La Western Hockey League ( WHL ) es una importante liga juvenil de hockey sobre hielo con sede en el oeste de Canadá y el noroeste de Estados Unidos . La WHL es una de las tres ligas que constituyen la Liga Canadiense de Hockey (CHL) como el nivel más alto de hockey juvenil en Canadá , junto con la Liga de Hockey de Ontario y la Liga de Hockey Juvenil Marítimas de Quebec . Los equipos juegan por la Copa Ed Chynoweth , y el ganador pasa a jugar por la Copa Memorial , el campeonato nacional juvenil de Canadá. Los equipos de la WHL han ganado la Copa Memorial 19 veces. Muchos jugadores han sido seleccionados de equipos de la WHL y han tenido éxito en varios niveles del hockey profesional, incluida la Liga Nacional de Hockey (NHL).
La liga fue fundada en 1966 como la Liga Mayor Canadiense de Hockey Juvenil (CMJHL), con siete equipos en Saskatchewan y Alberta . Para su temporada de 1967, la liga pasó a llamarse Liga de hockey juvenil del oeste de Canadá (WCJHL). A partir de 1968, la liga pasó a llamarse Liga de hockey del oeste de Canadá (WCHL) y, finalmente, Liga de hockey occidental a partir de 1978 después de la admisión de equipos estadounidenses a la liga.
La liga fue una creación de Bill Hunter , que pretendía construir una liga occidental capaz de competir con las ligas más importantes de Ontario y Quebec . Originalmente considerada una "liga fuera de la ley" por la Asociación Canadiense de Hockey Amateur , no fue sancionada como la liga juvenil más importante en el oeste de Canadá hasta 1970, cuando se reorganizó el hockey juvenil canadiense.
La WHL está compuesta por 22 equipos a partir de 2023, divididos en dos conferencias de dos divisiones. La Conferencia Este comprende 11 equipos de Manitoba , Saskatchewan y Alberta, mientras que la Conferencia Oeste comprende once equipos de Columbia Británica y los estados americanos de Washington y Oregón .
A pesar de ganar la Memorial Cup de 1966 , el propietario de los Edmonton Oil Kings , Bill Hunter, estaba cada vez más preocupado por el estado del hockey juvenil en el oeste de Canadá. Cada una de las cuatro provincias de Occidente tenía su propia liga juvenil, y Hunter sintió que esto las ponía en desventaja al competir a nivel nacional contra las poderosas ligas de Ontario y Quebec. Deseando una competencia más fuerte, Hunter's Oil Kings compitió en la Liga de hockey senior de Alberta en lugar de en la Liga de hockey juvenil de Alberta . [ cita necesaria ] Durante la Memorial Cup de 1966, Hunter apareció en los titulares de los periódicos cuando expresó su visión de una liga nacional de hockey sobre hielo juvenil que compitiera por la Memorial Cup . El segundo vicepresidente de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA), Lloyd Pollock, respondió diciendo que la idea no sería más que una quimera y no sería factible mientras la CAHA estuviera renegociando un acuerdo de desarrollo con la Liga Nacional de Hockey . [1]
La CAHA informó a los Oil Kings, que luego compitieron contra hombres en la Liga Central de Hockey de Alberta de alto nivel , que debían jugar en una liga de hockey juvenil durante la temporada 1966-67 o no serían elegibles para competir por la Copa Memorial. . Esto llevó a Hunter a formar una nueva liga juvenil con cinco miembros de la entonces versión de la Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL), los Estevan Bruins , Regina Pats , Saskatoon Blades , Moose Jaw Canucks y Weyburn Red Wings dejando la SJHL y uniéndose. los Oil Kings y los Calgary Buffaloes en una nueva liga conocida como la Liga Mayor Canadiense de Hockey Juvenil. A pesar de las preocupaciones de que CMJHL vería la desaparición de las ligas de Alberta y Saskatchewan (la SJHL se retiró inmediatamente), los órganos rectores de ambas provincias sancionaron la nueva liga. Sin embargo, la CAHA no sancionó la nueva liga, declaró a la CMJHL una "liga fuera de la ley" y suspendió a todos los equipos y jugadores de la participación en eventos sancionados por la CAHA, incluida la Copa Memorial. [2] La nueva liga acusó a la CAHA de sobrepasar sus límites y, con el apoyo de los jugadores y sus familias, decidió jugar la temporada de todos modos. [3] El CMJHL inició acciones legales contra el ejecutivo de CAHA en marzo de 1967, luchando por recuperar la elegibilidad para participar en los playoffs de la Memorial Cup. [4]
