Larry Kenneth Robert Walker (nacido el 1 de diciembre de 1966) es un ex jardinero derecho canadiense de béisbol profesional . Durante su carrera de 17 años en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), jugó con los Expos de Montreal , los Rockies de Colorado y los Cardenales de San Luis . En 1997, se convirtió en el único jugador en la historia de las Grandes Ligas en registrar un porcentaje de slugging (SLG) de .700 y 30 bases robadas en la misma temporada, en camino a ganar el Premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional (NL) . El primer jugador en más de 60 años en registrar un promedio de bateo de .360 en tres temporadas consecutivas de 1997 a 1999, Walker también ganó tres campeonatos de bateo de la NL . Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 2007 y en el Salón de la Fama del Béisbol de Canadá en la clase de 2009, y fue nombrado la 13.ª figura deportiva más grande de Canadá por Sports Illustrated en 1999. En 2020 , fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol .
Considerado ampliamente como un jugador de cinco herramientas de prodigioso atletismo e instintos, Walker bateó tanto para promedio como para potencia , combinado con velocidad , defensa y fuerza y precisión de lanzamiento muy por encima del promedio . Fue reconocido como el mejor atleta canadiense en 1998 con el Trofeo Lou Marsh . Otros honores incluyen cinco selecciones al Juego de Estrellas de la MLB , siete Premios Guante de Oro , tres Premios Silver Slugger y nueve Premios Tip O'Neill . Su SLG de carrera de .565 ocupa el puesto 12 de todos los tiempos . Walker es uno de los únicos 19 bateadores en la historia en lograr un promedio de bateo de .300, un porcentaje de embase (OBP) de .400 y un SLG de .500 con al menos 5,000 apariciones en el plato , y uno de los seis cuyas carreras comenzaron después de 1960. Considerando métricas avanzadas , es uno de los únicos tres jugadores en la historia en ubicarse dentro del top 100 de cada una de las carreras de bateo, carreras de corrido de bases y carreras defensivas salvadas ; los otros son Barry Bonds y Willie Mays .
Walker, criado en el área metropolitana de Vancouver en la Columbia Británica , pasó su juventud jugando al hockey callejero con aspiraciones de convertirse en portero de la NHL . Ese sueño nunca se materializó; sin embargo, los Expos vieron su potencial en el béisbol y lo contrataron en 1984. En 1990, Walker se convirtió en su jardinero derecho titular, impulsándolos al mejor récord de las mayores en 1994, cuando la huelga de ese año detuvo su primera carrera seria en la Serie Mundial . Firmó con los Rockies como agente libre después de la temporada y, durante un período de seis años a partir de 1997, fue el líder de bateo de las Grandes Ligas tres veces, mientras que terminó segundo en la Liga Nacional dos veces. En 1997, también lideró la liga en jonrones, OBP y SLG, mientras se unía al club 30-30 , registrando 12 asistencias en el campo y liderando su posición con cuatro dobles jugadas realizadas; ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional ese año. Walker, que deseaba ser traspasado a un equipo contendiente, fue enviado por los Rockies a San Luis en medio de su temporada de 105 victorias en 2004, donde hizo su primera aparición en la Serie Mundial mientras igualaba o establecía tres récords de postemporada de los Cardinals. Anunció su retiro del béisbol después del sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2005 .
Después de su carrera como jugador, Walker ha sido instructor invitado de los Cardinals y, desde 2009, ha entrenado a la selección nacional canadiense . En ese tiempo, el equipo de Canadá ha competido en tres torneos del Clásico Mundial de Béisbol (WBC) y dos veces en los Juegos Panamericanos , ganando medallas de oro consecutivas en 2011 y 2015.
Me emociona mucho que los niños se acerquen a mí y me digan que mi hijo es su ídolo. Se merece todo lo que tiene.
—Larry Walker Sr., sobre el éxito de Walker en el béisbol, según su perfil en el Salón de la Fama del Deporte Canadiense
Larry Kenneth Robert Walker Jr. nació el 1 de diciembre de 1966 en Maple Ridge , un suburbio de Greater Vancouver en Columbia Británica , hijo de Larry Sr. y Mary Walker, ambos de ascendencia escocesa . Larry Jr. era el menor de cuatro hermanos, Barry, Carey y Gary. Los cinco hombres solían jugar juntos en una liga de softbol de lanzamiento rápido , con frecuencia todos en la misma alineación titular. Walker creció pasando gran parte de su tiempo libre jugando hockey callejero , especialmente como parte de un grupo de niños en el patio trasero y la entrada de otro niño llamado Rick Herbert. En ese grupo estaba el futuro miembro del Salón de la Fama del Hockey Cam Neely , quien se convirtió en uno de los amigos cercanos de Walker. Walker soñaba con una carrera en la Liga Nacional de Hockey (NHL) como portero , y solo jugaba un partido de béisbol ocasionalmente durante el verano.
Jugó hockey y voleibol en la escuela secundaria Maple Ridge ; no se ofrecía béisbol. [1] Uno de sus ídolos de la infancia fue el portero de la NHL Billy Smith , [2] ganador de cuatro Copas Stanley consecutivas entre 1980 y 1983 [3] durante la adolescencia de Walker. Walker perfeccionó sus habilidades bloqueando tiros contra Neely. Su hermano Carey, también portero, fue seleccionado por los Montreal Canadiens [1] en la 12.ª ronda del Draft de la NHL de 1977. [ 4]
A los 16 años, a Walker le ofrecieron probar suerte en los equipos Junior A de Regina, Saskatchewan y Kelowna, Columbia Británica , sin embargo, fue eliminado de ambos equipos, [5] mientras que Herbert se quedó con los Regina Pats . [2] Otras ofertas que Walker recibió fueron de equipos de la Western Hockey League , incluido Swift Current , con el que realizó una gira. Después de ver las malas condiciones allí, decidió que ya no quería dedicarse al hockey una vez que llegó a la pista, [1] y posteriormente centró sus aspiraciones atléticas en el béisbol. [5]
La popularidad del béisbol en Canadá durante la juventud de Walker fue minúscula en contraste con lo que ayudaría a generar relacionado con su éxito posterior con los Expos de Montreal . [6] Anteriormente, las luminarias del béisbol canadiense incluyeron a Tip O'Neill , el primer canadiense en ganar una Triple Corona en 1887 , y Ferguson Jenkins , el primer seleccionado de Canadá para el Salón de la Fama del Béisbol Estadounidense en 1991. Fue Walker quien ayudaría a aumentar drásticamente el perfil del deporte en una nación loca por el hockey. [7] Parte del factor son los veranos cortos de Canadá, que hacen que sea más desafiante jugar al aire libre que en los Estados Unidos . Walker recordó más tarde en su carrera en las Grandes Ligas: "Nunca había visto una bola de tenedor , nunca había visto un slider . No sabía que existían. Nunca había visto realmente una buena bola curva . En Canadá, cuando era niño, jugábamos 10 partidos de béisbol al año. Quince, máximo. Algunos lanzadores tenían algo que llamaban spinner, pero nada como esto. El béisbol simplemente no era grande. El clima estaba en contra. Nadie jugaba béisbol pensando en llegar a las Grandes Ligas". Tampoco conocía muchas de las reglas, lo que da fe de su falta de experiencia como jugador cuando se convirtió en profesional. [1]
En 1984, Walker jugó para los Coquitlam Reds de la British Columbia Premier Baseball League . Fue seleccionado para unirse al equipo canadiense en el Campeonato Mundial Juvenil de 1984 en Kindersley , Saskatchewan . En ese torneo, llamó la atención del director de exploración de los Expos, Jim Fanning, después de conectar un jonrón con un bate de madera, en contraste con todos los demás jugadores que usaban bates de metal. Fanning contrató a Walker por $1,500 ( USD , $4,399.1 hoy) como agente libre amateur debido a su relativa falta de experiencia jugando béisbol organizado. [1] [8] En ese momento, los canadienses no eran elegibles para ser seleccionados a través del draft de las Grandes Ligas de Béisbol . Si bien los Expos percibieron que Walker era muy atlético, decidieron que era muy inexperto y que inicialmente no merecía ser calificado como un prospecto superior. [6]
Walker asistió al campo de entrenamiento de primavera de las ligas menores de los Expos en 1985 y quedó claro desde el principio que lanzar era un completo misterio para él. Hacía swing indiscriminadamente, esperando que cada lanzamiento fuera una bola rápida, incluso las que rebotaban a 10 pies frente al plato o en él. Cuando terminó el campamento, todavía quedaba aproximadamente un mes y medio hasta el comienzo de la temporada, por lo que regresó a casa en busca de preparación adicional. Se unió a un equipo de sóftbol de lanzamiento rápido patrocinado por una bolera , pero esto le trajo poco alivio. [2] Los Expos asignaron a Walker a los Utica Blue Sox de la New York-Penn League , una liga de temporada corta de Clase A, para su primera temporada de béisbol profesional . Jugó en tercera base y primera base . Aunque podía batear bien las bolas rápidas , siguió teniendo dificultades con el juicio de la zona de strike y los lanzamientos más sofisticados, terminando con un promedio de bateo de .223 y dos jonrones. El mánager Ken Brett , que estaba menos preocupado por alinear un equipo ganador que por darles a los jugadores atléticos la oportunidad de experimentar, permitió que Walker permaneciera en la alineación como titular en parte debido a su voluntad de aprender. [6] Walker escuchó que lo liberarían, pero Brett recordó que "era tan duro" y se maravilló de su "atletismo sobresaliente, coordinación mano-ojo monstruosa y enfoque mental"; [2] también tuvo 12 bases robadas . [6] El entrenador de bateo de los Expos, Ralph Rowe, presionó con éxito para que lo enviaran a la Liga Instruccional de Florida (FIL). Con más tutela, preparación incansable y mucho trabajo duro, Walker pronto se convirtió en uno de los mejores prospectos jóvenes de los Expos. Continuó haciendo regresos anuales fuera de temporada a la FIL en West Palm Beach para calibrar y refinar su enfoque, y finalmente se estableció allí. [2]
