Un dispersante o agente dispersante es una sustancia, normalmente un tensioactivo , que se añade a una suspensión de partículas sólidas o líquidas en un líquido (como un coloide o una emulsión ) para mejorar la separación de las partículas y evitar su sedimentación o aglomeración. . [1]
Los dispersantes se utilizan ampliamente para estabilizar diversos productos industriales y artesanales, como pinturas , ferrofluidos y aderezos para ensaladas . Los plastificantes o superplastificantes , utilizados para mejorar la trabajabilidad de pastas como el hormigón y la arcilla , son típicamente dispersantes. El concepto también se superpone en gran medida con el de detergente , utilizado para llevar la contaminación aceitosa a una suspensión acuosa, y el de emulsionante , utilizado para crear mezclas homogéneas de líquidos inmiscibles como agua y aceite. Las suspensiones naturales como la leche y el látex contienen sustancias que actúan como dispersantes.
Los aceites para motores de automóviles contienen tanto detergentes como dispersantes. Los detergentes con base metálica evitan la acumulación de depósitos tipo barniz en las paredes del cilindro. También neutralizan los ácidos. Los dispersantes mantienen los contaminantes en suspensión.
Los dispersantes agregados a la gasolina previenen la acumulación de residuos gomosos.
Los dispersantes se utilizan para prevenir la formación de bioincrustaciones o biopelículas en procesos industriales. También es posible dispersar la baba bacteriana y aumentar la eficacia de los biocidas .
Los dispersantes se utilizan como plastificantes o superplastificantes en formulaciones de hormigón para reducir el uso de agua y al mismo tiempo conservar la propiedad de asentamiento (flujo) necesaria. Un menor contenido de agua hace que el hormigón sea más resistente y más impermeable a la penetración del agua. [2]
De manera similar, se usan dispersantes como plastificantes en la lechada de yeso durante la fabricación de paneles de yeso , para reducir la cantidad de agua utilizada. El menor uso de agua permite un menor uso de energía para secar el panel. [3]
La dispersión es el objetivo principal en el uso de detergentes , cuyo baño líquido es agua (los detergentes también se utilizan como emulsionantes en algunas aplicaciones). Los detergentes para ropa encierran la suciedad y la mugre en misceláneas, que se dispersan de forma natural.
Los dispersantes en la perforación petrolera ayudan a descomponer sólidos o líquidos en forma de partículas finas o gotas en otro medio. Este término a menudo se aplica incorrectamente a los defloculantes de arcilla . Los dispersantes de arcilla previenen la formación de glóbulos en forma de "ojo de pez". Para dispersar (emulsificar) aceite en agua (o agua en aceites), se pueden usar tensioactivos seleccionados en función del número de equilibrio hidrofílico-lipofílico (HLB). Para los fluidos de perforación de espuma, se utilizan detergentes y jabones sintéticos, junto con polímeros , para dispersar las burbujas de espuma en el aire o el gas.
Se pueden utilizar dispersantes para disipar las mareas negras . [4] Pueden dispersar rápidamente grandes cantidades de ciertos tipos de petróleo de la superficie del mar transfiriéndolos a la columna de agua . Harán que la mancha de petróleo se rompa y forme micelas solubles en agua que se diluyen rápidamente. Luego, se esparció efectivamente por un volumen de agua mayor que la superficie desde donde se dispersó el petróleo. También pueden retrasar la formación de emulsiones persistentes de aceite en agua . Sin embargo, los experimentos de laboratorio demostraron que los dispersantes aumentaban los niveles de hidrocarburos tóxicos en los peces hasta en un factor de 100 y podían matar los huevos de los peces. [5]
El dispersante Corexit 9527 se utilizó, por ejemplo, para dispersar una mancha de petróleo en el Golfo de México en 1979 ( Ixtoc ) [6] en más de mil millas cuadradas de mar. El mismo dispersante también se utilizó en un intento de limpiar el derrame de petróleo del Exxon Valdez [4] en 1989, aunque su uso se suspendió porque no había suficiente acción de las olas para mezclar el dispersante con el petróleo en el agua. Durante el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, se utilizaron cantidades sin precedentes de los dispersantes Corexit 9500 y 9527 (aproximadamente 7 millones de litros). [7]
En la industria de procesos se añaden agentes dispersantes a los líquidos de proceso para evitar depósitos no deseados manteniéndolos finamente dispersos. Funcionan tanto en medios acuosos como no acuosos.
Para proporcionar un rendimiento óptimo, las partículas de pigmento deben actuar independientemente unas de otras en la película de recubrimiento y, por lo tanto, deben permanecer bien dispersas durante la fabricación, el almacenamiento, la aplicación y la formación de la película. Desafortunadamente, las dispersiones coloidales como las dispersiones de pigmentos en recubrimientos líquidos son inherentemente inestables y deben estabilizarse contra la floculación que podría ocurrir.