En mayo de 1967, la CMJHL cambió su nombre a Liga de Hockey Juvenil del Oeste de Canadá (WCJHL), [5] habiendo evitado previamente el término "occidental" ya que algunos de sus fundadores querían mantener abierta la posibilidad de invitar a los mejores clubes juveniles del Este a unirse. una liga juvenil de élite nacional en caso de que las negociaciones con la CAHA llegaran a un punto muerto. [ cita necesaria ] El nuevo acuerdo de desarrollo CAHA-NHL entró en vigor el 1 de julio de 1967. El nuevo pacto puso fin al patrocinio directo de equipos juveniles por parte de la NHL, que luego pasó a pagar tarifas de desarrollo a la CAHA, y los jugadores juveniles pasaron a ser elegibles para el Draft de entrada a la NHL a los 20 años. [6] En mayo de 1968, Bill Hunter anunció que la liga usaría un límite de edad de 21 años, desafiando el acuerdo entre la CAHA y la NHL. La WCJHL no llegó a declarar su independencia de la CAHA y afirmó que el límite de edad más bajo disminuiría su reserva de talentos y afectaría negativamente la venta de entradas. En respuesta, la CAHA suspendió a la liga y a sus jugadores. [7]
El 10 de junio de 1968, la WCJHL anunció un cambio de nombre a la Liga de Hockey del Oeste de Canadá (WCHL) y que dejaría la CAHA para afiliarse a la rival Asociación Canadiense de Hockey (CHA). Hunter se convirtió en presidente de la junta directiva de la WCHL y Ron Butlin se convirtió en presidente de la WCHL y la CHA. [8] Se agregaron cuatro nuevos equipos en 1968 para un total de 11 a medida que la liga se extendía hacia el este hasta Manitoba. Las preocupaciones sobre la relación de la WCHL con la CAHA llevaron a los Pats, Canucks y Red Wings a retirarse antes de la temporada 1968-69 y unirse a la nueva Saskatchewan Junior Hockey League . [ cita necesaria ]
Cuando la CAHA reorganizó el hockey juvenil en 1971, se reunió con la WCHL, convirtiéndola en una de las tres ligas Major-Junior de Nivel I, junto con la división Tier I de la Asociación de Hockey de Ontario (ahora la Liga de Hockey de Ontario ) y la Major Junior Hockey de Quebec. Liga . [ cita necesaria ]
La primera década de la WCHL vio una expansión constante y un movimiento de franquicias a medida que la liga se extendía por todo Occidente. Los Flin Flon Bombers se convirtieron en el primer equipo poderoso de la liga, liderados por las futuras estrellas de la NHL Bobby Clarke y Reggie Leach . Los Brandon Wheat Kings y Swift Current Broncos se unieron en 1967, los Medicine Hat Tigers en 1970. La WCHL realmente se convirtió en una liga occidental en 1971 cuando el equipo de Estevan se mudó a BC para convertirse en los New Westminster Bruins , junto con las franquicias de expansión Victoria Cougars y Nacionales de Vancouver .
A mediados de la década de 1970, los New Westminster Bruins se convirtieron en la primera verdadera dinastía de la WCHL, capturando cuatro campeonatos consecutivos entre 1975 y 1978. Los Bruins también ganaron Copas Memorial consecutivas en 1977 y 1978.
En 1976, los Oil Kings sucumbieron ante los Edmonton Oilers de la Asociación Mundial de Hockey y se trasladaron a Portland para convertirse en los Winter Hawks , la primera franquicia estadounidense de la WCHL. [9] Con la incorporación de equipos estadounidenses en Seattle y Billings un año después, la WCHL acortó su nombre a Western Hockey League .
La década de 1980 estuvo marcada por varias peleas que involucraron la intervención policial, uno de los intercambios más extraños en la historia del hockey y la trágica muerte de cuatro jugadores en un accidente de autobús.