En su segunda temporada profesional en 1986 , Walker logró su gran avance mientras jugaba para dos clubes de nivel A, los Burlington Expos y los West Palm Beach Expos . Sus totales combinados en 133 juegos incluyeron un promedio de .288, un porcentaje de embase (OBP) de .397, un porcentaje de slugging (SLG) de .602, 87 carreras anotadas , 19 dobles , 11 triples , 33 jonrones, 90 carreras impulsadas (RBI) y 18 bases robadas. [9] Walker llamó la atención de sus compatriotas canadienses y, como jugador de ligas menores de 19 años, había adquirido un séquito de periodistas canadienses. "Ahora sé que puedo batear la pelota. Tengo mucha confianza a pesar de que todavía me poncho mucho. Le hago swing a demasiados lanzamientos malos", reflexionó. El manager de West Palm Beach, Felipe Alou , afirmó : "Si sigue mejorando como lo ha hecho en los últimos 12 meses, no hay forma de saber lo que podría hacer. Tienes un chico con su tipo de potencial, no duran mucho en las ligas menores". [10] Mientras tanto, el club aseguró la división Sur de la Liga Estatal de Florida , ganando por dos juegos sobre los Yankees de Fort Lauderdale . [11]
Después de su ascenso a los Jacksonville Expos de la Southern League en 1987 , Walker totalizó un promedio de bateo de .287, un OBP de .383, un SLG de .534, 91 carreras, 26 jonrones, 24 bases robadas y fue atrapado robando tres veces . Ganó su primer premio Tip O'Neill ese año como el mejor jugador de béisbol canadiense. [12] Se perdió la temporada de 1988 después de someterse a una cirugía reconstructiva de rodilla por una lesión mientras jugaba en la Liga Mexicana del Pacífico . [6] [13] Los Expos lo trasladaron a los Indianapolis Indians de la Triple-A International League en 1989. Allí, jugó en 114 juegos y bateó .270 con 68 carreras anotadas, 12 jonrones, 36 bases robadas y seis veces atrapado robando. [9]
Walker hizo su debut con los Expos de Montreal el 16 de agosto de 1989. Caminó dos veces en el juego mientras registraba un sencillo en su primer turno al bate oficial, [14] ante Mike LaCoss de los Gigantes de San Francisco . Los totales de la primera temporada de Walker incluyeron un promedio de bateo de .170, un OBP de .264 y un SLG de .170 en 56 apariciones al plato . [5] Los fanáticos de Montreal le dieron el apodo de "Booger". [15]
Walker , que ocupó el puesto número 42 en la lista de los mejores prospectos de Baseball America antes de la temporada de 1990 , nunca fue enviado de regreso a las ligas menores por los Expos. En cambio, se convirtió en su jardinero derecho regular luego de la partida de Hubie Brooks a través de la agencia libre , patrullando un campo que a veces contó con Tim Raines y Marquis Grissom , ambos ladrones de bases ultra veloces y bateadores muy consumados. Walker bateó .241 con un OBP de .326 y un SLG de .434 para un OPS+ de 112 en su primera temporada completa. También conectó 19 jonrones con 21 bases robadas y produjo 3.4 victorias por encima del reemplazo (WAR). [5] Se ubicó séptimo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional (NL) . [16] Como el mejor canadiense nativo en jugar para los Expos, Walker se convirtió en un modelo a seguir para miles de jóvenes jugadores de béisbol canadienses.
Durante las siguientes cuatro temporadas, Walker se combinó para batear .293/.366/.501 para un OPS+ de 134, con un promedio de 20 jonrones, 19 bases robadas, excelente defensa (+10 carreras por año) y 4.5 WAR. Se convirtió en otro en la sucesión de grandes jardineros de Montreal. Nunca apareció en más de 143 juegos, pasando un tiempo significativo en la lista de lesionados (DL) en 1991 y 1993 mientras jugaba en el famoso césped artificial del Estadio Olímpico , un producto percibido por crear un estrés excesivo en las rodillas , acelerando las lesiones de jugadores como el ex jardinero estrella de los Expos Andre Dawson . [5] En 1991, Walker apareció en 39 juegos en la primera base, incluido el juego perfecto de Dennis Martínez el 28 de julio, una victoria 2-0 contra los Dodgers de Los Ángeles . [17] En ese encuentro, Walker conectó la única carrera impulsada, impulsando a Dave Martínez con un triple, y anotó la segunda carrera con un error. Estuvo involucrado en 17 de 27 outs: 16 outs y una asistencia. [18]
Aproximadamente a un cuarto de la temporada de 1992 , los Expos hicieron a Alou manager a nivel de Grandes Ligas, iniciando un período de mayor éxito que duró el resto del tiempo de Walker en Montreal. [19] En el partido del 4 de julio contra los Padres de San Diego , fildeó una bola de tierra al jardín derecho y sacó al veloz campocorto Tony Fernández en la primera base. [1] Walker fue nombrado para su primer Juego de Estrellas , debutando como bateador emergente en la cuarta entrada para Greg Maddux y produciendo un sencillo . [20] Walker también fue seleccionado para su primer Home Run Derby , conectando cuatro jonrones. [21] Para la temporada de 1992, Walker bateó .301/.353/.506 y tuvo 10 carreras por encima del promedio mientras fildeaba, [5] con 16 asistencias en los jardines, [1] para un valor total de 5.4 WAR. Ganó su primer Guante de Oro [22] y un Bate de Plata [ 23] y se convirtió en el primer y único canadiense en ganar el premio al Jugador del Año de los Expos . [5] Walker recibió consideración para el Premio al Jugador Más Valioso (MVP) por primera vez en 1992, terminando quinto en la Liga Nacional. [24]
Los Expos de 1993 alcanzaron una rara marca de agua, ganando 94 juegos. Un núcleo de inmenso talento joven impulsó al club, incluyendo a Grissom y un Moisés Alou en ascenso (hijo del mánager Felipe) complementando a Walker en los jardines, Ken Hill y Jeff Fassero en la rotación abridora y John Wetteland y Mel Rojas anclando el bullpen . [25] Un final improbable de la temporada regular que incluyó un récord de 30-9 catapultó a Montreal al segundo lugar con un récord de 94-68, casi igualando así el récord del club de 95 victorias establecido en 1979. [ 26] [27] Ahora, para el deleite de los fanáticos de Montreal que habían visto al equipo luchar durante décadas de inutilidad, la emoción en Canadá comenzó a crecer ante la perspectiva de la primera Serie Mundial totalmente canadiense , ya que los Toronto Blue Jays eran campeones defensores en 1993 , y repitieron ese octubre. [28] Walker bateó .265, 22 jonrones y 86 carreras impulsadas, estableciendo máximos de su carrera en cada uno de los siguientes: 80 bases por bolas, 20 bases por bolas intencionales , 29 bases robadas y .371 OBP. Ganó su segundo Guante de Oro. [22]
Antes del inicio de la temporada de 1994 , los Expos, buscando reemplazar al as Dennis Martínez en la rotación abridora, adquirieron a un joven relevista en Pedro Martínez , de quien los Dodgers de Los Ángeles habían puesto en duda su potencial como abridor y lo sacaron del bullpen. [26] Un momento divertido (video) se materializó el 24 de abril mientras jugaba contra los Dodgers en Los Ángeles y Martínez abridor. Con un out en la tercera entrada, Walker atrapó una pelota de Mike Piazza y se la entregó inocentemente a un joven fanático, Sebastian Napier, de seis años, pensando que era el tercer out de la entrada. Luego notó rápidamente que José Offerman , ya en base, estaba corriendo a toda velocidad. Walker logró recuperar la pelota de Napier y mantuvo a Offerman en la tercera base. Avergonzado, Walker admitió que "le dijo al niño que tal vez la próxima vez le daré una pelota cuando haya tres outs en lugar de dos. Todos a su alrededor se reían". El lugar donde se encontraba Offerman no tuvo mucha importancia, ya que Tim Wallach conectó un jonrón en el siguiente lanzamiento de Martínez para dos carreras. Fiel a su palabra, cuando los Expos ocuparon el campo en la mitad inferior de la cuarta entrada, Walker le dio a Napier una pelota firmada, lo que provocó una ovación de pie. [1]
Desde el 1 de junio en adelante, Montreal se transformó en el club dominante en la Liga Nacional, con un récord de 46-18 hasta que la huelga de los jugadores detuvo la temporada el 11 de agosto. [26] A su vez, produjeron la temporada más exitosa en la historia de la franquicia en términos de porcentaje de victorias (.649) al lograr un récord de 74-40, el mejor de las Grandes Ligas. [5] [28] [25] Walker fue suspendido cuatro juegos a partir del 24 de junio por incitar una pelea en la banca al cargar contra el montículo en un juego contra Pittsburgh. [29] Avanzó hacia nuevos niveles de producción a pesar de una lesión en el hombro a fines de junio que lo confinó a la primera base por el resto de la temporada. Fácilmente aceleró más allá de sus máximos anteriores de su carrera establecidos en 1992 con un promedio de bateo de .322, OBP de .394 y SLG de .587, incluida la inminencia de su primer año de 100 carreras impulsadas. Terminó con 86 carreras impulsadas, 151 OPS+ y 44 dobles, líder de la liga; las dos últimas cifras también fueron nuevos máximos de su carrera. [5] Fue sexto en la liga en carreras impulsadas, séptimo en WAR (4.7), porcentaje de victorias ofensivas (.739) y OPS+, y octavo en bateo y SLG. [30] Se ubicó en el puesto 11 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. [31]
Tal vez el aspecto más notable de la trascendental temporada de los Expos fue que lo hicieron con la segunda nómina más baja del béisbol. Sin embargo, como el equipo perdió millones de dólares en ingresos por la cancelación de 29 partidos en casa y playoffs, el gerente general Kevin Malone recibió órdenes de reducir drásticamente la nómina. El club traspasó a sus jóvenes estrellas, incluso negándose a ofrecer arbitraje a Walker. Como tal, se le concedió la agencia libre.
