base sobre la que se coloca un mantillo más pesado, como abono, para evitar que la capa más ligera de cartón o periódico se la lleve el viento. Al incorporar una capa de cartón/periódico en un mantillo, se puede reducir la cantidad de mantillo más pesado, al tiempo que se mejoran las propiedades supresoras de malezas y de retención de humedad del mantillo. [13] Sin embargo, se requiere mano de obra adicional al plantar a través de un mantillo que contiene una capa de cartón/periódico, ya que se deben cortar agujeros para cada planta. No es práctico sembrar semillas a través de mantillos que contengan una capa de cartón o periódico. La aplicación de mantillo para periódicos en climas ventosos se puede facilitar remojando brevemente el periódico en agua para aumentar su peso.
El mantillo plástico utilizado en la producción comercial a gran escala se coloca con una capa de mantillo plástico arrastrada por un tractor o independiente . Esto suele ser parte de un sofisticado proceso mecánico, en el que se forman canteros elevados , se extiende plástico encima y se trasplantan las plántulas a través de ellos. A menudo se requiere riego por goteo , con cinta de goteo colocada debajo del plástico, ya que el mantillo plástico es impermeable al agua.
El mantillo de polipropileno se compone de polímeros de polipropileno , mientras que el mantillo de polietileno se compone de polímeros de polietileno . Estos mantillos se utilizan habitualmente en muchos plásticos. El polietileno se utiliza principalmente para la reducción de malezas, mientras que el polipropileno se usa principalmente en plantas perennes . [29] Este mantillo se coloca encima del suelo y se puede hacer a máquina o a mano con clavijas para mantener el mantillo apretado contra el suelo. Este mantillo puede prevenir la erosión del suelo , reducir el deshierbe, conservar la humedad del suelo y aumentar la temperatura del suelo. [28] En última instancia, esto puede reducir la cantidad de trabajo que un agricultor puede tener que hacer y la cantidad de herbicidas aplicados durante el período de crecimiento. Los mantillos negros y transparentes capturan la luz del sol y calientan el suelo, aumentando la tasa de crecimiento. El blanco y otros colores reflectantes también calentarán el suelo, pero no eliminan las malas hierbas. [28] Este mantillo puede requerir otras fuentes de obtención de agua, como el riego por goteo, ya que puede reducir la cantidad de agua que llega al suelo. [28] Este mantillo debe retirarse manualmente al final de la temporada, ya que cuando comienza a descomponerse se rompe en pedazos más pequeños. [30] Si el mantillo no se retira antes de que comience a descomponerse, eventualmente se descompondrá en cetonas y aldehídos que contaminarán el suelo. [30] Este mantillo es técnicamente biodegradable, pero no se descompone en los mismos materiales que el mantillo biodegradable más natural.
Algunos mantillos orgánicos se tiñen de rojo, marrón, negro y otros colores utilizando aditivos sintéticos. La isopropanolamina , específicamente 1-amino-2-propanol o monoisopropanolamina , se puede usar como dispersante de pigmentos y fijador de color en estos mantillos. [31] [32] [33] [34] Los tipos de mantillo que se pueden teñir incluyen: astillas de madera, astillas de corteza (polvo de corteza) y paja de pino. El mantillo coloreado se elabora teñiéndolo en una solución a base de agua de colorante y aglutinante químico.
Cuando el mantillo coloreado entró por primera vez en el mercado, se sospechaba que la mayoría de las fórmulas contenían sustancias tóxicas, metales pesados y otros contaminantes. Hoy en día, "las investigaciones actuales indican que los colorantes del mantillo no representan una amenaza para las personas, las mascotas o el medio ambiente. Los tintes utilizados actualmente por la industria del mantillo y del suelo son similares a los utilizados en la industria cosmética y otras industrias manufactureras (es decir, óxido de hierro )", según lo declarado por el Mulch and Soil Council. [35] Según el fabricante de colorantes Colorbiotics, estudios de laboratorio independientes muestran que los colorantes utilizados en el mantillo coloreado son más seguros que la sal de mesa o el bicarbonato de sodio. [36]
El mantillo de color se puede aplicar en cualquier lugar donde se utilice mantillo sin color (como áreas grandes con parterres o alrededor de plantas) y presenta muchos de los mismos beneficios de jardinería que el mantillo tradicional, como mejorar la productividad del suelo y retener la humedad. [37] A medida que el mantillo se descompone, al igual que con el mantillo sin color, es posible que sea necesario agregar más mantillo para continuar brindando beneficios al suelo y las plantas. Sin embargo, si el mantillo está descolorido, una opción es rociar tinte sobre el mantillo previamente esparcido para restaurar el color. [38]
Los mantillos orgánicos a menudo huelen a madera recién cortada, pero a veces empiezan a oler a vinagre , amoníaco , azufre o ensilaje . Esto sucede cuando el material con un amplio contenido de nitrógeno no se rota con suficiente frecuencia y se forman bolsas de mayor descomposición. Cuando esto ocurre, el proceso puede volverse anaeróbico y producir materiales fitotóxicos en pequeñas cantidades. Una vez expuesto al aire, el proceso rápidamente vuelve a ser un proceso aeróbico, pero los metabolitos anaeróbicos pueden estar presentes durante un período de tiempo. Las plantas cercanas al suelo o recién plantadas son las más susceptibles, y la fitotoxicidad de los químicos producidos puede impedir la germinación de algunas semillas. [39]
Las cubiertas vegetales son plantas que crecen cerca del suelo, debajo del cultivo principal, para frenar el desarrollo de las malas hierbas y proporcionar otros beneficios del mantillo. Suelen ser plantas de rápido crecimiento que siguen creciendo con los cultivos principales. Por el contrario, los cultivos de cobertura se incorporan al suelo o se matan con herbicidas . Sin embargo, es posible que también sea necesario eliminar mecánica o químicamente los mantillos vivos para evitar la competencia con el cultivo principal. [40]
Algunas cubiertas vegetales pueden desempeñar funciones adicionales en el jardín, como la fijación de nitrógeno en el caso de los tréboles , la acumulación dinámica de nutrientes del subsuelo en el caso de la consuelda rastrera ( Symphytum ibericum ) e incluso la producción de alimentos en el caso de Rubus tricolor . [41]
Debido a la gran cantidad de abono que a menudo se requiere en un sitio, a menudo resulta poco práctico y costoso obtener e importar suficientes materiales de abono. Una alternativa a la importación de materiales de abono es cultivarlos in situ en un "jardín de abono", un área del sitio dedicada enteramente a la producción de abono que luego se transfiere al área de cultivo. [41] Los jardines de mantillo deben ubicarse lo más cerca posible del área de cultivo para facilitar la transferencia de materiales de mantillo. [41]
La sal de mesa y el bicarbonato de sodio tienen niveles más altos de toxicidad.