A principios de la temporada 1980-81 de la WHL , el gerente general y entrenador de los Medicine Hat Tigers, Pat Ginnell, intercambió golpes con un juez de línea durante una pelea de limpieza de banca contra los Lethbridge Broncos . Ginnell fue declarado culpable de agresión, multado con 360 dólares y suspendido por 36 juegos por la WHL. En marzo de 1982, una violenta pelea entre los Regina Pats y los Calgary Wranglers provocó que los dos equipos fueran multados colectivamente con 2250 dólares y los jugadores suspendidos por 73 juegos combinados. El entrenador de los Pats, Bill LaForge , terminaría en un tribunal más tarde esa temporada cuando tuvo un altercado con un fanático. LaForge fue absuelto cuando el juez señaló que era difícil condenar a un hombre por agresión cuando se enfrentaba a "una persona desagradable que intentaba entrar en el área del entrenador". [ cita necesaria ] LaForge renunció después de la temporada después de cumplir tres suspensiones separadas.
El 19 de enero de 1983, los Seattle Breakers entregaron a Tom Martin y 35.000 dólares a los Victoria Cougars por el autobús del equipo de los Cougars. El acuerdo tenía mucho sentido tras un examen más detenido: los Breakers no pudieron fichar a Martin, que quería jugar en su ciudad natal de Victoria, y los Cougars no pudieron utilizar el autobús (que habían comprado a los Spokane Flyers ya plegados ) porque no estaban dispuestos a pagar los impuestos y derechos necesarios para registrar el vehículo en Canadá.
El 30 de diciembre de 1986, la tragedia golpeó a los Swift Current Broncos cuando su autobús se deslizó fuera de una carretera helada y rodó camino a Regina para un juego. Scott Kruger, Trent Kresse, Brent Ruff y Chris Mantyka murieron. [10] Los Broncos retiraron sus números y, a partir de 2022, [actualizar]todavía usan un parche conmemorativo en memoria de los cuatro jugadores que murieron. Posteriormente, la WHL cambió el nombre de su premio al jugador más valioso a Trofeo Conmemorativo de los Cuatro Broncos en su honor. [11]
Desde principios de la década de 1990, la WHL ha experimentado otro período de expansión y el regreso de la liga a las principales ciudades del oeste de Canadá. Los Kamloops Blazers se convirtieron en la segunda dinastía de la WHL a principios de la década de 1990, cuando ganaron el Campeonato de la WHL y la Copa Memorial tres veces en cuatro años, entre 1992 y 1995. Los Kelowna Rockets se convirtieron en la tercera dinastía, ganando tres títulos de la WHL en 2003, 2005 y 2009; y ganar la Copa Memorial como ciudad anfitriona en 2004. Los Portland Winter Hawks ganaron su segunda Copa Memorial en 1998 .
En 1995, Calgary Hitmen , fundado por un grupo de inversores entre los que se encontraba Bret "the Hitman" Hart, de quien el equipo obtuvo su nombre, obtuvo una franquicia de expansión. A pesar de los temores iniciales de que la WHL no podría tener éxito en una ciudad de la NHL, los Hitmen fueron un éxito, con un promedio de hasta 10.000 fanáticos por juego en 2004-05 . A los Hitmen les siguió un año más tarde el Edmonton Ice , pero ese equipo fracasó después de sólo dos temporadas debido a conflictos con los Edmonton Oilers . El equipo se convirtió en Kootenay Ice y tuvo mejores éxitos en Cranbrook, Columbia Británica , incluida la victoria en la Memorial Cup de 2002 , a pesar de ser uno de los mercados más pequeños de la liga.
En la década de 2000, la liga se expandió con cuatro equipos más: los Vancouver Giants en 2001, los Everett Silvertips en 2003, los Chilliwack Bruins en 2005 (que se trasladaron en 2011 para convertirse en Victoria Royals ) y los Edmonton Oil Kings en 2007, como Los Oilers se interesaron en formar un equipo juvenil dentro de su mercado local en la capital de Alberta.
Desde 2006, Shaw TV se ha convertido en el socio televisivo de la liga en Canadá y transmite un juego todos los viernes por la noche y otros juegos selectos durante la temporada, así como una ronda de cada serie de playoffs. De 2008 a 2015, FSN Northwest (ahora Root Sports Northwest) transmitió algunos juegos en todo el noroeste de Estados Unidos .