Walker firmó un contrato de cuatro años con los Colorado Rockies por un valor de casi 22,5 millones de dólares ( 45 millones de dólares en la actualidad), el acuerdo más grande desde la huelga. [32] El valor anual promedio equivalió a más de 5,6 millones de dólares (11,2 millones de dólares en la actualidad), frente a los 4.025.000 dólares (8,3 millones de dólares en la actualidad) que los Expos le habían pagado el año anterior. [33] Desde el Estadio Olímpico hasta el Coors Field , Walker hizo la transición al entorno de bateo más benévolo desde la Segunda Guerra Mundial . No obstante, incluso después de ajustar matemáticamente las ventajas del estadio y la altitud, su producción durante sus años en los Rockies rivalizó constantemente con otros bateadores cuyos logros se produjeron en entornos de mayor dificultad. [5]
En su debut con los Rockies y el juego inaugural del Coors Field el 26 de abril contra los Mets de Nueva York , Walker conectó tres dobles, incluyendo uno que empató el marcador con dos outs en la novena entrada, lo que resultó en una victoria por 11-9 en entradas extra . El 7 de mayo de 1995, conectó su jonrón número 100 de su carrera contra Hideo Nomo de Los Ángeles . [17]
Walker alcanzó nuevos récords de su carrera con 36 jonrones y 101 carreras impulsadas, alcanzando tanto 30 jonrones como 100 carreras impulsadas por primera vez en su carrera, a pesar de perderse 13 juegos de una temporada acortada por la huelga que había comenzado el año anterior. Sus números de tasa fueron .306/.381/.607, [34] y como el club promedio anotó 5.4 carreras por juego, su OPS+ cayó alrededor del 20 por ciento con respecto al año anterior a 131. [5] Walker ocupó el segundo lugar en la Liga Nacional en jonrones (empatado con Sammy Sosa ), slugging, hits de extra base (72), bases totales (300), turnos al bate por jonrón (13.7) y hits por lanzamiento (14), tercero en OPS (.988), y séptimo en carreras anotadas (96) y carreras impulsadas. [35] Quedó séptimo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, [36] su segunda vez entre los diez primeros.
Walker, Dante Bichette , Vinny Castilla y su ex compañero de equipo en los Expos, Andrés Galarraga, formaron parte de un cuarteto de jugadores de los Rockies que se hicieron conocidos como The Blake Street Bombers y contribuyeron cada uno con al menos 30 jonrones en 1995. Los Rockies ganaron simultáneamente el primer puesto de comodín de la Liga Nacional bajo el nuevo formato de postemporada y la primera aparición en los playoffs en la historia de la franquicia en apenas su tercera temporada de juego. Walker conectó tres hits en 14 turnos al bate en la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS) contra los Bravos de Atlanta . Conectó su primer jonrón de postemporada de su carrera ante Tom Glavine en la sexta entrada de una derrota por 7-4 en el Juego 2. Los Bravos derrotaron a los Rockies en cuatro juegos. [1]
Walker jugó principalmente en el jardín central en 1996 —54 de 83 juegos en total— en una temporada interrumpida por una lesión. [34] En el juego del 21 de mayo contra los Piratas de Pittsburgh , hizo un doble, un triple y un par de jonrones de dos carreras para impulsar seis carreras, la mejor marca de su carrera, en una victoria por 12-10. Estableció un récord del club con 13 bases totales en un juego. [37] Al día siguiente, también contra los Piratas, estableció un récord de la MLB con seis hits de extrabase consecutivos. [38] El 26 de mayo, Walker fue seleccionado para su primer Premio al Jugador de la Semana de la MLB . [39] Se perdió más de dos meses de la temporada de 1996 debido a una fractura de clavícula [5] [40] que ocurrió en una colisión con una cerca del jardín. Bateó .393 en Coors Field y .142 como visitante. [41]
Los Rockies comenzaron la temporada de 1997 como visitantes, y así Walker comenzó a revertir su mala suerte lejos de Coors. Conectó dos jonrones en la serie de apertura de la temporada contra los Rojos en Cincinnati , [15] y, el 5 de abril, conectó tres más contra los Expos en Montreal [41] para su primer juego de tres jonrones en su carrera. El segundo aterrizó cerca de un cartel hecho en casa que decía "Boogerville". Después del tercero, los fanáticos aplaudieron a Walker por el triplete en reconocimiento a su antiguo sueño de jugar al hockey profesionalmente. Sus logros en la primera semana incluyeron un promedio de bateo de .440 con seis jonrones en 25 turnos al bate [15] y el Premio al Jugador de la Semana de la Liga Nacional por segunda vez el 6 de abril. [39] Concluyó el mes de abril bateando .456 con 41 hits, 29 carreras anotadas, 11 jonrones, 29 carreras impulsadas, siete bases robadas, .538 OBP, .911 SLG y 1.449 OPS. [42] Estableció récords de las Grandes Ligas para marzo-abril tanto en OPS (hasta que fue superado por Barry Bonds en 2004 ) como en carreras anotadas (hasta que fue superado por Bryce Harper en 2017 ). [44] Walker fue nombrado Jugador del Mes de la Liga Nacional por primera vez. [45]
Walker se perdió un juego interliga el 12 de junio contra los Marineros de Seattle . Su ex compañero de equipo de los Expos, Randy Johnson , un lanzador zurdo de 6 pies y 10 pulgadas (2,08 m) de altura y uno de los jugadores más intimidantes en la historia del deporte, estaba programado como el abridor . "Me enfrenté a Randy una vez en el entrenamiento de primavera y casi me mata", explicó Walker sobre el motivo. [46] Consiguió su hit número 1000 de su carrera y el 108 de la temporada el 20 de junio contra Andy Ashby de San Diego . [1]
Sin embargo, la decisión de no batear contra Johnson provocó una debacle que fue uno de los momentos imborrables de la carrera de Walker un mes después en el Juego de las Estrellas de 1997. Esta vez, Walker se enfrentó a Johnson, quien teatralmente lanzó por encima de su cabeza. Siempre adaptable, Walker colocó su casco de bateo al revés y cambió de lado en la caja de bateo para pararse con la mano derecha para un lanzamiento. Terminó el turno al bate consiguiendo una base por bolas. [47] El incidente provocó momentáneamente alegría y risas de los jugadores en ambos dugouts , fanáticos y locutores, y comparaciones con Johnson lanzando contra John Kruk en el Juego de las Estrellas de 1993 , en el que también lanzó por encima de su cabeza. [48] A pesar de ganarse la reputación de evitar a Johnson, [49] Walker bateó .393 (11 hits en 28 turnos al bate) contra él en su carrera, [50] casi el doble de la tasa de todos los bateadores zurdos con .199. [51]
Durante el receso del Juego de las Estrellas, Walker participó en el Home Run Derby, quedando segundo con 19 jonrones. [52] Tanto él como Tony Gwynn de los Padres, también seleccionado para el Juego de las Estrellas de ese año, bateaban cerca de .400 y eran jardineros derechos para equipos de la división Oeste de la Liga Nacional . Fueron entrevistados conjuntamente, [53] ya que batear .400 es uno de los logros más difíciles en todos los deportes. [54] Cuando se le preguntó qué tan desafiante es, Gwynn, conocido por ser un bateador muy estudioso, se explayó con lo que más tarde denominó una "disertación completa". Walker respondió: "No sé nada de esas cosas. Simplemente golpeo la pelota". Si bien ninguno de los jugadores terminó logrando la estadística en ninguna temporada completa, Gwynn ganó el campeonato de bateo de la Liga Nacional de ese año y Walker fue segundo. [53]
Continuando con su notable temporada, [55] Walker estaba bateando .402 hasta el 17 de julio. [56] El 12 de septiembre, Walker estaba bateando .371, líder de la liga, con 43 jonrones; ningún jugador de la Liga Nacional había logrado simultáneamente esos totales. [57] Luego experimentó otro aumento de poder, conectando jonrones en cuatro juegos consecutivos, un total de cinco en ese lapso, incluidos el 199.º y el 200.º de su carrera en San Diego el 17 de septiembre. Se lesionó el codo derecho mientras hacía swing al lanzamiento que era previo al vuelo a su 49.º jonrón en el juego 160 de los Rockies, lo que lo obligó a abandonar los últimos dos juegos. A pesar de la magnífica temporada de Walker, los Rockies no pudieron capitalizarla y se perdieron los playoffs con un récord de 83-79. [1]
La temporada de carrera de Walker fue 1997, cuando bateó .366 con 49 jonrones, 130 carreras impulsadas, 208 hits, 143 carreras anotadas, 33 bases robadas, porcentaje de slugging de .720, OPS de 1.172, 409 bases totales y WAR de 9.8. Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, convirtiéndose así en el primer jugador canadiense en ganar el MVP en las Grandes Ligas de Béisbol. Los totales de jonrones y bases robadas lo colocaron en el club 30-30 . Se convirtió y sigue siendo el único jugador en haber alcanzado al menos 30 bases robadas y un porcentaje de slugging de .700 en la misma temporada, [58] el segundo con al menos 45 jonrones y 30 bases robadas, [59] y el quinto con 40-30. [60] El WAR de 9.8 producido está empatado con el 64.º total más alto en una sola temporada entre los jugadores de posición en la historia de la MLB, según Baseball-Reference.com. [61] La producción de Walker se ubicó a cuatro hits y 10 carreras impulsadas de ganar la primera Triple Corona de bateo en 60 años. [60] Lideró las ligas mayores en WAR, slugging, OPS, bases totales, carreras creadas (187), carreras de bateo ajustadas (71), victorias de bateo ajustadas (6.7), hits de extrabase (99) y porcentaje de victorias ofensivas (.857); [62] y la Liga Nacional en porcentaje en base (.452) y en turnos al bate por jonrón (11.6). [63]
Además, las 409 bases totales de Walker fueron la mayor cantidad en una temporada de la Liga Nacional desde que Stan Musial ganó 429 en 1948 , y está empatado con Lou Gehrig y Rogers Hornsby en el puesto 18 en la historia de la MLB. [64] La temporada de Walker marcó la 23.ª ocasión en la historia de la MLB en que un bateador alcanzó las 400 bases totales y la primera vez en la Liga Nacional desde las 400 de Hank Aaron en 1959. [65] Combinado con 12 asistencias en los jardines y un porcentaje de fildeo líder en la liga de .992 y cuatro dobles play realizados, [ 34] la temporada de 1997 de Walker sigue siendo una de las mejores actuaciones completas en la historia reciente del béisbol. Además, ganó una serie de otros premios, incluido el Players Choice Award al Jugador Destacado de la Liga Nacional, [66] el Premio al Jugador del Año de Baseball Digest , [67] su séptimo Premio Tip O'Neill, [12] tercer Guante de Oro, [22] segundo Bate de Plata, [23] y el primer Premio al Jugador del Año de los Rockies. [68] En honor al 150 aniversario de la Confederación de Canadá el 1 de julio de 2017, The Sports Network nombró el logro de Walker del premio MVP entre los momentos deportivos más emblemáticos de la nación. [69]
Los 49 jonrones establecieron un récord del club en una sola temporada para Colorado. La producción de Walker se mantuvo bien como visitante, incluidos nueve jonrones más que en Coors Field: promedio de .346, 29 jonrones y 62 carreras impulsadas en 75 juegos. [70] [65] Otros récords de franquicia en una sola temporada que Walker estableció en 1997 fueron WAR, porcentaje de slugging, OPS, carreras anotadas, bases totales, OPS+ ajustado, porcentaje de victorias ofensivas y turnos al bate por jonrón. [71]
Aunque descansó el codo derecho en la temporada baja, Walker agravó la lesión mientras jugaba al golf el siguiente enero. [1] El dolor en el codo lo mantuvo con un jonrón hasta abril de la temporada de 1998. Produjo una racha de hits de 20 juegos, la más alta de la temporada, del 4 al 25 de mayo, y la segunda más larga en la Liga Nacional, bateando .342 en ese lapso, que en realidad fue peor que su promedio al final de la temporada. En esa racha, Walker conectó un grand slam como emergente el 6 de mayo contra Jerry Spradlin de los Philadelphia Philles . [17] Los Rockies colocaron a Walker en la lista de lesionados durante dos semanas en junio debido al dolor en el codo, [1] y logró batear .331 durante la primera mitad de la temporada. [60] Walker comenzó en el Juego de las Estrellas por segunda temporada consecutiva, jugando en el jardín central y bateando séptimo. Consiguió una base por bolas y anotó una carrera. [72]
Una de las cosas más asombrosas que he visto lograr a Larry fue durante esas dos temporadas después de 1997, cuando, a pesar de estar lastimado, bateó para un promedio alto. Tenía que hacer un inventario diario de lo que iba bien y encontrar un golpe que funcionara dentro de los parámetros de su salud. Nunca fue dramático, el ojo de un profano nunca lo notaría. Pero levantaba las manos sobre el bate o abría su postura, solo para tener un golpe que no le doliera. Fue diferente cada noche durante dos años.
—Clint Hurdle, ex mánager y entrenador de bateo de los Rockies [13]
Inmediatamente después del receso del Juego de las Estrellas, Walker conectó seis hits en sus primeros 32 turnos al bate (.188), lo que elevó su promedio a .314, su nivel más bajo desde el 5 de abril. Durante una estadía en casa de siete juegos que abarcó del 23 al 28 de julio, produjo 15 hits en 27 turnos al bate (.556) con tres dobles, dos triples, cuatro jonrones y nueve carreras impulsadas, lo que elevó su promedio de .319 a .340. Pasó del décimo al segundo lugar en la carrera por la corona de bateo. Desde el 19 de agosto hasta el final de la temporada, bateó .440 (78 de 177). Sufrió espasmos en la espalda hacia el final de la temporada, y fue titular en nueve de los últimos 17 juegos del equipo. [17]
Walker tuvo un promedio de bateo de .402 en la segunda mitad. Después de 1997, nunca más alcanzó los 500 turnos al bate, ya que varias lesiones interrumpieron cada temporada. Con un promedio de bateo de .363, se convirtió en el primer jugador nacido en Canadá en ganar un título de bateo de las Grandes Ligas en el siglo XX, el primero en hacerlo en la Liga Nacional, [a] [60] [73] y rompió la racha de Gwynn de cuatro campeonatos de bateo consecutivos de la Liga Nacional. [17]
Walker ganó el prestigioso Trofeo Lou Marsh en 1998 como atleta canadiense del año, un año después de terminar segundo detrás del campeón de Fórmula Uno Jacques Villeneuve , [74] del cual comentó en ese momento que perdió "contra un auto". [75] Walker también obtuvo el Premio Lionel Conacher como el mejor atleta canadiense masculino, [76] el Premio ESPY al Mejor Jugador de las Grandes Ligas , [77] y un Premio Tip O'Neill. [12] También recibió su cuarto Guante de Oro. [22]
A pesar de las lesiones que sufrió durante los últimos años de su carrera, Walker siguió produciendo. Se perdió la primera semana de la temporada de 1999 por una distensión en la caja torácica. El 28 de abril, conectó tres jonrones contra los Cardenales de San Luis para su segundo juego de tres jonrones en su carrera, al tiempo que contribuyó con ocho carreras impulsadas en una victoria por 9–7. [1] Walker conectó de forma segura en 21 juegos consecutivos del 25 de abril al 19 de mayo, lo que lo convirtió en la segunda ocasión desde 1987 en que un campeón de bateo reinante había logrado una racha de hits de al menos 20 juegos. [78] [79] El 19 de mayo, Walker recolectó cuatro hits contra los Rojos de Cincinnati para elevar su promedio de temporada a .431, pero los Rockies estaban en el lado perdedor de una final de 24–12, empatados en el cuarto lugar en la historia de la MLB con mayor producción de carreras anotadas. [79] [80] Durante el mes de mayo, Walker bateó .392, .647 de slugging y 40 hits en 102 turnos al bate. [81]
Del 18 al 23 de junio, Walker igualó el récord del club de Bichette al conectar jonrones en cinco juegos consecutivos. Al día siguiente, Walker igualó otro récord del club, en poder de Galarraga, con su sexto juego consecutivo de múltiples hits. [17] En junio, Walker jugó en 25 juegos y bateó .385, .813 SLG, 10 jonrones, 30 carreras impulsadas, 25 anotadas, 35 hits, 10 bases por bolas y nueve ponches. [81] El 8 de julio, Walker conectó su jonrón número 250 de su carrera contra Chan Ho Park de los Dodgers . [17] Walker bateó .326 en julio con 15 bases por bolas y 10 jonrones. [81]