El 21 de febrero de 2011, los Calgary Hitmen recibieron a Regina Pats , el equipo de hockey juvenil más antiguo de Canadá, en el estadio McMahon para un juego al aire libre junto con el Heritage Classic 2011 . Los equipos de la WHL vestían camisetas de inspiración retro. Los Spokane Chiefs también organizaron el Kootenay Ice al aire libre el 15 de enero de 2011. La temporada 2010-11 fue la primera de la liga en aparecer en un videojuego, NHL 11 de EA Sports , e incluyó a todos los equipos y plantillas.
El 29 de enero de 2019, Kootenay Ice anunció que el equipo se mudaría a Winnipeg para la temporada 2019-20 como Winnipeg Ice . [12] El 16 de junio de 2023, Ice anunció que el equipo se mudaría a Wenatchee, Washington , para la temporada 2023-24 WHL como Wenatchee Wild . [13]
Para la temporada 2023-24 , la WHL consta de 22 equipos divididos en dos conferencias, lo que la convierte en la liga más grande de la CHL; la Liga de Hockey de Ontario tiene 20 equipos y la Liga de Hockey Juvenil Marítimos de Quebec tiene 18. La WHL tiene equipos miembros en cuatro provincias canadienses y dos estados de Estados Unidos. La Conferencia Este está compuesta por equipos de Manitoba , Saskatchewan y Alberta . La Conferencia Oeste está formada por equipos con sede en Columbia Británica , Washington y Oregón .
Los ocho mejores equipos de cada conferencia se clasifican para los playoffs, y los ganadores de la división son declarados los dos primeros clasificados en la primera ronda de la postemporada. Los cuatro equipos restantes de cada conferencia son reclasificados por puntos de la temporada regular en la segunda ronda de los playoffs. Los Saskatoon Blades, uno de los equipos originales de la WHL, nunca han ganado un campeonato de liga desde sus inicios en 1966.
Miembro anterior Miembro actual
La WHL ha asumido un papel mucho más importante en las necesidades educativas de sus jugadores en los últimos años. La liga opera un programa de becas que ofrece un año completo de matrícula, libros de texto y cuotas obligatorias por cada temporada que juegan en la WHL. Desde que se introdujo el programa en 1993, se han otorgado más de 3.000 becas de este calibre por un valor total de 9 millones de dólares canadienses . [14] Cada equipo mantiene un asesor académico, que supervisa el progreso académico de todos los jugadores junto con el Director de Servicios Educativos de la liga. [15]
Las universidades y colegios canadienses reclutan ampliamente en la WHL, lo que brinda a los jugadores graduados la oportunidad de continuar jugando hockey mientras asisten a instituciones postsecundarias. Sin embargo, la Asociación Nacional de Atletismo Universitario de EE. UU . (NCAA) considera que los graduados de la WHL (y los otros dos miembros de la CHL, OHL y QMJHL ) son profesionales y, por lo tanto, no son elegibles para participar en programas de hockey universitario en los Estados Unidos. Los jugadores que deseen recibir becas y jugar en universidades estadounidenses deben jugar hockey Junior A en la Liga de Hockey de Columbia Británica , una de las organizaciones miembros de la Liga Canadiense de Hockey Juvenil o la Liga de Hockey de los Estados Unidos para conservar su elegibilidad para la NCAA. [dieciséis]
El WHL Bantam Draft es un evento anual en el que los equipos seleccionan jugadores de grupos de edad de la liga de hockey gallo, de 14 o 15 años. El orden de selección depende de la clasificación final de los equipos, el equipo del último lugar selecciona primero, el penúltimo elegirá el segundo y así sucesivamente.
Los jugadores de entre 15 y 20 años son elegibles para jugar en la WHL, aunque a los de 15 años solo se les permite jugar cinco juegos a menos que la temporada de su equipo enano haya terminado. Además, a cada equipo se le permite tener solo tres jugadores de 20 años en sus plantillas, a menos que haya un equipo de expansión, en cuyo caso cinco jugadores de 20 años son elegibles para jugar. A cada equipo se le permite llevar solo dos jugadores no norteamericanos. [17] Cada una de las tres ligas miembros de la CHL tiene derechos territoriales exclusivos para los jugadores de América del Norte. La WHL tiene derechos sobre los jugadores de las cuatro provincias occidentales, el noroeste del Pacífico de EE. UU., todos los demás estados de EE. UU. al oeste del río Mississippi (excepto Missouri) y el Yukón , los Territorios del Noroeste y Nunavut .
La Memorial Cup ha sido capturada por un equipo de la WHL 19 veces desde la fundación de la liga.
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