Con un promedio de bateo de .382 en la primera mitad, Walker había bateado .390 (189 hits en 484 turnos al bate) desde el receso del Juego de las Estrellas de 1998 hasta el mismo punto en 1999, el equivalente a una temporada completa. [17] Fue nombrado para su tercer equipo All-Star consecutivo. Jugó en el Fenway Park en Boston , comenzó en el jardín derecho y bateó segundo. [82] Fue una de las víctimas de ponches del ex compañero de equipo de los Expos Pedro Martínez, quien se convirtió en el primero en ponchar a los primeros tres bateadores en un Juego de las Estrellas. [83] En el partido del 19 de julio contra los Atléticos de Oakland , Walker se convirtió en el segundo jugador en conectar jonrones en los asientos de reserva de la plaza de uno de los pisos superiores del Oakland Coliseum , después de Mark McGwire , quien lo había hecho tres temporadas antes. [84] El 27 de julio, Walker registró sus asistencias número 100 y 101 en los jardines de su carrera. El 18 de agosto bateó el jonrón ganador contra John Rocker de Atlanta , su hit número 1400 de su carrera. Walker cerró su temporada bateando de forma segura en 12 aperturas consecutivas, incluidos múltiples hits en las últimas seis. [17] Limitado a 15 juegos y 49 apariciones en el plato en septiembre, Walker bateó .513 con 20 hits en 39 turnos al bate, 10 carreras anotadas, cinco dobles, cuatro jonrones, 13 carreras impulsadas, nueve bases por bolas y dos ponches. [81]
En esa temporada, Walker bateó .379 −estableciendo un récord para los Rockies [71] y el cuarto más alto desde que Ted Williams bateó .406 en 1941 [85] − mientras lideraba las ligas mayores en bateo por segunda vez. Walker también lideró las ligas mayores en porcentaje de victorias ofensivas (.838), porcentaje en base (.458), porcentaje de slugging (.710) y OPS (1.168). [86] A veces conocido como la "Triple Corona de Estadísticas Slash", se convirtió en el séptimo jugador en los últimos 60 años en liderar la liga en promedio, OBP y SLG en la misma temporada, y el primero desde George Brett en 1980. [87] El último jugador de la Liga Nacional en liderar las mayores en cada una de las tres categorías de estadísticas slash fue Musial en 1943 . [17] Walker también conectó 37 jonrones y 115 carreras impulsadas en solo 438 turnos al bate, robó 11 bases en 15 intentos y registró 12 asistencias en los jardines. [88]
Según Elias Sports Bureau (ESB), el promedio de bateo de Walker de .461 en Coors es el promedio de bateo en casa más alto desde que ESB comenzó a rastrear las divisiones de local/visitante en 1974, y 43 puntos más alto que el de cualquier otro jugador en ese lapso. [17] En 66 juegos en Coors, Walker también bateó .531 OBP, .879 SLG, 26 jonrones, 70 carreras impulsadas, 107 hits, 72 carreras, nueve bases robadas, 31 bases por bolas y 17 ponches en 273 apariciones al plato. En la carretera, bateó .286, .894 OPS, 11 jonrones y 35 ponches. [81] Ganó su quinto Guante de Oro [22] y fue seleccionado como Jugador del Año de los Rockies por segunda vez. [68] Se ubicó décimo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. [89] Después de la temporada, se sometió a una cirugía de rodilla. [88]
Walker produjo 10.8 WAR combinados en 1998-99 mientras se perdía al menos 30 juegos en ambas temporadas, [5] y de 1997 a 1999, bateó .314/.410/.592... fuera del Coors Field. [90] Su promedio de bateo agregado fue de .369 en ese mismo tiempo, [91] se convirtió en el primer jugador desde Al Simmons de 1929 a 1931 en batear al menos .360 en cada una de tres temporadas consecutivas. [1] Walker firmó una extensión de contrato de seis años por $75 millones (USD, $137.2 millones actuales) después de la temporada de 1999. [5] Fue nombrado como el noveno mejor atleta masculino de la lista de Atletas del Siglo XX de Canadá compilada en 1999, solo detrás de Ferguson Jenkins (número siete) entre los jugadores de béisbol. En 1999, la revista Sports Illustrated incluyó a Walker en el puesto 13 como la mayor figura deportiva de la historia de Canadá. [92]
Aunque se perdió una parte importante de 2000 por una fractura por estrés en el codo derecho, [5] Walker pasó dos temporadas en la lista de lesionados. [1] Registró una elección del jardinero el 16 de abril contra St. Louis , lo que llevó a un out forzado en la segunda base. El 19 de abril contra los Diamondbacks de Arizona , consiguió su hit número 1.448 de su carrera para superar a Jeff Heath como líder de hits de todos los tiempos de las mayores para jugadores nacidos en Canadá. Walker completó su racha de hits más larga de la temporada, en ocho juegos, del 21 de abril al 1 de mayo. En ese tiempo, bateó .471 (16 de 34) con tres jonrones y nueve carreras impulsadas. El 13 de mayo, el equipo recibió los resultados del diagnóstico que revelaron que tenía una irritación por reacción al estrés en el codo derecho y lo colocaron en la lista de lesionados, en la que se perdió 23 juegos. [17] Hasta ese momento, estaba bateando .347. [1]
Walker regresó de la lista de lesionados notablemente debilitado, bateando .286 en sus últimos 57 juegos de la temporada. [1] Conectó un jonrón para impulsar su carrera número 888 de su carrera el 1 de julio contra los Atléticos de Oakland , superando a Heath en el liderazgo de todos los tiempos entre los jugadores nacidos en Canadá. También consiguió su hit número 1500 de su carrera en ese juego. En la gira del 10 al 17 de agosto, consiguió cinco asistencias en los jardines. [17] El 8 de septiembre, se sometió a una cirugía en el codo después de que se revelara que tenía problemas de dolor. [1] Walker apareció en 87 juegos y bateó .309 con nueve jonrones y 51 carreras impulsadas. Lideró al club con 10 asistencias en los jardines, ocho desde el jardín derecho y dos desde el jardín izquierdo. Terminó la temporada como el líder de todos los tiempos de Canadá en hits, dobles, jonrones, carreras impulsadas y carreras anotadas en las ligas mayores. [17] El primera base Todd Helton , compañero de equipo de Walker en los Rockies desde 1998 hasta su canje a los Cardinals en 2004, ganó la Triple Corona de Estadísticas de la MLB en 2000, lo que los convirtió en los primeros compañeros de equipo en la historia en lograr la hazaña en años consecutivos. También le dio a los Rockies cuatro campeones de bateo consecutivos de la MLB entre 1998 y 2001. [93] [94] Helton eventualmente sucedió a Walker como líder de la franquicia de carrera de los Rockies en varias categorías estadísticas. [95]
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Antes de la temporada 2001 , Walker se comprometió a un nuevo régimen de acondicionamiento físico, que incluía contratar a un entrenador personal . Mostró una salud restaurada en su brazo derecho el Día Inaugural, lanzando a Fernando Viña de los Cardinals en el plato (video). [1] Walker abrió la temporada con una racha de hits de 10 juegos, del 4 al 13 de abril, bateando .425 con seis jonrones y 16 carreras impulsadas. [17] Del 17 de abril al 23 de mayo, Walker llegó a base de manera segura en 31 juegos consecutivos. [1] Bateó .375, 11 jonrones, 30 carreras impulsadas durante el mes de abril, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la Liga Nacional en conectar al menos 11 jonrones en el mes de abril dos veces. El 22 de mayo, se robó su base número 200 de su carrera. Anotó su carrera número 1000 de su carrera el 3 de junio contra San Francisco . [17]
Walker fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de 2001 , comenzando como bateador designado y bateando quinto. [96] El 5 de agosto, conectó su jonrón número 300 de su carrera, contra los Piratas de Pittsburgh en una derrota por 5-4. [97] Conectó su jonrón número 204 para Colorado en agosto, superando a Castilla por el récord de la franquicia. El 5 de septiembre, tomó la delantera para siempre por el título de bateo de su ex compañero de equipo de los Expos, Moisés Alou. Al anotar cinco carreras el 24 de septiembre contra San Diego , Walker empató su récord personal y el récord de la franquicia de los Rockies. [17]
En la temporada, Walker empató a Ichiro Suzuki en el liderato de bateo de las Grandes Ligas con .350 [17] para su tercer título de bateo, con 38 jonrones y 123 carreras impulsadas en 497 turnos al bate. No alcanzó su meta personal de 150 juegos, pero jugó en 142 y logró 601 apariciones en el plato, sus totales más altos desde 1997. [1] También terminó entre los diez primeros en numerosas otras categorías, incluyendo segundo en OBP (.449), tercero en porcentaje de victorias ofensivas (.831), quinto en SLG (.663), sexto en OPS (1.111), OPS+ ajustado (160), turnos al bate por jonrón (13.1) y WAR (7.8), y noveno en jonrones. [98] Lideró las mayores con un promedio de bateo en casa de .406 y en promedio de bateo de zurdo contra zurdo con .378. [17] Ganó otro Guante de Oro ese año. [22]
Los Rockies tuvieron problemas para jugar bien en 2002 , incluido un inicio de 6-16, el peor de la franquicia, y terminaron la temporada a 25 juegos del primer lugar. [1] Walker jugó su juego número 1532 el 6 de abril, superando a Terry Puhl en la mayor cantidad de juegos jugados por un jugador nacido en Canadá en la historia de la MLB. La 74.ª asistencia de Walker en el campo con Colorado el 23 de mayo le dio el récord de la franquicia, superando a Bichette. [17] Walker elevó su promedio de .310 a un máximo de la temporada de .368 en junio y julio. [1] Sus totales de junio incluyeron .410, siete dobles, siete jonrones y 21 carreras impulsadas. Bateó de forma segura en 20 de 24 juegos. [17] En julio, fue el Jugador del Mes de la Liga Nacional por segunda vez, bateando .438/.505./742, cinco jonrones y 17 carreras impulsadas. [45] Se convirtió en el primer jugador desde Paul O'Neill en abril y mayo de 1994 en batear al menos .400 en meses sucesivos. [17]
En general, Walker bateó .338 en 2002, segundo en la Liga Nacional detrás del promedio de .370 de Bonds, y alcanzó 100 carreras impulsadas por segundo año consecutivo. Walker también conectó 26 jonrones y lideró al equipo con 40 dobles. [1] Jugó en 136 juegos y bateó para un OBP de .421 y un SLG de .602. Ganó su séptimo Premio Guante de Oro [22] y fue vigésimo en la votación de MVP. Su promedio de .452 en juegos entre ligas lideró las ligas mayores. [17] A lo largo de su temporada de 2003 a los 36 años , Walker luchó contra dolencias de rodilla, hombro, tendón de la corva, ingle y cadera. La lesión de rodilla ocurrió en una colisión con Preston Wilson el 2 de agosto. A pesar de todas las lesiones, Walker nunca se perdió más de tres juegos consecutivos e hizo 143 apariciones. Conectó 16 jonrones y 79 carreras impulsadas mientras bateaba .284, apenas la segunda vez desde 1993 que su promedio había caído por debajo de .300. [1] Obtuvo 98 bases por bolas, un récord personal, lo que resultó en un porcentaje de embase de .422, la séptima vez en su carrera que alcanzó .400. [34] Fue quinto en la Liga Nacional en OBP, sexto en IBB (16), octavo en BB y noveno en HBP (11). [99] Comentó el mánager Don Baylor : "Incluso con las lesiones y la falta de números de lo que solían ser en el pasado, Larry todavía es lanzado con mucho cuidado y miedo en toda la liga. Ha jugado golpeado y magullado". Walker se sometió a una cirugía para reparar el labrum en el hombro izquierdo y el menisco en la rodilla derecha después de la temporada. [100]
Una distensión en la ingle hizo que Walker se perdiera los primeros 68 juegos, [101] o dos meses y medio, de la temporada 2004. [5] Sus primeros tres jonrones de la temporada (video Archivado el 6 de febrero de 2017 en Wayback Machine ) llegaron el 25 de junio de 2004 contra los Indios de Cleveland , incluido uno ante José Jiménez que ganó el juego en la décima entrada por un margen de 10-8. Walker totalizó cuatro hits y cinco carreras impulsadas en el día, y fue su tercer juego de tres jonrones en su carrera. [102] Alcanzó los 2000 hits en su carrera el 30 de junio de 2004, convirtiéndose en el jugador número 234 en la historia de las Grandes Ligas en hacerlo (video [ enlace muerto permanente ] ). Habiendo logrado ya 400 dobles, 300 jonrones, 1000 carreras anotadas y 1000 carreras impulsadas, Walker se convirtió en el 40º jugador en alcanzar los cinco totales. El hito fue un doble ante Ben Sheets en la cuarta entrada contra los Cerveceros de Milwaukee . Hasta ese momento, Walker era el líder de la carrera de los Rockies en 12 categorías. [101]
Mientras los Rockies luchaban por llegar a los playoffs (algo que no habían logrado desde su primer año en Colorado en 1995), Walker manifestó su deseo de ser traspasado a un equipo contendiente. [103] Los Rangers de Texas acordaron enviar a los Rockies a dos de sus prospectos, el entonces jugador de ligas menores Ian Kinsler y el prospecto derecho Erik Thompson, a cambio de Walker en julio, pero él vetó el traspaso. [104]
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El 6 de agosto de 2004, Colorado envió a Walker, quien bateaba .324 en 38 juegos, a los St. Louis Cardinals por el lanzador de ligas menores Jason Burch y dos jugadores que se nombrarían más tarde . [105] El 11 de agosto, esos jugadores fueron identificados como Chris Narveson y Luis Martínez . [106] Habitualmente el tercer bateador de los Rockies, Walker se convirtió en el segundo bateador de los Cardinals. [107] Bateó detrás de un veloz Tony Womack y frente a los bateadores 3−4−5 de Jim Edmonds , Albert Pujols y Scott Rolen , [108] quienes se combinaron para 122 jonrones y 358 carreras impulsadas ese año. [109] Walker hizo su debut con los Cardinals el 8 de agosto, jugando contra los New York Mets , y apareció como bateador emergente y se ponchó en la séptima entrada. En la novena entrada , Walker recibió una base por bolas de Mike Stanton y anotó la carrera ganadora con un sencillo de Yadier Molina . [110] Walker apareció en 44 juegos para el equipo de los Cardinals, que ganó 105 juegos (la mejor marca de las Grandes Ligas), bateando .280, .393 OBP, .560 SLG y 11 jonrones. [111] [112] [113]
En tres rondas de playoffs en 2004, Walker se combinó para batear .293/.379/.707 con un par de jonrones en cada torneo, [5] estableciendo un récord de franquicia para jonrones conectados por un bateador zurdo en una postemporada. [114] Walker hizo su debut en los playoffs con los Cardinals en el Juego 1 de la NLCS contra los Dodgers , conectando dos jonrones y anotando cuatro carreras en una victoria de los Cardinals por 8-3. [115] Se convirtió en el primer Cardinal con un juego de múltiples jonrones en el juego LDS. En el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) contra los Astros de Houston , estuvo a un jonrón de batear para el ciclo . [17]
San Luis avanzó a la Serie Mundial para enfrentar a los Medias Rojas de Boston , la primera y única de la carrera de Walker como jugador. En su debut, consiguió cuatro hits en cinco turnos al bate con un jonrón y dos dobles. [116] Su salida de cuatro hits empató un récord de la Serie Mundial de los Cardenales, convirtiéndose en el séptimo en general y el primero en hacerlo desde Lou Brock en 1967. [17] Boston ganó la Serie al barrer a San Luis. [ 5] Los Cardenales tuvieron problemas para batear, bateando .190 con un OPS de .562, mientras que Walker bateó .357 con un OPS de 1.366. Sus dos jonrones representaron los únicos dos hits de todo el equipo de los Cardenales. [117] En la postemporada de 2004, Walker anotó el 21 por ciento (14 de 68) de las carreras de los Cardenales. [17]
Larry Walker... es una bolsa de hielo andante.
— Dave McKay , entrenador de los Cardinals , sobre la heroica brillantez de Walker al final de su carrera como bateador y fildeador, según su perfil en el Salón de la Fama del Deporte Canadiense
Walker también contribuyó a los campeones de la División Central de la Liga Nacional de 2005 , ganadores de 100 juegos. [118] Una hernia de disco en su cuello le impidió girar la cabeza hacia la izquierda, y el 27 de junio de 2005, recibió una segunda inyección de cortisona para aliviar el dolor. Con ocho cirugías previas y ahora jugando con dolor que impedía su capacidad de seguir produciendo a un alto nivel, Walker señaló que se retiraría del juego después de la temporada. Tenía una opción de equipo de $ 12 millones para 2006. [91]
En 100 juegos de temporada regular, Walker bateó .289/.384/.502, bueno para un OPS+ de 130. [118] Su esfuerzo en los playoffs rindió mucho menos éxito que el año anterior, combinándose para recolectar tres hits en 28 turnos al bate en dos rondas. [5] Los Astros derrotaron a los Cardinals en la NLCS en el último juego jugado en el Busch Memorial Stadium , la segunda iteración del Busch Stadium . Walker se duplicó en la sexta entrada en el Juego de eliminación 6 contra Roy Oswalt para su último hit en las Grandes Ligas, pero se ponchó en la novena entrada contra Dan Wheeler , su último turno al bate. Se retiró poco después del juego. [119]
Walker terminó su carrera en el puesto 50 de la lista de jonrones de todos los tiempos de las Grandes Ligas de Béisbol con 383.
Walker, a pesar de haber concentrado sus esfuerzos en el béisbol mucho más tarde que casi todos los demás jugadores, se destacó en todos los aspectos del juego, incluyendo bateo promedio y potencia, disciplina en el plato, velocidad, defensa y fuerza y precisión en los lanzamientos, trasladando casi a la perfección la fluidez y agilidad de su juego de hockey al diamante. Famosamente distinguido como "el jugador de béisbol accidental" por un artículo de Sports Illustrated en 1993, mostró todas las habilidades del jugador ideal de cinco herramientas. La transición fue una hazaña aún más impresionante considerando que recién comenzó a jugar béisbol organizado después de graduarse de la escuela secundaria y no asistió a la universidad, [2] y mantuvo una productividad asombrosa durante el transcurso de su carrera a pesar de una miríada de lesiones. Las métricas avanzadas de Baseball-Reference de las tres áreas principales del juego (excluyendo el lanzamiento) −bateo, corrido de bases y fildeo−, se hacen eco de una multitud de observaciones sobre la excelencia general de Walker. [2] [10] [34] [53] Produjo 420 carreras por encima del promedio en bateo, o carreras de bateo (Rbat), 94 carreras de fildeo (Rfield), 40 carreras de corrido de bases (Rbase) y 10 carreras por encima del promedio evitando rodados para dobles jugadas (Rdp). En cada temporada después de su corta campaña de debut en 1989, su OPS+ ajustado se clasificó como mínimo en 110; en solo cuatro temporadas se clasificó por debajo del promedio en carreras de fildeo y dos veces en carreras de corrido de bases. [34]
Según un perfil de la técnica de bateo de Walker en Lau's Laws on Hitting , cumplió con todos los puntos de control en la lista de absolutos para un swing completo que generaría el mayor éxito posible según lo prescrito por el ex entrenador de bateo Charley Lau . En general, Walker produjo "un hermoso swing de una sola pieza". Los aspectos más destacados incluyeron "una postura excepcionalmente equilibrada", "excelente transferencia de peso" y "admirable ... rotación de cadera". Toda la energía se transfirió a la pelota en una explosión al impactar con el bate. Los autores afirman que debido a este equilibrio, pudo registrar excelentes números en Montreal antes de jugar para Colorado. [120]
En un perfil de 2002 para ESPN, el jardinero derecho rival y veterano jugador de los San Diego Padres, Tony Gwynn, describió a Walker como "el jugador más completo de la Liga Nacional" y "el mejor corredor de bases del juego". Observó que, además de sus obvios dones atléticos, Walker aborda el juego de manera muy cerebral y siempre está pensando en el futuro, descubriendo una amplia gama de ventajas que aplicó al juego. [53] Un periodista deportivo dijo: "Su coordinación mano-ojo era extraordinaria, y sus instintos como jardinero y corredor de bases eran incomparables". [121] Para el periodista deportivo del Denver Post , Tony Renck, "Walker es el jugador más talentoso que he cubierto. Su temporada de 1997 como Jugador Más Valioso de la Liga Nacional fue impresionante en todos los sentidos, desde el corrido de bases hasta la defensa, pasando por su brazo de rifle y sus 49 jonrones". [122] Su ex mánager de los Rockies, Don Baylor, bromeó diciendo: "Es un tipo con seis herramientas. El jugador más talentoso que he tenido". El ex manager Bobby Cox comentó: "Es mejor que uno de los mejores. Es el mejor". [13]
En defensa, Walker combinaba una extraordinaria capacidad de percepción y competencia con el aplomo de un actor experto. Al aprovechar su amplio conocimiento de dónde jugar para cada bateador y lo que el lanzador iba a lanzar, sabía dónde posicionarse en consecuencia. Entendía cómo leer la trayectoria y el ángulo de la pelota y anticipar cómo rebotaría en la pared. La fuerza de su brazo y su precisión a menudo hacían que a los corredores de base les resultara intimidante apoderarse de bases extra. Experto en imitar la captura de elevados largos y líneas que en realidad no podía aprehender, a menudo engañaba a los bateadores para que se conformaran con sencillos cuando podrían haber tomado bases extra. [53]
Aunque Walker no fue el primer canadiense en convertirse en un jugador estrella de las grandes ligas, su influencia en Canadá y en su natal Columbia Británica es de largo alcance. "Él era el modelo de la altura del béisbol en Canadá", comentó Jeff Francis , un ex lanzador de las grandes ligas de North Delta , Vancouver. "Si ibas a un campeonato provincial, su foto estaba en tu camiseta. O si ibas a jugar en Maple Ridge, estabas jugando en el Larry Walker Field. El hecho de que jugara para los Expos de Montreal también ayudó, así que incluso las personas que no eran fanáticos del béisbol sabían quién era. Era ese sueño inalcanzable para los niños que te hacía saber que era alcanzable, que un canadiense podía ir y hacerlo". [123]
A partir de 2008, Walker fue instructor en el equipo de entrenamiento de primavera de los St. Louis Cardinals bajo el mando del ex manager Tony La Russa y realizó entrenamientos de reemplazo con el personal de los Cardinals. Se le ofreció un puesto de tiempo completo, pero optó por permanecer en su puesto de tiempo parcial. [113]
Desde 2009 , Walker se ha desempeñado como entrenador de bateo y entrenador de primera base para el equipo nacional canadiense . Ha entrenado para el Equipo de Canadá en tres torneos del Clásico Mundial de Béisbol (WBC), 2009 , [124] 2013 , [125] y 2017. [126] [127] En 2011, se desempeñó como entrenador de bateo y primera base para Canadá en los Juegos Panamericanos en Guadalajara , México , [128] donde el Equipo de Canadá ganó su primer campeonato internacional importante de béisbol. En la semifinal, Canadá derrotó al anfitrión México , 5-3. Luego, Canadá ganó por un marcador de 2-1 contra los Estados Unidos en la final, coronándolos con la medalla de oro de esa edición . [129] [130] Walker repitió su papel de entrenador en los Juegos Panamericanos de 2015 en Toronto . [131] En una revancha de 2011, Canadá derrotó a Estados Unidos en entradas extras, 7-6, para reclamar su segunda medalla de oro consecutiva en los Juegos Panamericanos . [132]
Durante la temporada 2006 , MLB y DHL Express anunciaron un evento promocional, llamado DHL Hometown Heroes , para que los fanáticos votaran por el jugador más destacado en la historia de cada franquicia entre cinco nominados cada uno. Los nominados por los Colorado Rockies incluyeron a Walker, Bichette, Castilla, Galarraga y Helton. [133] El 1 de octubre de 2006, Walker fue anunciado como el ganador de la franquicia de los Colorado Rockies. [134]
Walker fue elegido para el Salón de la Fama de los Deportes de BC y fue incluido el 13 de mayo de 2009, y CTV Vancouver señaló que era "quizás el mejor jugador de béisbol nacido en Canadá de todos los tiempos". [135] [136]
El 20 de junio de 2009, se anunció que Walker y el ex receptor de las Grandes Ligas Ernie Whitt fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense . Walker fue elegido en su primera votación. [137]
De los 33 jugadores y empleados de la MLB encuestados en 2012 para solicitar la opinión del mejor jugador de béisbol canadiense, Walker lideró con 16 votos, Jenkins fue segundo con 10 y Joey Votto , Justin Morneau y Stubby Clapp recibieron dos cada uno. [7]
Su compatriota y oriundo de Columbia Británica, Justin Morneau, firmó con los Rockies antes de la temporada 2014 y solicitó y vistió el número de uniforme 33 en honor a Walker. Morneau había ganado previamente un MVP en la Liga Americana . [138] Al final de la temporada 2014, ganó el título de bateo de la Liga Nacional, uniéndose a Walker como el segundo canadiense en ganar un título de bateo como miembro de los Rockies. [139]
En 2015, la MLB organizó un concurso denominado "The Franchise Four" para que los aficionados seleccionaran a los cuatro jugadores más influyentes en la historia de cada franquicia. El 14 de julio, se anunció que Walker fue seleccionado junto con Galarraga, Helton y Troy Tulowitzki para los Colorado Rockies. [140]
Walker se convirtió en elegible para la inducción al Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2011. Durante su primer año de elegibilidad, recibió 118 votos, o el 20,3 por ciento de todos los votos emitidos; el umbral de entrada es del 75 por ciento. [141] Con un 34,1% de los votantes apoyando la consagración en 2018 , el máximo personal de Walker en ese momento, anteriormente aún no había recibido más del 22,9% de los votos. [142] Como señaló Jay Jaffe, Walker ha tenido dificultades para obtener más apoyo para la elección, ya que está "en una especie de tormenta perfecta": estadísticas de conteo bajas en relación con los miembros del Salón de la Fama ya elegidos, jugó una gran parte de su carrera durante la " era de los esteroides " y tomó más turnos en el plato en Coors Field que en cualquier otro lugar. [5] Una percepción de Coors Field es que infla las estadísticas de bateo mucho más allá de la verdadera capacidad de un bateador. [143]
Jaffe escribió que consideraba que Walker estaba bien calificado para ser incluido en el Salón de la Fama, afirmando que si bien "sus estadísticas de conteo eran bajas para la época, ... su grandeza integral agregó una cantidad considerable de valor oculto que compensó el tiempo perdido". [5]
De todos los que jugaron en el jardín derecho como su posición principal, Walker ocupa el décimo lugar de todos los tiempos con un WAR de 72.7 en su carrera según Baseball-Reference, y los nueve que le preceden están en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Una lista repleta de jugadores destacados destaca a cinco que lograron más de 100 WAR y otros dos que acumularon al menos 90. Tres de los bateadores más destacados de la historia están allí: Ruth (163.1), Aaron (142.6) y Musial (128.1). Tres de los cuatro siguientes a Walker, incluido Gwynn, también han sido elegidos para el Salón de la Fama. [144]
Tom Verducci escribió sobre las credenciales de Walker para el Salón de la Fama de Estados Unidos: la diferencia entre jugar en Denver y en todas las demás ubicaciones, incluida la producción de una diferencia de 98 puntos en promedio (.380 contra .282) y una tasa de jonrones un 49% más alta, eran "molestas". Además, la falta de longevidad le impidió ser elegido, ya que ningún jardinero derecho con menos de 2500 juegos jugados o 2500 hits ha sido seleccionado. [145] John Brattain señaló para Baseball Prospectus en 2002 que Walker tenía "talento para el Salón de la Fama" y lo nombró "entre los jardineros de élite de la Liga Nacional, Coors Field o no", pero sin credenciales para el Salón de la Fama, debido a la falta de longevidad por lesión. Brattain lo comparó con varios aspirantes fallidos con estadísticas similares, incluido Dick Allen , quien acumuló estadísticas de tasa impresionantes ajustadas por era y un premio al Jugador Más Valioso. Sin embargo, las comparaciones sólo se extendieron a los logros de bateo, dejando de lado la defensa y el corrido de bases. [146]
Los autores de Lau's Laws on Hitting (Las leyes de bateo de Lau) destacaron el balance de swing adecuado de Walker : "No se dejen engañar pensando que todas sus brillantes estadísticas son el resultado de jugar en Coors Field. También registró algunos números magníficos en Montreal". [120] El ex campeón de bateo de la Liga Americana, George Brett, dijo sobre jugar en Coors que "tienes que adaptarte a lo que te ofrece el estadio. La razón por la que bateo como lo hago es el Estadio [Kauffman] : el gran campo exterior y el césped. Juegas la mitad de tus juegos allí". [147] Mike Piazza , quien terminó segundo detrás de Walker en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1997, comentó el mismo año que "Walker es un gran jugador que está teniendo un gran año. Juega en un gran parque para bateadores, y creo que es desafortunado que algunos de sus jugadores no obtengan el crédito que merecen debido a eso". [57] [148]
Walker fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2020 en su décimo y último año de elegibilidad; fue nombrado en 304 de las 397 papeletas (76,57%) emitidas por los escritores. Se convirtió en el segundo canadiense elegido para el Salón de la Fama del Béisbol después de que Ferguson Jenkins fuera elegido en 1991. [149] Walker también es el primer jugador del Salón de la Fama en usar una gorra de los Rockies en su placa. [150] [151] Creó sensación al usar una camiseta de Bob Esponja estilo NASCAR durante las entrevistas en video para conmemorar el anuncio de su elección, citando que no era optimista de que sería elegido para el Salón de la Fama. Se descubrió que tanto Amazon como Walmart en su aparato en línea habían vendido la camiseta poco después de que se transmitiera la entrevista. [152] La camiseta de Bob Esponja que usó Larry Walker el día en que fue elegido fue incluida en el Salón de la Fama como parte de una exhibición en 2021. [153]
A lo largo de su carrera, Walker produjo un promedio de bateo de .313, un porcentaje de embase de .400 y un porcentaje de slugging de .565 para un OPS+ ajustado de 141. Uno de los únicos 19 bateadores en la historia con una línea de bateo de .300/.400/.500 con al menos 5.000 apariciones al plato en su carrera, es uno de los únicos seis cuyas carreras comenzaron después de 1960. Las lesiones lo obligaron a perderse 375 juegos entre 1996 y 2004, ya que apareció en 1.083 de 1.458 juegos posibles. [154] Bateó por encima de .300 nueve veces, conectó al menos 30 jonrones cuatro veces e impulsó 100 carreras cinco veces. Defensivamente, ocupa el octavo lugar de todos los tiempos entre los jardineros derechos con 94 carreras por encima del promedio, según Baseball-Reference. [155] Fue el 40º jugador en la historia en alcanzar 2.000 hits, 400 dobles, 300 jonrones, 1.000 carreras anotadas y 1.000 carreras impulsadas. [101]
Según las métricas avanzadas de Baseball-Reference, Walker produjo 420 carreras por encima del promedio en bateo, o carreras de bateo (Rbat), 94 carreras de fildeo (Rfield) y 40 carreras de corrido de bases (Rbase). [34] [156] Según el periodista deportivo Joe Posnanski , de todos los jugadores que se ubican dentro del top 100 de Rbat, Rfield y carreras defensivas salvadas , 34 están en el top 100 en dos de las categorías, y tres están en el top 100 en las tres: Barry Bonds, Willie Mays y Walker. [157] Su 94 Bfield ocupa el octavo lugar de todos los tiempos entre los jardineros derechos, y Rbase es el tercero de todos los tiempos entre los jardineros derechos y el 32º entre todos los jardineros. Considerando a los jugadores de todas las posiciones en la historia de la MLB, solo otros 13 lograron una combinación de 94 Rfield y 40 Rbase. Si también consideramos los 420 Rbat de Walker (que están ajustados para el estacionamiento), solo otros tres cumplieron o superaron los tres niveles: Hank Aaron , Bonds y Mays. [156]
Con un WAR de 72,6 en su carrera según Baseball-Reference, Walker ocupa el décimo lugar de todos los tiempos entre los jardineros derechos, incluyendo una clase repleta de jugadores de primera donde cinco lograron más de 100 WAR y otros dos acumularon 90 WAR. Los nueve que están por delante de él están en el Salón de la Fama Nacional, y ocho de los nueve jugaron al menos 2.400 partidos, en comparación con los 1.988 de Walker. Hay 24 jardineros derechos en el Salón de la Fama. En la lista están dos de los tres mejores bateadores de jonrones de la historia (Babe Ruth, 163,1; y Hank Aaron, 142,6), Musial (128,1), Mel Ott (107,8), Frank Robinson (107,2), Roberto Clemente (94,5) y Al Kaline (92,5). Tres de los cuatro siguientes a Walker, incluyendo a Gwynn, también están en el Salón de la Fama. [b] [144]
Walker es el único jugador en la historia de la MLB que ha alcanzado o superado un promedio de bateo de .310, 380 jonrones, 1,300 carreras impulsadas, .965 OPS y 471 dobles, y 230 bases robadas. Solo otros cuatro jugadores alcanzaron todos los niveles además de la categoría de bases robadas: Musial, Ruth, Ted Williams y Lou Gehrig . [147] Entre todos los jugadores con al menos 8,000 apariciones en el plato, Walker está empatado con Chipper Jones en el puesto 36 de todos los tiempos con un OPS+ de 141. [158] El porcentaje de slugging de Walker ocupa el puesto 12 de todos los tiempos. [159] Su wRC+ de 140 ocupa el puesto 34 en la historia entre los jugadores con al menos 8,000 apariciones en el plato. [59] Es uno de los veinte jugadores en ganar al menos tres títulos de bateo. [38]
Cabe destacar que Walker mantuvo una longevidad superior en el jardín derecho a pesar de las lesiones persistentes a lo largo de su carrera. Nunca tuvo que moverse permanentemente de la posición, e hizo contribuciones significativas allí cada temporada de su carrera, mientras que en ocasiones cubrió tramos significativos en la primera base (1991 y 1994), el jardín central (1996) y el jardín izquierdo (2000). Se ubica en el puesto 17 en juegos jugados en el jardín derecho, con 1,718, 18 en asistencias (150), décimo en dobles jugadas realizadas (40), octavo en carreras en zona defensiva (100) y 29 en porcentaje de fildeo (.986). Entre todos los jardineros, está en el puesto 21 en carreras en zona defensiva (101), 77 en dobles jugadas realizadas (40) y 93 en juegos jugados (1,804). [34]
Durante sus temporadas pico generales que abarcaron de 1992 a 2002, Walker ocupó el sexto lugar entre todos los jugadores de posición de la MLB en WAR con 53.9, mientras bateaba .327, .410 OBP, .602 SLG, con 300 jonrones. Entre todos los jugadores con al menos 4,000 turnos al bate en ese lapso, el promedio ocupó el segundo lugar detrás de Gwynn, el promedio ponderado en base ( wOBA , .428) y el slugging tercero detrás de McGwire y Bonds, y el OBP undécimo. [160] Durante sus cinco temporadas pico más altas que abarcaron de 1997 a 2001, bateó .357/.445/.658. [157]
En Colorado, Walker bateó .382/.462/.710 y 229 de sus jonrones de carrera en 2,501 PA. En todas las demás ubicaciones, bateó .282/.372/.501 y 154 de sus jonrones de carrera en 5,529 PA. [161] Su OPS de visitante en nueve temporadas completas jugando para los Rockies fue .890, y su OPS de visitante de carrera fue .865, justo por delante de Ken Griffey Jr. en .860. De todos los jugadores con al menos 1,000 juegos de visitante jugados, el OPS de Walker ocupa el puesto 39. [59] En 2016, el número de miembros del Salón de la Fama que habían superado sus totales como visitantes era el siguiente: 35 batearon más que sus 168 jonrones, 63 impulsaron más que sus 564 carreras impulsadas, 32 robaron más que sus 109 bases, 33 batearon para un OPS más alto que su .865 y 56 batearon más que sus 203 dobles. [147]
Walker es el líder de la carrera de los Rockies en promedio de bateo (.334), porcentaje de embase (.426), porcentaje de slugging (.618), OPS (1.044) y OPS+ (147). Sigue estando entre los diez primeros en muchas categorías ofensivas acumuladas para los Rockies, en muchas de las cuales está en segundo lugar detrás de Todd Helton, quien jugó casi el doble de partidos para Colorado que Walker (2247 a 1170). [95] Es el poseedor del récord de una temporada de los Rockies en numerosas categorías, muchas de ellas establecidas durante su temporada de MVP de 1997. [71]
Un debate frecuente sobre quién es el "mejor jugador nacido en Canadá de todos los tiempos" es entre Walker y el lanzador Ferguson Jenkins. Jenkins era, antes de la elección de Walker, el único canadiense nativo en ser elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional, y el primero de los dos únicos canadienses en ganar el premio Cy Young (el segundo fue Éric Gagné en 2003). [162] Desde que Walker ganó el premio al MVP en 1997, Justin Morneau ( 2006 ) y Joey Votto ( 2010 ) se convirtieron en el segundo y tercer canadienses en ganar el premio al MVP de la MLB. [163] [164] Solo Walker y Votto (seis) han ganado el premio Tip O'Neill más de tres veces en su carrera. [12]
Walker reside en West Palm Beach, Florida . Está casado y tiene tres hijas, incluida una de un matrimonio anterior. [17]
Los talentos de Walker van más allá del diamante. Le gusta jugar y mirar fútbol. En West Palm Beach, juega a los bolos con frecuencia como pasatiempo. El 10 de abril de 2014, jugó un partido de 300 lanzamientos. [166]
Supersticioso sobre el número tres, Walker usó el número 33 durante su carrera como jugador y se casó el 3 de noviembre a las 3:33. [167] Todos sus rituales en el juego involucraban el número tres, incluyendo tomar tres swings, o cualquier múltiplo de ellos, en la caja de bateo antes de cada turno al bate. [2]
Además del número 3, en 2020 Walker se convirtió en la persona número 333 en ser nombrada miembro del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol en Cooperstown, Nueva York.
Walker, donante del programa Campo de los Sueños Juveniles de los Rockies, abrió cinco instalaciones en Colorado : Aurora , Denver , Fort Collins , Northglenn y Thornton .
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